Пролог
Толпа мужчин собрались над импровизированной ареной. Их сжигало неестественное любопытство. Для чего ОН призвал их, в столь ранний час, да ещё и в такое место. Большая часть собравшихся, наблюдала за происходящим внизу молча. Остальные же, разбившись на небольшие группы, тихо переговаривались, делясь догадками друг с другом.
Л. неспешно приблизился к краю арены и заглянул внутрь: белоснежный песок поднимался облаками пыли от задуваемых ветров. Сотни лет кропотливой работы над собой, сделали его лучшим среди своих братьев, и если порой они не желали этого признавать, то признания ОТЦА мужчине было достаточно. Осознание того, что он был его любимцем, доставляло неизгладимое удовольствие. Первый, среди «равных» между собой.
Поэтому, Л. хватило секунды, чтобы увидеть то, что скрывала за собой песчаная буря. Взор его, небесно-голубых глаз, задержался на хрупкой девичьей фигуре, что сидела в центре арены, неподвижно склонив голову, словно во сне. Плечи ее были поникшими, а тело безвольными. Это настораживало.
Сотни пар глаз смотрели на девушку сверху вниз. При этом они и сами до конца не понимали, чего именно ждали. Ожидание затягивалось и это начинало утомлять. Раздражала не только звенящая тишина, не прерываемая даже их дыханием, но и полное непонимание сложившийся ситуации. Зачем же их все-таки «пригласили» сюда, когда солнце, едва покинуло линию горизонта. Мужчина слегка прищурился, он хотел пошутить над происходящим и уже открыл было рот... но затем решил, не озвучивать вслух мысль, пришедшую в голову. В последнее время его слова воспринимались братьями агрессивно, хотя кроме правды, он ничего им не говорил.
Однако Л. был на сто процентов уверен, что ничем хорошим, это как обычно не кончится. По мимо своего превосходства, он имел ещё один непревзойдённый талант, а именно неумение держать язык за зубами. Поэтому ему пришлось приложить не мало усилий, чтобы оставить свои мысли при себе. Лишние проблемы ему сейчас явно ни к чему. У него уже и так были неприятности, от того, что он не сумел удержать свой воодушевляющий монолог в прошлый раз. Не стоит ещё сильнее усугублять своё, и без того шаткое положение.
Пески зашевелились. Сначала медленно и едва заметно, но с каждой секундой они становились все подвижнее. Ощущение опасности, затаившейся под землей, заставляла кровь жилах бежать быстрее. Что это могло быть? Оно ещё не появилось на поверхности, но всем уже стало не до смеха и споров. Лишь шепот предположений о сущности, спрятанной под землёй, занял все их мысли, заставляя забыть о незнакомке. Всё их внимание было приковано к арене. Л. перевел взгляд на девушку, она все также неподвижно сидела на месте. Быть может, в эту самую минуту её тело оцепенело от страха, и она возносила предсмертную молитву Господу Богу, чтобы весь этот кошмар закончился как можно быстрее?
Наконец из-под толщи белоснежного песка показалось голова чудовища. Голоса над ареной мгновенно оборвались. Это был огромный змей. И он был настолько большим, что тут же окольцевал собой все пространство по периметру. Из его ноздрей шёл дым. Чешуя была не такой гладкой как у обычных рептилий, а казалось, будто она высечена из камня. Было ли на свете оружие, способное пробить эту броню?
Л. слышал об этих существах, но ещё никогда не встречал их вживую. В реальности оно было ещё чудовищнее чем по слухам. Мужчина покосился на Г. Он знал, что тот уже встречался с ним. Что же чувствовал его брат в этот момент? Губы Г. были сжаты в тонкую линию, а руки покоились на рукояти меча, которую, он то и дело сжимал крепче, словно в любой момент был готов сорваться вниз и вступить в схватку с чудовищем. Мужчина мог только гадать, что творилось с его братом в это самое время пробуждая события далекого прошлого. И что не давало покоя ему сейчас? Уязвленная, от поражения гордость или желание помочь обреченной...
В тот злополучный день они едва смогли вылечить Г. от полученных ран. Никто не говорил этого вслух, но подсознательно, они не исключали летальный исход. Именно после того случая пошли первые ропотки против ОТЦА. Почему же ОН позволил этому случиться и почему бездействовал, когда один из его сыновей так нуждался в нём...
