Глава 2
Лалиса Манобан,
наследница Ридарского королевства
Моя первая в жизни пьянка наутро принесла массу неприятных ощущений — открыв глаза, я решила, что в голову гвоздь забили. Но докучала не только физическая боль, душевные муки были во сто крат сильнее. Хмель ушел, и я осталась наедине с тем, что случилось.
Вставать не хотелось совершенно, было желание зарыться в подушки и остаться в постели навсегда. Но через несколько минут мне принесли завтрак в постель, а потом Розэ мягко отправила приводить себя в порядок.
Меня ждали повседневные обязанности, совещания, министры. Но как можно работать, когда все мысли о том, что случилось вчера? Что предпримет принц Чон дальше? Будет по-прежнему разыгрывать комедию? Хотя смысла уже нет…
Может, просто по-тихому уедет?
— Ваше высочество! — Обернувшись, вопросительно глянула на первого министра. — У вас все хорошо?
— Конечно, — мягко улыбнулась.
— Значит, вы сможете встретиться с принцем Чоном после совещания?
— Что? Он просил аудиенции? — напряглась я.
Советники переглянулись.
— Мы только что обсуждали, что утром к нам наконец-то прибыл Чон Чонгук. Вам нужно принять его, — буквально по слогам разъяснили мне.
Ах, вот как он решил поступить! Не принимать оборотное зелье и присутствовать здесь под собственным именем. Что, папочка заругает, если он вернется домой, а я не сделаю выбор?
— Безусловно. Очень мило, что принц наконец добрался до нас, — произнесла прохладно.
— Ваше высочество, позвольте заметить, что он — лучшая кандидатура на роль вашего супруга, — вставил третий советник.
— Его кузен нежелателен в этом качестве, — добавил министр финансов.
— Конечно, принц Пак тоже подходит… — продолжил второй.
— Свой выбор я уже сделала и скоро вам сообщу, — ответила им ледяным тоном, поднимаясь со своего места.
В груди стояла стужа. Может, быстренько напиться перед аудиенцией? Предстоящая встреча пугала. Я хотела знать, что он скажет, но, с другой стороны, именно этого и боялась.
Вот только выбора у меня не было…
* * *
Не потребовалось много времени, чтобы решить, где устроить аудиенцию. Мысль о тронном зале отбросила сразу, не стоит по-детски показывать свой статус и обиду. Много чести принцу, который не сразу явился на отбор. Но я же истинная леди, воспитанная и выдержанная. Идеальная женщина, которая не позволит эмоциям взять верх над воспитанием. Буду невозмутима и прекрасна.
Переодевшись в другое платье и сделав новую прическу, взглянула на свое отражение.
— Вы прекрасны, ваше высочество, — прошептала Розэ.
Сегодня фрейлина была особо предупредительна со мной.
— Думаешь? — горько усмехнулась.
— Конечно, — подтвердила придворная дама, ответственная за мои туалеты. — Ваше нежное лицо обрамляют темные прядки, будто случайно выбившиеся из прически, темный цвет волос оттеняет светлую кожу и миндалевидные глаза с пушистыми ресницами, отбрасывающими тень на жемчужную кожу щек. Сегодня вы поразительно бледны.
В удивлении покосилась на женщину. Никогда не замечала в ней таланта к красноречию. Может, подумать о переводе на более подходящее место?
— Вы поразите гостя своим великолепием, — шепнула Розэ, но придворная дама услышала.
— Без сомнения. Когда ее высочество улыбается, ее глаза словно искрятся, несмотря на то, что сейчас взгляд, более томный и глубокий, полон грусти, а изящные брови немного хмурятся.
Значит, мне не удалось скрыть свое настроение? Досада…
Долго откладывать встречу нельзя. Вздохнув, направилась в свой кабинет. Его делегацию я принимала ранее, поэтому теперь принц Чон пожалует ко мне лишь в сопровождении слуги. Благодаря Розэ на нашей встрече не присутствовали посторонние — одной фрейлины достаточно, чтобы соблюсти приличия.
В указанный срок слуга пригласил принца и Юнги в кабинет и откланялся. А я смотрела на его высочество и не узнавала. Высокий, красивый, сильный. Чимин прав, такой может получить любую женщину. Он был одет в черное, цвета правящей семьи в королевстве его отца, и костюм невероятно шел ему. Вот только глаза такие же, как и раньше.
