Глава 2
Через три дня пришлось встретиться с Линвэнь, чтобы пойти и посмотреть на того самого счастливчика, который своим вознесением обеспечил мне тишь да гладь. На целых двести лет вблизи моих владений запретили строить новые дворцы — это ли не повод для радости? «Надо бы его как-то отблагодарить», — вяло подумала я, поправляя рукава. «Заодно и отчеты спихну, чтобы два раза не вставать». Сама мысль о том, что придется с кем-то разговаривать, вызывала в груди знакомое чувство глухого раздражения, ибо каждый раз после них ничего хорошего не происходило.
— Хао Линг, не ожидала, что ты хоть когда-то добровольно выйдешь в свет без отчёта, — Линвэнь посмотрела на меня с таким выражением лица, будто я только что призналась в любви к демону.
«Как будто у меня был выбор, совесть-то не атрофирована», — пронеслось у меня в голове, но вслух я ответила максимально спокойно:
— Наньгун Цзе, я просто хочу отплатить за покой. Ты же знаешь, что за своё спокойствие я готова отдать такую же большую сумму, которую Ши Уду предпочёл бы заработать.
Мы подошли к новоприбывшему. Несмотря на черное покрывало, которое я таскала на голове уже сотни лет, зрение меня не подводило — я прекрасно видела и очертания лиц, и даже малейшую мимику. Передо мной стоял совсем молодой парень в белых монашеских одеждах.
«Выглядит как-то слишком просто для такого шума вокруг него», — отметила я про себя, чувствуя, как желание поскорее уйти домой становится почти невыносимым только от вида незнакомого лица.
— Примите мои поздравления, Ваше Высочество, — Линвэнь вежливо улыбнулась.
Я же предпочла промолчать. Сложила руки и коротко поклонилась — чисто механический жест, за которым не стояло ни капли почтения. Разговаривать не хотелось совершенно.
— Премного благодарен, но позвольте полюбопытствовать, с чем вы хотите меня поздравить? — отозвался юноша. Голос у него был мягкий, но мне он сейчас казался лишним шумом.
«Боги, ну почему нельзя просто отдать бумаги и уйти?» — я вздохнула, понимая, что тишины в ближайшие минуты не предвидится, потому что даже благодарить уже передумала.
— Я хочу вас поздравить с тем, что в этом году вы заняли первое место в номинации «Небожитель, низвержение которого является почти всеобщим обоюдным чаянием», — ответила Линвэнь, убрав руки за спину.
Я едва сдержала желание закатить глаза под покрывалом. «Началось... Теперь придется стоять и слушать их светские беседы, пока ноги не затекут».
— Почти? — он вскинул брови, выглядя искренне удивленным.
— Именно, — Наньгун Цзе кивнула, сохраняя свое обычное невозмутимое лицо. — Это вознесение по-настоящему обрадовало только Богиню судьбы и смерти. Ваше появление, Ваше Высочество, оказало Сыванцзы неоценимую услугу. Теперь ей обеспечено то самое уединение, о котором она мечтала, причем на несколько столетий вперед.
— Ой, да не стоит благодарности! Я же, по сути, еще ничего такого не сделал, — Се Лянь замахал руками перед собой, явно смущенный, но тут же оживился. — Хотя, в какой бы номинации меня ни выставили, приятно наконец-таки занять первое место. Раз уж вы меня поздравляете, мне ведь полагается какая-то награда?
Линвэнь ответила без задержки:
— Разумеется. Победителю полагается сотня молитв в копилку добродетелей.
«Сто? Всего-то?» — я едва сдержала скептическую усмешку, спрятав лицо за воротником. Маловато для такого шума, если уж быть до конца честными. За такие крохи я бы даже с кровати не встала, не то что возноситься.
— Что ж, если в следующий раз придумаете еще какую-нибудь номинацию, будьте любезны, снова включите меня в список, — воодушевленно отозвался Се Лянь.
— Хотите узнать, кто занял второе место? — поинтересовалась Богиня Литературы.
Я почувствовала, как раздражение внутри начинает закипать. Этот разговор затягивался, а мне до смерти хотелось оказаться подальше отсюда, где не нужно изображать участие в чужих триумфах.
— Даже не догадываюсь, — Наследный Принц покачал головой. — Если судить по реальным делам, я один мог бы занять сразу три первых места.
— Вы почти угадали, — Линвэнь позволила себе легкую тень улыбки. — Второго места просто не существует. Вы оказались настолько непобедимы, что оставили всех конкурентов далеко позади.
Я прикрыла глаза, мечтая, чтобы этот цирк поскорее закончился. «Еще пара минут, и я точно сошлюсь на срочные дела в загробном мире», — мрачно подумала, надеясь, что мой постный вид примут за божественную отстраненность, а не за жгучее желание сбежать. До сих пор казалось, что через вуаль они всё видят, Владыка, так точно.
