34 часть.
Джеймс и Рут шли по коридору в сторону библиотеки, когда из-за угла внезапно появились Питер и Северус.
Оба резко остановились, словно наткнулись на невидимую стену. Питер и Северус сделали то же самое. У Северуса дернулась рука в сторону палочки, и напряжение в воздухе сгустилось до предела.
Рут, не раздумывая, молниеносно выхватила свою палочку из заднего кармана и крикнула, её голос прозвучал резко и уверенно:
– Экспеллиармус!
Но Северус оказался проворнее. Он успел отбить заклинание, в его глазах сверкнула злоба.
– Протего! – выкрикнул Северус, и заклинание Рут отскочило в сторону, ударившись о стену с глухим стуком.
Джеймс, восприняв это как открытый вызов, стиснул зубы. Ярость вскипела в нём, готовая вырваться наружу. Он выкрикнул:
– Инпедимента!
Северус замер на мгновение, замедлившись под действием заклинания. Джеймс, воспользовавшись этим, стремительно повернулся к Питеру, который тут же начал отступать назад, как испуганный зверёк.
– Ну что, Крыса, – прошипел Джеймс, надвигаясь на Питера, его глаза горели ненавистью. – Сейчас ты за всё поплатишься, крысеныш!
Рут отчаянно пыталась остановить Джеймса, схватить его за руку, но тот словно не слышал её. Его двигала слепая месть за сестёр, за ту боль, которую они пережили. В её сердце поселился страх за него.
Внезапно кто-то выкрикнул:
– Экспеллиармус!
Палочка Джеймса, словно подкошенная, отлетела в сторону Питера, упав на пол с тихим стуком.
Позади них стоял Розье, его лицо искажала презрительная усмешка.
– Нападать из-за спины – как некрасиво, – холодно заметила Рут, её сердце бешено колотилось в груди.
– Заткнись, крошка Рутс, – с лёгкой издевкой произнес Розье.
Рут замерла, глядя на него. Она не знала, как реагировать, что сказать. В голове лихорадочно крутились вопросы: "Как? Откуда он знает?"
– Ты спросишь, откуда я знаю? – насмешливо спросил Розье, словно прочитав её мысли. – Перед смертью Кэти что-то шептала о крошке Рутс, – он произнес это с особым цинизмом.
И тут Розье выкрикнул:
– Круци…
Он не успел закончить заклинание, как Рут, собрав все силы, закричала:
– Джеймс!
Она отчаянно бросила свою палочку в сторону Джеймса. Тот ловко поймал её в воздухе и, не теряя ни секунды, выкрикнул:
– Экспеллиармус!
Палочка Розье, вылетев из его руки, полетела назад, но её кто-то поймал. Это был Мальсибер, возникший словно из ниоткуда.
Рут, понимая, что времени нет, бросилась в сторону палочки Джеймса. Но чтобы добраться до неё, ей нужно было пройти мимо Северуса и Питера.
Не раздумывая, Рут стремительно подбежала к Северусу и со всей силы ударила его кулаком в челюсть. Тот пошатнулся и рухнул на землю без сознания. Ярость и страх за Джеймса придали ей силы.
Она со всей силы ударила Питера ногой в живот. Тот согнулся пополам, издав болезненный стон, и, падая, попытался ухватиться за неё, но Рут презрительно оттолкнула его, словно назойливую муху. Она подняла палочку Джеймса, чувствуя, как тепло разливается по её телу. Эта палочка будто ждала её, и сейчас в её руках она ощущалась как продолжение её самой. Рут уверенно кивнула самой себе, готовая к бою.
Она подбежала к Джеймсу. Они поняли, что окружены. Со стороны Джеймса вместо Розье теперь стоял Мальсибер, его лицо выражало ледяное спокойствие.
"А где Розье?" - пронеслось в голове у Рут, и в ту же секунду она услышала его голос.
– Меня ищешь, крошка Рутс? – промурлыкал Розье, направляя на неё палочку. В его глазах плясали опасные искорки. Она хотела сделать то же самое, но за долю секунды почувствовала, как Джеймс слегка повернулся к ней, при этом не отрывая взгляда от Мальсибера.
– Готова? – спросил Джеймс, его голос звучал серьёзно и сосредоточенно.
– Всегда, – ответила Рут, уверенно смотря в глаза Розье. Она почувствовала прилив адреналина и решимости.
Джеймс и Рут встали спиной к спине, прикрывая друг друга.
И тут начался бой – жестокий, отчаянный бой не на жизнь, а на смерть. Розье швырял в сторону Джеймса непростительные заклинания, но Рут, собрав всю свою ловкость и решительность, успешно отбивала их, используя палочку Джеймса как продолжение своей воли. Джеймс, в свою очередь, прикрывал спину Рут от Мальсибера, который целился именно в неё.
В какой-то момент Джеймс и Рут резко столкнулись спинами. Они машинально обменялись палочками, словно заранее договорились об этом в безмолвном согласии. Теперь у каждого в руках была своя собственная палочка.
– Скажи, что моя волшебная палочка намного лучше твоей, Джеймс, – с нервным смехом сказала Рут, пытаясь немного разрядить обстановку.
Рут на мгновение отвлеклась от Розье, чтобы посмотреть, не очнулись ли Северус и Питер. В этот момент она почувствовала резкую, жгучую боль в области живота. Она опустила взгляд и увидела, как сквозь белую блузку проступает алое пятно крови. Боль пронзила её тело, лишая сил.
Рут упала на пол с грохотом. Сквозь пелену слез она увидела, что Джеймса окружили со всех сторон. Всё внимание было приковано к нему, так что у Рут получилось подняться, ухватившись за стену, на которую она с трудом облокотилась.
Она услышала то, чего больше всего боялась. Розье с триумфальной усмешкой выкрикнул:
– Сектумсемпра!
Джеймс, услышав это заклинание, инстинктивно закрыл глаза, ожидая неминуемой смерти. Но ничего не произошло. Открыв глаза, он увидел перед собой Рут. Она стояла, заслоняя его от заклинания, и теперь медленно, словно подкошенная, начала падать. Джеймс, осознав, что произошло, с отчаянным криком бросился к ней и успел поймать её, когда она уже падала на пол.
Розье и Мальсибер, удовлетворённо переглянувшись, подняли свои палочки и неспешно ушли. Северус и Питер уже давно исчезли.
Рут лежала в объятиях Джеймса, кровь обильно заливала его мантию.
– Прости… моя… маленькая сестрёнка, – сказал Джеймс сквозь слёзы, его голос дрожал от боли и отчаяния.
– Зачем? – с трудом выговорил Джеймс, не понимая, почему она пожертвовала собой.
– Она попросила, – прошептала Рут, чувствуя во рту привкус железа.
– Кто она? – с отчаянием спросил Джеймс.
– Кэтрин, – прошептала Рут, и после этого её глаза закрылись.
– Нет… нет… пожалуйста, – прошептал Джеймс, прижимая её к себе.
Джеймс поднял Рут на руки и, не обращая внимания на боль и страх, побежал в сторону больничного крыла. Он не хотел терять её, не хотел терять еще одну близкую ему душу. Он ворвался в больничное крыло, и к нему навстречу уже бежала мадам Помфри. Она ахнула, увидев эту ужасную картину.