Глава Клана Харуно.

– АНБУ Конохи… – холодно произнёс Саске, вставая. Его глаза уже были помечены томаэ Шарингана

– Учиха Саске, – голос Ягуара не дрогнул. – По приказу Пятой Хокаге, вы должны вернуться с нами в Коноху. Сдавайтесь добровольно.

Саске лишь усмехнулся, и в его усмешке было столько высокомерия и силы, что по спине пробежал холодок. Он был не тем мальчиком, который сбежал из деревни.

– Коноха мне больше не дом, – прозвучало его ледяное решение. – Я иду своей дорогой. Не вставайте у меня на пути.

Рука его потянулась к рукояти меча. Напряжение достигло пика. Бой был неизбежен.

А вдалеке, на границе Страны Дождя, мой клон, пробиваясь сквозь ливень, отчаянно искал всплеск чакры легендарного Саннина. Гонка со смертью только начиналась.
Ледяное высокомерие Саске висело в воздухе плотной пеленой. Его команда — огромный человек с мечом, девушка с двойными зрачками и странный тип в маске — мгновенно заняли боевую стойку, готовые в любой момент ринуться в бой.

Ягуар не дрогнул. Его рука плавным, отработанным движением легла на рукоять катаны за спиной. –Тогда нам придется применить силу. Отряд, приготовиться!

Но прежде чем кто-либо успел пошевелиться, Саске исчез. Не с помощью телепортации — просто нечеловеческая скорость. Он возник прямо перед Ягуаром, меч уже был в его руке, и он описывал смертоносную дугу, направленную на шею лидера.

Сзанг!

Искры осветили сумерки. Моя собственная катана, выхваченная с рефлекторной скоростью, парировала удар. Сила столкновения заставила мои руки онеметь. Его глаза — те самые Проклятые Глаза Ненависти — холодно и безразлично скользнули по мне.

– Ты быстрый, – равнодушно констатировал он.

– Масуми! – крикнул Ягуар, отскакивая и давая мне пространство. – Не вступай в ближний бой! Он слишком быстр!

Но Саске уже атаковал снова. Его стиль был жестоким и эффективным, без единого лишнего движения. Я едва успевал парировать, полагаясь больше на предчувствие и шестое чувство системы Ку, мягко направляющей мои движения, чем на собственное зрение.

«Слева! Низкий подсекающий удар!» — проанализировали в голове голос тушканчика.

Я прыжком отпрыгнул назад, и лезвие Саске рассекло воздух в сантиметре от моих лодыжек.

В это время остальные члены отряда вступили в бой. Панда, используя техники иллюзий, попыталась дезориентировать Дзюго, но тот лишь с ревом взмахнул рукой, и его конечность превратилась в гигантскую артиллерийскую пусковую установку из плоти и кости.

– Огненный Стиль: Пламя дракона! — скомандовал Лис, выдувая из-под маски мощный поток огня.

Карин, девушка с алыми волосами, мгновенно выставила вперед руку. –Абсорбирующая печать! — Пламя столкнулось с невидимым барьером и рассеялось, будто его и не было.

Суигэцу, хихикая, размахнулся своим гигантским мечом «Кубикирибочо», заставляя Паука отступать под градом ударов.

Мы были в тупике. Силы «Хэби» были чудовищны.

«Масуми, концентрация чакры Саске смещается. Он готовит что-то мощное», — предупредил Ку.

Я увидел, как глаза Саске сузились, он сделал несколько быстрых печатей. Воздух затрепетал от сгущающейся энергии.

– Молния! — крикнул я, отскакивая. — Все назад!

Но было поздно.

– Зарядь: Кирэн! — холодно произнес Саске.

Сгусток чистой энергии молнии, пронзительный и ослепительный, рванулся прямо в центр нашего отряда. Это была атака на уничтожение.

Инстинкты, дрель Цунаде и подсказки системы слились воедино. Я вонзил катану в землю. –Земляной Стиль: Воздвижение каменной стены!

Перед нами из земли с грохотом взметнулась массивная каменная глыба. Но я знал, что её не хватит. Даже на секунду.

Ринко! — мысленно позвал я.

Белая лиса, сидевшая у меня на плече, поняла без слов. Она слилась со мной в одно целое, и её чакра усилила мою. Я снова взмахнул руками. –Усиление: Алмазная крепость!

