Глава пятьдесят четвёртая
«Нет, никто не заменит погибшего товарища. Старых друзей наскоро не создашь.»
Антуан де Сент-Экзюпери
Битва началась.
Вэй Усянь вызвал огромное количество мертвецов, что стали пугать своих оппонентов. Именно пугать, не убивать. Как и просила возлюбленная Старейшины Илин.
В бой ввязался старший брат девушки, Лань Ванцзи. Прежде всего он использовал песнь очищения, что, как было понятно ещё с давних лет, не действует на таких заклинателей, как Лань Юйлань и Вэй Ин. Однако бой между Хангуан-цзюнем и Старейшином Илином начался именно с этого. А дальше...
Что было дальше, младшая Лань помнила отлично, вот только в тот момент осознавать происходящее ей удавалось весьма тяжело. События сменялись быстро. И если бы эти события были связаны с другими, девушка не обратила бы на них никакого внимания. Однако они касались дорогих ей людей, в первую очередь — её возлюбленного и близкой подруги, что, как и её муж, пала в этой злосчастной битве.
Цзинь Яньли оказалась на поле боя, желая остановить своего младшего брата и попробовать вразумить остальных (включая и младшую Лань, решившую сражаться бок о бок со своим избранником). И всё бы могло закончиться хорошо, если бы...
Вэй Ин всё-таки отозвал мертвецов, даже если в начале такую же просьбу от своей возлюбленной он отказался принимать. Однако всё на этом не закончилось. Один из людей ордена Ланьлин Цзинь заканчивать сражение не собирался, решив воспользоваться возможностью и атаковать Старейшину Илин.
Всем давно пора запомнить, что девушки этого поколения были далеко не робкого десятка, и подставить свою грудь ради защиты родных и близких им не составляло труда, даже если бы это означало отдать свою жизнь. Собственно, как и поступила Цзинь Яньли, спасая одного из своих младших братьев. Если быть более точным — Вэй Ина.
Лань-младшая в этот момент стояла немного в стороне и спорила со старшим братом, Хангуан-цзюнем, пытаясь уговорить его остановиться и не продолжать сражаться против Старейшины Илина. И у неё почти получилось... несмотря на отозвавших молодым заклинателем мертвецов. У девушки был припрятан очередной аргумент в рукаве, однако вымолвить вслух его у младшей Лань не получилось. До её обоняния донёсся запах крови. Не чьей-либо, а её подруги. Молодая заклинательница медленно повернулась в сторону, где находились близкие для неё люди. Увидев окровавленное тело девушки, она направилась прямиком туда, оказавшись там через считанные секунды.
Холодные ладони коснулись тела, быстро терявшего кровь, и начали источать белое свечение. В светлых, почти прозрачных глазах появился страх — тот, что перед своей смертью видел Цзинь Цзысюань. Теперь же этот страх предстояло увидеть его овдовевшей совсем недавно жене, Цзинь Яньли. И не только страх. Слёзы, стекающие по бледным щекам, тоже.
— Юй-лань... — прошептали уста умирающей.
Младшая Лань покачала головой, закусив нижнюю губу до крови.
Девушка прекрасно понимала, что не справится. Она не справилась несколько дней назад, не справится и сейчас. У неё просто не хватит сил и способностей. И из-за слабости и неопытности погибнет ещё один человек, которым молодая заклинательница так дорожит. Человек, которого она так любит. Ради которого готова отдать свою жизнь... но не может. Снова. Снова. И снова...
— Останови его... — молила Цзинь, смотря в напуганное, наполненное болью лицо подруги. — Прошу тебя... Юй... лань...
— Юйлань! — выкрикнул Цзян Ваньинь. — Слышишь, Юйлань?! Останови Усяня! Только ты на это способна! Он...
— Юйлань... — несмотря на боль, губы вдовы расплылись в лёгкой улыбке. — А-Сянь... не виноват...
Снова те же слова. Те же просьбы. Тот же взгляд. Та же улыбка... Всё повторяется, словно несколько дней назад и не было никакой смерти дорогого друга. Словно это он сейчас лежит под её прохладными ладонями и умирает, а не его жена. Не Цзинь Яньли. Только не Яньли...
