Глава Клана Харуно.

Сэйрю рванул вперёд, рассекая влажный воздух над Страной Дождя. Ливень, не прекращавшийся ни на секунду, хлестал меня по лицу, словно пытаясь сбросить с спины летучего змея. Чешуя призыва подо мной была скользкой от воды.

«Ку, статус?»

«Барьер пройден. Иллюзия рассеяна. Обнаружен масштабный бой. Координаты: три километра на юго-восток. Энергетические сигнатуры: одна — соответствует Джирае, крайне ослаблена. Шесть других — неизвестные, мощные, синхронизированы. Они окружают его».

Сердце упало. Он ещё жив. Но «крайне ослаблена» звучало как приговор.

– Быстрее! – крикнул я Сэйрю, и змей, издав пронзительный крик, сложил крылья, камнем ринувшись вниз сквозь пелену дождя.

Мы пронеслись сквозь тучи и увидели это. Гигантская куполообразная структура, словно сделанная из гигантских бумажных листов, возвышалась среди руин. И прямо у её подножия, на небольшом каменном выступе, бушевало сражение.

Джирая, с окровавленной повязкой вместо левой руки, отчаянно отбивался от трёх противников. Один, с оранжевыми шипастыми волосами, атаковал в ближнем бою с невероятной скоростью. Другой, женского пола, стрелял из какого-то энергетического оружия. Третий, массивный, принимал удары на себя, его тело казалось неуязвимым.

И над всем этим, на вершине купола, стояла безмолвная фигура в чёрном плаще с облаками. Его холодные, многослойные глаза-риннеганы наблюдали за происходящим без единой эмоции. Пэйн. Тот, кто уничтожил моего клона.

Я видел, как один из Пэйнов — тот, что с шипастыми волосами — рванул вперёд. Его рука, вооруженная странным чёрным приёмником, была направлена прямо в грудь Джираи. Саннин был ранен, измотан. Он не успеет среагировать.

Время замедлилось. Крики системы Ку тонули в грохоте ливня и собственного бешеного сердцебиения. Мысли о тактике, о скрытности, о выживании испарились. Остался только чистый, обжигающий инстинкт.

Я оттолкнулся от спины Сэйрю со всей силы, используя технику полёта для резкого ускорения. Моя катана была уже в руке.

– ДЖИРАЯ-СЕНСЕЙ! – закричал я, вкладывая в крик всю свою чакру, всю свою ярость и отчаяние.

Он обернулся. Его единственный глаз расширился от изумления. Шипастый Пэйн даже не посмотрел в мою сторону — я был для него никем, просто помехой.

Я не целился парировать. Я знал, что не выдержу его удара. Вместо этого я вонзил клинок в каменный выступ у ног Джираи и, прорыв чакру в землю, выкрикнул первое, что пришло на ум, комбинируя стихии и силу Ринко:

– Земляной и Водный стиль: Гейзерная стена!

Прямо перед Джираей из земли под давлением вырвался мощный столб воды, смешанной с камнями и грязью. Это не было красиво или технично. Это был отчаянный, грубый всплеск силы, направленный не на атаку, а на создание преграды.

Рука Пэйна врезалась в бушующий гейзер. На миг его движение замедлилось, вода и камни поглотили кинетическую энергию удара. Этого мига хватило.

Я рухнул на землю между сенсеем и Пэйном, катана готова к следующему удару. Вода и грязь оседали, открывая картину. Шипастый Пэйн, отступивший на шаг, смотрел на меня теперь безразлично, оценивая новую переменную. Остальные тела Пэйна развернулись в нашу сторону.

– Масуми… ты… как?.. – прохрипел Джирая позади меня, его голос был полон невыразимого изумления и… надежды?

– Объяснения потом, сенсей! – бросил я, не отводя глаз от шестерых врагов. – Сейчас надо выбираться отсюда!