Стена покрылась мерцающим, прозрачным, как алмаз, панцирем. В ту же миллисекунду в неё врезался «Кирэн».

Грохот был оглушительным. Ослепительная вспышка света озарила всё вокруг. Стена треснула, алмазная оболочка рассыпалась на тысячи осколков, но она выстояла. Она поглотила удар.

Когда свет рассеялся, мы увидели лёгкое удивление на лице Саске. Его смертоносная техника была заблокирована.

– Интересно, — сказал он, и в его голосе впервые прозвучал не холод, а лёгкое любопытство. — Ты сильнее, чем кажешься.

В этот момент голос Ку снова пронзил мой разум, но на этот раз его тон был иным — тревожным и отчаянным. Это был голос моего клона.

«Слишком поздно… Он здесь… Пэйн… Шесть тел… Я не могу… Передай сенсею…»

Связь оборвалась. Резкая, жгучая боль пронзила моё сознание — знак того, что клон был уничтожен.

Джирая… Мой клон не успел. Всё было напрасно.

Я замер, и моё отчаяние, должно быть, отразилось на лице, потому что даже Саске на мгновение перестал атаковать, с лёгким недоумением глядя на меня.

Ягуар воспользовался паузой. –Отступление! Немедленно! — скомандовал он. — Задание провалено! Масуми, прикрывай!

Но я едва слышал его. Перед моими глазами стоял образ Цунаде, её печальные глаза. Она теряла своего друга, своего самого преданного человека. И я ничего не смог сделать.

Где-то там, в Деревне Дождя, под бесконечным ливнем, умирал легендарный Саннин. А здесь, передо мной, стоял его возможный убийца, следующая жертва войны, которую все они пытались предотвратить.

И гнев — жгучий, беспощадный — внезапно затмил всё. Гнев на Акацуки, на Саске, на эту бесконечную цепь ненависти, на собственную беспомощность.

Я поднял голову. Мои глаза встретились с глазами Саске. И в них уже не было растерянности. Только стальная решимость.

– Ты хочешь силы? — тихо, но так, что услышали все, спросил я. — Ты хочешь мстить? Ты даже не представляешь, с чем играешь. Они уже идут. И они сметут и тебя, и твоего брата, и всю эту вашу дурацкую игру.

Я сделал шаг вперёд, игнорирую предупреждающий взгляд Ягуара.

– И если ты не остановишься сейчас, Учиха, — мой голос зазвучал громче, — то следующей новостью, которую услышит Цунаде-сама, будет весть о твоей смерти.

Саске смерил меня холодным взглядом. В его глазах вспыхнули новые томаэ. –Угрозы? Слабый. Ты просто следующий на моём пути. И если не уйдёшь…

Он снова принял боевую стойку, его чакра забурлила с новой, пугающей силой.

– … то разделишь участь всех, кто вставал на нём.
Гнев, холодный и острый как лезвие катаны, вытеснил всю боль и отчаяние. Я видел перед собой не просто беглого ниндзя, а слепое орудие грядущей катастрофы. Он рвался навстречу собственной гибели, таща за собой всех, кто осмелится встать у него на пути.

– Угрозы? – повторил я, и мой голос обрёл стальную твёрдость, которую подарила мне система Ку и годы тренировок под руководством Саннина. – Нет, Учиха. Это не угроза. Это прогноз. Ты ищешь силу, чтобы убить Итачи? А что потом?

Я сделал ещё шаг вперёд, чувствуя, как чакра Ринко на моём плече сливается с моей, создавая едва видимое мерцание в воздухе.

– Ты станешь следующей целью Акацуки. Ты – последний выживший Учиха, носитель этих глаз. Ты думаешь, они позволят тебе просто так ходить на свободе после того, как ты выполнишь их грязную работу? Ты – ценный ресурс. Или добыча.

Саске не ответил. Но его рука с мечом дрогнула. На микроскопическую долю миллиметра. Этого было достаточно. Мои слова нашли свою цель.

– Масуми, что ты несешь? – резко спросил Ягуар, но я проигнорировал его.

– Они уже здесь, – продолжил я, глядя прямо в его шаринган. – Они наблюдают. Ждут, когда ты ослабеешь. Когда ты сделаешь за них всю работу. Или ты думаешь, твой побег из-под крыла Орочимару прошёл так гладко просто благодаря твоей силе? Его смерть была… удобна для них.

