В лесу
— Вот, что получается, когда мы не проверяем новых людей! — прикрикнул на парней Белов.
— Саш, у нас тут это, — неуверенно позвал мужчину один из подчиненных.
Он и его товарищ держали в руках вырывающихся и до ужаса напуганных девушек. Обе выглядели помятыми, волосы спутаны, на руках виднелись ссадины, а отсутствие курток указывало на то, что девушки оказались в лесу не случайно, они явно скрывались от кого-то.
При виде одной из девушек глаза у Саши расширились от удивления, с губ едва не сорвалось матерное слово.
— Катя? Ну, е мое!
Девушка побледнела и, если бы ее не удерживали крепкие мужские руки, осела бы на землю. Ноги подкосились от воспоминаний той страшной ночи, после которой она до сих пор не видела никого из ребят, хотя отчаянно пробиралась в самые темные тусовки, расспрашивала свою подругу из ночных бабочек, Таню, но та называла имена только троих, про Белого никто не знал ничего, и не слышал. И Катя уже мысленно похоронила парня. А вот он, жив.
— Значит так, Катю ко мне в машину, я сам ее завезу. А подругу домой отвезешь ты, понял? Головой отвечаешь! — распорядился Саша, обращаясь к одному из мужчин.
— Саш, так они, это, свидетели, — возразил и тут же испугался тот.
— Да хоть ответчики! Мы девчонок не трогаем. Да и не заявят они на нас, — еще раз окидывая девушек взглядом, ответил Белов. — Все, я сказал!
Катя все никак не могла оторвать взгляда от мужчины, выворачивая шею в его сторону, когда девушку поволокли к машине Саши. Он так изменился, у нее перехватило дыхание. Уже не тот парнишка, простой, от которого веяло каким-то теплом и хотелось видеть в нем старшего брата. Перед девушкой предстал хладнокровно серьёзный мужчина, волевой, которого уважают и побаиваются подчиненные, и который невольно возвышается даже над своими друзьями.
Оказавшись на переднем сиденье машины, Катя с облегчением выдохнула. И, откинувшись на спинку кресла, изможденная, прикрыла глаза. Но ненадолго. На девушку тут же накинулись воспоминания страшной ночи, когда из-за такого обыденного явления на дискотеке, как драка, они с Верой едва ускользнули от облавы, но по пути в подворотне на них напала компания подвыпивших мужиков. Хорошо, что Вера надела каблуки, так лихо заехала одному из них, а Катя укусила схватившего ее за руку. Не мешкая, подруги припустились что было духу, так они и оказались в лесу. Вначале они просо боялись выйти на дорогу, чтобы их не нашли преследователи, а потом и вовсе заблудились.
— Как жизнь лучше на спрашивать, да? — поинтересовался Саша, садясь за руль. — Два года прошло, а ты как искала приключения на задницу, так и ищешь. Че случилось? Рассказывай! — мужчина перевел внимательный взгляд на девушку, невольно подмечая все ссадины, царапинки на лице.
— Да ничего не произошло, — сжимая и разжимая ладонь, ответила Катя, — на дискотеку сходили.
— Ага! Ты еще скажи, что дискотеки в лесу сейчас проходят. Идиота из меня не делай. А это еще че такое? — взгляд Белова скользнул по окровавленной коленке, виднеющейся из-под порванной ткани джинсов.
— Упала, — безразличной пожала плечами Катя.
— Катя, твою мать! — прикрикнул на нее Саша, заставив ее вздрогнуть.
— Да упала я, ясно! — выкрикнула девушка. — Шли с дискотеки, напоролись на каких-то уродов, еле отбились. В лесу спрятались. Все? Допрос окончен? — девушка закусила нижнюю губу.
Было видно, что она с трудом сдерживает слезы, не желая показывать их мужчине. Саша потянулся к Кате и приобнял за плечи. Неумело, грубовато прошелся рукой по ее волосам. Девушка слабо уперлась ладошкой ему в грудь, но сил отстраниться не нашла, и предательские слезы все-таки сорвались с глаз.
— Ну, ш-ш, рассмотрела хоть их? — осторожно поинтересовался Белов.
— Нет! — сдавленно выкрикнула Катя.
— Ничего, найдем, — пообещал он.
— Да не надо ничего, — отстранившись от Саши, девушка принялась поспешно вытирать слезы. — Зачем оно тебе?
— Так должок за мной, — усмехнувшись, напомнил мужчина.
Девушка невольно улыбнулась.
— Я думала, ты умер тогда, — не глядя на Белова, тихо произнесла Катя и быстро мотнула головой, прогоняя воспоминания.
