Глава 9
Тогда
Когда мы вернулись, пляж был пуст. Лиза и Кристин исчезли, побросав вещи без присмотра. Мы прибавили шаг и практически сбежали вниз по узкой тропке – я не возражала, ведь гниющая рыба никуда не делась, – но быстрый осмотр показал, что все на месте.
— Куда они подевались? – спросила Кира, оглядывая пустынный пляж. – Тоже пошли изучать окрестности?
— Нет. – Я покачала головой. Лиза – и изучать? Теперь, спокойно поразмыслив, я пришла к самому очевидному выводу: – Думаю, они решили прилечь. – И закавычила последнее слово пальцами.
— Ой! – Виола неловко рассмеялась. А потом позвала громче: – Крис?
— Что? – Ответ был приглушенным и сопровождался взрывом пронзительного смеха.
— Ничего. Просто проверяю, не умерла ли ты.
— Не умерла. – Снова смех, но на этот раз он почему-то резко оборвался.
Я поморщилась, а Виола снисходительно покачала головой.
— Пообедаем? – предложила она Кире и мне.
— Обед? – Сверхчувствительный слух Кристины, похоже, не ограничивался лишь разговорами, связанными с алкоголем. Она вышла из палатки – полностью одетой, к моему большому облегчению, – а за ней трусила Лиза, одновременно застенчивая и самодовольная. – Кто-то что-то сказал про обед?
Мы ели сыр, холодное мясо и крекеры, зная, что наш запас пакетов со льдом быстро истощается, а сыр по жаре может испортиться. От физических нагрузок у нас разыгрался аппетит, и я пихала еду себе в рот, словно несколько дней ни крошки не видела.
— Ну что, как ваша прогулка? – спросила Кристина. – Наверное, захватывающе?
Лиза фыркнула в свою банку сока, и я поняла, что они, должно быть, смеялись за нашими спинами. Не то чтобы меня это волновало. На самом деле у меня тоже был повод для злого веселья: алые пятна на коленях, руках и носу Лизы. Она серьезно обгорела, и если пятна уже не зудят как сумасшедшие, то скоро начнут.
— Вообще-то было круто, – ответила Виола, не поддаваясь на подколки Кристины. – Мы нашли руины, о которых говорил отец, это действительно пирамида из камней. И откопали что-то прикольное.
Она вытащила диск из кармана и кинула его Кристине. Та ловко поймала предмет и повертела в пальцах.
— И что это такое, археологичка? Я не такая фанатка сериала «Команда времени», как ты.
Виола пожала плечами:
— Не знаю. Подношение? Я собиралась отмыть его в море.
— Тогда иди. – Кристина бросила предмет обратно. – Мне любопытно.
Виола хотела поймать диск, но нечаянно его отбила, и тот аккуратно приземлился у меня на коленях. Я посмотрела на него и автоматически погладила странные силуэты, нацарапанные на поверхности, которые все еще невозможно было ясно увидеть под грязью и ржавчиной. Несмотря на то что предмет лежал в кармане Виолы и нас палило полуденное солнце, металл все равно был холодным на ощупь. Кончики моих пальцев начало покалывать, и я их отдернула. Мог ли металл из-за ржавчины начать испускать какие-то вредные вещества? Я не знала.
— Передай мне, – сказала Виола, протягивая руку.
Но по какой-то странной причине я не хотела возвращать ей предмет. Как и Кристине, мне было любопытно посмотреть, что же скрывается под грязью.
— Все в порядке. – Я улыбнулась ей. – Сама отмою.
Пока я шла к воде, сзади раздался мягкий звук шагов. Я оглянулась и увидела Лизу. Все еще сердясь на их с Кристиной насмешки, я ничего не сказала, просто отвернулась и продолжила шагать. Всего в нескольких футах от места, где песок становился уплотненным и влажным, я сбросила кроссовки и носки и одолела конец пути в волнах прибоя.
— Как холодно! – невольно воскликнула я.
