Глава 17. Пустые сплетни .
После того, как Фило одним предложением превратил политический скандал в романтическую историю для таблоидов, на банкете воцарилась оживленная и веселая атмосфера.
По крайней мере, на первый взгляд.
Император слегка кашлянул, давая Фило знак продолжать, и даже обычно сдержанные офицеры тихо усмехнулись.
Фред, не добившись своей цели, хотел возразить, но один равнодушный взгляд императора заставил его замолчать.
Вэй Шао оправился от первоначального шока и с восхищением посмотрел на спокойный профиль Фило.
Почему он не придумал такое блестящее оправдание? Это не только тонко намекнуло императору, но и лишило Адриана дара речи.
«Подожди секунду».
Вэй Шао запоздало осознал, что произошло. Он нахмурился и немедленно открыл свой терминал, чтобы напечатать:
«Что, если твои слова распространятся?»
Хотя лично он не видел в этом большой проблемы, общество зергов было другим. Мужчины-зерги всегда подвергали женщин-зергов жесткому общественному контролю. Даже незначительная оплошность могла привести к обвинениям в распутстве.
«Хм?»
Увидев этот небрежный ответ, Вэй Шао понял, что Фило вообще не задумывался о последствиях.
Взволнованный Вэй Шао отбросил все уловки:
«Если то, что ты сказал, станет известно, люди могут воспринять это всерьез, и тебе будет трудно найти себе пару».
«Но и ничего не говорить тоже было бы неприятно». – Фило ответил равнодушно.
Чем больше он думал об этом, тем больше ему становилось не по себе:
«Я не шучу с тобой».
Возможно, почувствовав искреннюю обеспокоенность Вэй Шао, Фило похлопал его по тыльной стороне ладони и жестом пригласил наклониться ближе. Фило тихо, чтобы слышали только они, заверил его:
– Никто не будет распространять это.
– Ты уверен?
Фило кивнул.
Вэй Шао хотел продолжить, но Фило мягко перебил его:
– Хватит. Император и остальные начинают смотреть в нашу сторону.
У Вэй Шао не было другого выбора, кроме как хранить молчание.
Фило спокойно и невозмутимо наблюдал за грациозными танцорами – женщинами и мужчинами, – двигавшимися в центре банкетного зала.
Вэй Шао, слегка умиротворенный уверенностью Фило, заколебался. Может быть, это действительно не будет проблемой...
В конце концов, он не был здесь главным героем. Конечно, никто не стал бы утруждать себя фабрикацией слухов о нем.
Позже тем же вечером, на домашней станции Star Network:
«Один офицер плачет на императорском банкете после того, как ему не удалось завоевать мужчину».
Хотя в отчете не были названы конкретные имена, каждый тег под заголовком рисовал болезненно ясную картину.
Незамужний, молодой и недавно удостоенный воинских почестей.
Хотя пост вскоре был заблокирован за «нарушение имперских законов и постановлений», раздел комментариев остался и уже превратился в посмешище:
«Просто назови его прямо, ха-ха-ха!».
«Неужели кто-то действительно верит, что даже если он получит еще десять военных наград, кто-нибудь захочет его?».
«Осторожнее наверху, за такие слова тебя могут избить!».
«Расслабься, Фило может быть дикарем, но он не осмелится ударить самца зергов».
«На самом деле, этот слон и раньше нападал на самца».
«Подождите, какого черта, его за это не наказали? Неудивительно, что все его ненавидят».
«Почему я не могу найти записи об этом?»
«Этот комментарий нарушил имперские законы и был удален администратором».
«Этот комментарий нарушил имперские законы и был удален администратором».
«Вернемся к теме: на ком из несчастных мужчин он сорвался? (Искренний вопрос)»
«Неужели я единственный, кого беспокоит, что Фило одновременно ухаживает за мужчиной и сохраняет статус брачного партнера? Фу».
«Ты не один».
«Я уже отозвал свое заявление о добровольном участии. Не могу этого вынести. Отвратительно».
«Серьезно? Ты действительно подал заявку? Я одинаково презираю всех, кто подает заявки».
«Это просто закрытый новостной пост. Возможно ли, что генерал Фило просто занят военными делами и у него нет времени ни на что другое?»
«А не слишком ли сурово вы относитесь к генералу? Без него и солдат под его командованием откуда бы вы взяли свою мирную жизнь? Разве у вас, зергов, нет совести?»
Появились два совершенно неуместных комментария, которые быстро вызвали шквал нападок со стороны других пользователей.
«К какой породе идиотов ты относишься?»
«Если бы на вашем гендерном индикаторе не было указано «мужской», я бы подумал, что вы женщина-зерг».
«Даже женщины-зерги так бы не сказали. Ни одна из женщин в моей семье не высокого мнения о Фило. Должно быть, у этого зерга что-то не так с головой».
Вэй Шао сидел за обеденным столом с мрачным лицом и читал мерзкие комментарии этих отвратительных зергов. Его зубы скрипели от напряжения: «Думайте, что хотите, но Фило не такой, каким вы его представляете. Подать заявку на брак его право, и он никого не преследовал – ну и что с того? Какой имперский закон гласит, что женщины-зерги не могут испытывать чувства к другим до брака? В каком из ваших домов нет гарема служанок?»