— Юйлань!!! — а этот крик принадлежал уже старшему брату молодой заклинательницы, Хангуан-цзюню
Младшая Лань в мгновение вышла из транса. Её взгляд охватил всё окружающее её пространство, схватившись за одну единственную фигуру — Старейшину Илина, что рассвирепел из-за появившейся в груди боли и начал бесчинствовать в Безночном городе. Молодая заклинательница могла бы встать, подбежать к возлюбленному, обнять его со спины и начать умолять остановиться, однако... делать этого девушка не стала. Она продолжала сидеть на коленях, держа на груди подруги прохладные ладони, источающие белоснежный свет, и наблюдая за тем, как Вэй Ин превращает Безночный город в кровавый ад. И дело не в мыслях, что младшая Лань не в силах была остановить эти бесчинства своего молодого человека, просто... просто она не хотела этого делать. В этом была единственная и простейшая истина.
Крики и запах крови надолго отпечатались в воспоминаниях Лань Юйлань несмотря на то, что, казалось, девушка не замечала, что происходило вокруг неё. Она пришла в себя (более или менее) уже будучи в какой-то забытой пещере. По скопившейся мёртвой энергии, младшая Лань предположила, что это могла бы быть гора Луаньцзан, однако вникать в этот вопрос девушка не желала. Она перевела взгляд с темноты на улице на лежащего рядом возлюбленного и осторожно коснулась прохладными пальчиками до его лба, наклонившись и поцеловав того в висок. Парень не сразу же открыл глаза. Когда же веки его дрогнули и слегка приоткрылись, взгляд серых океанов пал на младшую Лань.
— Юйлань... — прошептал Старейшина Илин, тут же зажмурившись и простонав.
Всё дело в том, что в его голове тут же пробежали картинки сотворённого им накануне. Младший ребёнок ордена Гусу Лань находился рядом с ним, в какой-то отдалённой пещере. И это могло означать одно: жизнь испорчена не только для него, но и для его возлюбленной. Произошло то, чего парень так боялся.
— Всё хорошо, — тихим шёпотом, с лёгкой и любящей улыбкой на устах проговорила девушка. — Я рядом, Усянь.
— Что ты делаешь?.. — протянул со стоном Вэй Ин. — Зачем ты это делаешь?..
— Дурачок ты, Усянь, — посмеявшись, сказала младшая Лань. — Я ведь тебе давно уже всё объяснила: я не оставлю тебя одного.
Старейшина Илин осторожно принял положение сидя, открыв глаза и не отводя взгляд от любимых, почти прозрачных очей своей избранницы. В них продолжал гореть огонёк любви, посвящённый только ему. Горел так неистово, несмотря на то, что произошло совсем недавно и что должно было произойти в ближайшем будущем.
— Юйлань...
— Я не смогла спасти Цзысюаня и Яньли... — её голос дрогнул. — Мне не хватает сил на то, чтобы защитить дорогих мне людей. Не хватило смелости использовать силу, которой обладаю. Однако... тебя я им не отдам. Если потребуется, выйду против всех, но защищу тебя и ни за что одного не оставлю, — губы девушки подрагивали, по щекам стекали редкие слёзы, вот только улыбка всё равно не спадала с её лица. — Я люблю тебя, Усянь... и я не смогу без тебя... Моя подаренная тебе налобная лента тому доказательство, — она посмотрела на белоснежную ленту, коей была обвязана небольшая часть чёрных волос молодого заклинателя.
Вэй Ин прикрыл глаза — лишь на какие-то несколько секунд, — после чего плавно провёл ладонями по бёдрам и талии девушки, пока не дошёл до уровня лопаток, и, прижав к себе, крепко обнял свою возлюбленную, уткнувшись носом в её надплечье. Младшая Лань впустила пальцы одной руки в чёрные волосы молодого заклинателя и, сделав глубокий вдох, на медленном выдохе прикрыла глаза, наслаждаясь, несмотря на всю сложившуюся ситуацию, моментом.
