Глава 45. Подводное течение.
В последующие дни все шло своим чередом. Если не считать проблем, которые оставил после себя Цзи Пэйянь, ничто не заставляло Вэй Шао нервничать.
В тот день Фило упомянул, что хочет узнать о своем происхождении. На мгновение Вэй Шао захотелось рассказать ему все, что он знает.
Но Цзи Пэйянь давно предупредил его, что Фило ни при каких обстоятельствах не должен узнать правду. В противном случае, учитывая характер Фило, кто знает, сколько еще проблем это может вызвать.
Хотя Вэй Шао не стал сразу рассказывать об этом Фило, он не прекратил расследование.
Он тщательно изучил сеть контактов, которые генерал Карлос поддерживал до своей смерти. Большинство его близких соратников уже умерли, а те, кому повезло больше, находились в заключении.
Тем не менее это не было совсем уж бесполезным.
Фармацевтическая компания, которая недавно привлекла его внимание, пять лет назад назначила нового руководителя группы. Этот руководитель в подростковом возрасте служил в армии генерала Карлоса.
Он избежал наказания не только потому, что занимал незначительную должность в армии. Что еще важнее, во время борьбы за власть его семья поддержала императора.
Проще говоря, его назначение в армию Карлоса, скорее всего, было намеренным шагом его семьи, целью которого было собрать информацию о Карлосе и Пятом принце, чтобы помочь императору.
У Вэй Шао было сильное предчувствие, что этот командир отряда должен что-то знать о приговоре, вынесенном генералу Карлосу.
Что могло произойти такого, что заставило покойного императора лишить могущественного Карлоса и Пятого принца их влияния и даже изменить выбор наследного принца?
В голове у Вэй Шао сформировалась смутная теория, но он не осмеливался ее подтвердить.
Он не мог напрямую связаться с руководителем группы, чтобы проверить свои подозрения, потому что семья руководителя теперь была на стороне Адриана.
В каком-то смысле любое действие Вэй Шао отразится на позиции Фило и может навлечь на него ненужные неприятности.
Тем временем во дворце Сатьяд.
Император сидел в кресле, подперев голову рукой, с закрытыми глазами, притворяясь спящим.
Под ним, выпрямившись, стоял старший принц Фред. Время от времени он поглядывал на императора, но тот, кроме первого «Садись», не выказывал никакого намерения продолжать разговор.
Через некоторое время Адриан наконец прибыл, не торопясь.
– Отец-император, я здесь.
Пока он говорил, то уже устроился в кресле сбоку, закинув одну длинную ногу на другую. Его поза больше напоминала позу избалованного аристократа, чем принца.
Император открыл глаза и опустил взгляд. Увидев, как сидит Адриан, он нахмурился и сказал:
– Сядь как следует.
Адриан ухмыльнулся.
– Возможно, мне стоит встать, как моему брату. В любом случае, отец-император, похоже, недоволен мной. Как бы я ни сидел, это неправильно.
Император хлопнул ладонью по столу.
– Если будешь нести чушь – убирайся! Фред, ты тоже садись.
Фред сжал руку в кулак и, выдавив из себя улыбку, медленно сел.
Император окинул их обоих взглядом и наконец произнес:
– Я вызвал вас сегодня, чтобы обсудить официальные вопросы.
Фред слегка поклонился.
– Пожалуйста, наставьте нас, отец-император.
Император перевел взгляд на Фреда.
– Фред, начнем с тебя. После твоих действий годовые налоговые поступления от Лоттер Стар почти удвоились.
Фред позволил себе искренне улыбнуться, но изобразил смирение.
– Император-отец, вы мне льстите.
В глазах императора мелькнуло легкое, но резкое недовольство. Помолчав, он сказал:
– Фред, я тебя не хвалил.
Улыбка Фреда застыла на лице.
Взгляд Императора был холодным и суровым.
– Я доверил тебе регион Лоттер Стар не для того, чтобы ты удерживал скудные доходы местного населения зергов для пополнения государственной казны. Главное преимущество Лоттер Стар заключается в ее климате и пригодности ее населения зергов для выращивания и развития. Вместо того чтобы использовать это преимущество, ты полностью упустил суть. Ты знаешь, насколько сократилось население зергов на Лоттер Стар за последние два года?
Фред побледнел и не смог найти слов в ответ.
Разочарование на лице Императора было очевидным и так сильно задело Фреда, что у него защипало в глазах.
Император не стал углубляться в эту тему, а сразу перешел к главному вопросу дня.
– Что касается должности командира Третьего легиона...
Третий легион был элитным подразделением, находившимся под непосредственным контролем Императора. Недавно Император упомянул, что его энергия уже не та, что прежде, и что он планирует передать непосредственное управление Третьим легионом одному из своих сыновей.