Холодно – не то слово. Лед мгновенно пронзил кости, нервы в ногах запульсировали и заболели. Мурашки побежали по коже, и тело сотрясла дрожь.
— Холодно, – поддакнула Лиза, внезапно материализовавшись рядом. – Поверить не могу, что Кристина вчера так далеко забралась!
И вздохнула, не скрывая своего восхищения. Я закатила глаза и нагнулась, чтобы помыть диск в воде.
Лиза зашла глубже, словно собиралась повторить подвиг Кристины.
— Не стоит этого делать, – предупредила я.
— Почему? – спросила она, хотя остановилась, когда вода достигла середины ее голеней.
— Если соленая вода попадет на твои ожоги, ты на стенку полезешь, – ответила я, указывая на ее пятнистые розовые колени.
— Ого. – Лиза в шоке уставилась на свою обожженную кожу. – Ой! Кто бы мог подумать, что в Шотландии понадобится солнцезащитный крем!
— Да уж, – рассеянно согласилась я, а затем сосредоточилась на предмете в моих руках: не потерять бы его в волнах. Грязь сходила достаточно легко, но когда я терла, с диска заодно слезали слои ржавчины. Оставалось надеяться, что артефакт не рассыплется в прах.
— Так что же это? – спросила Лиза и посмотрела сама, когда я не ответила. – Эй, оно блестит!
Верно. Металл ярко блестел. Чем больше предмет открывался, тем более четкую форму обретал. Края были сглажены, а поверхность казалась атласной. Почти как новый. Я растерянно нахмурилась. Я не алхимик, но разве артефакт может так выглядеть?
— Похоже, он современный, – сказала я Лизе, вставая.
Сверкающий в моих руках предмет выглядел идеально, будто только что из магазина. Теперь, после чистки, стало понятно – это брошь. Полоса, что шла через центр, оказалась булавкой, которой предполагалось сцеплять ткань.
Я никогда не видела ничего подобного. Не золото, а что-то более розовое. Медь, наверное. И не идеальный круг. Скорее, подкова, только концы соединены для более округлой формы. Теперь я четко видела гравировку, но понятия не имела, что она значит. Символы, существа, но все как-то преувеличено. Претенциозно. Я ничего не опознала. Может, Виола определит, она изучала искусство.
— Пойдем покажем ребятам, – предложила я.
Но на пляже загадка броши вылетела у меня из головы. Когда мы подошли ближе, то поняли: что-то неладно. Кристина и Кира стояли в нескольких метрах друг от друга, а между ними маячила Виола. Вместо мяча они перебрасывались оскорблениями. Голос Кристины долетел до нас первым:
— ...мисс Ботанка. Ничего не сделаешь, если мама и папа не разрешат. Почему бы тебе не повзрослеть? Уже большая девочка.
— Повзрослеть? Как ты? Стать тупой накаченой девушкой, с кулаками и без мозгов? Что, стероиды растопили те пару извилин, что еще болтались у тебя в голове? – жестко парировала Кира. Она стояла не в бойцовской позе, как Кристина, но ее губы были сжаты в линию, а глаза сердито сверкали.
— Ребята... – попыталась вмешаться Виола, но ни Кристина, ни Кира даже не взглянули на него.
— Ты не умеешь веселиться, вот в чем твоя проблема! – плюнула Кристина.
— Веселиться? – безрадостно рассмеялась Кира. – Нажираться алкоголем и вести себя как овца? Сомнительное веселье.
Мы остановились в пределах слышимости. Я не хотела подходить ближе, но Виола обернулась и заметила нас краем глаза. Облегчение ясно читалось на ее лице. Я почувствовала себя обязанной ей помочь, пусть и с неохотой, и облизала свои внезапно пересохшие губы.
— Что происходит? – спросила я, шагая вперед.
— Ничего. Все хорошо, – сказала Виола.
— Да, хорошо, – горько добавила Кристина. – Просто одна хлюпкая девочка пытается испортить вечеринку.
