Глава 2
Тогда
Музыка ревела из динамиков, но оглушительные ударные и пронзительный визг вокалиста терялись за какофонией наших пяти голосов, пока мы пытались перекричать друг друга. Снова вступила группа, мелодия изменилась и пошел проигрыш, мы дружно набрали воздуха в грудь... и рассмеялись: никто из нас не знал слов.
– Обожаю эту песню! – Лиза, что сидела впереди, закинув скрещенные ноги на панель, развернулась и улыбнулась мне, Кире и Виоле. Мы втроем теснились на заднем сиденье.
– Да? И чья она? – Ее девушка, Кристина, оторвалась от дороги, ухмыльнулась и вопросительно вскинула бровь.
Повисло молчание, которое лишь усугубили сдержанные смешки ребят по обе стороны от меня. Я притихла – тоже не знала, что за группа.
– Не знаю, – наконец сдалась Лиза. – Ей сто лет в обед!
– Это «The Small Faces», – тихо подсказала Кира. – С ними выступал Род Стюарт, прежде чем стал знаменитым.
А. О нем я слышала.
– Да все равно, – беззаботно ответила Лиза и «перекинула» через плечо свои короткие черные волосы.
Меня не обмануть: она так делала, когда огорчалась не столько взаправду, сколько просто хотела внимания. Однако Кристина сняла с руля левую руку и виновато потрепала Лизу по бедру:
– Я же просто шутила.
Ее рука продолжила скользить вверх-вниз по загорелой коже от колена до подола юбки Лизы. И раз уж я сидела на крошечном месте посередине, то невольно пялилась прямиком на эту картину. Я мысленно сосчитала до десяти, надеясь, что Кристина прекратит, но, увы, она не угомонилась, поэтому я повернулась налево и удовольствовалась возможностью смотреть мимо Виолы на залитую ослепительным солнечным светом зелень сельской местности Эршира. Почувствовав мой маневр, Виола обернулась. Уголки ее губ изогнулись, и на щеках появилась пара ямочек. Мне нравились эти ямочки так же, как нравились ее карие и добрые глаза – и она смотрела прямо на меня. Я просидела три секунды под ее пристальным взглядом, прежде чем мне пришлось повернуть голову и уставиться в другое окно, чтобы скрыть свои горящие щеки. На этот раз уже Кира насмешливо посмотрела на меня, заметив мое пылающее лицо, но ее я могла игнорировать.
По эту сторону вид был скромнее – холмы и пастбища, прерываемые лишь двумя полосами трассы встречного движения, – зато безопаснее. Я пялилась туда, пока пульс не пришел в норму.
– Пит-стоп, – объявила Кристина и в последнюю секунду с шиком выполнил резкий разворот. Лиза преувеличенно взвизгнула и схватилась за сиденье. Я тоже взвизгнула, хотя и гораздо тише, впившись ногтями в ногу Киры, чтобы по инерции не рухнуть на колени Виоле.
– Прости, – пробормотала я, когда подруга принялась растирать пострадавшую конечность.
Она коротко улыбнулась, мол, ничего страшного, а затем сердито зыркнула на Кристину. Я подавила усмешку. За все утро Кира с Кристиной десятком слов не перемолвился. А когда Лизы не было рядом, так и вовсе звала ее девушку безмозглой курицей, тупой грудой мяса. Но раз уж мы собрались отпраздновать день рождения Виолы, Кире приходилось соблюдать приличия.
Вообще-то поначалу на природу должны были поехать только мы втроем, но моих родителей не сильно вдохновила идея, что их дочь отправляется куда-то одна с двумя подружками. Именно Виола предложила взять с собой Лизу – ну и Кристину, раз уж мисс Елизавета никогда бы не согласилась поехать без нее. Поначалу я расстроилась, волнуясь, не испортят ли они нам отдых, но Виолетта заверила, что все планы в силе и ничто не помешает нам повеселиться. Плюс у Кристины была машина, а значит, можно уехать подальше, куда глаза глядят, а не тусоваться на окраине города.
