Поймать свободу |ЗАКОНЧЕН|

POV Валя

К сложившейся ситуации отлично подошел бы быстрый гитарный перебор в стиле вестерн и шорох песка, подброшенного горячим ветром, потому что мы с Юлей застываем друг напротив друга, точно два ковбоя. Вопрос в том, кто быстрее вытащит пушку? Провожу беглый визуальный анализ, опираясь на логику и чутье. Рост, комплекция очень похожи, но этого мало, чтобы убедиться наверняка. Цвет лица в норме, волосы в порядке, никаких признаков маски.

- Какие-то проблемы в зале? - сухо спрашивает Юля, возвращаясь к образу серьёзной хозяйки клуба.

Разбираю ее голос на интонации и звуки, выискивая те самые хриплые нотки и бархатистость, с которой поет Шпулька. Ничего! Ничего общего. Черт!

- Эммм... Нет. Я иду за десертом. Гостья заказала тирамису, хочет подкрепиться после зажигательных танцев, - тараторю я, не желая вызывать подозрений.

- Хорошо, - кивает Юля, избегая смотреть в глаза.

С ней что-то не так. Она словно боится.

- Где ты была? - выпаливаю вопрос я и уже потом понимаю, насколько неуместно он звучит. - Ты пропустила все веселье, - тут же добавляю, исправляя ситуацию.

- Мне сегодня не до веселья, Валя, но спасибо, что переживаешь.

Атмосфера становится слишком тяжелой, а пауза - неприлично длинной. Юля совсем не в настроении, а значит, пора унести свой любопытный нос подальше. Пока что.

- Ну я пойду... - Натягиваю любезную улыбку и отступаю на несколько шагов.

- Валя, - окликает меня Юля, и я замираю в ожидании признания. - Будь в зале, пожалуйста.

Это она как начальник говорит или как человек, хранящий какую-то тайну? Мой внутренний Холмс разрывается, пытаясь донести до сознания, что здесь что-то не так. Я очень близко - знаю это. Чувствую!

- Конечно, - учтиво киваю я и электровеником уношусь прочь.

Оставшись в окружении десертов и сырных нарезок, даю себе время подумать. Юля и Шпулька? Даже буквы есть одинаковые. Может ли быть так, что это один человек? Мысль кажется приятной и отзывается легкой щекоткой в груди.

Юли не было во время концерта в зале - это факт, она сама с этим согласилась, но голос... Ничего похожего. Хотя если ты профессиональный певец, то можешь менять тембр и звучание, верно? Плюс есть куча компьютерных программ для обработки звука. Звучит логично, и все же сомнения есть. То, как Юля отзывалась о певице - насмешливо и пренебрежительно, - не вяжется с этой теорией. Непохоже, что Шпулька ей симпатична. Уловка, чтобы отвести от себя подозрения, или натуральная неприязнь?

Так. Стоп! А если это все-таки не Юля, тогда кто? Непонятно, но одно ясно точно: этот человек сейчас находится за сценой. Выход из клуба один, а значит, ему придется пройти через зал до наружной двери. Бинго! Надо продолжить охоту и внимательно следить за проходом у сцены и дверью за барной стойкой. Персонал я знаю в лицо, гости уже тоже примелькались, а значит, шанс есть.

Собираюсь с мыслями и силами. Делаю пару глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы успокоиться и сконцентрироваться. Тревожное чувство намекает, что я перегибаю палку, но я яростно отмахиваюсь от сомнений. Я пришла сюда с определенной целью и не собираюсь от нее отказываться.

Следующие полчаса мечусь взглядом от барной стойки к сцене и обратно, боясь пропустить что-то важное, но увы, никто подозрительный на глаза не попадается. Ну не может же Шпулька сидеть за сценой до сих пор, это глупо. Вывод вновь гонит мысли в направлении Юли, но и тут полнейший затык. Я не уверена.

Музыка гремит плотными басами, людей в клубе становится все больше, и их лица мелькают в приглушенном свете и лазерных вспышках. Даже если Шпуля пройдет мимо в платье, усыпанном пайетками и стразами, я вряд ли ее замечу. Стараюсь сосредоточиться на работе, но разумом и душой нахожусь в другой реальности. В мозгу вдруг всплывает идея - навязчивая, яркая и ослепляющая, как тысячи прожекторов. Дрожь пробегает по рукам, дыхание учащается. Одним глазком, быстренько. Никто даже не заметит. Я загляну за ту дверь, из которой вышла Юля, и тут же вернусь в зал.

Осматриваюсь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Коллеги на своих местах, а вот Кати и Юли не видно. Может, они в випке? Надеюсь, что да. Ноги слабеют от волнения, но я решительно иду к цели. С каменным лицом пересекаю танцевальную площадку и захожу за барную стойку. Перебрасываюсь парой фраз с барменом, упоминая, что снова иду за заказом, на случай если меня будет кто-то искать. Влад с кривой улыбкой принимает мой доклад, а после возвращается к своим обязанностям, отозвавшись на громкий крик гостя. Закрываю за спиной дверь, отрезая себя от мира танцев и веселья, и поворачиваю голову, ощущая, с каким усердием сердце пытается пробить грудь.