В глазах Саске мелькнула тень сомнения. Сомнения, которое он тут же яростно подавил.

– Довольно болтовни! – прошипел он. – Ты пытаесь меня отвлечь? Жалкая попытка.

Он снова ринулся в атаку. Но теперь его движения, всё ещё невероятно быстрые, потеряли ту слепую, разрушительную ярость. В них появилась капля неуверенности, и этого было достаточно.

«Справа! Удар снизу вверх!» — скомандовал Ку.

Я не стал парировать. Вместо этого я использовал технику полёта, которой научил меня мой дракон. Резкий, почти вертикальный взлёт на несколько метров вверх. Лезвие Саске пронеслось впустую.

С воздуха я увидел картину боя. Паук, используя свои нити, опутывал Суигэцу, но тот своим монструозным мечом легко рвал их. Панда и Лис едва сдерживали неистового Дзюго, чьё тело постоянно мутировало, выпуская костяные шипы. Карин стояла в стороне, её сенсорные способности отслеживали каждое наше движение.

Нам нужен был перелом. И он должен был произойти здесь и сейчас.

Я приземлился, отскакивая от очередного удара молнии.

– Ягуар! – крикнул я, не отводя глаз от Саске. – Новые данные! Акацуки уже в игре! Цель миссии изменена! Не захват, прикрытие и отход!

– Подтверждаю! – неожиданно прокричала Панда, отскакивая от Дзюго. – Виви чует! К нам движутся! Две мощные чакиры! Чужие!

Это была ложь. Или нет? Может, лис Виви и правда что-то почуял. Но сейчас это не имело значения. Главное – посеять семя паники.

Слова Панды подействовали на команду Саске. Карин напряглась, её глаза расширились. –Саске-кун! Она не лжёт! Я тоже чувствую… что-то странное! Далеко, но приближается!

Суигэту на мгновение остановился, прислушиваясь. –Эй, капитан, может, правда, сворачиваемся? Неизвестно, кто это.

Саске заколебался. Его миссия – найти и убить Итачи – была для него всем. Встреча с неизвестным мощным противником могла сорвать её.

Это была наш шанс.

– Отряд! Дымовая завеса! Отступаем! – скомандовал Ягуар, мгновенно поняв мой манёвр.

Лис одним движением руки бросил на землю несколько шаров. Площадь перед «Хэби» мгновенно затянуло густым, непроницаемым смогом.

– Не думал, что придётся отступать от одного геннина, – сквозь зубы процедил Паук, уже появляясь рядом со мной.

– Это не геннин, – мрачно ответил Ягуар. – Это бомба замедленного действия. И Масуми прав. Мы не можем здесь задерживаться. Бык один, а у Какаши свои проблемы.

Мы ринулись прочь, оставляя позади клубящийся дым и разъярённого Саске. Я знал, что это ненадолго. Он не отстанет. Его гордость и одержимость не позволят просто так нас отпустить.

Но мы выиграли несколько минут. Несколько драгоценных минут, чтобы перегруппироваться и понять, что делать дальше.

Пока мы мчались сквозь лес, в моей голове звучал только один вопрос, заданный самому себе: что важнее сейчас? Вернуть Саске, ценой, возможно, своих жизней и рискуя столкнуться с Акацуки? Или попытаться предотвратить неизбежное и попробовать спасти того, кого, как я знал, уже, возможно, не спасти?

Ответа не было. Была только тяжесть ответственности и леденящий душу голос Ку, безжалостно констатирующий факт: [Клон уничтожен. Данные утеряны. Вероятность выживания Джираи: 0,0001%]
Мы отрывались от «Хэби» на максимальной скорости, петляя среди деревьев и стирая следы. Гнев Саске был почти осязаемым, пылающим шаром чакры у нас за спиной, но он не бросился сразу в погоню. Сомнение, которое я посеял, дало нам небольшую фору.

Через несколько минут бега Ягуар резко поднял руку, сигнализируя об остановке на небольшой, скрытой от посторонних глаз поляне.

– Дымка их задержала, но ненадолго, – тяжело дыша, произнёс он, снимая маску АНБУ на мгновение, чтобы протереть лицо. – Панда, твой лис. Что он чувствует сейчас?

