Последний лжец во благо

Время пролетело слишком быстро. Даже в темнице днем было оживленнее. То и дело был слышен строгий голос Сезары, которая совершала свои обходы - приносила еду заключенным и небольшие передачки. Какой-то эльф в камере напротив постоянно пытался кричать что-то неразборчивое в сторону Лиара. Похоже, что он был не в себе и находился тут довольно долго. Лиара это раздражало, но он спокойно сидел в самом углу своей камеры и пытался мысленно представить себе предстоящие события. Наверное, будет масса важных надменных эльфов на суде, подобно тому высокому, что сопровождал его путь по Торинанду. Лиара аж передернуло. На полу рядом стояла миска с завтраком, который с утра принесла Сезара. Выглядело, мягко говоря, не аппетитно. Еда давно остыла, но Лиар так и не заставил себя притронуться к непонятной зеленоватой жиже. Посидев немного рядом с миской он понял, что силы ему все же понадобятся. Зажмурившись, отважно поднес ложку ко рту и сунул ее в рот. К его удивлению, на вкус было не так уж плохо. Пойдет. Поев, он придвинул миску ближе к прутьям камеры и вернулся в свой угол. Метка обещания, оставленная принцем над сердцем больше не пекла. Значит, Тундра все еще жива. Если повезет, он успеет добраться до демонов ночью.

— Лиар... — знакомый голос заставил пленника обернуться.

— Ваарт, что ты тут забыл? — пленник встал и подошел ближе к решетке.

— Попросил Сезару навестить тебя. Возможно, это последний шанс поговорить наедине...Надеюсь, с тобой хорошо обращались? — советник говорил тихо, похоже он испытывал муки совести.

— Вполне, не жалуюсь. Могло быть и хуже, — Лиар резко выпрямился и случайно ударился о низкий потолок камеры, — Демоны! А вот потолок могли бы сделать и повыше.

— Лиар. Прости. Я представить не могу, как тебе тяжело. Если бы я мог чем-то помочь!— Всегда спокойный Ваарт сейчас был явно опечален.

— Брось, дружище. Вот только жалеть меня уже поздно. Назад пути нет, — Лиар легко улыбнулся советнику, потирая ушибленную об потолок голову.

— А ты на удивление отлично держишься. Всегда знал, что ты сильнее, чем кажешься, — Ваарт заговорил увереннее.

Лиару показалось, что он уже слышал эту фразу и в голове тут же возник образ заплаканной Лисы. Точно. Интересно, как она там? Лоан уже сообщил ей о том, что выдал брата эльфам? Наверное, места себе не находит.

— Брось, Ваарт. Скажи, когда за мной придут, чтобы отвести в зал суда? — Лиар сменил тему разговора, так как воспоминание о младшей сестре оставило неприятный осадок на душе.

— Примерно через час Сезара должна будет вывести тебя. Многие эльфы уже прибыли в замок — наверху все слуги шныряют туда-сюда как ужаленные. Я решил пока спуститься к тебе. Сириона позвал к себе Фаартис.

— Час, значит. Отлично! — ответил Лиар, отведя взгляд.

— Разве это "отлично"? Все знают, какой приговор вынесут тебе, — Ваарт поник, опустив голову.

— Все равно, какое решение примут. Лишь бы быстрее это все закончилось, — пленник почти с радостью посмотрел на советника и широко ему улыбнулся.

— Лиар... Не понимаю. Но в прочем, я рад, что ты в порядке и не нервничаешь. Ранее ты бы был в отчаянии, оказавшись вдруг в подобной ситуации. А сейчас я даже завидую твоему спокойствию. Друг мой, ты наконец повзрослел? ...Или безумие уже успело сломить тебя? — интонация в голосе Ваарта выражала удивление.

— До безумия мне еще далеко. Меня ведь всю жизнь считают безумцем в нашем поселении. Но уверяю тебя, я просто всегда был самим собой. И что с того, что мое поведение отличается от того, что наказано многовековыми традициями? Разве не может друид просто хотеть жить свободно? Разве это — не выбор каждого? Я выбрал иной, ненормальный по мнению других путь и до конца буду следовать своим убеждениям.

— Что же, Лиар. Твоя уверенность похвальна. Но посмотри куда завели тебя твои убеждения! Неужели ты не жалеешь о том, что не проживешь долгую спокойную жизнь? — Ваарт, кажется, даже злился, что было редкостью. 

— Ни капли. Сдалась мне ваша скучная долгая жизнь! — грубо оборвал его Лиар, — Я переживаю лишь за Тундру. Все остальное меня не волнует. Хоть ты не читай мне нотации, прошу.