Он пристально смотрел на меня, словно старался прочесть мысли. Думает, не буду ли я скандалить? Полагает, опущусь до подобного? Вряд ли его что-то еще волнует.
— Ваше высочество, — осторожно начал принц, — рад, что вы нашли время принять меня.
Я прикрыла глаза. Сейчас я видела его истинное лицо, оно так отличается от того, к которому привыкла. Но мимика, жесты, манеры… они те же. Душу, сущность подменить нельзя, и от этого еще больнее.
— Мне приятно, что вы почтили нас своим присутствием. Надеюсь, вам будет удобно и приятно гостить в Ридарском королевстве, — ответила я.
Главное, не показать своих истинных чувств. Я само спокойствие и невозмутимость. Чон тоже держал лицо, а слуга был бледен и нервничал. Розэ обмахивала себя веером и наверняка мечтала оказаться где угодно, только не здесь. Она тоже не в восторге от ситуации.
После непродолжительной паузы его высочество попросил:
— Я хотел бы дальше переговорить с вами наедине.
Розэ ахнула. Юнги пошел пятнами и, приблизившись к господину, нервно затеребил его рукав. Какой скандал! Он хочет скомпрометировать меня и жениться? Сомневаюсь. Просто не хочет выносить сор из избы, и на сей раз я ему это позволю. Хочу обсудить все открыто, недосказанность — одна из ужаснейших пыток в мире.
— Оставьте нас, — приказала я, и Юнги с Розэ, едва бросив на нас взгляд, заторопились на выход.
Принц настороженно на меня покосился, вздохнул и опустился в кресло, хотя присесть не предлагала. Возмутительно! Хочет довести меня? Чтобы я сорвалась и закатила банальную женскую истерику? Он ведь и так понимал — разговор не будет простым. Вчера вскрылась правда, и от шока я не могла ни говорить, ни что-либо предпринять. И сейчас настал час икс, когда наши отношения должны окончательно проясниться.
— Ваше высочество, может, попросить принести выпить? Чай? Кофе? Заморское вино? — вежливо поинтересовалась, присаживаясь следом.
— Нет, благодарю вас. Знаете, я предлагаю поговорить прямо и в приватной беседе отбросить этикет. Обойдемся без титулов.
Я что есть силы сжала веер, едва не сломав его. Если только представить, что вместо аксессуара шея одного интригана…
— Что ж, если вы так желаете… — пожала плечами.
— Вчера у меня не было возможности объяснить ситуацию. Вы могли все неправильно понять, — принц осторожно подбирал слова.
— Ну как же? Все было предельно ясно. Полагаю, нет никакой ошибки в том, что вы приехали на отбор под чужой личиной. С самого начала так и задумывалось?
— Да, планировалось прибыть на отбор женихов, который неуклюже замаскировали под культурное мероприятие.
Он меня еще и оскорбляет. Дикарь! Да как он смеет?! Я поджала губы и устремила взгляд на скрещенные руки. Так… Спокойно, Лиса, спокойно…
— Тогда зачем было приезжать, если вы все поняли? Да еще идти на такие… необычные меры, чтобы ввести меня в заблуждение? — вскинула я бровь.
— Думаю, вы понимаете: меня заставил отец, он считает наш союз очень выгодным
— Судя по вашим методам, вы другого мнения. — Слегка улыбнулась, хотя было совсем не весело.
— Имея свои взгляды на этот вопрос, я придумал план, чтобы вы выбрали не меня. Однако я не хотел никому причинить вред. Мало кто из принцесс согласился бы выйти замуж за урода, но вы очень необычная девушка. План с самого начала работал не так, как предполагалось, — улыбнулся его высочество.
Да он насмехается… Неандерталец! Встав, я заходила по кабинету.
— Позвольте вам все объяснить… — продолжил принц.
— Выслушивать объяснения? Вы не осознаете, насколько дурно поступили? Ваш поступок не имеет названия!
— Вы полагаете, я должен был безропотно подчиниться приказу отца? Вас я не знал, жизнь свою представлял иначе. И вот так, в одночасье все перечеркнуть? Ну уж нет. Я никогда не сдаюсь. — Принц был само спокойствие.
Если я его убью прямо здесь, на месте, думаю, никто меня осуждать не будет.
— Это заметно, — бросила я.
— Так как скандал с отцом был неразумен, я решил разработать стратегию по отвращению вас. Она виделась вполне успешной и не должна была создать проблем или нанести обид. Но предсказать ваш выбор было невозможно.