Пэйн на вершине купола наклонил голову. –Ещё один шиноби из Конохи. – Его голос был плоским, лишённым каких-либо интонаций, и от этого ещё более жутким. – Твоё появление бесполезно. Ты лишь отсрочил неизбежное на несколько секунд.

Шипастый Пэйн снова приготовился к атаке. Женское тело подняло руку. Массивный Пэйн сделал шаг вперёд.

И тут я его увидел. Тот самый момент. Тот самый шанс. Пока все шесть Риннеганов были сфокусированы на нас, на мгновение отвлечённые моим появлением.

«Ку! Полный анализ! Их поле зрения перекрывается на 0.3 секунды при смене фокуса! Левое плечо шипастого, там есть повреждение! Сенсорный приёмник!»

Я не думал. Я действовал.

– Сенсей, сейчас! – крикнул я и рванул не в атаку, а в сторону, отвлекая внимание.

Джирая, легендарный Саннин, понял всё без слов. Его последние силы, его воля и ярость выплеснулись в одном, отточенном движении. Он не стал атаковать тело перед ним. Он швырнул что-то в воздух — небольшой светящийся шар футон-чакры.

И в тот же миг, когда взгляды всех Пэйнов на микросекунду переместились на эту вспышку, из тени вынырнула крошечная лягушка-гэмма. Она открыла рот, и из него выстрелила игла, тонкая как волос, заряженная всей оставшейся чакрой Джираи.

Игла не целилась в тело. Она пронзила воздух и вонзилась точно в чёрный приёмник на плече шипастого Пэйна.

Раздался короткий треск статического электричества. Шипастый Пэйн замер на мгновение, его движения стали чуть более механическими, чуть менее плавными.

– Так… вот оно что… – прошептал Джирая с торжеством в голосе. – Связь…

Это был наш шанс. Единственный.

Я схватил его за здоровое плечо. – ВСЁ, СЕНСЕЙ! ПОРА!

Я вонзил катану в землю снова, но на этот раз не для атаки. – Земляной Стиль: Подземный ход!

Камень под нами разверзся. Мы рухнули в темноту, и проход тут же захлопнулся над нашими головами, как ловушка, спасающая от хищников.

Сверху донёсся безразличный голос Пэйна: –Бессмысленно. Вы никуда не денетесь.

Но мы уже падали вниз, в сырую тьму, оставляя за собой шестерых не-людей и их ливень. Мы были ранены, измотаны, прижаты к земле. Но мы были живы.

Я успел.

Мы рухнули в грязную, ледяную воду на дне туннеля. Я едва успел смягчить падение для нас обоих, приняв основной удар на себя. Вода хлынула в рот и нос, но адреналин заставлял двигаться.

– Держись, сенсей! – выкрикнул я, поднимая его на ноги. Он был тяжелым, почти безвольным, но его единственная рука инстинктивно вцепилась в мое плечо.

Сверху послышался нарастающий гул. Они не стали спускаться в туннель. Они просто уничтожали его.

«Обнаружена концентрация чакры высокого порядка над точкой входа. Рекомендую немедленное отступление», – холодно констатировал Ку.

– Бежим! – я рванул вперёд, почти волоча Джираю за собой.

Мы успели отпрыгнуть на пару десятков метров, когда позади нас с оглушительным рёвом обрушились своды туннеля. Ударная волна подбросила нас вперёд и швырнула в воду. Давление, грохот, полная темнота. На секунду я потерял ориентацию, не понимая, где верх, а где низ.

Затем включилось ночное видение, подаренное системой. Я увидел Джираю, который пытался оттолкнуться от дна, и схватил его.

– Этот путь отрезан, – пробурчал он, выплёвывая воду. Его лицо было мертвенно-бледным. – Они обрушили всё. Нас замуруют здесь.

«Сканирование показывает: обрушение тотальное. Проход назад невозможен. Впереди на расстоянии двухсот метров – тупик».

Отчаяние снова сжало горло. Мы были в ловушке. Крысёныши в каменном мешке.