Ровно двадцать три шага по коридору, влажная ладонь касается холодной дверной ручки. Секунда. Всего одна секунда. Приоткрываю занавес тайны и... вижу пустую маленькую каморку. Чувства опустошения и разочарования придавливают к полу, пока взгляд медленно скользит по пространству. Старый диван у стены, зеркало с маленькой тумбочкой. Ничего и никого интересного. Но одна деталь, которую я замечаю в последнюю очередь, наполняет меня новой порцией любопытства и воодушевления. Не может быть! Поднимаю голову и порывисто выдыхаю от удивления. К прямоугольному люку на потолке ведет старая деревянная лестница. Запасной выход? Хитро, Юля. Очень хитро. Ну как же в «Тайной комнате» и без тайной двери?

Опоздала! Упустила такой шанс!

Разум кричит, что пора валить, но я перестаю его слышать, когда выхватываю взглядом черное пятно на диване. Шаг. Еще один. Поднимаю перед собой вещицу и открываю рот в немом победном крике. Маска. Маска Шпульки! Адреналин бурлит в крови, к горлу подкатывает дикий радостный писк, а щеки сводит от широкой улыбки. Разворачиваюсь, собираясь дать деру, но силуэт человека, стоящего в двери, в один миг разбивает мой хрустальный шар счастья на тысячи мелких осколков.

- Сюда нельзя заходить! - грозно произносит Катя.

- Я...

- Мне плевать, что ты скажешь. Теперь ты уж точно вылетишь отсюда со скоростью света. Что у тебя в руках?!

Рефлекторно завожу руки за спину и мотаю головой:

- Ничего.

- Ладно, Юля сама разберется. Пошли!

Страх и паника перехватывают контроль над телом, мысли растворяются, точно дым в порыве злого ветра. Нужно что-то сделать! Срочно! Умолять? Попробовать договориться?

- Катя, послушай... - тихо выдавливаю я.

- Теперь ты хочешь, чтобы я тебя послушала? Смешная ты, Валя, - усмехается она, блеснув дьявольским огнем в темных глазах. - Вперед - на разбор к шефу. Или ты хочешь, чтобы я тебя за шкирку, как котенка, принесла?

- Нет, - отвечаю я, призвав гордость, - сама пойду.

Нутром чую: на этот раз Юля точно не встанет на мою сторону, и неважно, сколько плюсиков в карму я набрала, но с ней хотя бы можно попытаться нормально поговорить. Катя шагает впереди, изящно двигая бедрами. И почему именно она меня поймала? Неужели я растратила всю удачу, выделенную мне на сегодня?

Катя открывает дверь в кабинет Юлии и пропускает меня вперед. Спину лижут призрачные языки адского пламени, а пол под ногами кажется таким шатким, будто я стою на плите посреди лавовой реки. Юля медленно поднимает голову, отрывая взгляд от компьютера, в ее глазах читается четкий и явный вопрос: «Ну и что вы не поделили на этот раз?»

- Ты меня не послушала, а надо было, - язвительно произносит Катя, шагая вперед. - Я поймала твою любимицу в комнате за сценой. Кажется, она что-то оттуда стащила.

- Катя, выйди, пожалуйста, - говорит Юля и смотрит на меня уничижительно-тяжелым взглядом.

- Но...

- Выйди! - требовательно повторяет она.

- Да пожалуйста! - взрывается она и хлопает дверью так сильно, что я невольно вжимаю голову в плечи.

Остаемся вдвоем, разочарование ощущается горечью в воздухе. Стыд давит на затылок, и я опускаю голову, глядя на Юлю из-под ресниц.

- Валя , - глухо произносит она, прикрывая глаза, и с протяжным выдохом откидывается на спинку кресла.

- Мне жаль, что так вышло, но я могу все объяснить. Мне просто... Я... Я всего лишь хотела...

- Мне казалось, мы понимаем друг друга.

- Так и есть!

- Совсем нет. - Презрительная усмешка срывается с ее губ. - Я просила тебя оставаться в зале, просила добросовестно выполнять свою работу.

- Этим я и занималась! - эмоционально оправдываюсь я, придумывая историю на ходу. - Я услышала шум за той дверью, когда шла за десертом, и просто решила проверить...

- Даже если так, - холодным металлическим голосом говорит Юля, уничтожая мои оправдания. - Ты ведь фанатка Шпульки, поэтому точно знаешь, как она трясется над своей загадочностью.

- Но её там не было.

- Но ты ведь надеялась, что будет, - говорит Юля , отправляя меня в нокаут. - Валя, ты неглупая девочка и должна понимать, как непросто было уговорить Шпульку выступить у нас. И я надеюсь на дальнейшее сотрудничество с этим артистом, потому что она уже практически символ моего клуба, а ты... - Юля качает головой и кривит губы, тем самым вгоняя острый гвоздь в мою совесть, - могла за пять секунд это разрушить, просто потому, что твое любопытство превыше всего.

Слов для оправданий у меня нет. Молча смотрю под ноги и крепко сжимаю в руках за спиной маску Шпули. То, что говорит Юля, правда, я могла ее подставить, но расследование для меня важнее. Это был шанс все узнать, другого может и не представиться, поэтому сожаления во мне делятся ровно пополам.