– Зачем мы остановились? – спросила Виола из-за моего плеча.
– За припасами, – подмигнула нам Кристина.
Я удивленно вскинула брови. Машина и так была набита доверху. Еды мы взяли столько, что хватило бы наполнить бункер и пережить ядерную зиму, не говоря уже о четырех ночах в палатке.
– Так... – Кристина излишне быстро зарулила на парковку супермаркета, вынудив женщину на «Ниссане Микра» поспешно прижаться к обочине. – Вы все сидите здесь. Мы с Виолой отправляемся за добычей.
– Что? – жалобно заныла Лиза и умоляюще уставилась на свою девушку. – А почему нам с вами нельзя?
Крис с визгом затормозила, поставила машину на ручной тормоз и послала моей подруге ослепительную улыбку. Без ямочек.
– Потому что права только у меня, а если вы всей толпой будете топтаться рядом, мне не продадут спиртное. И придется все выходные пить морскую воду.
Или колу, или апельсиновый сок, или еще что-то из восьми типов безалкогольных напитков, которыми нас снарядили взрослые. А Кристина явно нацелилась на пойло покрепче. Кира рядом со мной заерзала: ей такой поворот не нравился, но выражать недовольство вслух она не стала. Я тоже придержала язык. Не то чтобы я сильно любила выпить – в основном мне не разрешали, – но было любопытно, да и не такая я тихоня, чтобы упустить возможность.
Поток свежего воздуха обдал мне бок, когда Кристина и Виола разом распахнули двери.
– По сколько скидываемся? – спросила Виола, вылезая из машины.
– По двадцатке? – предложила Кристина. Двадцатке?! Мои брови уехали куда-то к линии волос. – Ну мы ж на четыре ночи едем, – добавила она, увидев мое лицо. На физиономии Киры отразилась примерно та же реакция.
– По двадцать нормально, – ответила Лиза, бросив мне предупреждающий взгляд. Я не прониклась и состроила ей гримасу. Елизавета, моя лучшая подруга, не пила и говорила, что алкоголь превращает людей в безмозглых идиотов. Похоже, подружка Кристины Лиза считала иначе. Я неохотно полезла за кошельком.
Когда Виола и Кристина захлопнули двери и направились в сторону похожего на склад супермаркета, в машине повисло отчетливое напряжение. Лиза вроде бы ничего не замечала – слишком увлеклась, пялясь на широкие плечи своей девушки.
– Ну разве она не красотка? – вздохнула она.
Кира подавила смешок, превратив его в не слишком убедительный приступ кашля. Лиза скосила на нее взгляд, а затем повернулась ко мне:
– Верно?
– Э... – замялась я.
Ну наверное, эдакая бандитка. Крупная девушка, одна из фанатичных посетителей спортзала, любила рубашки с огромными логотипами или названиями групп на груди. Она была на два года старше нас. Трудилась чернорабочей в строительной компании, которой управлял папа Лизы, – там она ее и встретила. Держалась уверенно, ходила с подчеркнутым чванством. Но все это было очень наигранным, очень показным. Словно фасад из тонкой бумаги. Честно говоря, как по мне, она немного смахивала на идиотку. А вот Виола...
Насколько Кристина была фальшивой, настолько Виола – естественной. Почти такой же высокой, но совсем не перекачанной. Нормальная приятная девушка. Тоже с Карими глазами, но у Виолы они улыбались, а не смотрели на мир с плохо завуалированной агрессией, и ее густые каштановые волосы торчали во все стороны, на контрасте с прилизанной гелем шевелюрой Кристины.
– Лисс? (моя краткая форма имени, я любила когда мои близкие друзья называли меня так) – Лиза помахала рукой перед моим носом, возвращая меня к реальности.
– Конечно, – улыбнулась я, вложив в голос точно выверенную толику энтузиазма.