Значит, он понял, что я хотела выйти замуж именно за него. Впрочем, догадаться несложно, я практически в открытую предложила себя. И зачем я согласилась на этот разговор?..
— Но почему же, видя, что все заходит слишком далеко, вы не решились прервать этот спектакль?
— На тот момент планы изменились. Я не хотел менять наши отношения, — твердо ответил его высочество.
— Что? Но почему? — удивленно посмотрела на принца.
— Я в вас влюбился. Теперь будет все, как вы и хотели, я стану вашим мужем.
— Как… Но… Ни за что! Как вы только посмели предложить такое!
— Мое положение позволяет. В конце концов, именно для этого я и приехал.
— А мне казалось, для чего-то другого, — заметила я саркастично.
— Все течет, все меняется.
Принц снова улыбнулся, а я сжала пальцы в кулак.
— Не пойду за вас замуж.
— Еще как пойдете! — Его высочество игнорировал все правила приличия.
— Как вы смеете?
— Вы сами позволили мне более близкое отношение. Помните, насчет дружбы? Она в браке тоже пригодится. Я этому рад и менять ничего не собираюсь.
— Что?.. — выдохнула в полном потрясении, мысли путались из-за его признаний.
Не может быть. Я ослышалась. Разговор шел совсем не так, как я предполагала.
— Я же говорю, люблю вас.
— Ничего, разлюбите. Незаменимых нет.
— А я очень влюбчивый и надолго.
— Решили, что наш союз принесет вам выгоду? — Ехидство так и перло из меня.
— Мне ваше королевство без надобности, как и управление им. Я хочу вас.
— Неправда!
— Говоря так, вы разбиваете мне сердце. Вам совсем меня не жаль?
Да он издевается!
— Вам же было меня не жаль. Почему я должна вас жалеть?
— Потому что я вас люблю!
— Вы снова продолжаете мне лгать! — воскликнула, не в силах справиться с собой.
— Я честен как никогда в жизни!
— Ах ты!..
К черту воспитание! Не выдержав, я схватила первое, что попалось под руку, оказавшееся мягкой подушкой с кресла, и бросила Чону в голову. Потом вазу, потом…
Мужчина, опомнившись, стал закрываться от сыпавшихся на него предметов и различными маневрами пытался избежать ударов.
— Лалиса…
— Не смейте называть меня по имени! Я не давала вам такого права.
Книга, чернильница…
— Давали!
— Вы дикарь!
— Не бейте меня по голове, подумайте о наших детях!
— Неандерталец!
— Вы так хотите вернуть мне облик кузена, что решили изувечить?
— Именно. Сделаю миру такое одолжение.
— Только не снизу! Это мое больное место! — снова увернулся принц.
— Варвар!
— Лиса, ты сейчас покушаешься на особу королевской крови. Тебя совсем не страшит скандал или война?
— Это не международное дело, а наше.
— Семейное… Полностью с тобой согласен. — И, бросившись вперед, принц схватил меня в охапку, крепко прижав к себе.
Вот сейчас я полностью ощутила его отличие от кузена. Сильное крепкое тело, ловкое и умелое. Неандерталец!
— Что ты…
Договорить мне не дали, губы накрыл поцелуй. Еще пару дней назад я хотела узнать, что это такое, и теперь…
Не было никакого сравнения с тем, как он целовал меня в парке. Сейчас его губы были требовательными и напористыми, но в то же время они ласкали и искушали. Раскрыв мои, принц углубил поцелуй, и я перестала вырываться, потрясенная новыми ощущениями. Мир закружился, казалось, почва уходит у меня из-под ног.
— Вы ко мне неравнодушны. Зачем упрямитесь? — оторвался от меня Чон, продолжая сжимать в объятиях.
— Я полюбила не вас, а того, другого! — Вскинув подбородок, я попыталась вырваться.
— Не было другого, был только я. Разве ваши поэты не воспевают то, что мы любим суть человека, натуру. А я свою от вас, как ни старался, скрыть не смог.
— Но я-то думала, что вы — это не вы. В любом случае я никогда не выйду за такого обманщика. Мне примера отца хватило.
— Но я не он! Я собираюсь жениться на вас и жить долго и счастливо, как в сказке. Так и знайте!
— Не рассчитывайте!
— Лалиса…
Он еще и фамильярничает!
— Какой ужасный выбор я сделала!