— Понял. Я бы пожелал тебе счастья, но это невозможно. Если бы ты образумился и хотя бы попросил прощения у короля за содеянное, может быть мы с Сирионом смогли бы поддержать тебя на суде.

— Просить? Фаартиса? Да ни за что! Он сам вынудил свою дочь сбежать. Во всем виноват этот тиран. И это я должен умолять его? — внутри Лиара закипала ярость, Ваарт — и тот не мог понять.

— Твоя гордыня тебя погубит. Я лишь хотел помочь, чем могу. А ты сам отвергаешь свой и без того мизерный шанс на спасение, заставляя меня до конца жизни потом корить себя за то, что не смог ничего сделать, — Ваарт повернулся к выходу.

Лиар мог понять друга. Но просить? Даже если бы близнецы не предложили побег, то он все равно никогда не вымаливал бы прощения у короля. Пошел он в тучу демонов, этот Фаартис! — Лиар с силой сжал прутья решетки и неожиданно для него самого сказал:

— Стой. Я хотел сказать спасибо тебе, друг. Я ценю рвение мне помочь, правда. Ты с детства был мне почти как брат. В отличие от Лоана, который никогда им не был. И сейчас только ты один спустился в темницу ко мне проститься... Спасибо. Многие думают, что я не способен на искреннюю благодарность, но это не так. Я просто не люблю разбрасываться такими словами. Когда ты стал советником в Уару, мы сильно отдалились, — Лиар задумался, — Я выбрал путь свободы и путешествий, а ты — служение традициям. Я не осуждаю тебя так же, как и ты всегда принимал мой выбор. Просто...Наши пути однажды разошлись. И сейчас я понял, что не знал друга лучше тебя. Многих я встречал в своих скитаниях по Анзабону, но ни с кем не мог поговорить по душам. Я буду жалеть не только о судьбе Тундры, но и до самой смерти помнить тебя как лучшего друга.

Ваарт с тяжестью вздохнул и развернулся к пленнику, внезапно рассмеявшись.
— Светлая Аарта! Лиар, ты что, только что сказал мне «Спасибо»? Спустя столько лет? А главное — за что? Я привел тебя сюда по приказу старейшины! Я...Ничего не могу сделать для тебя. Право, меня не за что благодарить.

— Не спорь. Я тут стараюсь выдавить из себя тяжелое признание, вообще-то. Это трудно. А ты... —  Лиар так же поймал приступ смеха и просунул руку через прутья камеры Ваарту для рукопожатия. Советник крепко обхватил ладонь друга и сжал ее, тихо ответив:

— Встретимся уже на суде, дружище. Уважаю, мало кто может быть таким упрямым и отчаянным.  Я запомню тебя как самого близкого друга — это все что я могу сделать, если ты уже все решил. Спасибо, что не держишь на меня зла, иначе я не нашел бы себе места от вины.

— Ступай. И не смей оплакивать меня, пожалуйста. Твои глаза и так всю жизнь страдают, — Лиар усмехнулся.

— Тоже мне! Я вообще реветь не умею, — Ваарт зарделся и резко направился в сторону выхода. В его исполнении наблюдать подобную реакцию было до жути забавно.

— Бывай, братишка, — Лиар печально улыбнулся ему вослед, — Будь счастлив.

Еще около получаса Лиар провел в углу свой камеры пока, наконец, не услышал шаги приближающейся к нему Сезары. Она была не одна, а с двумя другими высокими эльфами. Один из них был тот надменный тип, что встретил их у врат Торинанда. Куда же без него! Лиар оказался прав, этот белобрысый действительно был одним из генералов короля: все трое были в положенной форме. Сезара была без своей накидки с капюшоном. Рядом с двумя высокими эльфами она казалась совсем хрупкой и маленькой. Но Аарта, как же порой бывает обманчива внешность! Сезара умудрялась смотреть на Лиара с презрением, даже будучи ниже пленника на полторы головы — и это у нее мастерски получалось.
Одно было понятно Лиару: так как эльфийка приходилась матерью близнецам, вкус на девушек у короля был отменный. Пятый генерал его Светлости выглядела потрясающе: ее обычно спутанные светлые кудри сейчас были аккуратно уложены, а форма подчеркивала все то, что можно было подчеркнуть. Вся она словно светилась благородным королевским духом. Однако, по сравнению с милой Тундрой стражница всё равно показалась бы любому лишь бледной тенью истинной красоты... И сходства во внешности со старшей принцессой в ней не наблюдалось. Если с близнецами сомнений быть не могло, то с его милой Тундрой — нет и ещё раз нет... Лиар настолько ушёл в свои мысли, что даже не с первого раза понял, когда к нему обратились.

