Глава 1
Солнце в Небесной столице жарило так, будто решило лично проверить меня на прочность. Я шла по улице, уткнувшись в свиток, и пыталась не врезаться в кого-нибудь из пафосных коллег. Дел навалилось столько, что в голове невольно всплыл образ из прошлой жизни: сижу я и точно так же корплю над стопкой тетрадок.
«Так, стоп», — я замерла, едва не наступив на подол собственного ханьфу. «А сколько мне вообще лет? Семьсот с чем-то... А с чем именно?»
Я честно попыталась вспомнить дату своего рождения или хотя бы текущий год, но в голове было пусто, как в кошельке у бродячего заклинателя. «Давай, Хао Линг, шевели извилинами!» — приказала себе, но память работала странно, перед тем как я вознеслась, меня так качественно пытались забить насмерть, что мозг просто включил защитный режим и стёр всё лишнее, оставив только смутные отголоски того ужаса, ещё и после...
Я остановилась прямо посреди дороги и пару раз чувствительно приложила себя свитком по лбу. Прохожие небожители начали коситься, но мне было плевать.
«Какая ирония», — подумала, продолжая экзекуцию. «Великая Владычица Сыванцзы! Покровительница судеб, сама Смерть, знающая всё и обо всех... Ну, по крайней мере, так гласят легенды, которые кто-то явно сочинял в сильном подпитии. На деле-то вижу только огрызки чужих жизней, когда соизволю заглянуть в их нити судьбы. А вот свою собственную жизнь вспомнить не могу. Смех, да и только».
Обиднее всего было за имя. То, которое мне дали при рождении в этом мире, я благополучно забыла во время вознесения. А то, которое было в «прошлой» жизни, теперь казалось каким-то чужеродным и колючим. За семьсот лет здесь настолько отвыкла от привычной речи, что собственное имя резало слух.
«Надежда», — мысленно произнесла я. «Интересно, на что мои родители надеялись, когда меня так называли? Вряд ли я когда-нибудь это узнаю. Ни имён их не помню, ни лиц, ни голосов».
В этой жизни мне достались просто отличные родители. Правда, время — штука вредная, и их лица в моей памяти порядком подстерлись. Иногда так и хочется найти Повелителя Времени и хорошенько его встряхнуть: ну вот зачем так нещадно всё стирать? Был у меня и жених, которого я любила всем сердцем. Парень он был не из богатых, зато с мозгами всё было в порядке. «Хорошо, что я догадалась сделать татуировку с его именем на правой руке», — промелькнула мысль, пока я разглядывала свои ладони. Если бы не эта надпись, то после того периода, когда у меня окончательно сорвало крышу и всё прошлое улетело к чертям собачьим, я бы и имени его не вспомнила. А так — смотришь на руку, и вроде как на душе теплее. Приятно всё-таки знать, что ты не всегда была такой угрюмой, а когда-то даже нравилась нормальному человеку. От памяти о котором сейчас сносит крышу.
Свою душу же привыкла считать чёрной. Сначала так решили люди, когда я начала приходить за их близкими и отправлять тех на перерождение, ну а я просто не стала спорить. «Черная так черная, мне не жалко», — подумала я тогда. Собственно, этот цвет у меня везде: волосы, глаза, помада, даже сапоги и это дурацкое покрывало на голове, из-за которого я вечно вижу мир в серых тонах.
Единственное светлое пятно во всём этом мраке — моя кожа, которая настолько белая, что когда кто-то видит мои кисти рук, то сразу начинает озираться в поисках трупа. Это, конечно, немного раздражает, но что поделать? Меня моя внешность полностью устраивает, а если кому-то не нравится — это их проблемы.
«Вряд ли найдётся смельчак, который заставит Богиню Смерти сменить имидж», — усмехнулась я про себя.
С другими небожителями я стараюсь не пересекаться. Ну вот о чем мне с ними говорить? Я бы с радостью пошла по стопам Юйши Хуан — она, как и я, вознеслась на последнем вздохе, только вот она сама себе горло перерезала, а меня «добрые» люди до смерти забили. Сидела бы сейчас в какой-нибудь глуши, выращивала репу... Но нет, мне вечно приходится контактировать с богами войны. Стоит у них на территории начаться какому-то очередному мракобесию, как они тут же зовут меня.
