My Dark Nights

Мои волосы гладили. Было так приятно, что хотелось мурлыкать. Но я держалась, чтобы не вспугнуть гладившего.

— Дженни... Джейн... Нини.

Тэхен произнес мое имя тихо, медленно, словно не говорил его раньше, словно пробуя сейчас на вкус.

Приятно, спокойно... Почему я раньше не замечала, что рядом с Тэхеном мне легко? Я чувствую себя в безопасности. И не только потому, что он кромешник, могущественный темный воин. Уверена, моя мать и ее подруги пришли бы в ужас, если бы увидели сейчас нас рядом — приличные девушки не остаются наедине с мужчиной, тем более не лежат при нем в постели. А мне все равно, я знаю, что Тэхен никогда меня не обидит.

Рука продолжала ласково пропускать мои волосы сквозь пальцы, когда кромешник тихо заявил:

— Плохо притворяешься, Дженни. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо вроде бы... Что случилось?

— Все та же змеекость. Тебе не повезло войти в число тех, на кого она влияет слишком сильно. Возможен даже летальный исход.

Я приподнялась на локтях. Слабость не ушла, хотелось пить, значит, я точно жива.

— Но все обошлось, да?

В комнате — а мы находились в кабинете деда, соседствующем с голубой гостиной, — горели приглушенные маглампы. И синие глаза Тэхена казались черными.

— Да.

Ворот моего платья расстегнут, волосы распущены. Прикрытая до груди пледом, я лежала на узком диване, Тэхен присел рядом, на самом краешке.

— Осталось только подлатать резерв, на который негативно воздействовала пыльца.

— Соком ки? — Вспомнив мерзкую на вкус ягоду, я поморщилась.

Ки — настоящий феномен не только в том, что способствует быстрому восполнению резерва, но и во вкусовых качествах. Та, что растет в горах, вполне съедобна, только сорванная хранит свои удивительные свойства всего лишь сутки. Поэтому ки выращивают в городских теплицах, но, увы, как ни бьются над задачей, а сделать ее сладкой не могут.

— О, а вот и она, помыли наконец. — Тэхен раньше меня услышал шаги приближающегося человека.

Дверь открылась, впуская Чимина с подносом.

— А где целитель?

Благодушное выражение сошло с лица брата. Он застыл посреди кабинета, подозрительно глядя на сидящего рядом со мной давелийца.

— Он закончил свою работу, — ответил Тэхен.

И поднялся, чтобы забрать поднос у Чимина. Хмурясь, тот машинально шагнул назад — и кромешник успел забрать одну вазочку, оставив мед и столовые приборы.

— Я позабочусь о вашей сестре, капитан Руби, и отвезу ее в общежитие. Вам пора возвращаться с захватгруппой и отчитываться перед начальством.

Тэхен не спрашивал и не предлагал, он говорил так, будто не ждал возражений.

Брат перевел взгляд с кромешника на меня:

— Дженни, ты оправилась достаточно, чтобы мы тебя подвезли до стен университета?

— Но для вас это огромный крюк. Во сколько вы тогда приедете в управление?

— Сейчас это несложно — управление получило двенадцать магмобилей.

Если бы не насыщенные эмоциями события, я бы удивилась. А так только порадовалась за Чимина и его коллег.

— Поздравляю! Здорово, что корона обратила внимание на проблемы правоохранительных органов.

— Это не король, а давелийский отдел протянул руку дружбы. — Брат очень старался говорить спокойно, но сложилось впечатление, что эта фраза уже набила ему оскомину. — И теперь в каждом магмобиле сидит по давелийцу в водителях.

— Вам что-то не нравится? — Тэхен насмешливо вскинул бровь.

— Лучше так, чем на служебных каретах или лошадях, — честно ответил Чимин.

— Тогда поспешите, пока ваши коллеги не уехали без вас.

На скулах брата заиграли желваки. Не сводя с меня тяжелого взгляда, он еще раз спросил:

— Дженни, ты хорошо себя чувствуешь? Поедешь со мной?

Почему он настаивал? Тэхен не раз меня подвозил, почему что-то должно меняться теперь? Или Чимин вспомнил, что он заботливый старший брат? Не спорю, в самом деле заботливый... когда не отвлекался на работу и многочисленных родственниц жены.

Вставать с узкого, но вполне себе удобного дивана не хотелось, и я покачала головой:

— Нет. Я, скорее всего, останусь у бабушки до утра.

Чимин еще немного посверлил меня хмурым взглядом, затем вздохнул и принял мой выбор:

— Хорошо, отдыхай, сестра. И до встречи.

И он ушел, прихватив с собой поднос.

— А мед? И ложечка? — возмутилась я, крикнув в закрывшуюся дверь.

Тэхен, довольный моим выбором, тихо рассмеялся:

— Ки можно есть и без меда.

— Угу, как же...

Ки — до невозможного кислая ягода. Я как-то попробовала одну без подсластителя — меня перекосило так, что чуть не треснуло зеркало. Нет, при Тэхене точно кислятину есть не стану.

— Дженни, хочешь восстановить резерв? Съешь ягодку, — искушающим голосом произнес кромешник. — Посмотри, какая она красивая, яркая, ароматная.

Я не спорила: в хрустальной вазочке лежали приятные взору темно-оранжевые плоды размером с лесной орех. Капельки воды блестели на них маленькими бриллиантами.

— Когда я в детстве отказывался от еды, мать разыгрывала целые представления. Ты тоже ждешь, чтобы ки ожила и попросила съесть ее? — Дурачась, Тэхен взял одну ягоду и тонким голосом произнес: — Дженни, я выросла именно для тебя! Будь хорошей девочкой, съешь меня!

Он не побоялся показаться смешным — и я, оценив его раскованность, невольно захихикала.

— Ох, если бы ки ожила, точно есть ее не стала бы! Шарахнула бы ее энергошаром или и вовсе выскочила бы с перепугу в окно!

— Так неинтересно, Дженни. Никакой фантазии, а еще маг грез, — усмехнулся кромешник. — Будь умницей, я покормлю тебя сам.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, что давно выросла из того возраста, когда мне помогали есть, но ушлый нахал засунул мне ягоду в губы.

Брызнул сок. Сладкий!

— Мм...

— Вот-вот, а я о чем? — На щеках Тэхена заиграли ямочки. — Эти ягоды выросли для тебя, Дженни, приятного аппетита.

— Это горная ки? — Следующий вопрос задать не успела — новая ягодка оказалась у меня во рту.

— Да, ее привезли по просьбе, пока ты была в обмороке. Ешь.

Ответ произвел на меня впечатление. По чьей просьбе привезли? Впрочем, долго гадать не буду: Тэхен постарался. У брата возможности достать горную ки нет, да и принес он ее с медом, тогда как кромешник точно знал, что она сладкая.

Ягоды оказались невероятно вкусными, и когда последняя, переспевшая, треснула только от прикосновения губ, я с удовольствием облизнулась, не став просить платок у Тэхена.

Тэхен же... он растерянно улыбнулся и посмотрел как-то странно. Мне неудобно стало, что по-простецки повела себя.

Смутившись, нарушила тишину нейтральным замечанием:

— Чимин уехал, а я так ничего толком и не узнала о лже-Жульене. Он утверждал, что все еще жених Кристы? Получается, именно он просил ее руки у родителей?

Тэхен не ответил — открылась дверь, впуская бабушку.

— Сидите, молодежь? А я принесла кристаллы лорду Киму.

Кромешник с благодарностью принял деревянную коробку, обтянутую темно-зеленым бархатом.

— Спасибо, леди Руби, посмотрю в ближайшее время и верну через Дженни.