Часть 12
Большая столовая, освещённая мягким светом ламп, наполнялась шумом голосов и смехом. Участники альянса сидели за длинным деревянным столом, уставшие, но довольные после очередного дня испытаний. На столе стояли тарелки с рисом, овощами и жареным мясом. Кто-то лениво тянулся за чашкой воды, кто-то оживлённо обсуждал задания, перебивая друг друга.
Соль сидела ближе к середине стола, стараясь не привлекать к себе внимания. Она неспешно ела, изредка отвечая на общие реплики, её взгляд скользил по лицам. Она замечала всё: как Хана то и дело наклоняется к Джонхану с вопросами, как Сынчоль, задумчивый и молчаливый, наблюдает за всеми, и как несколько ребят из других кланов переглядываются, словно что-то обсуждая втайне.
Напротив Соль сидели Бу Сынкван и Квон Хоши — два самых шумных и жизнерадостных участника. Они переговаривались, словно соревнуясь, кто скажет что-то смешнее. В какой-то момент Хоши откинулся на спинку стула, поднял стакан с водой и с улыбкой объявил:
— Ну что, за нашу главу, которая всех спасает и находит выход из любой ситуации!
Молчание.
Сначала никто не придал значения словам Хоши. Однако через мгновение Бу Сынкван подхватил:
— Да уж, кто бы мог подумать, что наша наследница еще и стратегическую гениальность скрывает!
Эти слова повисли в воздухе. Вся компания за столом разом замерла. Несколько человек с недоумением посмотрели на Хоши и Сынквана, остальные бросили быстрые взгляды на Соль, ожидая её реакции.
Соль на мгновение задержала взгляд на Сынкване, её лицо оставалось спокойным. Она знала, что в шутке могла быть скрыта правда, но точно так же понимала, что открыто отрицать что-либо — значит привлечь ещё больше внимания.
Она улыбнулась и с лёгкой иронией ответила:
— Глава, наследница... Может, вы ещё и трон для меня найдёте?
Несколько человек рассмеялись, но напряжение в воздухе осталось ощутимым.
Джонхан быстро подхватил:
— Ну вот, Соль, я всегда знал, что у тебя королевские замашки! А я-то думал, почему ты всегда садишься ровно в центре стола.
Он изобразил поклон и рассмеялся, надеясь разрядить обстановку.
Джошуа поддержал:
— Джонхан, как ты мог не заметить? Это ведь очевидно. Давайте уже официально признаем её нашей королевой.
Остальные за столом наконец расслабились, раздался общий смех. Кто-то даже предложил поднять тост за "королеву", а Джонхан начал подкалывать Соль, спрашивая, не желает ли она изменить форму приветствия или указать, как именно ей угождать.
Сынчоль не смеялся. Он внимательно смотрел на Соль, не сводя с неё глаз. Ему было слишком хорошо знакомо, как шутки могут скрывать долю правды. Слова Хоши и Сынквана звучали слишком уверенно, чтобы быть случайностью.
"Наследница? Глава?" — его мысли заполнялись вопросами.
Сынчоль припомнил моменты, когда Соль незаметно брала на себя лидерство, её манеру говорить, её осведомленность. Это всё начало складываться в картину, которую он пытался понять уже несколько дней.
Некоторые переглядывались, не все воспринимали слова Хоши и Сынквана как шутку. Особенно те, кто уже недолюбливал Соль. Вопросы, которые они до этого задавали себе шёпотом, теперь всплыли на поверхность.
После ужина участники разошлись по своим комнатам. Соль вернулась в свою, но её мысли всё ещё были заняты случившимся. Она понимала, что ей нужно быть ещё осторожнее, особенно с Сынчолем, который, кажется, всё ближе подбирался к её тайне.
Сынчоль, оставшись один, снова прокручивал в голове услышанное. Если то, что он подозревал, правда, то Соль могла быть гораздо более влиятельной, чем казалось на первый взгляд.
В зале стояла тишина, нарушаемая лишь глухими ударами Соль по тренировочному мешку. Её движения были резкими и точными, но напряжённость в них читалась даже со стороны. Пряди её волос выбились из хвоста, обрамляя лицо, на котором отразилась сосредоточенность. В тусклом свете ламп её тень отскакивала на стены, повторяя каждое её движение, словно вторя её внутреннему беспокойству.
Вдруг раздался лёгкий скрип двери. Соль резко обернулась, в её глазах мелькнуло предупреждение. На пороге стоял Сынчоль, его силуэт выделялся на фоне полутёмного коридора. Он казался спокойным, уверенным, словно уже ожидал, что найдёт её здесь.
— Ты снова работаешь над совершенством? — спросил он, проходя внутрь и закрывая за собой дверь.