Панда прикрыла глаза, слушая своего призванного лиса Виви. –Саске не двигается с места. Спорит со своей командой. Карин настаивает на осторожности, тот рыжий – на немедленной погоне. Дзюго молчит. Пока они решают, у нас есть время.

– Хорошо, – кивнул Ягуар. – Тогда слушайте все. Миссия усложнилась. Появление Акацуки меняет всё. Наши приоритеты – выживание и донесение информации до Конохи. Но у нас есть ещё два очага проблем.

Он посмотрел на каждого из нас. –Первый: Бык остался один против Кабуто, в теле которого, если верить его словам, теперь Орочимару. Команда Какаши сильна, но они не знают, с чем имеют дело. Второй… – Его взгляд остановился на мне. – Масуми считает, что Джирая-сама в смертельной опасности в Деревне Дождя.

– Это не просто мнение, – твёрдо заявил я, выходя вперед. – Мой клон был уничтожен за секунды. Он успел передать только одно имя – Пэйн. И шестеро врагов. Тот, кто это сделал, не оставил ему ни шанса. Джирая идёт в ловушку, и мы, возможно, последние, кто может его предупредить или помочь.

– Деревня Дождя – вражеская территория, – холодно заметил Паук. – Это самоубийство. Наша задача – Учиха.

– Наша задача – защищать Коноху! – парировал я, повышая голос. – А Джирая – её легенда и её главный разведчик! Его смерть будет ударом, сравнимый с потерей Хокаге! Цунаде-сама… – я замолчал, не в силах произнести вслух, что это убьёт и её.

Ягуар мрачно смотрел на землю, взвешивая все риски. Молчание затягивалось.

– Лидер, – неожиданно тихо сказала Панда. – Виви подтверждает. Чакра, которую почуяла Карин… она реальна. И она движется в сторону Быка и команды Какаши. Это не Акацуки из базы, это кто-то другой. Очень сильный.

Решение созрело в его глазах.

– Хорошо. Мы разделяемся, - сказал он. – Паук, Панда, Лис – со мной. Мы идём на подмогу Быку и команде Какаши. Этот новый игрок – наш приоритет номер один. Мы эвакуируем джинчурики и Какаши любой ценой.

Все кивнули. Это был разумный, пусть и жестокий план.

– А я? – спросил я.

Ягуар посмотрел на меня. Его взгляд был тяжёлым. –Масуми… Ты действуешь по своему усмотрению. Ты – глава клана, ученик Цунаде. Ты не обязан подчиняться мне в ситуации, когда речь идёт о жизни Саннина. Но официального приказа на спасение Джираи нет. Ты понимаешь, на что идешь?

– Понимаю, – я выпрямился во весь рост. – Это мой личный выбор. Моя ответственность.

– Тогда иди, – Ягуар положил руку мне на плечо на секунду. – Используй всё, что у тебя есть. И… постарайся выжить. Доложи Хокаге, если что-то узнаешь.

– Передайте Какаши… что Пэйн – это ключ, – сказал я уже поворачиваясь.

Я видел сомнение в их главах. Они считали это безумием. Возможно, так оно и было.

Не теряя ни секунды, я совершил несколько печатей и хлопнул ладонью о землю. –Призывная техника!

В клубах дыма появился не гигантский дракон, а изящный, покрытый перламутровой чешуей змей-лун (luan) с огромными белыми крыльями — мой призывной посланник, Сэйрю. Для быстрого полёта он подходил идеально.

– Лети ко границе Дождя! Максимальная скорость! – скомандовал я, запрыгивая ему на спину.

Сэйрю взмахнул крыльями, и мы рванули вверх, пронзая облака. Ветер свистел в ушах. Внизу, на земле, мои товарищи из АНБУ уже скрылись из виду, уносясь в противоположном направлении — спасать Наруто и Какаши.

Я остался один. Впереди была вражеская страна, ливень и почти неминуемая гибель. Но позади оставался образ улыбающегося развратного Саннина и печальные глаза моей сенсея.

Я не мог повернуть назад.

«Ку, сканируй всё вокруг на наличие чакры. Ищем любое скопление, любой всплеск», — мысленно приказал я.

«Принято. Активное сканирование начато. Предупреждение: обнаружены следы мощной иллюзии, скрывающей территорию. Впереди барьер. Готовься», — тут же отозвался голос системы.

Я стиснул зубы, готовя чакру. Гонка только начиналась, и на кону была жизнь легенды.