Часть 18
Яркое закатное солнце ударило в глаза, когда Соль вышла из машины. Их вновь вывезли в лес на новую локацию. Естественно, что для нового задания. Постепенно для Соль эти задания становились все более глупыми и пустыми, но об этом не стоило говорить просто так. Даже если твое мнение разделяют более половины ребят из лагеря. Девушка поправила куртку на плечах и немного потянулась. Она подошла к месту, где уже собирались остальные. Атмосфера была напряжённой: все ждали инструкций, предчувствуя, что грядущее задание будет не просто очередным испытанием.
Соль, стоя рядом с Сынчолем, обвела взглядом лица окружающих. Группа их команды включала привычных союзников — Джошуа, Дино, Минхао и Хоши, но к ним присоединились ещё двое: Сохен и один из новичков из китайского клана, высокий и молчаливый парень, чьё имя Соль пока не запомнила.
Динамики беспроводных колонок скрипнули, и голос куратора эхом разнёсся по воздуху:
— Сегодняшнее задание — охота. У каждого из вас есть команда. Цель — выжить, найти спрятанный артефакт и принести его на базу. Внимание: каждая команда — ваш враг. Если попадётесь — это конец.
Толпа загудела. Кто-то обменивался взволнованными взглядами, кто-то проверял оружие и защиту, выданные перед началом. Соль почувствовала, как её сердце ускоряет ритм.
— Отлично, — Сынчоль поправил ремень на плече, будто его совершенно не волновали эти правила. — Сохраняем спокойствие, держимся вместе и ищем артефакт. Соль, ты можешь брать на себя разведку?
— Конечно, — кивнула девушка, вытягивая карту, которую успела прихватить у кого-то из персонала.
— Что за правила? — пробормотал Хоши с нервной усмешкой. — Это же чистый хаос.
— А тебе не нравится хаос? — Минхао поднял бровь, оглядывая товарища.
— Нравится, но не когда он может закончиться для нас летально.
— Зато это мероприятие обещает быть совсем не скучным, - Дино, самый младший из них, ярко улыбнулся и поправил свои небольшие кинжалы в ножнах на груди.
В этот момент где-то вдали раздался сигнал, напоминающий волчий вой. Задание началось.
— Пошли, — тихо скомандовал Сынчоль, кивая в сторону темнеющего леса. — Мы должны быть первыми.
Соль, сжимая в руках карту, кралась впереди группы, стараясь минимизировать шум. Лес, куда они направились, казался бесконечным лабиринтом из деревьев и кустарников, скрывающим неизвестность. Её острые глаза искали любые зацепки: следы на земле, надломленные ветки, блеск чего-то металлического.
— Здесь есть ловушки, — шепнул Минхао, ступая за ней и внимательно осматривая землю. — Они предупреждали об этом раньше.
— Отлично. Ещё и ловушки, — пробормотал Хоши, проверяя нож, который прятал за поясом.
Сынчоль держался позади, закрывая тыл. Его взгляд был сосредоточен, а каждая мышца напряжена. Он постоянно оглядывался, проверяя, не следят ли за ними.
— Стойте, — вдруг резко остановилась Соль, поднимая руку. Её взгляд впился в едва заметное движение в кустах впереди.
Группа замерла, напрягшись, словно натянутая струна.
— Что там? — едва слышно спросил Джошуа, подойдя ближе.
— Кто-то есть, — одними губами произнесла она, указывая в сторону кустов.
Дино кивнул, отмечая, что тоже заметил это. Парень взглядом показал на несколько деревьев перед ними и слегка улыбнулся. Он медленно достал один и кинжалов. Это же тихо повторили и другие. Сынчоль, обогнув остальных, стал рядом с Соль. Его голос был низким и уверенным:
— Мы приближаемся медленно. Если это враги, займём позицию для атаки.
Соль кивнула и, не дожидаясь дальнейших инструкций, двинулась вперёд. Её шаги были настолько тихими, что лишь шелест листвы выдавал её присутствие. Подойдя ближе, она увидела две фигуры — молодого парня и девушку из другого клана, с трудом разгребающих землю, словно пытаясь выкопать что-то спрятанное.
Соль вернулась к группе и жестами показала: двое, заняты поиском.
— Что делаем? — шёпотом спросила Сохен, сжимая оружие в руках.
— Внимание. Разделяемся, — спокойно сказал Сынчоль, быстро раздавая указания. — Минхао и Хоши, обходите их слева. Джошуа и Дино — справа. Мы с Соль возьмём центр. По сигналу атакуем, но только чтобы обезвредить. Поняли?
Все кивнули и начали тихо рассредотачиваться.
Когда Соль и Сынчоль приблизились к своим целям, она почувствовала, как его рука легла ей на плечо, давая знак ждать. Всё происходило молниеносно: на счёт три команда одновременно вырвалась из укрытий.
Парень и девушка даже не успели осознать, что произошло. Хоши, подкравшись сзади, выхватил у парня оружие, в то время как Джошуа схватил девушку за руку и заставил её поднять руки вверх.
— Мы ничего не сделали! — взвизгнула девушка, но её голос дрогнул от страха.
— Мы знаем. Но вы слишком близко подобрались, — хладнокровно ответил Сынчоль, оглядывая их находку. В яме лежал блестящий предмет, напоминающий обломок какого-то механизма.