— Что вы, это слишком большая честь для меня. Кому же досталось первое место в прошлой номинации? — спросил Се Лянь, выглядя при этом так, будто его действительно волновал этот вопрос.
Я же подавила желание вздохнуть.
— Прошлой номинации также не существует. Поскольку создали ее, начиная с этого года, а если точнее, с этого самого дня, — ответила Линвэнь с тем самым невозмутимым видом, который всегда вызывал у меня зависть.
— Надо же! — принц на миг остолбенел. — Но ведь это не может означать, что номинацию придумали специально в мою честь?
— Будем считать, что вы появились весьма кстати, и поэтому первое место досталось именно вам.
— Что ж, идет. Если посмотреть с этой стороны, одним радостным событием в моей жизни стало больше.
На этой фразе он снова улыбнулся. Я невольно нахмурилась под покрывалом. «И чего он так светится? За одну эту минуту улыбнулся, кажется, больше, чем я за все свои семьсот лет». Это была одна из тех раздражающих вещей, из-за которых мне вообще пришлось закрывать лицо тканью, чтобы люди не видели моего вечного недовольства. А уж если вспоминать основную причину... Брррр, лучше даже не начинать, только приступ вызову.
— Не приходит ли вам в голову, по какой причине вы оказались на первом месте? — Линвэнь продолжала вести допрос в своей манере.
— Я оправдал всеобщие надежды? — предположил Его Высочество.
«Ага, надежды на то, что в столице наконец-то случится хоть что-то смешное», — подумала я, разглядывая кончики своих сапог.
— В таком случае, извольте выслушать причину. Будьте любезны, взгляните на вон тот колокол, — Линвэнь указала куда-то вдаль.
Его Высочество послушно обернулся. Там, среди облаков, виднелся действительно приличный храм из белой яшмы. Всё как полагается: беседки, павильоны, какие-то птицы поют... Типичный дорогой дизайн. Но вот колокола, на который она указывала, на месте не было. И, честно говоря, это было просто замечательно. Эта железка ужасно бесила меня своим звоном, особенно по ночам, когда хотелось тишины, а не «божественного благовеста» над ухом.
— Вы, должно быть, ошиблись. Никакого колокола там нет! — растерянно произнес Се Лянь.
Я едва сдержала смешок. «Ну конечно его там нет. Интересно, он сам догадается, что его вознесение снесло эту громадину к чертям, или Линвэнь придется объяснять на пальцах?»
— Я не могла ошибиться. Смотрите внимательнее, разве вы не видите его? — Линвэнь указала куда-то вдаль, сохраняя своё обычное невозмутимое выражение лица.
— Не вижу, — честно признался Се Лянь.
«А, нет, не догадался...»
— Вы и не должны его увидеть. Еще совсем недавно колокол висел на месте, но едва вы вознеслись, он упал, не выдержав потрясения, — пояснила Линвэнь. — Колокол тот был древним, с характером, скажем так, шумным. Каждый раз радовался новым лицам. Но стоило вам появиться, как он словно умалишенный начал звонить, сорвался и затих. Придавив, к слову, проходящего мимо небожителя.
Услышав это, я не выдержала и отвесила принцу глубокий, почти торжественный поклон. «Святой человек», — пронеслось в голове. «Наконец-то эта железка перестала орать».
— Зачем вы кланяетесь? — Се Лянь явно растерялся и уставился на меня так, будто я была как минимум странной. Ну, в чем-то он был прав.
— Владычица Сыванцзы на этот колокол жаловалась чаще, чем на отсутствие отпусков, — Наньгун Цзе даже не повернула головы в мою сторону, будто читала мои мысли. — Она выражает вам признательность. Звон бил по её ушам так сильно, что она мечтала его уничтожить, но правила приличия мешали. А тут такая удача — упал прямо на одного из Богов Войны, тот его с перепугу и разрубил.
Принц перевел взгляд на меня, в его глазах читалось искреннее недоумение.
— А вы всегда молчите? Вы немы? — спросил он, подходя чуть ближе. — Просто за вас постоянно отвечает Владыка Линвэнь.
«О боги, он еще и общительный», — я мысленно вздохнула. Отвечать не хотелось. Голос после сна в склепе всегда звучал хрипло, да и вообще — зачем тратить слова, если Линвэнь выдает информацию пачками совершенно бесплатно? Я просто посмотрела на него, стараясь, чтобы моя аура выдавала «я вас слышу, но отвечать не обязана».
