Глава 1 - Дитя
Громкие, заливистые трели птиц слышались в Исчезающем лесу. Лучи раннего утреннего солнца пробивались сквозь ветви высоких деревьев, оживляя, наполняя красками все вокруг: прозрачные, как стекло, ручьи искрились всеми цветами радуги. Листья и цветы расправлялись, тянулись к тёплым лучам. То там, то здесь, мелькали бабочки, и их яркие крылья живописными пятнами окрашивали глубокие изумрудные тени в самом сердце леса.
Утро наступило быстро. Мирное поселение Уару оживало, друиды небольшими группами и семьями выходили из своих лесных домов, собираясь на большой поляне, что служила местом сборов и важных собраний.
Сегодня должен был говорить старейшина, и все от мала до велика спешили, чтобы не пропустить самое важное.
-Светозарный день, братья! - раздался глубокий низкий голос, будто бы родившийся в глубоких недрах самой земли, наполненный той самой неведомой силой, которая заставляет молодой росток пробиваться сквозь камни дорог.
Высокий , статный друид гордо поднялся на широкий сруб дерева, украшенный искусной резьбой и вставками из изумрудов. Длинные прямые волосы старейшины спадали по плечам, струясь, как ручей, стекая до самых колен. Светлые зелёные глаза его напоминали застывшие блики дневного света в изумрудной листве, и всякий, кто смотрел в них, сразу понимал, какой мудростью обладает этот молодой, на первый взгляд, друид.
-*Богиня Аарта услышала наши мольбы! Сегодня знаменательный день для всех нас, так как в полночь лесу явился наследник, что будет мудрым старейшиной после меня и Лии, - голос набирал силу, и в нем проскакивали ноты гордости и едва уловимая попытка скрыть чувство сильной радости, а длинные рога-ветви еле заметно приподнялись чуть выше, придавая друиду ещё более внушительный вид. Казалось, будто по лесу пронеслась волна немого изумления, и даже стук сердец в толпе народа остановился в предвкушении дальнейшей речи старейшины Лоана. Рождение ребёнка у друидов - невероятно редкое событие. А тут богиня Аарта благословила ещё и главную ветвь семьи.
- Безусловно, это благая весть, - Лоан сложил руки в молитвенном жесте перед собой и прикрыл глаза, обращаясь к народу. Друиды ответили таким же смиренным жестом и по поляне пронесся лёгкий порыв ветра, что поднял в воздух несколько ярких листочков и заставил их взмыть вверх к кронам высоких деревьев.
- Однако, хоть это и великая радость, но все мы знаем, какие ужасные события сейчас происходят за нашими границами... - Старейшина омрачился и во взгляде его отразилась печаль. - Мы не вмешиваемся в войну Анзабона, уже многие века мы прячемся от других рас в Исчезающем лесу и можем быть спокойны, что нам ничего не грозит, однако... Я прошу каждого из вас, братья, быть максимально бдительными. Наш народ слаб и мы ничем не можем помочь людям. Нас ничтожно мало. Всё, что мы можем - это ждать и ни в коем случае не выходить за Стену Видений, где на каждом шагу друида ждёт неминуемая гибель. - Лоан тихо вздохнул и листья на его ветвях еле заметно дрогнули. - Сколько бы не продолжалась война демонов и людей - нам придётся исчезнуть для всего континента, чтобы сохранить в этом мире *творения Аарты. Пусть растут и становятся сильнее наши дети, и да озарит свет жизни лес и весь Анзабон!
В толпе пронеслась волна одобрения, жители поселения Уару уважали своего старейшину. Лоан был одним из великих и древнейших друидов, его мудрость никто не ставил под сомнение. Он был не просто правителем - он был братом, другом каждому и всегда делал всё, что от него зависело, чтобы уберечь жителей от бед и обеспечить им спокойную размеренную жизнь.
Лоан спустился по резной деревянной лестнице, увитой плющом. С правой стороны от поляны из-за небольшого холма, легко ступая по тонкому мостику через ручей в светло-зеленом струящемся платье, шла девушка. Увидев старейшину издалека, она беззаботно помахала ему рукой и улыбнулась.
- Лиса! - Лоан ускорил шаг, насколько это позволяли ему длинные одеяния.
- Брат! Пойдём скорее, тебя ждёт Лиа и твоя дочь, а ты тут речи перед народом толкаешь. - Лиса звонко рассмеялась, а её кудряшки цвета тёмного лесного мха задорно подпрыгнули. Она поманила Лоана и резво пронеслась по тонкому мостику в обратную сторону.
- Лиса, подожди. Я не успеваю за тобой. - уголки губ старейшины дрогнули в улыбке. Милую девушку любили всё в поселении, она была душой любой компании, стройной и юркой, как лесная лань. Весёлой, как весенний ветерок. И конечно, в своей младшей сестре души не чаял и сам Лоан.