«@Администратор, вы что, умерли? Как этому сумасшедшему позволено нести здесь всякую чушь? Закон существует только для вида?!»
«С какой захолустной планеты он родом? Мужчина-зерг, который не получил обязательного образования?»
«Администратор: Здравствуйте, другая сторона тоже является зергом мужского пола, и его права пользователя выше ваших. Ваш отчет не может быть обработан».
«Какого черта? Ты знаешь, кто я? Я прямой потомок графа ХХХ, графа ХXX!»
«Admin30: Здравствуйте, да».
Зерг, который пререкался с Вэй Шао, мгновенно замолчал и даже удалил несколько своих предыдущих комментариев в ответ.
Вэй Шао помолчал, затем холодно фыркнул.
Когда он переместился в этот мир, его учетная запись была привязана к Фило. Изначально это было сделано для удобства доступа к картам, но теперь, похоже, у этого были неожиданные преимущества.
Как и дворяне, офицеры имели высокие привилегии в обществе. И поскольку его гендерный маркер указывал на мужской пол, собеседник не связал его с военными и принял за дворянина.
Если бы они знали, что он был первым, все было бы не так «дружески», учитывая, что Империя всегда ставила политику и знать выше военных.
– Что случилось? – Фило внезапно появился у него за спиной.
Вэй Шао инстинктивно закрыл терминал, но встретился с ясным, проницательным взглядом Фило. Его губы еще больше сжались, выдавая разочарование и раздражение.
Он снова открыл терминал и подтолкнул его к Фило.
Глаза Фило вспыхнули, когда он просмотрел злобные комментарии и насмешки.
Прежде чем Фило успел что-то сказать, Вэй Шао вмешался:
– Только не говори, что ты этого не ожидал.
Услышав это, Фило поджал губы.
– Неважно. Это все равно уже удалено.
Не было и намека на то, что «я этого не ожидал».
– Ты сказал это намеренно из-за меня, не так ли? – Вэй Шао не был наивен. Спустя столько времени он все понял. – Ты боялся, что, отдалившись от меня, я стану уязвимым для принуждения со стороны Адриана?
«И ты тоже не хотел принуждать меня к браку».
Фило слегка нахмурился.
– Может быть, но в основном я просто не хотел портить отношения с Адрианом.
– Я тебе не верю, – тон Вэй Шао утратил привычную мягкость. Он посмотрел прямо на Фило. – Ты знал, что это произойдет. Фило, покажи мне список тех, кто подал заявку.
Фило не пошевелился.
Выражение лица Вэй Шао постепенно становилось все более холодным и серьезным.
Внезапно загорелся голографический экран. Фило молча несколько раз нажал на него, и страница быстро переключилась на нужный экран.
В списке, который в прошлый раз был слишком длинным, чтобы увидеть его конец, теперь осталось лишь несколько разрозненных имен, и все они принадлежали тем, кто ранее был замечен в неправомерных действиях.
Теперь Адриан точно не обидится.
Но все подходящие самцы зергов тоже исчезли. Неужели Фило собирался просто сидеть и ждать смерти во время своего безумия? Вэй Шао ни на секунду не поверил, что такой умный человек, как Фило, не знал, какое из последствий хуже.
Вэй Шао изо всех сил сдерживал свой гнев, но все равно не мог его подавить.
– Ты знаешь меня всего несколько месяцев. Неужели это так необходимо?
Фило, все еще держа в руках два стакана сока, в ответ с громким стуком поставил поднос на стол.
– Это мне решать, нужно это или нет. Если ты считаешь, что я доставил тебе неприятности, я завтра все объясню Его Величеству.
– Ты теперь злишься на меня? – недоверчиво спросил Вэй Шао, останавливая его. – Подожди! Что именно ты собираешься объяснять?
– У меня период неистовства. Его Величество и эти дворяне заботятся об этом больше, чем я. Керви лишь один из их планов, – ответил Фило безэмоциональным тоном. – На самом деле это может быть кто угодно.
Конечно, королевская семья больше всего на свете хотела бы пристроить своего отпрыска к Фило. Если бы им это удалось, они получили бы полный контроль над Девятнадцатым легионом, как те офицеры, которых Вэй Шао видел на банкете.
Вэй Шао схватил Фило за рукав, чтобы тот не ушел, и нахмурился.
– Ты же знаешь, я не это имел в виду.
– Тогда что ты имеешь в виду? – Фило пристально посмотрел на него. – Ты несчастен. Разве не потому, что не хочешь быть мне должен? Потому что хочешь провести четкую границу между нами?
– Если бы я не хотел быть тебе обязанным, зачем бы я тогда здесь остался? – Вэй Шао был почти в ярости от извращенных рассуждений Фило. – Я был бы рад, если бы ты считал меня братом, но кто дважды ударит себя ножом ради брата? Фило, так дружба не работает.