Хотя, признаться честно, ловить души — это самое веселое, что есть в моей работе, есть в этом какой-то азарт. Особенно забавно смотреть, как они ныряют в портал перерождения. Он на ощупь какой-то странный, что-то похожее на желе. Обычные души проскакивают сквозь него легко, только «бульк» слышно.
Проблемы начинаются с теми, кто нацелился в демоны. Когда пытаешься запихнуть такую душу в портал, звук стоит такой, будто я со всей дури бью кулаком по стеклу. Эти ребята — те ещё спринтеры, приходится за ними по всему полю боя бегать, задрав полы ханьфу. И вот когда я в очередной раз понимаю, что душа упирается и уходить из этого мира ну никак не хочет, мне остается только сплюнуть в сторону и процедить:
— Тьфу ты, опять бракованный попался, а я как дура за ним бегала.
Вообще, самые скучные смерти — у стариков. Они расстаются с жизнью так медленно и предсказуемо, что мне даже лень выходить из дворца, поэтому обычно отправляю за ними служащих. Пусть сами разбираются с этими тихими уходами, у меня и так дел по горло. Вот такая вот я злая смерть, хотя, если честно, мне просто банально лень.
Я и не заметила, как дошла до своей резиденции.
«Какого фига, пока была в своих мыслях, я стояла перед дверью и лупила себя свитком по голове?» — мысль пришла запоздало, когда лоб уже начал подозрительно ныть. Это выглядело, наверное, максимально глупо со стороны, но, к счастью, в этом углу Небесной столицы прохожих обычно не густо.
Тут землю резко тряхнуло. Ещё раз. И ещё.
В голове сразу закрутились вопросы: кто там такой сильный решил вознестись именно сейчас? Колокол загорланил так, будто его самого кто-то резал, звук буквально бил по ушам. Противно до невозможности. И главное, всё это как-то странно: то звенит так, что барабанные перепонки сейчас лопнут, то в одно мгновение — тишина. Так не бывает даже у демонов. Что у нас за Санта-Барбара тут вообще творится?
Справа послышался подозрительный грохот. Я обернулась и увидела, как соседний дворец, который ещё пару минут назад вполне прилично выглядел, начал эффектно осыпаться. А следом за ним — и тот, что слева.
«Ужас», — я почувствовала, как по спине пробежал холодок. «А если мой сейчас тоже сложится? Это что же, мне придётся какое-то время ошиваться у других небожителей?» Нет-нет-нет, помилуйте. Перспектива делить с кем-то быт пугала меня похлеще любого демона, особенно, если припадок вдруг начнётся.
К счастью, тряска прекратилась. Гул на площади, конечно, остался, но там всегда шумно, стоит какому-нибудь новичку припереться на Небеса. Главное — мой дворец стоял. Целёхонький.
— Фу-у-ух, — выдохнула я, чувствуя, как напряжение в плечах наконец отпускает.
Но радость была недолгой: в духовную сеть кто-то начал ломиться с настойчивостью голодного водяного гуля. «О Божественные Небеса, только бы не Цзюнь У со своим собранием», — мысленно взмолилась всем силам разом, потому что богам в таком случае этого делать не стоит. Я ведь только что вышла из дворца Линвэнь, и контакта с коллегами мне хватило по горло на ближайший месяц.
— «Прекрасная Владычица Сыванцзы», — раздался в голове голос главной Богини Литературы, и я невольно поморщилась. — «С вами там всё в порядке? Не придавило ли частями дворца? Мне доложили, что соседние здания развалились, а вы, насколько я знаю, не любите покидать резиденцию и должны были как раз вернуться».
Я приложила пару пальцев к виску, стараясь придать голосу максимально невозмутимый вид, хотя внутри всё ещё немного потряхивало от недавнего грохота.
— «О, Наньгун Цзе, ваш дворец, как всегда реагирует быстрее всех вместе взятых, но не стоит так сильно переживать о моём дворце», — отозвалась я, глядя на кучу мусора там, где раньше жили соседи. — «В конце концов, то, что уже мертво, умереть не может».
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120