Лоан пересек мостик и спешно поднялся вверх по тонкой тропинке за сестрой. Та, в свою очередь, уже бежала по крутой деревянной лестнице, огибающую ствол огромного дерева вверх. У подножия лестницы старейшина в спешке запнулся за подол одеяний, и чуть было не ударился головой о подвесной фонарь. - Святые Иалме! - выругался он. - Лиса, я не так молод как ты, зачем заставляешь меня так бегать?
- А никто и не просил бежать за мной! - Смех Лисы доносился уже далеко за поворотом лестницы. - Мне просто поручили тебя позвать. - наверху раздался скрип тяжёлой двери и шаги девушки утихли.
Вот мелкая пакостница! - подумал Лоан и стал подниматься дальше. Сердце забилось чаще не только из-за быстрого подъема, но и из-за того, что сейчас он впервые увидит свою новорождённую дочь. Дойдя до тяжёлой двери с витражными изумрудными вставками он чуть помедлил, прежде чем аккуратно открыть её. Раздался знакомый, родной скрип дерева и Лоан шагнул в комнату. Сердце готово было выскочить из груди. Старейшина, что обычно прекрасно умел скрывать свои эмоции перед другими - сейчас не мог не волноваться, его волнение выдавало учащённое дыхание и проявившийся на щеках лёгкий румянец.
Открыв вторую дверь, он бросился к большой кровати, рядом с которой уже сидела на шёлковой подушечке Лиса и о чем-то разговаривала с его супругой. Услышав шаги Лоана, Лиса слегка отодвинулась в сторону и замолчала.
- Мой цвет, ты здесь. - слабый голос Лиа послышался из кровати в дальнем углу комнаты.
Лоан сдвинул в сторону тяжёлый занавес и протянул руку в приветствии. Тонкие изящные пальчики Лиа коснулись его руки. Девушка сидела, облокотившись на подушки, и нежно держала маленький сверток.
- Да, Лиса заставила меня примчаться как можно быстрее. - Лоан легко и искренне улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь?
- Я в порядке. Только много сил потеряла. - Лиа улыбнулась в ответ. - Взгляни на дитя, цвет мой. Она - самое прекрасное, что я видела в своей жизни. - Лиа аккуратно развернула свёрток, передавая девочку Лоану.
Старейшина взял дитя так аккуратно, будто забыл, как дышать. А может и действительно забыл? Из мягкой ткани на него смотрела милейшая малышка, её блестящие глаза цвета солнечной листвы внимательно смотрели на папу, в уголках больших глаз были листики-реснички, прямо как у Лиа. Пухлые щёчки с персиковым румянцем и россыпь веснушек в виде сияющих звездочек. Девочка приоткрыла красные губки и потянулась маленькой ручкой к длинным волосам Лоана.
Старейшина с удивлением заметил, что его глазам подступают слезы.
- Она чудо, Лиа. - голос его дрогнул. - У нее твои реснички и мои глаза. А эти веснушки...Откуда взялась такая красота?
- У её прабабушки, почтенной Лунаи, были такие же. - Лиа задумалась. - Она была великим друидом, её сила и мудрость была непревзойдённой. Я думаю, малышку ждут великие дела. Великая Аарта редко отмечает детей таким знаком.
Лиса подскочила с подушки и подошла к брату, посмотрев на девочку.
- Лоан, а ты помнишь меня такой же маленькой? Она просто милашка. - девушка едва доставала брату до плеча, поэтому приподнялась на носочки, чтобы разглядеть малышку.
- Помню. Только ты была очень шумной. В целом, мало что изменилось с тех пор. - Лоан рассмеялся и шутливо подтолкнул Лису плечом. Девушка обиженно поджала губки и, подражая интонации брата, передразнила его: - Всегда ты такой. Нет, чтобы сказать: " Да, Лиса, ты была таким же милым пухленьким цветочком" - Девушка подбежала в небольшому круглому окну и выглянула наружу, откуда открывался отличный обзор на главную поляну. - Брат, там народ не расходится. Похоже, они ждут. чтобы собственными глазами увидеть наследницу.
- Не сегодня. Лиа пока слаба, а я хотел бы провести день с семьей спокойно. Всему свое время. Послезавтра назначим праздник в честь рождения девочки.Сейчас я хочу остаться с супругой. Лиса, сбегай на площадь Света и сообщи людям о праздновании. Нужно многое подготовить — вот ты и займись. А нам нужно выбрать имя малышке. - Лоан с нежностью передал сверток Лиа и двинулся к выходу, вежливо открыв дверь для сестры.
Лиса задержалась в проходе с внешней стороны. - Да поняла я, хорошо. Нужно организовать грандиозное празднество! Все, как я люблю. Каковы запасы малинового вина в поселении?
-Даю добро на опустошение склада по такому поводу. - Старейшина достал небольшой золотистый ключик с сапфиром из шкатулки у окна и вложил в руку сестры. - Перекладываю эту ответственность на твои неугомонные плечи. - Лоан собирался уже закрыть дверь за сестрой, но Лиса подставила маленькую ножку в изящной мягкой туфельке на порог.