ххх
У подножия горы Луаньцзан собрались люди нескольких орденов, включая двух старших братьев молодой заклинательницы, что, по мнению многих, должна была пройти суд на решение её дальнейшей судьбы. Однако Цзэу-цзюнь и Хангуан-цзюнь собрались сегодня по иной причине: они хотели вернуть младшую сестру в свой орден, Гусу Лань, желательно вместе со Старейшиной Илином, поскольку прекрасно понимали: без него их младшенькая ни за что и ни под каким предлогом не покинет гору Луаньцзан.
— Нам не пройти, — проговорил с лёгким раздражением в голосе Цзян Ваньинь. — Усянь выставил целую армию этих мертвецов...
— Это не Вэй Усянь, — заметил старший из детей семьи Лань, не отводя взгляд от тропы, ведущей выше, в пещеру.
— С чего Вы взяли, Цзэу-цзюнь? — поинтересовался Не Хуайсан.
— Это сложно объяснить, — парень сделал глубокий вдох, медленно выдыхая. — Я просто знаю, что это дело не рук Старейшины Илин, — он краем глаза посмотрел на своего брата и слегка приоткрыл глаза в удивлении, когда увидел, что тот начал делать уверенные шаги вперёд. — Ванцзи?..
— Они меня не тронут, — решительно сказал Лань-средний, ступая по тропе. — Если ты тоже пойдёшь вперёд, брат, эти мертвецы не тронут и тебя.
— И что ты собрался делать?
— Ничего особенного. Хочу лишь поговорить с нашей сестрой.
— Ты ведь понимаешь, что Юйлань не отдаст Вэй Усяня и не вернётся без него?
Хангуан-цзюнь остановился и посмотрел на брата через плечо. Молодой заклинатель не стал ничего отвечать вслух. Всё было понятно и по взгляду светлых глаз. И старший из семьи Лань не мог не понять скрытый смысл намерений своего младшего, как и не мог противиться ему. Признаться, Лань Сичэнь с удовольствием сам бы направился в пещеру горы Луаньцзан и встал плечом к плечу к сестре, однако... одно дело — Хангуан-цзюнь, другое — он, Цзэу-цзюнь, будущий глава ордена Гусу Лань.
Пока Лань Сичэнь, так или иначе, корил себя за бездействие и бессилие, Лань Ванцзи подошёл к барьеру, установленному девушкой, перед входом в пещеру, и осторожно дотронулся до него ладонью, при этом смотря прямо на две фигуры, сидящие в глубине, одна из которых в темноте словно светилась благодаря белым одеяниям, хоть и вновь окрашенным в крови.
— Юйлань, — позвал младшую сестру Хангуан-цзюнь. — Юйлань, прошу, впусти меня. Я не причиню вред Вэй Усяню. Я лишь хочу поговорить.
Молодая заклинательница выполнила просьбу брата не сразу же. Она сидела неподвижно, обнимая возлюбленного и поглаживая его чёрные, как воронового крыло, волосы, слегка прищурив глаза в раздумье. Однако решение всё же пало на выполнение просьбы парня. Всё-таки... это был её старший брат... и младшая Лань хотела верить ему, несмотря ни на что.
Хангуан-цзюнь прошёл вперёд, краем глаза наблюдая, как барьер, пропускающий его внутрь, затягивается, вновь защищая это одинокое отдалённое место.
— Ближе не подходи, — резко подала голос девушка, не меняя своего положения. — Стой там.
— Юйлань... — прошептал Старейшина Илин. — Это ведь Хангуан-цзюнь...
Младшая Лань нахмурилась, прекрасно понимая, что имел ввиду её возлюбленный, однако в данной ситуации осторожность лишней не будет. Даже если к ним пришёл её старший брат.
Девушка сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, после чего повернула голову и посмотрела через плечо на Лань-среднего. Первой говорить она не стала. Напротив, решила посмотреть, о чём заговорит молодой заклинатель. Так или иначе, это был его выбор прийти сюда и поговорить.