— Разговаривать она умеет, просто не видит в этом смысла, — отрезала Наньгун Цзе, избавляя меня от необходимости подыскивать вежливый отказ. — Предпочитает игнорировать реальность. А лицо её со времен вознесения вообще никто не помнит, так что не берите в голову. Ладно, продолжим. Взгляните на тот золотой дворец. Видите?
— Ага, на этот раз вижу, — кивнул Се Лянь, явно решив больше не испытывать моё терпение расспросами.
— Увидели, но не должны были. Там раньше было пусто. Но в момент вашего прихода дворцы так трясло, что у многих посыпалась черепица и рухнули колонны. Пришлось срочно ставить временные постройки.
Я поклонилась еще раз, на этот раз еще ниже.
— Что на этот раз? — в голосе принца послышались нотки опасения.
— Вы снесли дворцы её ближайших соседей, — Линвэнь едва заметно усмехнулась краем губ. — А так как Богиня Смерти в тройке лидеров по нелюдимости, новость о том, что соседи теперь будут жить в другом квартале — лучшая за последнее столетие.
Я энергично мотнула головой в знак согласия. «Определенно», — подумала я. «За такой подарок определенно надо похвалить».
— Не стоит благодарности, это не тот поступок, которым мне можно гордиться. Я несу ответственность за случившееся? — Его Высочество виновато улыбнулся.
— Именно так, — ответила Наньгун Цзе.
— Ох... — Се Лянь замялся, переводя взгляд с меня на Богиню Литературы. — Так значит, стоило мне вознестись, я сразу вызвал на себя гнев стольких небожителей?
— Если бы вам удалось заслужить прощение, возможно, они сменили бы гнев на милость, — Линвэнь, как обычно, говорила так, будто зачитывала список инвентаризации.
— И как же мне заслужить прощение?
— Очень просто. Восемьсот восемьдесят восемь десятков тысяч добродетелей.
Принц не выдержал и коротко рассмеялся.
«Ну да, цифра звучит как плохая шутка для человека, у которого в карманах только пыль дорог», — я мельком глянула на его потрепанные одежды. Вид у него был такой, будто он только что закончил обход всех окрестных помоек.
— Разумеется, я понимаю, что вам не набрать и десятой части, — продолжала Линвэнь без тени иронии.
— Как бы это сказать... мне крайне неудобно, но потребуй вы даже одну десятитысячную часть, она всё равно оказалась бы мне не по силам.
Я вздохнула, да и слушать эти прибедняющиеся речи дальше было выше моих сил, поэтому сделала шаг вперед, протягивая руку к Се Ляню, жестом намекая, чтобы он раскрыл ладонь, будто просит милостыню.
— А? — он растерянно моргнул, явно не понимая, чего я от него хочу, но ладонь всё же подставил.
Я не глядя вложила ему в руки увесистый мешочек. Звон добродетелей внутри был коротким и приятным.
— А что это? — юноша уставился на подарок так, будто я подкинула ему ядовитую змею.
— В этом мешочке четыреста сорок четыре десятка тысяч добродетелей, — пришлось всё-таки заговорить. Голос прозвучал немного суше, чем я планировала, но исправляться не стала. — Это лишь моя скромная вам благодарность за принесенное спокойствие в мою жизнь на пару столетий вперёд.
— Что вы? — Се Лянь всполошился, его лицо пошло пятнами от смущения. Он попытался всунуть мешочек мне обратно. — Право, не стоит...
Но я уже быстро спрятала руки в широкие рукава ханьфу. «Ещё не хватало тут играть в «возьмите — не возьму». Терпеть не могу эти церемонии».
— Я не говорю вам, стоит или не стоит. Если я так поступила, значит, считаю это нужным, — отрезала я, давая понять, что дискуссия окончена, коротко поклонилась — скорее по привычке, чем из глубокого почтения — и развернулась, направляясь к своему дворцу. Спиной я всё ещё чувствовала их взгляды, а в ушах продолжал звучать их разговор.
— Вам повезло, Ваше Высочество. Этими заслугами вы за раз покрываете сразу половину своего долга, — голос Линвэнь стал чуть более оживленным. — А ведь вы думали, что не наберете и крохотной части.
— Даже неловко как-то... — пробормотал принц.
— А ещё, видимо, вас Богиня Смерти внесла в свой круг знакомых, к которым она испытывает уважение, — добавила Линвэнь, и я почти физически почувствовала её проницательный взгляд на своей спине. — Правда, оттуда очень легко вылететь, если задавать лишние вопросы.
«Это уж точно», — подумала я, ускоряя шаг. Сейчас больше всего на свете мне хотелось тишины, чашку крепкого чая и чтобы никто не пытался со мной заговорить хотя бы до следующего столетия, потому что разговор с людьми приносил головную боль, в отличии от беседы с самой собой.
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120