- Ну что еще? - в голосе мужчины проскользнула нотка раздражения.
- Слишком мало информации. Танцы репетировать? Будет ли твоя проникновенная речь? Запланировать массовый молебен богине Аарте? Вызвать духов предков? Организовать купания в реке Сомо? А какому повару доверить готовку яств? - вопросы сыпались один за другим, но Лоан не способен был сейчас думать над этим, поэтому он резко оборвал сестру:
- Лиса, послушай. Ты отличный организатор. Ты справишься. Найди в поселении брата и обратись к нему. Думаю, в честь такого события Лиар не будет противиться и поможет тебе. Он сейчас должен быть в таверне Скивара. Если и он вдруг откажется — обратись к совету, передай, что поручение от меня. - Старейшина захлопнул дверь перед сестрой, тяжело вздохнув.
- Как же иногда тяжело с младшими. - сказал он, обращаясь уже к Лиа.
- Лиса чудесная, она все сделает как надо. А вот за Лиара я волнуюсь. Его давно не видно. Он, конечно, часто пропадает, но учитывая события, мог бы и зайти. Преспокойно сидит в таверне Скивара! Как будто не при делах - подумать только! А ведь он твой родной брат... - Лиа недолюбливала своенравного Лиара, как и многие.
- Мы близнецы, но он вырос совсем другим.Я тоже виноват в этом. В детстве я был сильнее, но никогда не защищал его. Надеялся, что он будет брать пример с меня и научится не давать себя в обиду. Сейчас я понимаю, что мои методы воспитания могли взрастить в нем только обиду. Он научился, но стал намного жестче по отношению к окружающим. Сейчас к нему сложно найти подход. - Лоан опустил голову и несколько длинных прядей изумрудных волос упали ему на грудь. Он переживал за брата, но уже ничего не мог поделать с его характером.
- Не вини себя. Лиар такой, какой есть. Давай лучше пока подумаем над именем малышки. - Лиа нежно провела пальчиком по щеке девочки и та потянулась к ней.
- Да, я уже думал над этим. Все имена в нашем роду должны начинать на "Л". Я хотел бы, чтобы ее имя было сильным и изящным. - Лоан присел на край кровати и взял супругу за руку.
- Я тоже обдумывала заранее, но увидев ее личико в первый раз поняла, что хочу назвать ее Лэссия - в честь Священного Древа нашего рода, прародительницы и великой покровительницы духов Иалме.
- Мне нравится. - Лоан задумался. - Мы можем подарить ей имя Лэсс. На празднестве нужно будет принести подношения Священному Древу и почтить дух покровительницы. Это имя защитит наше дитя от бед.
- Значит, теперь тебя зовут Лэсс. - Лиа мягко улыбнулась девочке. - Мне нужно еще немного отдохнуть. Цвет мой, Лоан, если у тебя есть силы сегодня - помоги Лисе в организации или отыщи Лиара - а я немного посплю. - С этими словами Лиа положила малышку в колыбель у кровати и, откинувшись на мягкие подушки, закрыла глаза.
- Конечно, тебе нужно поспать и набраться сил. - Лоан поцеловал супругу и взглянул на маленькую Лэсс в колыбели. Сердце его было полно радости и отеческой любви. Девочка крепко спала, безмятежно посасывая пальчик. Немного посидев в тишине, старейшина собрался с мыслями, тихо подошел к небольшому шкафчику в углу комнаты и выдвинул маленький резной ящик. Достав из него лист кремовой бумаги, сложенный пополам, он бегло прочел содержимое письма.
Письмо доставили вчера вечером, но он не успел передать его на рассмотрение. Сейчас, читая до боли знакомый почерк, на его лице отразилась угрюмая озадаченность. Лиар, во что ты опять ввязался? Совет не сможет без меня решить подобное. Я не знаю, чем смогу помочь...И возможно ли пойти мирным путём. - с тяжелыми мыслями Лоан сложил письмо и положил его во внутренний нагрудный карман одеяния. Торопливо застегнув серебряную пряжку обуви и собрав волосы в простой хвост он вышел на крыльцо, стараясь закрыть дверь как можно тише.
Шаги старейшины затихли - он отправился в здание Совета.
* Аарта — старшая, самая почитаемая богиня друидов. Покровительница всех живых существ и растений. Изображается как юная девушка с пышными золотыми волосами в короне из изумрудов. Имеет и второй образ — золотистого духа-зверька иалме с пятью хвостами.
* Иалме — духи растений и леса. Выглядят как маленькие пушистые зверьки. Обладают грацией кошки. В отличие от воплощения Аарты имеют один длинный хвост. У них длинные уши с кисточками и хохолок из листьев.
* Творения Аарты — можно трактовать как «всё живое, обладающее духом».