— ...Эй, я к тебе обращаюсь! — Сезара требовательно постучала кулаком по прутьям решетки, — Пора в зал суда. Помнишь, без фокусов.

Лиар только молча посмотрел на эльфийку и смиренно кивнул. Дверь решетки отворилась и двое высоких эльфов вошли к нему. Белобрысый собирался было снова сковать его руки заклинанием, но Лиар лишь спокойно обратился к нему:

— Можно без этого — я принял свою судьбу. Позвольте мне последнее желание: войти в зал суда как свободный некогда друид. Пытаться сбежать от трех генералов сразу было бы глупой затеей с моей стороны.

Сезара презрительно поморщилась и бросила своему надменному коллеге:
— Тарон, беру ответственность на себя. Пусть идет между вами.

В лице надменного отразилось непонимание, но он все же отменил заклинание коротким жестом пальцев. Свет в его руке тут же померк и он ответил Сезаре:
— А если преступник попытается что-нибудь выкинуть?

Эльфийка развернулась к выходу.
— Ему же будет хуже. Пусть только попробует.

Лиар невольно вспомнил силу ее удара. Да, пожалуй повторить такое он бы не решился — ребра заныли от одной мысли. Два генерала встали по бокам от преступника и втроем они вышли из камеры за стражницей. Поразительно — за одни сутки можно забыть, что такое подъем по лестнице. И вечерний свет кажется таким неестественно ярким: слепит, будто смотришь прямо на солнце. Когда они вышли наружу из темницы, Лиар глубоко вдохнул, впуская в легкие свежий весенний воздух. Он уже успел соскучиться по небу и посмотрел наверх, где плыли кучевые облака, охваченные оранжевым солнечным светом. Солнце постепенно клонилось к горизонту и именно этому прекрасному закату предначертано было стать для него последним в жизни. Но нет, сегодня все будет иначе. Судьба в кое-веки улыбнулась Лиару — и он улыбнулся ей в ответ в небо.

В сопровождении генералов он вскоре подошел ко главному входу в замок. Несколько эльфов отворили перед ними высокие двустворчатые двери и отошли к колоннам, напоминающим мощные стволы деревьев. Лиара на миг ослепило — холл был освещен по бокам множеством масляных ламп, а с роскошного свода, выполненного в виде  переплетенных ветвей растений, свисали огромные сферы света. Внутри каждой сферы теплился яркий огонек. М-да, без магии эльфов в оформлении помещения точно не обошлось. Холл напоминал таинственный лес, будто сошедший со страниц сказок. Сезара отвесила пару приветственных поклонов нескольким особам и пошла вперед, первой ступив на широкую мраморную лестницу, что вела выше, на второй этаж. Они с генералами последовали за ней  сквозь двери тронного зала: именно он сегодня служил залом суда. Если холл показался сказкой, то вид этого грандиозного помещения был еще внушительнее. Сферы света освещали пространство и здесь, но перемещались они под высоким сводом по траектории маятника, размеренно отсчитывая минуты. Лиар как завороженный следил за их движением, пока один из генералов грубо не подтолкнул друида в спину, тем заставляя идти дальше. Только сейчас Лиар заметил множество эльфов, что собрались по бокам от высокого трона, верхушка которого терялась где-то высоко в ветвях свода. У пьедестала расположились мраморные грациозные гринтаурны. А на самом троне восседал, подобно такому же мраморному изваянию, сам король. Разве что взгляд Фаартиса выдавал в нем жизнь: он пристально наблюдал за приближающимся к нему друидом.

Сезара подошла к королю первой и доложила о прибытии преступника, опустившись на одно колено. Фаартис еле заметно кивнул ей и подняв руку, махнул в сторону дверей в тронный зал. Несколько слуг сразу же закрыли их.
Далее синие, будто глубины океана, глаза короля встретились со взглядом Лиара, пригвоздив того к месту. Тут же высокий генерал эльфов толкнул Лиара кулаком в бок, намекая, чтобы приклонил колени, но пленник лишь усмехнулся и проигнорировал, отвернувшись в сторону. И сразу получил знакомый уже по силе удар в спину, мгновенно выбивший воздух из легких. Удар невольно заставил его согнуться пополам. Аарта! Когда Сезара умудрилась оказаться позади? Молниеносная женщина!

И тут Фаартис заговорил. Надменно, почти безразлично. Его низкому, в меру громкому голосу вторило эхо — звук отражался от далеких стен зала и возвращался волной, с нарастающей силой. В зале множество эльфийских глаз благоговейно устремились к королю.
— Друид, именуемый Лиаром, преступник, осознаешь ли ты свою вину перед королевством?