— Жив, как видишь, — выворачивая на дорогу, отозвался мужчина. — У парней, вон, спросила б.
— А они не тусуются, где тусуюсь я, — ответила девушка.
— Да ты че? Даже мои парни в таких местах не тусуются? Это ж где? — в шутку присвистнул Саша.
Катя цокнула и перевела взгляд в окно. Что-то в ней поменялось в отношении Белова, что не позволяло, как раньше, спокойно смотреть на него. Непонятно откуда взявшееся смущение. Девушка не понимала себя, пыталась пересилить, но ее хватало только на взгляды украдкой, отчего становилось только хуже, ведь она лишний раз убеждалась, а Саша-то ничего.
И все-таки Катя была бы не Катей, если бы не попыталась хотя бы вести себя в привычной для себя манере, поэтому она принялась расспрашивать мужчину обо всем, что с ним случилось за два года.
— Значит, ты теперь в криминале, — услышав обо всех его злоключениях, кивнула девушка.
— И надеюсь тебя там не увидеть, поняла? — многозначительно посмотрев на нее, произнес Саша.
— Ой, стой, поверни тут! — поспешно попросила Катя, указывая на поворот.
— Переехала? — поворачивая на указанную дорогу, осведомился мужчина.
— Да нет, просто в таком виде мне домой нельзя, — пожала плечами девушка. — У подруги отмоюсь, а потом в институт.
— Учишься? — с интересом поинтересовался Саша, которому хоть и пришлось забыть о поступлении, все-таки была интересна та сторона жизни.
— Журналистом буду, — не без гордости ответила Катя, невольно приподняв подбородок.
— Не помри только, — не смог не съязвить Белов.
— Тебе того же, — парировала девушка.
Саша остановился у указанного дома и, дождавшись, когда Катя выйдет из машины, предупредил:
— Чтоб я тебя больше не видел, понятно?
Та только хмыкнула и поспешила к дому.
— Я серьезно! — крикнул ей в след мужчина.
Но ответа не получил.
Что-то Белову подсказывало, что это не в последний раз он выручал девушку из неприятностей.
Катя же, оказавшись в гостях у Тани, первым делом направилась в ванну.
— Оп-па, это ты откуда такая красивая? — поинтересовалась девушка, пропуская младшую подругу.
— Да с Верой напоролись на каких-то уродов, черт, — оглядывала коленку девушка. — И джинсы на выброс! — она нервно прошлась рукой по волосам, еще больше взлохматив их.
— Да ладно, сейчас так модно, — оглядывая дырку, попыталась успокоить подругу Таня.
— Работаешь сегодня? — умываясь, поинтересовалась Катя, придирчиво оглядывая свое лицо.
— А как же, — без энтузиазма откликнулась хозяйка квартиры.
— Поможешь по-быстрому с лицом? А то в институте контроль не пройду с таким фейсом.
— Без проблем, — согласилась Таня. — Верка-то где? — вертя лицо Катя за подбородок, изучая масштаб работы, поинтересовалась девушка.
— Да ее отвезли...
— Кто? — выпрямившись, на полном серьезе спросила Таня.
— Да знакомые друга, — попыталась уйти от ответа юная гостья.
— Саши Белого, что ли? — собеседница уперла руки в поясницу. — Серьезные у тебя друзья. А тебя кто привез?
— Саша, — Катя постаралась, чтобы ее голос не дрогнул.
Таня заулыбалась, но никак не прокомментировала эту ситуацию, хотя было видно, что ей очень хотелось. Вместо этого, взявшись за кисточку, Таня принялась гримировать лицо подруги.
— Жаль, что не ты моя сестра, — зажмуриваясь от пыли пудры, произнесла Катя.
— Да, твоя Оля та еще аристократка. Как школу закончили, так и не здоровается со мной. Она ни с кем не здоровается, музыкантша, — усмехнулась Таня. Она уже привыкла, что от нее отвернулись многие, кто узнал о ее роде деятельности, но высокомерную старшую сестру Катя Таня недолюбливала еще со школьной скамьи. Неземная натура Оли, словно она из какого-то далекого мира, никогда не привлекала более приземленную Таню.
— Замуж выходит, — сообщила Катя. — За какого-то вулканолога.
— За кого? — рассмеялась Таня. — Ну, я и не сомневалась, что она выберет себе кого-то из таких, особенных, — сделала неопределенный жест рукой у виска девушка.
— Ну, как я? — оглядывая в зеркале работу подруги, с улыбкой поинтересовалась гостья.
— Во! — большим пальцем одобрила свою работу хозяйка квартиры.
И Катя поспешила на занятия в институт.