— Это их артефакт, — прошептал Минхао, опустившись на корточки.
— Теперь он наш, — спокойно произнёс Сынчоль, давая сигнал отступать.
В этот момент из глубины леса раздался крик, резкий и полный боли. Команда замерла.
— Это далеко, но нам лучше не задерживаться, — сказал Сынчоль, подавая знак двигаться дальше.
Дино улыбнулся и легким движением вырубил этих двоих.
— Почему их только двое? Нас же вроде разбили на команды большие, разве нет?
— Может решили действовать в одиночку, увидев своих партнеров?, - Джошуа пожал плечами и улыбнулся. Они пошли вперед.
Соль бросила быстрый взгляд на тех, кого они оставили позади. Парень и девушка не сделали ни попытки последовать за ними, слишком напуганные, чтобы предпринять что-то.
Но впереди их ожидали куда более серьёзные враги.
Команда углублялась в лес, избегая открытых участков. Темнота сгущалась, а густая листва пропускала лишь слабые отблески появившегося лунного света. Соль почувствовала, как её пальцы начинают неметь от постоянного напряжения.
— Чувствуете? — вдруг шёпотом спросил Минхао, останавливаясь и поднимая руку.
— Что именно? — тихо откликнулся Сынчоль, внимательно оглядываясь.
— Здесь кто-то ещё, — Минхао кивнул на тропинку, которая, казалось, тонула в густой тени деревьев.
Соль прислушалась. Едва различимые звуки шагов, отдалённое хрустение веток... Это было достаточно, чтобы сердце забилось быстрее.
— Засада? — напряжённо спросил Дино, не сводя глаз с тропинки.
— Возможно. В любом случае, будьте готовы, — ответил Сынчоль, крепче сжав оружие в руке.
Группа начала двигаться быстрее, но еще осторожнее, внимательно следя за окружающим лесом. Каждый шаг давался всё тяжелее: страх, сковывающий разум, был почти осязаемым.
И вдруг — удар.
Пуля с характерным свистом пролетела в нескольких сантиметрах от лица Соль и вонзилась в дерево рядом.
— Ложись! — выкрикнул Сынчоль, и все мгновенно рухнули на землю.
Лес ожил: из всех сторон слышались звуки шагов, шорох кустов, крики. Пули начали лететь чаще, сыпясь сверху и сбоку.
— Нас окружили, — выдохнул Минхао, оглядываясь. Его спокойствие оставалось ледяным, но голос выдавал растущее напряжение.
Соль быстро осмотрелась, пытаясь понять, где враги. Тени мелькали в кустах, но всё было слишком размытым.
— Купс, что делаем? — крикнул Хоши, перекатываясь за дерево, чтобы укрыться.
— Прорываемся! — уверенно ответил Сынчоль. — Двигайтесь на северо-восток, к ручью. Это единственное направление, где их меньше. Не забывайте петлять.
Группа начала двигаться рывками, прячась за деревьями и отбиваясь от тех, кто пытался приблизиться.
Соль почувствовала, как кто-то хватает её за руку. Она обернулась и увидела фигуру в маске, направляющую нож прямо на неё. Её тело среагировало быстрее, чем сознание: девушка резко ударила нападавшего локтем в грудь, затем с размаху толкнула его об дерево. Тот рухнул, потеряв сознание.
— Ты в порядке? — услышала она голос Сынчоля, который уже стоял рядом, прикрывая её с оружием наготове.
— Да, справилась, — быстро ответила она, пытаясь восстановить дыхание. Девушка успела забрать клинок того парня, прежде чем побежать с остальными к ручью.
Однако времени на передышку не было. Из кустов выскочила ещё одна фигура, и на этот раз удар был точным. Джошуа отлетел в сторону, прижимая руку к плечу, где уже начала сочиться кровь.
— Шуа! — закричала Соль, подбегая к нему.
— Всё нормально, просто царапина, — выдохнул он, пытаясь подняться.
— Нам нужно выбраться отсюда, и быстро! — резко сказал Сынчоль, оглядываясь.
Вдруг послышался громкий хруст, и все замерли. Из-за деревьев вышли трое, их лица были скрыты, но оружие в руках выглядело угрожающе.
— Сдавайтесь, — холодно произнёс один из них.
— Никогда, — прошипела Соль, сжимая кинжал.
Но внезапно кто-то из их противников сделал резкое движение. Всё произошло за долю секунды. Минхао, который всё это время был начеку, метнул нож, попав прямо в нападавшего. Остальные двое бросились на них.
Бой вспыхнул с новой силой. Соль сражалась изо всех сил, но численное превосходство врагов начало сказываться.
— К ручью! Быстро! — выкрикнул Сынчоль, прикрывая группу.
Хоши и Минхао прорвались первыми, за ними Дино, Джошуа с Соль, поддерживающие друг друга. Сынчоль остался последним, его фигура мелькала в тени, пока он сдерживал врагов.
Когда они добрались до ручья, Соль обернулась, чтобы убедиться, что все успели уйти. Её сердце сжалось, когда она увидела, как Сынчоль только подбегает, преследуемый несколькими противниками.
— Бежим! — закричал он, перепрыгивая через воду.
Но именно в этот момент стрела, пущенная кем-то из леса, угодила ему в плечо.
— СЫНЧОЛЬ! — крикнула Соль, бросаясь к нему.