Глава 16
Вайнара шагает вперед. Все та же порочная темная: платье с разрезами до самых бедер, роскошные серебряные локоны. Алые губы изгибаются, когда зеленый лист касается их краешка - а потом наяри отбрасывает ветку в сторону.
- Стой, - роняю я.
Она действительно останавливается, но в глазах - насмешка.
- Я же не испугала вас. ваше величество?
Первая моя реакция - высказать ей что-нибудь злое, а потом обратиться к охране.
- Вайнара, ты хорошо меня слышала? Чего ты хочешь?
- Пару минут вашего внимания, - она наконец склоняет голову в подобии почтения - и это неожиданно.
Зачем?
Однозначно, мне не нравится ее вид. Надменный, дерзкий, вызывающий. И тот факт, что она нашла меня! Ризанис обещал держать ее подальше - и, судя по всему, достаточно четко обозначил свою позицию. Она злилась, не подходила ко мне на публике, но теперь не выдержала.
Нет, я не боюсь. Вздумай она напасть на меня - уже наверняка бы так и сделала. В конце концов, я королева, и если буду трепетать перед каждой заносчивой темной, меня никто не станет уважать.
Но это не значит, что я собираюсь с ней разговаривать.
- Сейчас у меня нет времени, - намереваюсь пройти мимо, но она вскидывает голову и говорит тихо:
- Вы зря избегаете меня. Я женщина. Вы женщина. Мы делим одного мужчину. Пусть даже вам это не нравится, я никуда не денусь, если закрыть глаза.
Слова царапают.
Я даже не могу сказать, что именно меня злит. То, что она с самого начала держится враждебно? Ее появление, которым она явно пытается показать, что власти у нее не меньше, чем у меня, эта отломанная ветка? Дурацкие порядки, которые я по-прежнему считаю унизительными?
Есть и еще что-то. Странная, горячая кислота в груди.
- Я уже сказала, что не собираюсь никого делить.
Она вздыхает.
- Я сомневаюсь, что мы можем стать подругами. Если честно, я и Нииду едва терплю. Но мы могли бы не враждовать. Потому что сейчас преимущество на вашей стороне, но вы знаете, что оно, - темная подбирает слово, - иллюзорно. Стоит ли портить друг другу жизнь?
Иллюзорно?
Я понимаю, что так стоять и разговаривать мы не можем. Ее слова тихие, но их все равно могут услышать. Надо что-то решить: либо назад, либо вперед! Пару секунд сомневаюсь, но затем - подозревая, что еще укорю себя за это - кивком прошу охранника со слугой немного отойти.
- Собираешься дать мне добрый совет? - сама удивляюсь, насколько холоден мой голос.
- Добрый для нас обеих. - Как и стоило полагать: едва нас перестали слушать, глаза темной сужаются. - Не знаю, что вы сделали. Или ваши сородичи. Но я понимаю, что вы с его величеством договорились. Он сказал, что сейчас должен уделять вам внимание.
Я холодею от ее слов.
Сказал ей? Что должен?
- Ему же нужна ваша сила, - как ни чем не бывало, продолжает Вайнара, и что-то внутри покачивается. - И вы как-то сумели набить себе цену. Это я уважаю, Мираль. Вы же знаете расклад? Он не просто пытается вас очаровать?
Я в который раз думаю, что мое лицо выдает слишком много. Когда Вайнара застывает с приоткрытыми губами и моргает.
- Проклятье. Вы правда думаете, что король вами увлекся?
Не могу понять, откровенно это изумление или насквозь лживо. Знаю одно - кислота вдруг подбирается к горлу.
- Прекрати лить мне чушь в уши.
Губы темной поджимаются, и она разглядывает меня несколько долгих секунд, будто сомневается, что делать дальше.
- Вы удивитесь, сколько я знаю. Например, что он так и не сделал вас своей женщиной, - еще одна фраза, от которой хочется вздрогнуть. - И он приходил ко мне вчера. С больной рукой чуть сложнее брать женщину по-настоящему страстно, но это нам не помешало.
Я леденею. Вся. Ноги сковывает, руки покрываются морозной коркой. Только желчь в горле по-прежнему горячая - меня тошнит!