Хотя император прямо об этом не говорил, все министры кабинета прекрасно понимали, что передача военной власти будет в значительной степени свидетельствовать о том, кого император считает своим преемником.
Фред с силой сжал челюсти, и его сердце забилось быстрее.
Хотя он и не предугадал намерений императора и на этот раз плохо спланировал свои действия, Адриану повезло не больше.
Ранее император передал половину войск генерала Отто Седьмому легиону и назначил Адриана их командиром.
Седьмой легион был печально известен тем, что в нем служили праздные отпрыски знатных семей, стремившиеся к блестящей карьере, но совершенно неспособные к великим свершениям. Хотя переведенные войска Отто были грозными, они также были гордыми и непокорными. Адриан не смог справиться с этими нарушителями спокойствия и даже отправил тех, кто не хотел оставаться, к генералу Отто.
Фред подумал про себя, что, судя по выступлению, Адриан вряд ли подходит на роль командира Третьего легиона.
Таким образом, несмотря на волнение, Фред чувствовал себя довольно уверенно.
Все взоры были прикованы к императору в ожидании приговора.
Император замолчал на полуслове и взглянул на двух своих сыновей. Когда его взгляд упал на плотно сжатые губы Адриана, в его глазах мелькнуло веселье.
– Должность командира Третьего легиона достанется Пятому принцу.
Адриан и Фред на мгновение опешили.
Через несколько секунд Адриан взял себя в руки, но Фред выглядел так, будто вот-вот заскрежещет зубами.
Его императорское величество о, каким внимательным он был.
Не сумев найти вескую причину, чтобы отдать предпочтение Адриану, он просто передал Третий легион их младшему брату.
Что мог сделать такой юный ребенок, как Пятый принц? На самом деле император сохранил бы контроль над легионом, что сделало бы так называемую передачу бессмысленной.
Адриан откинулся на спинку стула и внезапно заговорил.
– Отец-император, вы отдаете Третий легион Пятому принцу. Не боитесь, что это навлечет на него неприятности?
Фред тут же вмешался:
– Да, отец-император. Пятый принц еще так молод. Как он может командовать вооруженными силами?
Император ухмыльнулся.
– Если он не может с этим справиться, то разве я здесь не для этого?
Фреду казалось, что его желудок и печень пожирает пламя ярости, но он не осмеливался показать это. Он выдавил из себя улыбку и пробормотал, что согласен.
Император пренебрежительно махнул рукой.
– Довольно, Фред. Можешь идти. Адриан, останься. Я хочу обсудить Седьмой легион.
Фред поднялся, чтобы уйти, и, бросив на Адриана зловещий взгляд, вышел. Адриан, однако, лишь зевнул, полностью проигнорировав его.
Когда Фред ушел, Император наконец медленно произнес:
– Скажи мне, о чем ты думаешь?
Губы Адриана изогнулись в едва заметной улыбке.
– С вашей-то безграничной мудростью, отец-император, зачем спрашивать меня?
В его словах прозвучала резкость, но император не разозлился. Вместо этого он внимательно посмотрел на Адриана.
Черные волосы были редкостью среди зергов, и Адриан с детства гордился своими вьющимися черными локонами, тщательно ухаживал за ними и даже обращался за советом к императорскому парикмахеру. Но теперь его волосы отросли до шеи, а растрепанные пряди закрывали большую часть лица, придавая ему задумчивый вид.
Император равнодушно заметил:
– Кажется, теперь Отто о тебе хорошего мнения. И я слышал, что войска, которые остались, хорошо выполняют твои приказы.
Адриан ответил так же, как Фред:
– О, отец-император, вы мне льстите.
Император спустился со своего высокого трона и встал перед креслом Адриана. Он мгновение смотрел на него сверху вниз, а затем заправил прядь волос Адриана ему за ухо.
– Я помню, каким озорным ты был в детстве. Фред был по крайней мере в десять раз усерднее тебя, но ему никогда не удавалось превзойти тебя. Ты был одарен от природы, но всегда говорил мне, что никогда не станешь императором.
Адриан стиснул зубы, но ничего не сказал.
Император усмехнулся.
– Из пятерых детей ты самый умный, самый своенравный и больше всех похож на него.
Адриан резко встал, его грудь вздымалась и опускалась от волнения.
– Отец-император, если больше ничего не нужно, я пойду.
– Ты меня ненавидишь? – внезапно спросил император.
Адриан непонимающе уставился на него.
– Что вы имеете в виду?
– Похоже, ты ненавидишь меня не только за это... – вздохнул император с едва заметной улыбкой. – Я мог бы устроить так, чтобы Феликс женился на легко управляемом зерге, но я намеренно выбрал аристократа из королевской семьи, чтобы исключить любую возможность вашего союза. Адриан, тебе от этого грустно?
