Голый диктатор

Полная луна изливала на разгорячённую землю прохладный свет. Но совсем ледяным казался синий отсвет монитора на смуглом лице и белом тюрбане. Король Нджида Второй потянулся, размял подагрические пальцы, откинулся на плюшевую спинку кресла - обычного офисного кресла - и вновь сосредоточенно уставился в экран ноутбука. Открылась админ-панель сайта центральной газеты. "Создать статью", "Отправить статью". Нджида вставил текст и выбрал отправителя.

"Это важное, это пусть идёт от главного редактора", - проговорил он себе под нос.

Прошло три-четыре минуты, пока статья протискивалась по чахлой беспроводной сети. "Да, во Франции что Интернет был шустрее, что жизнь в целом". Жаловаться, впрочем, было не на что - он сам решил, что стране не нужна лишняя скорость.

Вторая официальная газета Бубарея, "Верность", аккуратно перепишет эту статью под себя, соревнуясь с "Правдой" лишь в красноречии. Потом на телевидении её зачитает диктор. Ничто не пошатнёт единомыслия и безмятежности народа. Пускай, пускай какой-нибудь журналист-новичок принесёт "Верности" репортаж о неприятностях - редактор всё равно приведёт их в очаровательный вид или упрячет под ковёр, чтобы не нарушать гармонию. Новости бывают исключительно хорошими - кто этого не знает в Бубарее!

Если же молодой журналист примется настаивать на переменах, то его всегда можно...

За спиной Нджиды шевельнулась длинная пятнистая тень. Леопард, чья шкура в голубоватом освещении казалась грязной, поднялся со своего места и стал вальяжно проходиться кругами по комнате. Он потёрся мордой о круглую тумбу и пожевал свесившиеся с неё стрельчатые листья цветов. Затем вспрыгнул на деревянный резной диван, неумело разукрашенный голубым и красным. Развалился на толстых пёстрых подушках.

К этой минуте загрузилась главная страница газеты "Правда". На ней - свежий пост, подпись и фото автора. Искусственно состаренное фото самого Нджиды, невидимого властителя. Он и сам был уже не молод - но ещё не стар, о нет, только зрел; пусть кожа расселась морщинами и обвисла с широких скул, но он ещё в расцвете сил, опытный дикий зверь, на какого всей деревней ходят с кольями и всё же не могут взять...

- Кажется, всё, - сказал Нджида в сторону дивана. - Про чудесное безоблачное небо, что нежилось сегодня над благословенным королевством - есть. Про богатый урожай, которым мы будем наедаться от пуза, - тоже есть. Преуспевание фабрики тканей, найденная коза бедного мальчика... Et ainsi de suite. Ежедневная порция народной радости. Скажи мне теперь, каковы настоящие новости?

- Ребята из клана Фулбе-ламидо опять грабят городскую молодёжь, - промурлыкал леопард. - Под предлогом борьбы с наркотиками. Ещё улица Красильщиков, где многоквартирные дома, обесточена. Возле пивного завода упал электрический столб со все-еми проводами... - он зевнул.

- Ну, это мы покроем. Борьба с наркотиками - дело святое. Вот столб, конечно, должен быть поднят ещё до того, как они сообразят подать заявление губернатору. - Нджида выудил телефон из складок широких белых одежд и принялся набирать сообщение. - Пусть не забывают, что у них всевидящий король. Всё?

- Ты же меня знаешь, Нджида, самое сладкое я берегу напоследок... Девочка. Селение у озера.

Король скривился, будто лайм раскусил.

— Опять? Абдули-ламидо расшалился, да? Проклятый старый зебу, это уже пятая за полгода. Хотел бы я помочь ему умерить аппетиты.

- Следы покрышек ведут на юг. Хорошие такие покрышки. Шириной в две моих лапы и такие же когтистые.

- Значит... Значит, белые. Ох-ох-ох... Тогда будем действовать тоньше. Король с минуту полулежал в кресле, закинув голову и глядя в далёкий потолок. Затем выпрямился и поднял палец.

- Скажем, что девочка утонула в озере. По этой причине там теперь настрого запрещено купаться. Скажем, что там, э-э, расплодились кайманы. Надеюсь, белым понравится сравнение с кайманами. В поселение они не сунутся, так что пусть и люди не отходят от него слишком далеко.

- Её увезли средь бела дня. Деревенские дети видели это. - Леопард усмехнулся в усы. Нджида тяжело вздохнул и утёр лоб рукавом.

- Они думают, что я не узнаю. Они думают - тут дикая страна, неадекватный диктатор... Устрою им. Но не открытый конфликт, нет. Что скажешь, советник мой? Получится сделать из этого возможность для нас, а? Надо будет как-то стравить Абдули с белыми... Но потом, потом. Сперва загладим проблему.

 
На мониторе развернулся сайт "Песен Цапли" - самого желтушного из бубарейских новостных ресурсов. Сборник сплетен и слухов, его читают даже полуграмотные, для которых официальные источники сложны. Хотя уж что-что, а образование в Бубарее он наладил повсеместно, чтобы пресса действовала там, где пока нет электричества для телевизора. Если сельские жители не умеют читать, они верят соседям, если умеют - газетам.

 
Введя нужные потайные слова, Нджида оказался внутри, на аккаунте простого журналиста. Обыкновенная местная фамилия, на маленьком размытом снимке - лицо в анфас. Его лицо. Подгримированное, более молодое, с хитрой усмешкой, оно отличалось от обличья редактора центральной газеты, как луна от солнца. Эти маленькие фотографии отображались под каждой написанной им статьёй, создавая ощущение открытости прессы, и ни одна живая душа не уловила сходства. Люди не замечают того, во что сложно поверить.

 
Нджида принялся писать сразу начисто. "Призраки", - бормотал он. "Духи леса... Нет, озера. Нужна негативная коннотация именно с озером".

 
На короткую заметку об инциденте и опасном месте ушло с четверть часа. Закончив, Нджида широко зевнул.

 
- Ладно. Что насчёт погоды на завтра?

- С запада гонит тучи.

- Отлично. Как его там... Вот. "Живительная влага прольётся с небес. Она одарит жителей благословенного Бубарея прохладой и напоит посевы."

- А также превратит улицы в болото и затопит хижины деревенщин. Мр-р-ак и тоска.
- Всё зависит от точки зрения. Будь добр, не грызи подушку.

 
Леопард выпустил из лап круглый подушечный бок. Грациозно потянулся и легко соскользнул с дивана.

 
- Я просто хотел напомнить про оплату, о Владыка Вселенной. Королевскому советнику положена оплата.

 
- Ты получал свою мзду дважды за эту луну. - Нджида с неожиданным гневом взглянул на зверя.

- Королю не к лицу скупость, Нджида. Может, мне снова украсть ту бедняцкую козу? Или желаешь поиграть со мной в поединок, как в юности?

- Хорошо. - Король тяжело вздохнул и встал. Расстегнул ворот, обнажив грудь. - Подойди, о первый советник.