Иной путь

Лия и Ник стояли посреди складского помещения. Вокруг была тишина, будто здесь никогда и не было Дерека Хейла со своей стаей.

— Лия, пойдём, здесь никого нет, — Ник потянул её за рукав куртки. — Лия, пожалуйста.

— Дерек! — громко закричала девушка. Её крик отдавался эхом где-то под потолком. — Что за детские игры?! Прятаться от меня решил?!

Отозвалось лишь эхо её собственного крика. Ник вздохнул, но вдруг его взгляд уловил движение в дальнем углу, за горой старых ящиков. Это была не тень. Это было стремительное, яростное мелькание.

— Лия, смотри! — он резко развернул её за плечо.

Но было уже поздно. Из-за угла на неё с низким рыком набросилась Эрика. Они с грохотом сцепились, катаясь по пыльному бетонному полу. Когти, крики, свирепое рычание - всё смешалось в клубящейся пыли.

— Он выбрал тебя! Все всегда выбирают тебя! — кричала Эрика.

— Что?! О чём ты?! Кто выбрал меня?! Эрика, отвали от меня!

— Почему ты?! Чем ты лучше меня?! Что он в тебе нашёл?!

— Да отвали же ты!

Борьба была яростной и неконтролируемой. Они ударились о ржавую опору старого конвейера, и раздался оглушительный скрежет металла. Ослабленные временем болты не выдержали. Массивная металлическая балка, метров пяти в длину, с грохотом сорвалась с креплений и понеслась вниз, прямо на сцепившихся девушек.

Амелия подняла глаза, чувствуя, как замерло сердце. Эрика заметила её растерянность и повернула голову. Времени на крик не было.

Но из темноты, будто сама тень, материализовался Дерек. Он двинулся с нечеловеческой скоростью. Одновременно с ним рванулся с другой стороны Ник. Дерек схватил Эрику, Ник - Амелию. Они рванули их в разные стороны, едва успев отшвырнуть от эпицентра падения.

Балка с оглушительным грохотом врезалась в пол именно там, где только что были обе девушки, подняв облако пыли и ржавчины.

Тишину, наступившую после грохота, взорвал низкий, яростный голос Дерека. Он всё ещё держал за шиворот взъерошенную Эрику.

— Ты совсем с ума сошла?! Ты что, вообще не думала? Эта штука могла убить вас обеих!

Эрика, тяжело дыша, попыталась вырваться, но его хватка была стальной. Она вся дрожала от ярости и адреналина.

— Она первая напала! — выдохнула она, с ненавистью глядя на Амелию, которую Ник держал в аналогичной предосторожной позе.

— Чего?! Это ты на меня набросилась первая! — закричала Лия.

— Мне всё равно, кто первый! — рявкнул Дерек. — Идиотский поступок! Ты, Бойд и Айзек... Сейчас же идите в школу. И чтобы я вас здесь не видел до конца занятий.

Он отпустил её. Эрика выпрямилась, отряхнулась с преувеличенным презрением. Её взгляд, полный злобы, скользнул с Дерека на Лию, которая стояла в ступоре, всё ещё не оправившись от шока. Взгляд девушки был красноречивее любых слов: это ты во всём виновата. Это из-за тебя всё это началось.

Фыркнув, она развернулась и, не сказав больше ни слова, побрела к выходу, её шаги гулко отдавались в пустом помещении.

— Что это, мать вашу, было?! — Ник отпустил Лию.

— Понятия не имею, — пожала плечами она. — Мы просто пришли поговорить.

— Что ты хочешь знать? — Дерек устало вздохнул. — Да, это я обратил Джексона, но он сам просил об этом. Я просто дал ему то, что он хочет. Довольна? Теперь осуждаешь меня?

— Дерек, я не стану осуждать тебя за это. Я хочу знать, почему со мной ничего не происходит после того, как твой дядя поцарапал меня. Я до сих пор не обратилась, но царапина была довольно глубокой и прошло уже достаточно времени. Ты знаешь что-нибудь об этом?