— Крис. – Виола предупреждающе посмотрела на нее.
— Что? Она здесь только потому, что надеется...
— Заткнись! – рявкнула Кира так, что я подпрыгнула.
Кристина лукаво улыбнулась, довольная, что достала соперника.
— В чем дело, боишься сказать?
— Крис, уймись. – Теперь уже и Виола разозлилась, отвернулась от нас и злобно уставилась на нее.
— Ты не намного лучше, малышка. Вы обе жалкие. – Кристина прошла мимо Виолы, задев ту плечом, и бросила на Киру полный презрения взгляд. Затем остановилась на полпути к своей палатке и посмотрела через плечо: – Лиза, ты идешь?
Наступила неловкая пауза, но в конце концов Лиза смущенно побежала за Кристиной. Догнав ее, она виновато посмотрела на нас, но когда Кристина продолжила путь к кулеру с пивом, последовала за ней, как кусок металла за магнитом.
Как только они оказались вне пределов слышимости, Виола вздохнула. Ее плечи опустились, и она поморщилась:
— Извини.
— Не ты виновата, – признала Кира, хотя все еще выглядела разъяренной.
— Что стряслось? – нерешительно спросила я.
— Сама как думаешь?
Кира сердито посмотрела туда, где Кристина распечатала очередное пиво, и я получила ответ на свой вопрос.
Виола болтала руками туда-назад, неловко оглядываясь. Я закусила губу, уставившись на нее. Напряженность между Кирой и Кристиной грозила испортить всю поездку. Если так пойдет и дальше, Виоле не светит нормально отметить день рождения.
— Как насчет того, чтобы поплавать? – предложила она, глядя на воду. – Заодно остынем?
Я нервно рассмеялась, и она мне улыбнулась.
Кира, казалось, задумалась на мгновение, но потом покачала головой:
— Наверное, я опять прогуляюсь, только подальше отсюда. Лисса, что выберешь?
Обе девушки посмотрели на меня. Кира с надеждой, явно хотела, чтобы я пошла с ней и она могла выговориться насчет Кристины. Может, попытаться ее успокоить? Убедить ее просто не обращать внимания на грубые замечания Кристины, заносчивость и постоянное пьянство.
С другой стороны, это у Виолы день рождения. Было бы неправильно ее бросать. И если уж мне пришлось выбирать, с кем тусить, я выбираю ее.
— Я пойду поплавать с Виолой, – виновато пробормотала я.
— Ладно. – Выражение лица Киры не изменилось, но я почувствовала ее разочарование. И почти передумала, но Виола с благодарностью улыбнулась мне, так что я решила промолчать.
Кира двинулась в обратную сторону от нашей утренней тропы, чтобы не идти мимо Кристины и Лизы, которые теперь лежали на двух складных стульях. Мы с Виолой смотрели, как ее фигура становится все меньше. Наконец, она забралась за камни и скрылась из виду. Опустевший пляж наградил меня новым приступом вины, но было слишком поздно, чтобы передумать.
— Ты серьезно решила плавать? – спросила я Виолу, когда она привела меня обратно к нашим палаткам. – Там действительно холодно.
— Ты что, трусиха?
— Да.
Как я и надеялась, она рассмеялась.
— Да брось, нельзя же притащить вещи для купания и не искупаться. Это дурная примета!
Купальник. Моя кровь похолодела, и в то же время щеки охватил жар. В нем я буду обнажена больше, чем собиралась в эти выходные, и больше, чем когда-либо хотела предстать перед Виолой. Ну, на публике. Наедине с собой я лелеяла хрупкие фантазии, которые очень старалась держать в секрете, потому что им не суждено сбыться.
— Нет такой приметы – ты ее сама только что выдумала, – обвинила я, лихорадочно соображая, как избежать раздевания. Перспектива была еще хуже из-за того, что прошлой ночью она любовалась скудно прикрытыми формами Лизы. Мне с ней не тягаться.
Виола поиграла бровями.
