Иной путь

— Твоя сестра уже уснула, — сообщил Кол, заходя на кухню. — Я постелил ей во второй гостевой комнате.

— Спасибо и прости, что доставляю тебе и твоему отцу столько неудобств, — неловко улыбнулась Лия, обведя пальцем ободок кружки,в которой плескался ещё тёплый чай.

— Какие неудобства, ты о чём? Мой отец не против того, что ты живёшь здесь. Цитирую дословно: «В этом доме хотя бы появилась нормальная еда, а не лапша быстрого приготовления из магазина». Он почти всегда на работе в связи с последними событиями, а мы с Ником готовим... ну, не очень, мягко говоря, — он рассмеялся.

Лия ответила слабой, но искренней улыбкой. В этом доме, несмотря на всю окружающую их суматоху, было так тепло и по-настоящему.

— Как твои отношения с отцом? — спросил Кол, прислонившись к столешнице.

— Ну... Налаживаются, но я ещё не до конца доверяю ему. Поэтому даже завидую тебе, — Лия опустила глаза в кружку с чаем. — Знаешь, я никогда не думала, что мне придётся делать выбор между друзьями и семьёй. С одной стороны, со мной Эллисон, но с другой... С появлением дедушки творится полный кавардак. Он никого не щадит и легко пойдёт по головам ради целей. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, или, что ещё хуже, умер.

В кухне повисло тяжёлое молчание.

Кол помолчал, выбирая слова.

— Ты не должна делать этот выбор в одиночку. Мы твоя семья, — он сделал паузу. — Может, и не по крови, но это не имеет значения. Мы знали, на что идём, когда решили быть с тобой. Все риски, все опасности. И мы никуда не уйдём.

— Но если из-за меня...

— Нет, — мягко перебил её Кол. — Ничего не будет «из-за тебя». Всё, что происходит - это из-за него. Из-за вашего деда. И его выборов. А мы делаем свои. И мы выбираем быть рядом. Как однажды сказал Скотт,мы - стая,а стая всегда помогает друг другу - он подошёл ближе и положил руку ей на плечо. — Мы защищаем своих. И мы точно так же не дадим ему пройти по нашим головам. Все вместе.

Лия почувствовала, как ком в горле рассасывается, а на глаза наворачиваются предательские слёзы облегчения. Она была не одна. И в этой мысли было столько силы, что даже тень деда на время отступила.

— Спасибо, — прошептала она. — Просто... спасибо.

В эту ночь ей впервые за долгое время не снились кошмары. Но в школе её ждал самый худший кошмар.

***
Виктория Арджент прошлась уверенной походкой от двери до учительского стола. Остановившись,она пристально посмотрела на дочерей. Ник, почувствовав,как Амелия напряжена, протянул руку под партой, слегка сжав её ладонь. Девушка слегка расслабилась,но напряжение не ушло полностью.

— Ваш учитель слегка заболел, поэтому временно его заменяю я, — она улыбнулась,но улыбка вышла холодной,даже чересчур холодной. — Может, кто-нибудь напомнит,на чём вы остановились? Мистер Маккол?

«Это будет адский урок» - обречённо подумала Амелия.

***
Так оно и было. Весь урок Виктория не сводила взгляд с дочерей,но чаще задерживала его на Амелии, отчего ей хотелось провалиться сквозь землю прямо в классе.

Звонок с урока стал для неё настоящим спасением, только вот сама Виктория считала иначе, задержав дочерей в кабинете.

— Начнём с тебя, Амелия, — дождавшись,пока все выйдут,строго произнесла она. Ник бросил на девушку быстрый взгляд, закрывая дверь. Эллисон осторожно взяла сестру за руку, будто боялась, что та оттолкнёт её, но Лия не стала этого делать, сжав руку сестры в ответ. — Мы с дедушкой недовольны твоим поведением. Если отец всё прощает тебе, то я не стану этого делать. Твоё место дома, с семьёй. А не в этом... приюте для бездомных щенков, — её тон был ядовитым и острым, как лезвие.