Я в этом уже достаточно натренировалась. Последние полгода Лиза и Кристина были неразлейвода. Если я хотела пообщаться с ней, приходилось мириться и с ее компанией. Меня это не радовало, ведь Лиза, моя Лиза, которую я знала с пяти лет, с тех пор, как мы вместе играли на площадке, превращалась в совершенно другого человека, стоило Кристине появиться на горизонте.
– Еще бы! – кивнула она и мечтательно улыбнулась. – А еще она мастер по поцелуям.
Учитывая, что Лиза до Кристины не целовалась ни с единой душой, бог знает, как она могла об этом судить, но я промолчала.
Кира закашлялась – на этот раз по-настоящему – и неловко поерзала на сиденье. Лиза не заметила.
– И она точно знает, что делает, если понимаешь, о чем я. – Подруга выразительно глянула на меня. – Ну то есть...
– Лиза! – перебила я, пока она не ударилась в подробности. – Хватит.
– А что такое? – Она округлила глаза, ну просто сама невинность. От необходимости отвечать меня спасло появление Виолы и Кристины.
– О, ребята возвращаются, – с облегчением выдохнула я, а потом неверяще вытаращилась. – Они что, весь магазин скупили? И куда, предполагается, мы это все запихнем?
Ответ: под ноги, на колени, в крохотные промежутки между сиденьями. Буквально повсюду, где Кристина сумела найти зазор. Если мне прежде было неудобно, теперь мы вообще сидели как сардины в банке. Хуже того, Кристина втиснула упаковку пива между Кирой и мной, и меня так прижало к боку Виолы, что той ради возможности захлопнуть дверь пришлось закинуть на спинку сиденья руку. И теперь ее почти невесомое прикосновение жгло мне плечи. Сколько раз я представляла, как сижу рядом с ней, а она небрежно меня обнимает? В любом случае эти мечты не включали в себя наличие рядом кучи алкоголя – или людей.
– Долго нам еще ехать? – спросила я. Лучи солнца превращали машину в натуральный парник, и у меня уже по спине тек пот.
– Час, может, чуть больше, – ответила Кристина, поворачивая ключ в замке зажигания. Авто закряхтело, застонало – и заглохло намертво. Повисло долгое молчание.
Крис попыталась еще раз, давя ногой на газ. Машина задрожала, громко защелкала, но заводиться отказалась.
– Кристиша, что не так? – жеманно пропела Лиза.
Ее ответный взгляд был бесценен.
– Машина не заводится, – прошипела Кристина сквозь стиснутые зубы.
Она снова зло повернула ключ, давя на педаль. Машина кашляла и скрипела. Люди неподалеку начали оборачиваться на шум. Я постаралась не встречаться с ними глазами, жалея, что нет места съежиться и спрятаться.
– У тебя страховка есть? – спросила Кира, подавшись вперед.
– Нет. – Кристина повернула ключ в обратную сторону, выждала несколько секунд и резко крутанула снова. После секундного протеста мотор ожил. – Получилось!
Кристина сдала назад и поехала прочь со стоянки. С дополнительным весом машина просела на осях, и я чувствовала каждый ухаб и кочку на шоссе.
– Крис, твоя тачка ведь не помрет, когда мы окажемся в глуши и без мобильной связи? – тихо спросила Кира. Машина выехала обратно на трассу М77 и двинулась быстрее.
– Побольше уверенности, – ответила Кристина. – Она меня еще ни разу не подводила. – И похлопал логотип «Вольво» посередине рулевого колеса.
– Вообще-то было дело, – встряла Лиза. – Ты разве в прошлом месяце не звонила отцу, чтобы он отбуксировал тебя назад из спортзала?
– Ну кроме того мелкого эпизода, – поправилась Кристина. – А ну тихо там! – добродушно огрызнулась она на наше хихиканье на заднем сиденье. Показала нам средний палец, а потом стала возиться со своей навороченной стереосистемой, чей цифровой дисплей и подсвеченные кнопки смотрелись совершенно инородно на фоне уродливой пластиковой панели старого автомобиля.