— Готова ли ты рискнуть? – спросила она. – И провести остаток жизни, бегая от Призрачного гонщика?
Я сдалась и нервно улыбнулась:
— Думаю, нет.
Я исчезла в своей палатке, чтобы переодеться. По крайней мере, мой купальник покрывал намного больше, чем Лизы. Практичный, с высокими вырезами на ногах и горловиной всего лишь в двух дюймах от впадины между ключицами, полностью черный, за исключением двух ярких синих полос по бокам. Я ходила в местный клуб, и тренер учил нас выбирать купальники, в которых легче плавать, а не выигрывать модные награды.
По крайней мере, я знала, что не опозорюсь на воде.
— Ты готова? – Голос Виолы у самой палатки заставила меня подпрыгнуть.
— Сейчас, – отозвалась я.
Встряхнувшись, я схватила мочалку и затянула волосы в хвост. Не стала брать очки и купальную шапочку, ведь мы просто поплещемся у берега, а не устроим соревнования по плаванию. Затем я глубоко вздохнула и вышла под лучи яркого солнца.
Виола стояла ко мне спиной. Я порадовалась, что не стала прятаться в огромное пляжное полотенце, потому что она одела шорты на свой купальник. Три секунды я любовалась на ее плечи, а потом она повернулась. и мне пришлось взглянуть ей в лицо.
— Я пыталась уговорить Лизу и Крис к нам присоединиться, – сообщила она, – но Крис сказала, что скорее застрелится, кинется на нож и бросится под автобус, чем вернется туда.
— И ты все равно хочешь пойти, потому что... – Я недоверчиво подняла бровь.
— Я сумасшедшая?
— Не собираюсь спорить с этим утверждением, – сказала я, но все равно последовала за ней.
Я запнулась, как только мои пальцы коснулись прохладного влажного песка, а ведь дальше ждала куда более холодная вода. Но Виола уверенно шагала вперед, даже не замешкавшись у кромки воды. Она не останавливалась, пока волны не достигли ее колен, и лишь на секунду обернулась, убедиться, что я все еще иду за ней. Я поспешно одолела последние несколько футов до воды, чтобы она не поняла, что я боюсь.
Было так же холодно, как и раньше. От ледяного прикосновения у меня перехватило дыхание, волосы встали дыбом. И это я зашла только по лодыжки. Насколько холоднее станет на уровне талии? Груди? Я вздрогнула, когда представила свою голову под темной поверхностью.
— Может быть, Кристина и права, – прокомментировала Виола, когда я к ней приблизилась. – Тебе определенно следовало выпить, чтобы это выдержать.
Я фыркнула, но смех прозвучал странно из-за дрожи, сотрясавшей мое тело.
— Вот бы она перестала вести себя как овца, – с горечью продолжила Виола.
Я молча кивнула, хотя не питала особой надежды. При каждой нашей встрече Кристина оставалась точно такой же.
Виола вздохнула:
— Кира готова была ее ударить. Хорошо, что не стала, Кристина сломала бы ей нос.
— Кира остынет, – заверила я. – И я скажу Лизе, чтобы она заняла чем-нибудь свою девушку. Пусть заставит ее провести инвентаризацию своей косметички, у нее уйдет на это не менее двух дней.
Виола фыркнула и подмигнула мне. Я бы покраснела, но вся моя кровь была занята поддержанием работы внутренних органов. У меня уже немели ноги.
— Итак, мы делаем это?.. – Виола вопросительно посмотрела на меня.
— Только потому, что у тебя день рождения, – сказала я ей.
— Точно. – Она улыбнулась. – Забегаем до груди!
Не успела я возразить, а Виола уже рванула прочь, обдавая меня волной ледяных брызг. Я протестующе закричала, но лишь наглоталась грязной, соленой воды. Отплевываясь, я закрыла рот и последовала за ней.