Лиар также застыл — было что-то в этом голосе холодное, ужасающее, выбивающее воздух из легких не хуже удара Сезары. Казалось, будто ты погружаешься в ледяное озеро и тонешь, тонешь в непроглядной глубине... Лиар вдохнул и попытался собрать всю свою волю, намереваясь ответить.

Как вдруг раздался громкий глухой стук. Звуку так же подражало эхо, настойчиво требуя впустить кого-то в зал. Взгляды всех присутствующих тут же переметнулись к дверям тронного зала. Фаартис так же спокойно подал жест рукой и в зал вошли уже знакомые Лиару близнецы. Парень уверенно шел впереди сестры, высоко вскинув голову и остановился прямо рядом с Лиаром. Затем резко повернулся к нему и, театрально воздев руки к высокому своду зала, воскликнул:

— О, милосердные Боги! Зачем вы, жестокие, отдали сестрицу нашу на растерзание демонам? — принц красиво рухнул на колени и обхватил голову руками, запустив пальцы в серебряную шевелюру. В его синих глазах отражалась вселенская боль. Кажется, Лиар от такого забыл поднять с пола челюсть. Видимо, что-то общее у короля с пленником все же было: на точеном лице Фаартиса тоже отражался явный шок. Принц, пользуясь своим звездным часом, продолжил свое представление. Вскочив на ноги и отклонившись слегка назад, одну руку он приложил ко лбу, словно почувствовал резкий жар. Другую руку при этом он вытянул ладонью вверх, указывая на Лиара и закричал еще громче:

— Ты! Ты забрал ее у нас, о презренный! Как могла наша принцесса полюбить такого, как ты? Она — свет луны темной ночью, сияющая звезда на небосводе, прекраснейшая из всех прекрасных! —  принц всхлипнул и снова рухнул на колени, звякнув металлическими серьгами в ушах. По щекам его побежали слезы и он устремил взгляд полный отчаяния на отца и, раскинув руки в стороны, громко упал прямо на холодный каменный пол, застыв в изящной позе лицом вверх. Слезы бежали ручьем из широко раскрытых глаз. Младшая принцесса стояла все время чуть позади, потом кинулась к брату, схватив того за руку и продолжила, всхлипывая.

— О, милый братец, как же склеить твое разбитое, такое хрупкое сердечко? — и она так же зарыдала, прикрыв лицо руками. 

Лиар чуть не зааплодировал. Во детишки дают! Правда, слегка переигрывают, но зато сколько эмоций! Челюсть никак не хотела возвращаться в прежнее положение. Стоило побывать на своем суде хотя бы ради этого зрелища. Браво.

Рыдания сестры прервал строгий голос короля. 
— Сезара, сопроводи близнецов в их комнату, сейчас же! — Фаартис даже прикрыл глаза рукой. В образе короля так и читалось: «Боги, за что мне это наказание?»‎

Сезара поспешно подскочила к близнецам и, схватив принца за воротник, потащила его к выходу из зала. Принц идеально изображал мешок с картошкой, не переставая пялиться в пустоту со слезами на глазах. Его сестра преспокойненько встала, отряхнув нарядное голубое платье и как ни в чем не бывало — побежала следом за мамой. Остановившись у выхода, она исполнила красивый реверанс и так же скрылась в проходе. Фаартис тем временем мученически закатил глаза: «ох уж эта парочка!»‎ и продолжил свою речь:

— Кхм-кхм... Итак, осужденный, я не услышал твой ответ.

— Предположим, я не считаю себя виновным, что с того? — Лиар посмотрел прямо в лицо эльфийскому королю. 

— Тогда нам не остается выбора. Казнь свершится на рассвете. Приговор приведет в исполнение первый генерал. Из-за тебя погибла наша будущая королева, а это тяжкий грех. Поэтому, не надейся умереть без мучений.

После слов короля среди эльфов пронесся гул одобрения. Но Лиар прервал шум, ответив королю:

— Тундра еще жива! А вы говорите о ней, как о мертвой. Не будь вы все так эгоистичны, могли бы ее спасти! Какой из вас отец, а, Фаартис? — Лиар до скрежета сжал зубы от злости.

— Молчать! Я делаю то, что должен. И не тебе судить меня, друид. Ты нарушил священный запрет о смешении рас, подставив под удар честь королевской семьи. И заплатишь за то, что опорочил мою дочь. Уведите осужденного в темницу! — Фаартис поднял острый подбородок и длинные пряди его серебряных волос шевельнулись, словно змеи. Махнул рукой генералам и те, тотчас подхватив пленника под руки, повлекли его прочь. Лиар не сопротивлялся. Пусть тащат! Чем дальше от тронного зала и короля — тем ближе его Тундра.  

Лиара снова заперли в той же камере. Теперь оставалось только ждать.