— Возможно, у тебя иммунитет, — он нахмурился. — Но я не могу утверждать точно.

— И что нам делать?

— Может, Тори знает что-нибудь об этом? — задумчиво произнёс Ник. — Давайте спросим её.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — возразила Лия.

— Но попытаться стоит, — кивнул Дерек. — Звоните.

***
— Окей, я готова помочь, но просто не могу понять одну вещь, — Тори села на стул, закинув ногу на ногу. — Лисёнок, зачем тебе в это ввязываешься? Будь обычной школьницей, посещай занятия, встречайся с парнями.

— Слишком поздно, Тори. Я давно в это ввязалась и обратной дороги нет, — серьёзно ответила Амелия. — Ты знаешь, что со мной происходит? Почему я не обратилась?

— А ты хотела бы?

Лия покачала головой.

— Ну ладно, я выскажу свою точку зрения, но просто хочу предупредить, что не считаю её верной.

— Это иммунитет? — нетерпеливо спросил Ник.

— Нет, я думаю, это из-за опытов, — на одном дыхании произнесла блондинка. — В тебе уже есть кровь оборотня, поэтому ты и не обратилась.

Тори отвела взгляд в сторону и заметила лежащую на полу балку.

— Я боюсь спросить, что здесь произошло...

— Просто небольшая женская драка из-за ревности, — Виктория удивлённо посмотрела из-за Дерека. — Только я так и не понял, к кому Эрика приревновала твою младшую сестру.

Он перевёл взгляд на Ника.

— Что? Это точно не я. Я в этом городе совсем недавно.

— Она кричала, что он выбрал меня, — задумчиво проговорила Лия. — Она ведь про Дерека? Про то, что он выбрал меня в качестве беты?

В воздухе повисла напряжённая тишина. Дерек нахмурил брови, его взгляд стал тяжёлым и нечитаемым.

— Эрика видит угрозу там, где её нет, — твёрдо сказал он, но избегал смотреть прямо на Амелию.

Тори, опытная и проницательная, уловила то, что ускользнуло от других. Лёгкое напряжение в плечах Дерека, мгновенная пауза перед ответом. Она понимала язык тела лучше слов.

— Ладно, допустим, — она сделала вид, что приняла это объяснение, но в её глазах осталась тень сомнения. — Вернёмся к главному. Амелия... Я почти уверена, что причина твоего состояния в генетике. Оборотень, который тебя поцарапал, был родственником Дерека?

Лия кивнула, не сводя с сестры напряжённого взгляда.

— Прямое родство. Я думаю, его ДНК как-то конфликтует с твоим собственным. Не отторгается, а вступает в противодействие. Твоё тело не принимает его, потому что он не совсем чужой. Он похож, но не идентичен. Это создаёт уникальный баланс, который и не позволяет трансформации завершиться. Ты не человек, но и не оборотень. Понимаешь, о чём я?

— Кажется, да... И как это правильно называется?

Тишина стала ещё гуще, тяжёлой и звенящей. Слово, прозвучавшее на два голоса, повисло в воздухе, обрастая новыми смыслами и вопросами.

— Гибрид, — почти одновременно произнесли Дерек и Тори.

Тори кивнула, развивая мысль.

— Гибрид оборотня и охотника. Теоретически такое возможно, если в жертве уже изначально были заложены гены охотников. Они подавляют ликантропию, не дают ей захватить организм полностью, но и не уничтожают её. Война на микроскопическом уровне. И ты - её поле битвы.

Амелия резко выпрямилась.

— Я не охотник.

— Значит, ты станешь им.

Она отшатнулась, будто от удара. Её взгляд метнулся к Дереку, ища опровержения, поддержки, чего угодно. Но он молчал, его лицо было каменной маской, но в глазах бушевала буря. Он понимал. Он видел картину целиком, и она была ужасна.

Ник шагнул вперёд.

— И что теперь? Что с ней будет?

— Теперь ей нужно учиться, — твёрдо ответил Дерек. — Учиться быть охотником.

ТГК:ромашковое поле
TikTok:stary.sta