— Юйлань, — Хангуан-цзюнь смотрел в светлые, почти прозрачные глаза, наполненные желанием защитить то, что дорого сердце, всем ценой, — ты же понимаешь, в каком вы сейчас положении?
— Да.
— Они не уйдут, пока не заполучат Вэй Усяня.
— Они его не получат, — строго, даже с каким-то холодом в голосе проговорила девушка. — Можешь не стараться меня переубедить.
— Я пришёл не переубеждать тебя.
— Тогда зачем? — она слегка наклонила голову набок. — Ты и без меня прекрасно понимаешь, что я не оставлю Усяня одного. Тем более в такой ситуации. Он не виноват в смерти Цзысюаня и Яньли. Те, кто считает иначе, слепы и верят в старые предрассудки.
— Я знаю, — средний Лань кивнул. — И я верю вам обоим.
Молодая заклинательница раскрыла глаза чуть шире от удивления.
— Я пришёл, чтобы помочь, Юйлань. Тебе и Вэй Усяню.
— Почему? — а вот этот вопрос был задан Старейшиной Илином. — Почему?! Ведь из-за меня твоя сестра теперь в таком положении! На неё теперь будет направлена целая куча косых и ненавистных взглядов!
— Усянь...
Однако Вэй Ин не обратил на шёпот возлюбленной.
— Так почему ты хочешь мне помочь?! Разве не более рационально поступить, как Цзэу-цзюнь, и продолжить стоять у горы, дожидаясь наилучшей возможности поимки?!
— Юйлань не выбирала, кого любить. Однако Юйлань приняла решение быть с тобой до самого конца, несмотря на происходящее вокруг, — совершенно спокойно отвечал Хангуан-цзюнь. — И я одобрил её решение ещё в самом начале. Она считает, что ты не виноват в случившихся инцидентах, и я верю ей. В этом случае вставать против вас означало бы не только противоречие своим мыслям, но и предательство по отношению к Юйлань и тебе, поскольку я одобрил выбор её молодого человека, — он сделал глубокий вдох, достаточно шумно выдыхая. — К тому же... я не смогу смотреть Юйлань в глаза, если хотя бы не попытаюсь тебе помочь, Вэй Усянь, поскольку ты значишь для моей сестры намного больше, чем можно себе представить.
— Хангуан-цзюнь...
— Ванцзи... — младшая Лань тепло улыбнулась, с благодарностью смотря на брата.
В светлых, почти прозрачных глазах появились капельки слёз, которые девушка тут же вытерла кониками пальцев, не желая заставлять своих близких людей переживать ещё сильнее.
— Спасибо, Ванцзи...
— Это меньшее, что я могу сделать, — Лань-средний кивнул и, подойдя ближе, присел рядом на колени, сложив на бёдрах ладони.
— Ты можешь сделать больше, — вдруг, к удивлению представителей ордена Гусу Лань, прошептал Старейшина Илин.
— О чём ты? — поинтересовалась девушка.
— Стань свидетелем, — Вэй Ин смотрел в глаза молодого заклинателя с мольбой. — Стань свидетелем моих следующих слов. И что бы со мной ни произошло в будущем, кто бы что ни говорил, ты будешь знать, что всё это — чистая правда.
— Что ты имеешь ввиду? — уточнил Хангуан-цзюнь.
Вэй Ин прикрыл глаза, делая несколько глубоких вдохов и медленных выдохов подряд. Открыв веки, парень с лёгкой дрожью в руках взял ладони возлюбленной, поцеловав тыльную сторону каждой из них, после чего посмотрел в светлые, почти прозрачные очи и уверенно, хоть и с небольшими запинками, выпалил:
— Юйлань, когда всё закончится... когда все эти погони прекратятся и нас больше не будут доставать со всей этой ерундой... давай поженимся... — на его лице играла улыбка, горящая счастьем.
— Что?.. — младшая Лань не верила своим ушам.
— Выходи за меня, Юйлань, — голос парень стал куда более уверенным, а блеск в светло-серых океанах — ярче. — Ты станешь моей женой, Юйлань?
_____
тг - https://t.me/bookworms112501чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThiвк - https://vk.com/public140974045