– Нет, – прошептал я, больше себе, чем ему. – Нет. Я не для этого… не для этого летел сюда.

Я закрыл глаза, отсекая панику. Дыхание. Чакра. Ощущение земли вокруг. Каждая трещина, каждый пузырёк воздуха в воде. Я был учеником Цунаде. Я был главой клана. Я нёс в себе силу дракона и мудрость системы.

«Ку, полная симуляция структуры грунта. Ищем слабые точки, подводные течения, всё!»

«Выполняю. Обнаружена аномалия. Слева, у основания тупиковой стены. Давление воды выше. Возможна трещина, ведущая в водоносный слой или пещеру».

Этого было достаточно.

– Есть выход, – сказал я, открывая глаза. – Доверься мне.

Я поволок его к указанному месту. Стена казалась монолитной.

– Отойди, мальчик, – хрипло произнёс Джирая. – Моя очередь. У меня ещё есть немного паров…

Он сделал неуверенную печать своей единственной рукой.

– Нет! – я резко остановил его. – Ты и так на грани. Экономь силы. Это моя работа.

Я приложил ладони к холодному камню. Это был не просто земляной стиль. Это была воля. Желание жить и спасти его. Чакра Ринко и моя собственная слились в единый поток и хлынули в камень.

– Земляное Искусство Клан Масуми: Каменные жилы!

Камень под моими руками не раскололся. Он… ожил. Он затрещал, зашевелился, как живая плоть, и расступился, образуя узкую, но проходимую щель. За ней была темнота и звук падающей воды. Пещера. Система не ошиблась.

– Идём! – я протолкнул его вперёд и сам протиснулся следом.

Мы очутились в небольшой подводной пещере. Воздух был спёртым, но дышать можно было. Сверху сочилась вода, образуя небольшое озерцо. Мы были в безопасности. На время.

Я опустил Джираю на сухой выступ у стены. Его дыхание было хриплым и прерывистым. Рана на плече, где не хватало руки, сочилась кровью, несмотря на грубую повязку.

– Джирая-сенсей, держись, – забормотал я, роясь в своём походном наборе. – У меня есть кровоостанавливающие порошки, бинты…

– Оставь, – его голос был тихим, но твёрдым. – Сначала доложи. Что случилось? Как ты здесь оказался? Саске?

Я отложил бинты и сел напротив него, стараясь говорить чётко и быстро: –Мы наткнулись на команду Саске. Он отказался возвращаться. Силы не равны. Мы отступили. Но перед этим… мой клон, которого я послал к вам, был уничтожен. Я почувствовал это. Я знал, что вы в беде. Я… я принял решение лететь сюда. Остальные ушли на подмогу команде Какаши.

Он кивнул, закрывая глаз. – Рисковал. Глупо. Но… спасибо. Ты купил мне не только жизнь, мальчик. Ты купил мне самое ценное – информацию. Я понял. Понял его секрет.

– Пэйн? – спросил я.

– Да, – он открыл глаз, и в нём горел огонь триумфа. – Это не он. Не настоящий. Те шесть тел – просто марионетки. Куклы. А настоящий Пэйн, тот, кто всем управляет… он где-то рядом. Он должен быть рядом, чтобы поддерживать такую мощную технику. И у него… у него риннеган. Настоящий.

Ледяная дрожь пробежала по моей спине. Ринеган. Легендарные глаза бога. Врага Конохи.

– Мы должны немедленно доставить эту информацию Цунаде-сама, – сказал я. – Вы должны выжить. Вы – единственный, кто это знает.

– Знает, – он усмехнулся, и усмешка вышла горькой. – И теперь ты тоже. Если я не дойду… это станет твоей миссией. Твоим долгом.

– Вы дойдёте, – я сказал это с такой железной уверенностью, что он на мгновение замолчал. – Я не позволю вам умереть. Я дал слово.

Я снова взялся за бинты. На этот раз он не сопротивлялся. Пока я обрабатывал рану, его голос стал тише, слабее.