– Эй, Кир, – внезапно окликнула Кристина. Я почувствовала, как Кира в ответ напряглась и не сразу поймала небольшой предмет, что Кристина бросила через плечо. Им оказался айпад. – Твой черед выбирать музыку.
Кира удивленно округлила глаза, но все же выдавила улыбку.
– Ура, – отозвалась она, и минуту спустя салон заполнили вступительные аккорды песни Джона Майера.
– Хороший выбор, – пробормотала Кристина и сделала погромче.
Мы ехали молча, слушая музыку и наблюдая за проносящимся мимо пейзажем. Стоны двигателя пробивались сквозь песню, а Крис гнала все быстрее и быстрее, рисуясь перед Лизой, которая хихикала и визжала на пассажирском сиденье. Я тихо радовалась, что не вижу индикаторы на панели и не знаю точно, с какой скоростью мы едем; Кристина обгоняла другие машины так, будто те стояли на месте. Впрочем, жаловаться я не собиралась. Мне отчаянно хотелось добраться до места, вытянуть ноги и растереть синяки там, куда вонзались острые края ящиков с выпивкой.
Я закрыла глаза и откинула голову назад. Обе мои соседки открыли свои окна; прохладный бриз продувал узкое пространство, вырывая пряди волос из пучка, в который я их собрала, и заставляя танцевать вокруг моего лица. Было так приятно, успокаивающе. Я улыбнулась про себя и расслабила плечи, на мгновение забыв, что откинулась на руку Виолы. Моя жизнь последние несколько месяцев была сущим безумием. Проснувшись, я сразу утыкалась в книгу, конспекты, старательно писала ответ за ответом. Но теперь экзамены остались позади и стояло самое начало июля: еще шесть недель каникул! Теоретически мне следовало доучиться еще год, но мы с мамой условно договорились, что если я получу нужные баллы, то могу его «перескочить» и в конце лета поступить в университет. В сентябре мне исполнялось семнадцать, поэтому она сказала, что по крайней мере первый год мне придется остаться дома, но зато я уже буду студенткой.
Вдобавок Виола получила приглашение из того же университета, с того же курса по археологии. Специальность я выбрала не поэтому – копаться в прошлом, видеть, как люди жили, во что верили, мне нравилось с детства, – но это тоже определенный плюс. Виолетта. Я бессознательно улыбнулась чуть шире. Я уже давно на нее заглядывалась. Мы всегда знали друг друга, учились в одном классе с начальной школы. Но никогда не были друзьями и сблизились только в последние несколько месяцев, с тех, пор как Лизка втрескалась в Кристиной и исчезла, оставив в моей жизни зияющую дыру, которую Виола решила заполнить. Похоже, у меня перед подругой должок. Теперь мы с ней общались почти каждый день. Даже чаще, чем Виола видела Медведеву. У нас было так много общего. Родственные души, как она выразилась.
Но – друзья, только друзья. К сожалению.
– лисса..– раздался рядом с моим ухом ее шепот. Я слегка вздрогнула от неожиданности, но глаз не открыла.
– Мм?
– У меня рука затекает.
Ой!
Смутившись, я так резко вскинула голову, что чуть шею не потянула.
– Прости, пожалуйста, – повинилась я, пока Виола растирала онемевшую конечность.
– Не переживай. – Она ухмыльнулась, но краска упорно не желала сходить с моих щек.
– Сказала бы...
Она пожала плечами.
– Ты так уютно устроилась. Ну... – Виола опустила взгляд на собрание всевозможных упаковок вокруг меня. – Так уютно, насколько это возможно.
– Ага. – Я застенчиво улыбнулась. Она все еще смотрела на меня. Я снова вспыхнула и попыталась сообразить, что бы такое сказать. Что-нибудь умное. Вот только ничего в голову не приходило. – Так... куда мы едем, напомни?
Виолетта поиграла бровями.