Ризанис и правда уходил куда-то вчера - когда я была в своих покоях.
Нет. Я останавливаю себя, едва не бью по щекам. Тише, Мираль! Она врет. Совершенно точно, без сомнений должна врать! Ризанис мог ей что-нибудь сказать. Она знает его. Наверняка заметила перчатку...
- И что у него с рукой? - задаю прямой вопрос.
- Не знаю. Он не рассказывал.
- Значит, это твой план, Вайнара? - свой голос я уже просто не узнаю. - Наговорить мне лжи, чтобы я отдалилась от мужчины, который тебе нужен? Опорочить собственного короля?
- Что порочного в том, что он ставит дела королевства выше вас? - глаза наяри сверкают. - Я не думала, что ваши дела так плохи, но наверняка какие-то подозрения у вас были! Я пришла с миром. Хотела подсказать, что вам нужно пользоваться своим положением сейчас, пока у вас есть власть. Попросить подарков. Любовника - это дерзко, но возможно при условии, что вы будете очень осторожны, станете пить настойки в нужные дни. Могу и насчет других условий поделиться опытом. Чего я хочу взамен? - темная сжимает губы, - Не просите, чтобы король отказался от меня. Потому что он лишит меня титула, и у нас не принято возвращать наяри, но все равно со временем он назначит другую.
В груди клокочет. Я снова вся между холодом и жаром. Слышу собственные слова как сквозь туман:
- Если я стану обсуждать условия, то обязательно скажу Ризанису, что ты мне поведала. Другой помощи мне от тебя не нужно.
Вайнара выглядит слегка нервно, но я уже двигаюсь в сторону.
Надеюсь, что получается ровно. Зову охранника, благодарю слугу. И ухожу. Бросаю наяри вместе со всем, что она сказала, не оборачиваюсь и держу плечи так прямо, что отец мной гордился бы.
Но перед глазами - темная пелена.
Я вдруг чувствую слабость в ногах. Хочется прислониться к ближайшей стене, сесть, послав в пропасть все порядки. Любовница Ризаниса сказала, что он пытается меня очаровать.
Потому что ему нужна моя сила. Конечно.
Она сказала, что он врет мне.
Я сама не ожидала, что эта мысль ударит так тяжело. О чем-то похожем я ведь думала. Долго! А теперь не понимаю, что со мной! Руки трясутся, когда я возвращаюсь в комнаты и иду в ванную, смачивать лицо. Дышать получается через раз, и в груди так больно, что меня по-прежнему ведет.
- Она солгала, - произношу вслух, хватаясь за края умывальной чаши - Ей это нужно!
А мне нужно пойти к Ризанису и пересказать ему разговор. Спросить, как все на самом деле. Только мысль висит перед глазами и сменяется другой: если он лгал мне до этого, то сумеет и сейчас.
С его непроницаемым лицом. С тем, что в отличие от меня, он во лжи разбирается.
Если он лгал мне... возможно, у меня есть причины бояться его и завтрашнего обряда.
Я ведь думала, что он слишком странно изменил ко мне отношение. Он ненавидел меня и презирал, унижал и запугивал. Когда все изменилось? Когда я пригрозила себя убить.
«Он сменил тактику», - сказала я тогда Эйлиану и себе.
А потом каким-то образом поверила в другое.
И Вайнара - действительно его любовница. Он знает эту женщину, она знает его. Мой муж был с ней долгие годы. Я могу представить, что она лжива, порочна и зла, а он искренен. Но ведь вероятнее, что у них есть общие черты, им нравится что-то друг в друге?
Что они понимают друг друга лучше, чем я своего темного мужа!
Стала бы наяри наговаривать на собственного короля? Зная, что может вызвать его гнев?
Когда за мной приходят, я вся как неживая. Не хочу идти к Ризанису, не сейчас! Он поймет, что со мной что-то не так. Может, я хочу, чтобы понял? Или чтобы охранник доложил ему, что я разговаривала с его любовницей - и мне пришлось бы обо всем поведать?