– Мальчик… Масуми… передай Цунаде… что я… –Передадите ей всё сами, – перебил я его, затягивая повязку. – Лично. Со всеми своими глупыми шутками и дурацкими книгами.

Он слабо хмыкнул, и его голова бессильно упала на грудь. Он терял сознание от боли и истощения.

Я закончил перевязку и откинулся назад. Тишина пещеры давила на уши, нарушаемая лишь мерным стуком капель. Мы были живы. Мы были в относительной безопасности. У нас была информация, ради которой он готов был умереть.

Но снаружи нас искали шесть всесильных убийц. Джирая был на грани. А путь домой был отрезан километрами вражеской территории.

Я посмотрел на его безжизненное лицо, на седые волосы, прилипшие ко лбу, и сжал кулаки.

Первая часть была выполнена. Я успел.

Теперь начиналась вторая, не менее сложная: нам нужно было выбраться отсюда живыми.

Тишина в пещере была оглушительной. Лишь мерное падение капель воды в озерцо нарушало её, словно отсчитывая секунды, отпущенные нам до того, как Пэйны найдут наш след. Джирая лежал без сознания, его дыхание поверхностное и хриплое. Каждая секунда промедления стоила ему жизни.

«Ку, полный сенсорный анализ. Ищем выходы, тоннели, любые пути, кроме того, что ведет назад к ним».

«Выполняю. Обнаружена система подводных пещер. Наиболее вероятный путь: через водоем. Предупреждение: температура воды критически низкая, течение сильное. Вероятность успешного преодоления в текущем состоянии объекта «Джирая»: 17%».

17%. Маловато. Но нуля – нет. Значит, есть шанс.

Я не стал тратить время на раздумья. Сбросив самый тяжелый доспех и упаковав в непромокаемый свиток оставшиеся медикаменты, я поднял Джираю. Он стонал сквозь unconsciousness, когда я перекинул его через плечо, стараясь не задеть культю.

– Простите, сенсей, – пробормотал я, заходя в ледяную воду. Холод ударил в ноги как ток, заставляя стиснуть зубы.

«Держитесь ближе ко дну. Течение слабее. Веду по навигации».

Я нырнул. Тьма была абсолютной, если бы не ночное видение Ку. Я плыл, отталкиваясь от скользких стен, одной рукой придерживая Джираю, другой – пробивая себе путь. Вода пыталась вытолкнуть меня наверх, закрутить в воронке. Лёгкие горели. Чакра, усиленная Ринко, работала на пределе, согревая меня и поддерживая хоть какое-то подобие теплового кокона вокруг Джираи.

Не знаю, сколько мы плыли. Минуту? Десять? Время потеряло смысл. Существовал только холод, темнота и необходимость двигаться вперед.

И вдруг – пространство над головой. Я вынырнул, судорожно глотая воздух. Мы были в другой пещере, меньше предыдущей. Но главное – здесь был выход! Узкая расщелина, сквозь которую пробивался тусклый свет и доносился шум настоящего, не подземного ливня.

С огромным трудом я вытащил нас обоих на каменистый берег. Джирая безжизненно рухнул. Его губы посинели.

– Нет, нет, нет… – я начал непрямой массаж сердца, вливая в него крохи своей чакры, заставляя его систему работать. – Вы не можете. Вы не имеете права…

Он захрипел, из его рта хлынула вода. Он судорожно вздохнул, и его единственный глаз беспомощно заморгал.

– Где… – он попытался подняться, но не смог.

– Мы выбрались. Ненадолго. – Я снова взвалил его на себя. – Держитесь, сенсей. Осталось совсем чуть-чуть.

Мы выползли из расщелины. Ливень хлестал по лицу, но после подземной гробницы он казался благословением. Мы были у подножия горной гряды, окружавшей Деревню Дождя. До границы – еще несколько часов пути пешком. Пути, который Джирая уже не мог преодолеть.

«Обнаружены следы погони. Три цели. Движутся веером. Расстояние: два километра и сокращается».