Теперь на теле брата остался огромный шрам, он начинался сразу под левым глазом и тянулся через все тело, заканчиваясь на правой ноге. Можно сказать, что они сшили его из двух частей. А теперь там внизу, находилась хрупкая девичьи фигурка. Исход этого боя казался чересчур предсказуемым. И если бы Л. не знал, что ничего в жизни не бывает так просто или случайно, то мысленно уже приговорил бы незнакомку к смерти. И был уверен, что его братья поступили бы точно также.
Тем временем девушка поднялась на ноги и принялась описывать дугу, напротив монстра. Сначала ее шаги были тяжелыми, словно она с трудом передвигала ноги, затем они становились все увереннее. Но ничего не происходило, и обреченная и змей бездействовали. Лицо девушки было серьезным и сдержанным, сложно было сказать, выдерживает ли она какую-то тактику изучая слабые стороны существа, или же просто тянет время, судорожно пытаясь что-то придумать. От неё исходила едва уловимая вибрация. Силы, которыми она была одарена, казалось, мирно спали внутри ее тела и не желали помогать хозяйке.
«Толку от таких безграничных возможностей, если ты не умеешь ими пользоваться. – едва сдержался от смеха мужчина. – Жаль, что никто не удосужился тебя им обучить, или дать хотя бы намёк, на то, что ты чем-то владеешь.»
Наконец девушка достала из-за пояса кинжал. Л. нахмурился, находился ли он там с самого начала? Клинок, плавно вырисовывая узоры в воздухе, казался лёгким, словно перо, из крыла ангела. Идеально исполненный и единственный в своём роде, как и сама девушка. Она была удивительно схожа в описании со своим оружием.
«Интересно, знала ли она о его существовании или заметила только сейчас. Как и я.» – мужчина был слишком далеко, что б разглядеть точное выражение ее лица, чтобы понять это.
Не смотря на всю решительность, с которой девушка обхватила рукоять, орудие явно было не подходящим для этого боя. Слишком короткое лезвие, и его длинны явно будет недостаточно что бы держаться от противника на безопасном расстоянии. Жестоко.
Л. лишь ухмыльнулся, но видимо сделал это слишком громко, так как некоторые из его братьев неодобрительно посмотрели на него. В том числе и ОТЕЦ. Мурашки побежали по его коже. Однако выражение ЕГО лица осталось спокойным и не проницаемым, словно ОН обратил внимание на эту ухмылку случайно, но не имел ничего против. ОТЕЦ повернулся обратно, внимательно наблюдая за девушкой. ЕГО глаза едва заметно расширились, предвкушая, что сейчас должно начаться самое интересное. Заметив это Л. тоже стал наблюдать за происходящим пристальнее, боясь упустить любую деталь.
Кинжал у девушки в ладони стал светиться, хотя возможно ему это только показалось. Но вот, она перебросила своё маленькое оружие из правой руки в левую, сделав им плавное движение в воздухе. Мужчина моргнул, но в следующий миг, когда он открыл глаза в руках девушки уже была длинная коса, с закруглённым лезвием и витиеватой «рукоятью». Возбужденная волна голосов, прошлась по мужчинам, которые никак не могли понять, как такое возможно. Жест девушки выглядел настолько обыденно, словно она проделывала это уже не один раз, но все присутствующее кроме НЕГО, нервно зашептались, явно не ожидая увидеть нечто подобное.
Змей сорвался с места, в надежде добраться до своей жертвы, но девушка отступала. Казалось, она заранее знала о каждом движении монстра, а потому уходила из-под зоны поражения с феноменальной или скорее подозрительной, легкостью. Л. напрягся, происходящее набирало новые обороты, и он явно ощутил липкое чувство страха окутывающие его братьев. Оно нехотя просачивалась сквозь их кожу, заставляя одежду противно прилипать к телу. Головой он понимал, что им нечего опасаться, они всегда и во всем превосходили прочие творения своего ОТЦА, и ОН никогда не сомневался в своей преданности к себе. Возможно ОН даже никогда не допускал мысль, что кто-то из них, мог претендовать на его место. Но сейчас, там внизу происходило нечто странное, то, к чему ни один из них не был готов.
Девушка была другой, и дело было не в том, что она женщина, а в том, что она была последней...
«Она не сможет этого сделать...» – эта мысль едва успела проскользнуть в голове у мужчины.
В ту же секунду словно прочитав его мысли, незнакомка прерывая череду размышлений своих наблюдателей, сделала легкий, ничего не предвещающий жест и прежде чем кто-то из присутствующих сумел что-то понять, голова змея, покатилась по песку, окрашивая его в темно-красный, почти чёрный цвет.
«Ну что же,» – подумал Л. – «Игра началась.»