Несколько раз глубоко вздыхаю - и все-таки иду в покои Ночного Короля. Нахожу его в кабинете. Видимо, он пытается уделить хоть немного времени делам даже в праздничный день, но при виде меня откладывает какие-то письма и встает Впиваюсь взглядом в его лицо: твердое, решительное как всегда.
У Вайнары есть все причины лгать - говорю себе как в бреду. Ее я не знаю вовсе. И если Ризанису так нужно меня подчинить, неужели он не приструнил бы собственную любовницу, не убедился, что она не выдаст лишнего? Уж накануне обряда?!
- О чем ты думаешь? - вопрос заставляет меня поежиться.
- Ризанис. Почему ты изменил ко мне отношение?
Вопрос, кажется, удивляет его. Заставляет напрячь плечи, подарить мне очередной пристальный взгляд.
- Потому что ты это заслужила. С чего вдруг интерес?
- Я думаю о том, что ты предложил. - Сложно что-нибудь ответить, не слишком завираясь. - О том, как нам жить дальше.
Он подходит, по-прежнему меня рассматривая, но, к моему удивлению, лишь соглашается:
- Это хорошо. Но мне нужно кое с чем разобраться. Не обидишься, жена, если сегодня я не буду мучить тебя в постели и ты заснешь без меня?
Меня пробирает странная дрожь от его слов.
От того, что даже сейчас я вижу тень улыбки на жестких губах - и ловлю нотки свежести, напоминающей о невероятном вечере высоко над землей.
И от того, что он делает дальше.
- Конечно, не совсем. Сначала убедимся, что тебе понравился полет.
Его рука касается моих волос, заправляет прядь, поглаживая ухо. А потом пальцы берут меня за подбородок и притягивают.
Он целует меня. Резко. Требовательно. Внезапно. Внутри снова все рассыпается, потому что я совсем не готова!
Его рука впечатывается в мою спину. Моя грудь вжимается в его. У него снова горьковатый вкус, и жар, ворвавшийся в губы, мигом затапливает все тело.
Я никогда не испытывала ничего подобного. Меня почти колотит от его бесцеремонных прикосновений. От того, как его губы подчиняют мои, и во всех движениях отзывается что-то мощное и хищное. От того, что между нами не остается пространства.
И от другого.
Мне так хочется ему верить! Перестать искать во всем подвохи, заговоры и ложь!
Поверить, что этот мужчина - сильный, опасный, непредсказуемый - действительно со мной честен. Справедлив и не жесток.
Он никого не убил при мне. Его любит темный народ. Он способен быть злым, я видела это, но теперь видела и другое.
Я каким-то образом, безотчетно вцепляюсь в ткань на его груди. Пальцы скребут по каменным плечам. Чувствуют под складками рельеф мышц.
Говорят иногда чтобы начать что-то ценить, это нужно потерять.
И я внезапно чувствую себя именно так. Будто в его отношении, в том, что происходило между нами, было что-то ценное.
Моя вера в него?
Надежда, что темные не испорчены? Какие-то качества в нем самом, которые против воли меня завораживают? Он силен, решителен и ничего не боится. Судя по всему, что я видела, он прекрасный король.
И эти сумасшедшие чувства, которым именно сейчас я отдаюсь больше, чем когда-либо. Его пальцы, сжимающие мой затылок. Его дыхание мне в губы. Его взгляд - темный и жадный, как у зверя.
- Лучше тебе правда пойти спать. - говорит он хрипло.
Звучит искренне.
Он не может играть. Ведь правда?
Мысли о Вайнаре возвращаются. Может, она просто расстроена и зла. И потому творит необдуманные вещи. Не могла ли она вовсе его предать, тоже оказаться среди заговорщиков?! Но опять же. Он не дурак, чтобы спать с женщиной, которой не доверяет.
Мне кажется, что все мысли у меня на лице, ему стоит задать лишь один вопрос - но именно сейчас муж воспринимает мое смятение по-другому.
Точнее, как мою обычную реакцию на него.
И мой собственный язык немеет. Все это слишком важно - слишком, светлые силы, значимо, чтобы действовать на эмоциях!
Я так и не заговариваю о Вайнаре. Твержу себе, что еще будет время завтра. Целый день - и всего лишь день до обряда.
Мне нужно время.