Амелия молчала, сжав челюсти, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Ты думаешь,они тебе друзья? — Виктория язвительно рассмеялась. — Они расходный материал, Амелия. Игрушки, которые твой дедушка сломает, когда захочет. И он захочет. Особенно если ты не перестанешь выказывать ему неповиновение. Вернись домой. Сейчас. Или твоим новым «друзьям» придётся очень несладко. Ты действительно готова рисковать их жизнями ради своего упрямства?

Угроза висела в воздухе, тяжёлая и неоспоримая. Страх за Кола, за Ника, за всех, кто её приютил, сжал её сердце ледяной рукой. Но вместе со страхом поднялась и волна ярости - ярости на эту женщину, на её манипуляции, на всю эту токсичную семью, что разрывала её на части.

— Я не вернусь, — чётко сказала Лия.

Глаза Виктории сузились.

— Ошибочный выбор, дочь.

— Перестань так меня называть! — голос Амелии сорвался на крик, в котором плескались месяцы боли и предательства. — Ты - не моя мать! Ты - сторож тюрьмы, надзиратель! И я... я ненавижу тебя! Ненавижу за всё, что ты сделала и продолжаешь делать!

Она увидела, как на секунду дрогнуло холодное лицо Виктории, но было уже поздно. Слёзы хлынули из её глаз, и Лия, вырвав свою руку из руки Эллисон, резко развернулась и выбежала из кабинета, хлопнув дверью так, что стеклянная вставка задребезжала.

Она мчалась по пустому коридору, не видя ничего перед собой, спотыкаясь о собственные ноги. Проклятия, слёзы, удушье - всё смешалось в один сплошной ком боли. Она не знала, куда бежит, ей нужно было просто бежать, пока хватает сил.

Сильные руки внезапно поймали её, остановив её забег. Она попыталась вырваться, закричать, но её просто развернули и прижали к груди.

— Тихо, тихо, всё хорошо, это я, — низкий голос Ника пробился сквозь панику. — Я здесь.

Она пыталась оттолкнуть его, но сил не осталось. Всё тело дрожало мелкой дрожью. Он не отпускал её, просто держа, одной рукой обнимая за плечи, а другой гладя её по волосам, повторяя тихие, успокаивающие слова.

— Дыши, Лия, просто дыши. Со мной. Вдох-выдох.

Постепенно её рыдания стали тише, дрожь начала утихать. Она уткнулась лицом в его рубашку, вдыхая знакомый запах стирального порошка и его собственный, успокаивающий аромат. Её руки, сжатые в кулаки, разжались, и она неуверенно ухватилась за его бока, нуждаясь в точке опоры.

— Она... она будет вас преследовать... из-за меня... — выдохнула она прерывисто.

— Ничего она не сделает, — твёрдо сказал Ник. — Мы уже пережили нападение альфы,с твоей матерью и поехавшим дедом точно справимся. Вместе. Помнишь, что говорил Кол? Мы - стая. И мы защищаем своих.

Он отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо, и большим пальцем осторожно смахнул слёзы с её щеки.

— Ты слышал наш разговор на кухне прошлой ночью?

— Не мог уснуть, почему-то. Лия,просто знай,что ты не одна. Если твой отец не встанет на твою сторону,то Эллисон и Тори точно не оставят тебя.

Лия кивнула, всё ещё не в силах говорить, но его слова, как и слова Кола накануне, снова подарили ей ту самую силу, которая позволяла дышать. Кавардак продолжался, тень деда и матери нависала над ними, но здесь, в этом коридоре, в его объятиях, она чувствовала себя в безопасности. Ненадолго. Но этого было достаточно, чтобы сделать следующий вдох. И следующий шаг.

— Я тоже буду бороться.

— Вот это уже та Лия, которую я хорошо знаю, — он улыбнулся и щёлкнул её по кончику носа. — Всё будет хорошо,пупс.

ТГК:ромашковое поле
TikTok:stary.sta