Время вышло. Остался один вариант. Отчаянный. Безумный.

Я уложил Джираю под нависающую скалу, хоть как-то защищавшую от дождя. –Мне нужна ваша печать, сенсей. Любая. Для призыва.

Он с трудом сфокусировался на мне, потом кивнул, понимая. Его дрожащая рука уперлась в мое запястье. Чакры было ничтожно мало, но символизм акта – призывная печать, переданная от учителя к ученику – имел силу.

Я вонзил окровавленные пальцы в землю. –Призывная техника!

Дым рассеялся, показав не боевого дракона и не летучего змея. Перед нами стояла огромная, старая, покрытая шрамами жаба-гэмма. На ее голове была надета странная шапочка, а в глазах светился недюжинный интеллект и… раздражение.

– Опять?! – ее голос пророкотал, как подземный толчок. – Джирая, я же говорила, что мне нужно… – она замолкла, увидев его состояние. Ее огромные глаза сузились. – Так. Похоже, дело серьезное. Говори, мальчик, быстро.

– Гэмма-бабуся! – я почти выкрикнул, помня, как он ее называл. – Нужно немедленно доставить его в Коноху! К Цунаде! Прямо сейчас! За нами погоня!

Жаба окинула взглядом местность, меня, полумертвого Джираю. –Поняла. Без лишних вопросов. Запрыгивай, держись крепче. Полет будет… стремительным.

Я втащил Джираю на ее скользкую спину и сам едва удержался, когда она мощно оттолкнулась задними лапами. Мы взмыли в небо, рассекая дождевые тучи с такой скоростью, что у меня захватило дух.

Внизу, на земле, три крошечные фигурки остановились и подняли головы. Мы уходили от них. Оторвались.

Путь, который пешком занял бы дни, под крылом легендарной жабы был преодолен за считанные часы. Вот и знакомые очертания гор, окружающих Страну Огня. Вот и стены Конохи.

Мы не стали идти к воротам. Гэмма-бабуся, не сбавляя скорости, перемахнула через них, игнорируя крики стражников, и приземлилась прямо во внутреннем дворе башни Хокаге с таким грохотом, что из окон посыпалось стекло.

– ЦУНАДЕ! – проревела жаба так, что, казалось, содрогнулась вся деревня. – Выходи! Твой старый долговязый жаб снова влип!

Двери распахнулись. На пороге возникла Шизунэ с кунаем в руках, а за ее спиной – она. Цунаде. Ее лицо было изможденным от бессонных ночей, но в глазах вспыхнула молния, когда она увидела нас.

– ДЖИРАЯ!

Она слетела вниз по лестнице, не используя перила, и приземлилась рядом на колени. Ее руки, обычно такие твердые и уверенные, дрожали, когда она касалась его лица, его холодной кожи.

– Что с ним? – ее голос сорвался на шепот.

– Пэйн. Шесть тел. Ринеган. Он… он узнал его секрет. Это марионетки, – я выпалил, сползая со спины жабы. Силы окончательно покинули меня. – Настоящий Пэйн… где-то рядом. У него… риннеган…

Темнота накрыла меня с головой еще до того, как моя голова коснулась холодного камня двора. Последнее, что я видел – как Цунаде разрывает окровавленную повязку на плече Джираи, а ее руки заливает ярко-зеленым светом мистической ладони.

Мы успели.

_______________________

Ребята, этот финал арки получился очень большим и, наверное, немного затянутым. Я видела ваши комментарии с просьбами сохранить Джирае жизнь — и вы знаете, я с вами согласна! Мне тоже кажется, что это правильное решение.

Кстати, у меня даже зародилась идея: а что, если из-за этого изменения в каноне судьба сводит Цунаде и Джираю вместе? Как вам такая развилка? Временная петля же изменилась — всё возможно!

В общем, расскажите:

1. Как вам глава в целом?
2. Что вы думаете о Пэйне в этой истории?

Жду ваши мысли в комментариях!