На самом деле стоило сделать это, и все оказалось не так уж плохо. Еще лучше стало, когда я набралась смелости и погрузила голову в море. Однако соленая вода была грязной, и я поймала себя на том, что скучаю по стерильной среде насыщенного хлором подогреваемого бассейна. Мы на самом деле не плавали, но зашли достаточно далеко, и воды мне было по горло, если я стояла на цыпочках. Виола, с ее ростом, волны доходили до плеч. Она стояла неподвижно, а вот я переминалась на месте, пытаясь согреться.
— Ты не плаваешь, – прокомментировала я, ритмично двигая руками и ногами.
— Похоже, я примерзла, – призналась она, смущенно улыбаясь. – Кажется, это была не очень хорошая идея.
— О нет, – сказала я. – Мы уже вляпались по уши. Представь, что это аквапарк.
— Только дети не мочатся в бассейн! – подхватила она, смеясь. – И нет злого спасателя, который ненавидит свою жизнь.
— И бабушек, которые не хотят, чтобы вы испортили их идеальные прически, – согласилась я. – Прекрасные условия.
— Да, тут... – Внезапно ее лицо исказилось от шока, и она скрылась под водой.
— Виол? – Я уставилась на поверхность, ожидая, когда она вынырнет. Ничего. – Виола?
Я поплыла вперед, пытаясь ее нащупать. Пусто. Я была прямо над тем местом, где она упала, всматривалась в темные глубины, ища ее силуэт.
— Виол? – Я начала паниковать, судорожно прикидывая время. Прошла уже минута? Больше? Я обернулась, собираясь звать Лизу и Кристину, но вода вдруг расступилась прямо перед моим носом.
Виола обдала меня еще одной волной ледяных брызг, испугав до полусмерти.
— Ты... ты идиотка! – вскрикнула я. Она ловила ртом воздух и ухмылялась во все лицо. – Я решила, что ты тонешь!
— Извини. – Вот только виноватой она не выглядела. Виола протерла глаза и бросила на меня хитрый взгляд. – Мы с папой часто соревновались, кто дольше продержится под водой. Я всегда побеждала.
— Могла бы меня предупредить! – огрызнулась я, чувствуя себя дурочкой. – Это было не смешно.
— Почему, очень даже забавно.
Я открыла рот, собираясь в подробностях объяснить, что смешно, а что нет... но почувствовала какое-то движение у ноги.
— Что это было? – У меня перехватило дыхание. Я мгновенно забыла о выходке Виолы, сосредоточившись на воде вокруг. Еще одно мягкое прикосновение, теперь уже к пояснице.
— Меня что-то задело! – взвизгнула я.
— Медуза? – предположила Виола, стараясь не смеяться при виде абсолютной паники на моем лице.
— Здесь есть медузы? – Я ушла на ультразвук, который могли слышать разве что собаки.
— Вероятно.
«Что-то» коснулось моего предплечья и обвилось вокруг локтя. Это стало последней каплей. Я кинулась к Виоле, истерически размахивая руками. Уверенная, что по нижней части моей спины ползут усики, я сиганула на нее, обхватив руками плечи, а ногами талию. Я даже не сознавала, что визжу ей на ухо, пока она не повернула голову, пытаясь избежать шума.
— Прости, прости, – бормотала я, но все равно не отцеплялась. – Убери меня от них, – взмолилась я.
Виола развеселилась – я чувствовала, как ее грудь сотрясается от смеха, – но побрел к берегу, практически неся мое тело. Каким-то образом страх перед морскими тварями заставил меня забыть о застенчивости. К счастью, Виолу, похоже, не беспокоила моя слабость. На самом деле она, казалось, наслаждалась происходящим, широко улыбаясь в ответ на мою истерику.
— Если бы я только знала, что для того, чтобы заставить тебя броситься в мои объятия, нужна всего пара медуз, – пошутила она, опуская меня на берег, но удерживая за талию. – Что ты сделаешь, если я приду на помощь, когда в палатке обнаружится паук?
— Выйду за тебя замуж! – выпалила я. Она запрокинула голову и рассмеялась.