– На Черный дольмен, – низко и угрожающе прошипела она. Хоть Виола и явно шутила, у меня по спине все равно мурашки побежали.
– Жуткое название! – подала голос Лиза спереди. – В таких местах маньякам положено трупы закапывать.
Виола отвернулась, освободив меня из плена своего взгляда.
– Ну, в конце концов, оно названо в честь кладбища.
– Что? – Лиза моргнула, явно испугавшись.
– Дольмен – это погребальное сооружение, – пояснила Кира с другой стороны от меня.
– Крис, ты ж не везешь нас туда, чтобы всех там и прикопать? – обратилась я к нашему водителю, ловя его взгляд в зеркале заднего вида. Виола тихо фыркнула, и я улыбнулась. – Потому что имей в виду...
Музыка вдруг оборвалась, и я тоже смолкла.
– Эй! – Лиза попыталась наугад потыкать в кнопки стереосистемы, но та не издала больше ни звука. Даже не щелкнула.
– Питания нет, – сказала Виола. – Может, предохранитель полетел?
– Лучше б не летел, – ответила Кристина, отмахнулся от Лизы и принялась сама возиться с кнопками, впрочем, с тем же успехом. – Эта дрянь совсем же новая.
– Кристина, смотри на дорогу! – заорала Кира. Наш водитель вскинул голову и успел увильнуть от грузовика, которому едва не взобрался на кузов.
– Вот зараза, простите! – выдохнула Крис.
Она надавила на газ, обгоняя грузовик. Реклама на его борту изображала счастливого смеющегося малыша, всего перемазанного йогуртом. По мере нашего ускорения картинка осталась позади, но потом снова медленно возникла в поле зрения. Грузовик нас нагонял.
– Какого черта? – прошипела Крис.
– Что там, что не так? – Виола подалась вперед, изгибаясь вокруг меня.
– Не знаю... все индикаторы сдохли. Электричества нет. – Кристина все еще жала на газ, но без толку.
– Крис, мы на скоростной трассе, – напряженным голосом напомнила Кира.
– Знаю! – рявкнула та.
– Уходи на медленную, – велела Виола. – Смотри, там объездная дорога. Постарайся на нее свернуть. В любом случае уберемся с трассы.
Крис послушалась, и «Вольво» постепенно пошел вбок, пока мы не достигли более тихой дороги, где начинался уклон вверх. В конце концов, гравитация сделала свое дело и притормозила нас. Кристина сделала все возможное, чтобы припарковаться у грязной обочины, не мешая движению. С минуту мы все молча сидели, а затем Кристина рывком распахнула дверь и вылезла из машины. Мгновение спустя она открыла капот, скрывая от нас свое искаженное злобой лицо.
– Вот дерьмо, – вздохнула Виола, тоже вылезла, обогнула машину и присоединилась к Кристине.
– Так понимаю, у тебя страховки нет, Кира? – тихо спросила я.
Она рассмеялась.
– А смысл, если и машины-то нет? Вылезай, нечего внутри жариться.
Она ступила на утоптанную твердую почву и подала мне руку, помогая с наименьшими потерями выбраться через полосу препятствий на заднем сиденье. Снаружи оказалось не прохладнее, чем внутри, мы стояли прямо на солнце, но хотя бы воздух двигался, а еще можно было размяться.
– Ну, как дела? – Мы неспешно приблизились к Кристине и Виоле. Оба стояли как истуканы и пялились во внутренности машины. Судя по тому, что мне никто не ответил, дела шли плохо.
Я тоже уставилась, куда и девушки, не очень понимая, на что, собственно, смотрю. Под капотом скрывалась куча трубок и странных по форме коробок. Все это было покрыто грязью, а металлические поверхности еще и отливали медью ржавчины.
– Попробуй завести, – предложила Виола.
Крис искоса глянула на нее, мол, а смысл?.. Но села за руль и послушно повернула ключ.
Никакой реакции. Ни выхлопа, ни шипения, ни звона. Мотор оставался глух.