— А ты решил проверить, смогу ли я справиться одна? — ответила Соль, бросив короткий взгляд в его сторону. Её голос прозвучал спокойно, но в нём слышался лёгкий вызов.
Сынчоль усмехнулся, снимая куртку и бросая её на скамейку.
— Нет, просто я не мог упустить возможность. Ты не из тех, кто отдыхает, так что почему бы и мне не присоединиться?
Соль повернулась обратно к мешку, чувствуя на себе его взгляд. Она сделала очередной удар, но краем глаза заметила, как он приближается.
— Ты слишком сильно давишь на правую ногу, — сказал Сынчоль, остановившись рядом. — Это делает удар мощным, но замедляет твою реакцию.
Соль обернулась, слегка прищурившись.
— И ты, конечно, лучше знаешь?
— Возможно, — спокойно ответил он, встав рядом с ней. — Позволь показать.
Она чуть приподняла бровь, но ничего не сказала. Сынчоль мягко обхватил её запястье, корректируя угол её удара. Его прикосновение было уверенным, но лёгким, как будто он боялся переборщить.
— Держи равновесие вот так, — сказал он, склонившись ближе. Его голос звучал тихо, но в этой тишине он казался почти интимным.
Соль почувствовала, как её дыхание стало чуть тяжелее. Она отступила на шаг, чтобы сосредоточиться, и снова сделала удар. На этот раз её движение было более сбалансированным.
— Уже лучше, — произнёс он, наблюдая за ней с лёгкой улыбкой. — Но тебе всё равно стоит ещё поработать.
Она фыркнула, разминая плечи.
— Тебе просто нравится находить недостатки.
— А тебе — доказывать обратное, — ответил он, скрестив руки на груди.
Соль решила взять короткую паузу, облокотившись на мешок. Она смотрела на Сынчоля, изучая его взгляд, который, казалось, проникает глубже, чем она привыкла позволять.
— Ты всегда так хорош в мотивации? — спросила она, немного наклоняя голову.
— Только с теми, кто этого заслуживает, — ответил он, чуть наклоняясь ближе.
На несколько мгновений между ними воцарилась напряжённая тишина, наполненная их дыханием.
— Тебе стоит быть осторожнее, Чоль, — произнесла она наконец, её голос был мягким, но в нём чувствовалось предупреждение. — Не всегда стоит заходить так далеко.
— А ты? — тихо спросил он, его взгляд задержался на её лице. — Ты не боишься?
Соль слегка улыбнулась, отвернувшись.
— Я боюсь только того, чего не могу контролировать.
Сынчоль долго смотрел на неё, прежде чем кивнуть.
— Интересно, кто из нас больше контролирует эту ситуацию.
Вскоре они оба вернулись к тренировке, но напряжение между ними не исчезло. Каждое движение, каждый взгляд были пронизаны этим новым, почти неуловимым чувством.
Когда Соль наконец сняла перчатки и направилась к выходу, она остановилась в дверях и оглянулась.
— Не задерживайся тут надолго.
— А ты не забывай, что я всё равно догоню, — с лёгкой улыбкой ответил он, но в его голосе чувствовалась скрытая серьёзность.
Соль ничего не ответила, но её улыбка говорила о том, что она не воспринимает его слова легкомысленно.
Когда Соль уже собралась уходить, она обернулась, привлекшая звуком глухих ударов по груше. Сынчоль стоял у тренажёра, его движения были быстрыми, резкими, но отточенными до совершенства. Казалось, он двигался с какой-то внутренней целью, которую понимал только он.
Её взгляд задержался на нём дольше, чем она ожидала. Она не могла не заметить, как его мышцы напряжённо играли под светом ламп, словно подчеркивая каждое движение. Его сосредоточенное выражение лица, на котором отразились только решимость и выдержка, заставило её сердце пропустить удар.
Она тихо сделала шаг назад, чтобы не нарушить этот момент. Но что-то внутри неё не позволило отвести взгляд.
Сынчоль вдруг остановился, как будто почувствовал её присутствие. Он выпрямился и повернулся, встретившись с её глазами. Его лицо осветила лёгкая, но теплая улыбка.
— Что-то ещё? — спросил он, слегка приподняв бровь.
Соль быстро отвела взгляд, понимая, что её поймали. Она сделала вид, что смотрела не на него, а просто задумалась и подняла с мата пустую бутылку.
— Нет, просто забыла бутылку.
Он усмехнулся, но ничего не ответил. Соль поспешила развернуться и выйти, чувствуя, как её щёки слегка покраснели.
Но даже когда она вернулась в свою комнату, в её мыслях снова и снова появлялся его взгляд и те несколько секунд, когда он будто заглянул ей прямо в душу.