Адриан на мгновение закрыл глаза.
– Отец, я никогда по-настоящему не смогу тебя возненавидеть.
Император был поражен.
Голос Адриана звучал хрипло.
– Но я всегда, всегда буду злиться на тебя.
Император замолчал.
Через мгновение он посмотрел на Адриана.
– Адриан, в этом мире нет секретов, которые в конце концов не стали бы достоянием общественности. Пока ты у власти, всегда найдутся те, кто попытается погубить тебя. Когда это случится, больше всего тебя будет волновать то, что или кто станет сопутствующим ущербом.
Адриан тихо сказал:
– Значит, когда его обнаружили, ты решил убить его, чтобы избавиться от проблемы, несмотря на то, что любил его, верно?
Император покачал головой.
– С того момента, как я решил, что он должен исчезнуть, я перестал его любить.
Адриан то смеялся, то плакал.
– Твое сердце поистине безжалостно.
Император спокойно смотрел на ребенка, которого любил больше всего на свете.
– Мягкосердечный человек никогда не станет императором, Адриан. Император может быть символом благородства, обладать огромной властью, совершать бесчисленные убийства или нести тяжелое бремя ответственности, но есть то, чего он ни в коем случае не должен делать...
Адриан перебил его:
– Я никогда не говорил, что хочу стать императором!
Император протянул руку и нежно коснулся волос Адриана.
– Я еще не закончил. Император ни в коем случае не может быть самим собой. И все же, Адриан, в этом мире нет никого, кто мог бы бросить вызов власти и остаться верным себе, кроме самой власти.
Адриан на мгновение замер, услышав эти слова.
– Ты ведь это понимаешь, не так ли?
Император многозначительно посмотрел на него и добавил:
– Кстати, в этом месяце ты слишком часто наведывался в Ассоциацию защиты самцов зергов. Завтра я назначу туда Фреда. Тебе стоит немного сдерживать себя.
Адриан побледнел как полотно и крепко сжал кулаки.
Император не оглянулся и ушел, не сказав больше ни слова.
Где-то в глубинах Имперской Звезды.
Фило сидел прямо, перед ним стоял стакан с водой. Напротив него сидел Адриан, который только что разговаривал с императором.
Адриан был явно взволнован, когда сказал Фило:
– Император-отец передал Третий легион Пятому брату.
Это был не тот секрет, который можно было долго хранить, поэтому он не стал скрывать его от Фило.
Пальцы Фило слегка сжались, а затем снова расслабились. Наконец он сказал:
– Его Величество по-прежнему благоволит тебе. В противном случае он бы передал Третий легион непосредственно Первому принцу. В сложившихся обстоятельствах это неплохой исход.
Адриан усмехнулся.
– Может быть. Но теперь все стало еще сложнее. Отец-император боится моей растущей власти и не доверяет тебе. Кто знает, какие планы вынашивает Фред?
Выражение лица Фило оставалось невозмутимым.
– Скорее всего, у Первого принца нет таких способностей.
Адриан не стал тратить время на любезности.
– Финансирование этого проекта истощает ресурсы уже почти пять лет, а прорыва все нет. Фило, ты уверен, что твой план сработает?
– Ваше высочество, я умею только вести войны, – прямо сказал Фило.
Разочарование Адриана было ощутимым. Он знал, что Фило не может принять такое решение, но все равно чувствовал себя подавленным.
– У исследовательского института гораздо больше данных. Тогда...
Он сделал паузу, прежде чем продолжить:
– Тогда они разработали прототип ингибитора. Хотя он был запрещен из-за серьезных побочных эффектов, это доказывает, что их прогресс опережает достижения нашей лаборатории.
Фило слегка улыбнулся.
– Тогда тебе стоит побороться за контроль над Академией наук или получить доступ к данным исследовательского института.
Адриан мрачно посмотрел на него.
– Генерал весьма искусен в том, чтобы давать простые советы.
Этот разговор не задался. Глядя на невозмутимого Фило, Адриан наконец не выдержал и спросил:
– Чего ты на самом деле хочешь?
Когда-то он верил, что Фило поддерживает его, потому что, как и все женщины-зерги, он хотел свободы или, возможно, как и Адриан, стремился к власти.
Но теперь у Фило был господин-мужчина, который ему подходил и, казалось, не стремился к власти.
Адриан не боялся сильных союзников, но ему не нравилось, что он не понимает их желаний. Тем более он терпеть не мог союзников без желаний.
Тех, у кого не было слабостей или желаний, было труднее всего контролировать.
Фило, казалось, был удивлен этим вопросом. Немного подумав, он ответил:
– Защитить то, что я хочу защитить. И...
Он опустил взгляд.
– Я хочу получить жизнь этого зерга.