– Аккумулятор, – заявила Кира, сунула руки в карманы и пнула попавшиеся под ногу камешки.
– Что? – спросила Кристина, высовываясь из машины.
– Аккумулятор сел, – повторила Кира.
– Да не может быть! Если бы он сел, машина ни за что не завелась бы на той парковке.
– Тогда еще был заряд. У тебя генератор выдохся. И не подавал энергию. Вечная проблема с такими тачками. – Она пнула помятый бампер древнего «Вольво». – Щетки забиваются и плохо работают.
Мы все только рты разинули. Кире скорее полагалось управляться с карманным протектором, чем с гаечным ключом и автомобилями.
– Что? – подобралась она, увидев нашу реакцию. – Я не могу разбираться в машинах?
– Так что нам теперь делать? – спросила Кристина, смотря на Киру с невольным уважением. Та лишь сухо улыбнулась этой перемене.
– Стукните по генератору... – Поймав наши озадаченные взгляды, она указала на серебристый цилиндр в передней части машины. – По этой штуке, чтобы очистить щетки, и останется только запустить двигатель. Дальше все должно быть в порядке.
– А молоток ты случайно не прихватила? – сухо спросила Кристина.
Кира кивнула:
– Резиновый. Закинула в багажник, заколачивать колышки для палаток. Дай ключи, сейчас достану.
Я пошла за Кирой и шепотом спросила:
– Откуда, черт подери, ты все это знаешь?
Она заговорщически подмигнула.
– Мой кузен – автомеханик. Меня вечно ему подкидывали в детстве. Я все время торчала у него в гараже, подавала отвертки. Только не проси меня чинить что-нибудь по-настоящему...
Я рассмеялась.
Минуту спустя Кира откопала свой резиновый молоток, и Кристина пару раз хорошенько стукнула по генератору – правда, сперва вопросительно глянула на Киру, мол, ты ж не пошутила?
– А теперь нам надо найти кого-то, кто даст нам прикурить, – подытожила Виола, потирая руки.
Мы вчетвером принялись вертеть головами по сторонам. Никаких признаков движения. В молчании подождали минуту. Еще одну.
– Да ладно! – не выдержала Кристина. – Дорога всего в пяти футах от шоссе. Как вышло, что тут ничего не ездит?
– Наверное, никто в этом направлении не живет, – предположила я. Куда ни глянь, на огромном пространстве была раскидана всего горстка домов.
– Что это там? – спросила Виола, указывая на выцветшее зеленое здание дальше по дороге.
– Мастерская или что-то в этом роде, – ответила Кира.
– У нее стоят машины. Может, кто-нибудь нас выручит?
Мы переглянулись.
– Кто пойдет? – наконец спросила Кристина.
– Это твоя машина, – не выдержала Кира.
Я подумала, что замечание вообще-то справедливое, но Кристина прищурилась.
– Ага, и без меня вы бы дальше собственного сада нос не высунули, – парировала она. – И выпивки не достали бы.
– Чем они там занимаются? – спросила Виола, прикрывая глаза от солнца.
Я тоже посмотрела в ту сторону. Ни вывески, ни малейшего намека о специализации заведения.
– Возможно, сваркой или чем-то в этом роде, – предложила Кира. – Чем-то промышленным.
– То есть там почти все мужчины... – медленно сказала Кристина.
– Да.
Ее лицо просветлело.
– Вот и славно, – подытожила она, захлопывая капот. – Отправим Алису и Лизу. Пусть очаруют местных работяг. – И подмигнул мне, не обращая внимания на то, как меня перекосило.
Хуже всего, что двое других девушек ее поддержали, хотя Кире вроде как было неудобно – она старалась не смотреть мне в глаза. Оказавшись в меньшинстве, я, гневно пыхтя, вытащила с пассажирского сиденья Лизу, и мы вдвоем потащились к небольшой мастерской.
– И помните: побольше хлопайте глазками! – крикнула Кристина нам в спину