Глава Первая
Мальчик, на вид лет десяти сидел в небольшой, унылого вида комнате, оглядывая её в последний раз. Собранный рюкзак уже стоял рядом с кроватью, ожидая, когда его возьмут за потрепанную, готовую в любой момент отвалиться, ручку. Кровать была аккуратно застелена, а всё барахло из ветхой тумбочки Вестер сгрёб в мешочек и спрятал под матрас. Он не вернётся больше в эту комнату, не будет видеть противные лица всех мерзких детей, что окружали его всё это время. Больше всего Вестеру сейчас хотелось, чтобы все обитатели приюта собрались здесь, что бы видели, как он покидает это место, а они остаются гнить на этой помойке. Злорадная ухмылка появилась на губах мальчика, стоило ему представить растерянные лица уродов, что позволяли себе говорить ему ужасные вещи и делать не менее ужасные поступки. Как только часы пробили четверть третьего, Вестер решительно поднялся, закидывая за плечи старенький рюкзак. Ему побыстрее хотелось уйти, оставить это место за спиной, не важно, что было впереди, главное, что это место навсегда осталось сзади.
Проходя мимо заржавевшей в некоторых местах раковины, мальчик остановил взгляд на своём отражении в небольшом, наполовину разбитом зеркале. Непослушные чёрные, словно уголь, волосы, бледная кожа и глаза цвета изумруда. Эти глаза не раз спасали Вестера от руки директора приюта. Словно поддаваясь некому гипнозу, люди забывали обо всём, не отрываясь смотря в бесконечные тунели глаз мальчика. Неожиданно для Вестера в зеркальной поверхности появилось ещё одно отражение.
— 'Хозяин, ты думал поехать без меня?' — Ручная змейка, найденная мальчиком в лесу, теперь повсюду ходила с ним, забираясь в рукав водолазки или карман куртки.
— 'Что ты, Джей, конечно нет', — со вздохом Вестер впустил небольшую змейку в рукав своей толстовки.
Джей была милой, она приносила мышей с охоты и была пожалуй единственной собеседницей мальчика за последние несколько лет. Она рассказывала о магическом мире, и хотя её знаний было катастрофически недостаточно для полной картины, Вестер всё равно был ей безмерно благодарен.
Спускаясь по лестнице и вдыхая запах сырости, ставший таким же привычным как и запах воздуха, Вестер безразлично оглядывал пустые стены лестничного пролёта. Сейчас в здании было непривычно тихо, такое было очень редко, но сейчас все обитатели приюта были на прогулке. Ступеньки вели всё ниже и ниже, наконец Вестер достиг первого этажа и пошёл дальше по коридору, к двери, за которую добровольно не зашёл бы никто из детей, хоть раз за ней побывашший. И пусть сейчас мальчик понимал, что никто не посмеет тронуть его и пальцем, рука всё равно дрогнула, стоило ему прикоснуться к холодной металлической ручке. Найдя в себе силы натянуть маску с приветливым лицом, Вестер зашёл в кабинет, осторожно закрывая за собой дверь.
— Здравствуй, Вестер, — голос Артура Сполдинга как правило ничего хорошего не предвещал, поэтому Вестеру пришлось очень постараться сохранить беззаботную улыбку на лице.
— Здравствуйте, мистер Споддинг. — Прозвучало почти доброжелательно, если не считать того, что глаза Вестера изучали вовсе не мистера Сполдинга.
— Вестер, мистер Снейп проявил милосердие и сострадание, он взял на себя тяжкий труд воспитывать тебя, и теперь он несёт за тебя ответ перед Всевышним. Ты должен быть благодарен мистеру Снейпу.
— Спасибо вам, мистер Снейп. — Врать даже не пришлось, Вестер действительно был благодарен мистеру Снейпу, кем бы не являлся этот мужчина, за то, что тот вытаскивает его из этой дыры.
— Не стоит благодарности, оформляйте свои бумаги побыстрее. — Мужчина говорил спокойно, но во взгляде читалось неподдельное раздражение.
— Конечно, одну минуту, — директор поспешно открыл нужную папку, ставя свою подпись в некоторых местах. — Мистер Снейп, вот здесь вы должны расписаться.
Снейп встал, всем своим видом показывая, что ему совершенно не хотелось этого делать. Взяв в руки документ, мужчина нахмурился.
— Почему в документе не указана фамилия мальчика?
— Потому что нам неизвестна его фамилия. Мы нашли его еще младенцем в лесу. — Если Снейпа и удивила эта информация, он явно не желал этого показывать.
Не попрощавшись, мужчина направился к двери, жестом руки показывая Вестеру следовать за ним.
Мужчина шёл быстро, не оборачиваясь, и Вестер еле поспевал за ним, уже успев сбить дыхание.
Снейп сбавил темп только когда они отошли на достаточно большое расстояние от приюта.
— Обычно при первом знакомстве собеседники сообщают друг другу их имена, но я так понимаю, что сегодня мне придётся выполнять роль за двоих. Итак, вас зовут Гарри Поттер, а меня Северус Снейп.
— Можно мне оставить моё имя? — Вестер совершенно точно не хотел менять своё имя на какое-то другое, а тем более на «гарри».
— Можно. Чтобы вы не пугались от всего, что увидите в ближайшее время, я поясню, итак, вы - волшебник, я тоже. Сейчас мы поедем в мой дом, где вы встретитесь с директором школы, в которую записаны с рождения. — Выдал Северус Снейп, и видя, как мальчик собирается задать какой-то вопрос, резко прервал эту попытку, — все вопросы к директору.
Несмотря на то, что вопросы хотелось задать именно сейчас, Вестер сумел подавить в себе это желание, крепко задумавшись о школе и о директоре. Джей ни разу не упоминала о каком-либо образовании для волшебников, лишь сумела кратко объяснить само существование магического мира и магии как таковой, но не более.
Мелкие камушки неприятно чувствовались через тонкую подошву старых кроссовок, холодный осенний ветер дул прямо в лицо, заставляя жмурить глаза. Вскоре, дорога из камней плавно перешла в асфальтированную и теперь идти было легче. Вестер вдруг уловил некое движение со стороны Снейпа. Мужчина достал палочку из внутреннего кармана своего тёмного пальто, и взмахнув ей, вновь убрал. Это действие заинтересовало мальчика, заставляя гадать о том, для чего Северус Снейп это сделал. Ответ пришёл сам собой, спустя всего несколько минут в дали показалась маленькая ярко-фиолетовая точка, приближающаяся с невероятной скростью и через мгновение перед волшебниками предстал странного вида автобус, Вестер никогда таких не видел. Он был высокий, в несколько этажей, но невероятно узкий, вообщем доверия такой вид транспорта не внушал вовсе.
Рассматривать этот «дом на колёсах» мальчику долго не дали, легонько толкнув вперёд. Двери автобуса раскрылись и в проходе показался странного вида человек с глупым, рассеяным взглядом и плящущями глазами.
— Добро пожаловать в автобус «Ночной рыцарь» — как-то слишком весело поприветствовал волшебников парень.
Двое прошли внутрь и устроились на ближайшах сидениях.
— Куда едем, сэр? — спросил всё тот же молодой паренёк.
— В Лондон, Паучий Тупик. — С невозмутимым видом ответил Северус Снейп.