28. Незнакомец
Спустя пару дней, завершив все дела в Небесной столице и предупредив Лин Вэнь о своём отъезде, Лань Ванцзи спустился в мир смертных. Он был полон решимости поговорить с Усянем и наконец-то рассказать ему о своих чувствах. Путь в призрачный город пролегал через лес, окутанный густым туманом, который казался почти живым, двигаясь и извиваясь под ветром.
Когда Ванцзи подошёл к лесу, он внезапно вспомнил, что сегодня была особенная ночь — ночь, когда начинается разгул нечисти. Он знал, что в такие ночи опасности возрастают, и даже для него, могущественного и опытного воина, риск был велик. Не желая вступать в бой без необходимости и понимая, что это могло бы затянуть его путешествие и сорвать планы, Ванцзи принял решение остановиться на ночь в ближайшей деревне.
Деревня находилась неподалеку, и, дойдя до неё, он заметил, что жители уже подготовились к ночи: ставни были закрыты, двери заперты, и всюду были развешаны талисманы для защиты от нечистой силы. Лань Ванцзи спокойно подошёл к одной из деревень, где его встретил староста, узнающий в нём могущественного заклинателя.
— Господин, ночь сегодня опасная, нечисть будет разгуливать, — сказал староста с почтительным поклоном. — Будьте осторожны, если решите остаться.
— Я останусь здесь на ночь, — спокойно ответил Ванцзи. — Не волнуйтесь, я защищу деревню, если понадобится.
Староста поблагодарил его и предложил укрытие в одном из пустующих домов на окраине деревни. Лань Ванцзи принял предложение, зная, что отдых перед дальней дорогой будет полезен. Внутри дома было тихо и спокойно, но Ванцзи не мог расслабиться. Его мысли возвращались к Усяню, к их предстоящему разговору, к словам, которые он так долго не решался произнести.
Он знал, что завтра утром он снова отправится в путь и войдёт в туман леса, чтобы добраться до призрачного города. Там, в этом мрачном, но загадочном месте, его ждал Усянь. И Ванцзи знал, что их встреча может изменить всё.
Однако все его размышления были прерваны неожиданным шумом, доносившимся из соседней комнаты. Лань Ванцзи насторожился. Сразу взяв меч в руки, он бесшумно направился к источнику звука. Дверь в комнату была приоткрыта, и через щель он мог видеть, что внутри происходило нечто странное.
Когда он осторожно открыл дверь и вошёл, перед ним предстала неожиданная картина: юноша лет девятнадцати суетливо пытался удержать посуду, которая почти упала с полки. Несколько мисок и чашек уже оказались на полу, а сам юноша выглядел растерянным и явно напуганным.
Лань Ванцзи на мгновение замер, не зная, чего ожидать. Юноша, заметив Ванцзи, сразу замер и внимательно посмотрел на него, как будто пытаясь понять, представляет ли он угрозу.
— Кто ты? — мягко, но твёрдо спросил Ванцзи, держа меч наготове, хотя не чувствовал от юноши никакой злой ауры.
Юноша быстро поднялся на ноги, его глаза были полны извинений и смущения.
— Прошу прощения, господин, — проговорил он, наклоняя голову в поклоне. — Я... Я просто хотел помочь старосте... Я здесь работаю, и… — он замолчал, осознав, что говорит сбивчиво и не очень убедительно.
Ванцзи опустил меч, чувствуя, что юноша не представляет никакой опасности. Что-то в этом парне показалось ему знакомым, хотя он не мог сразу понять, что именно.
— В следующий раз будь осторожнее, — спокойно сказал Ванцзи, слегка смягчив тон. — Здесь опасно шуметь.
Юноша кивнул, соглашаясь, и начал собирать разбитую посуду. Однако Лань Ванцзи не отходил, наблюдая за ним с интересом. Что-то в этом молодом человеке привлекло его внимание, как будто было нечто большее, чем просто случайный слуга в деревне.
— Как тебя зовут? — спросил Ванцзи, пристально глядя на юношу, стараясь уловить любую нестыковку.
— Меня зовут А-Юй, господин, — ответил юноша, не поднимая глаз. Но было заметно, что он нервничает под его пристальным взглядом.
"Что-то здесь не так," — подумал Ванцзи. И его сердце подсказывало ему, что встреча с этим юношей может быть не случайной.
На мгновение Лань Ванцзи показалось, что в этом юноше есть что-то, напоминающее Усяня — схожее телосложение, манера двигаться, даже одежда была подобного покроя. Но он быстро отбросил эти мысли. Это было невозможно. Слишком много совпадений для простой случайности, но и слишком много различий, чтобы быть уверенным.
Он уже собирался покинуть комнату, как вдруг услышал:
— Господин, вы направляетесь в призрачный город? — поинтересовался юноша, аккуратно складывая посуду и убирая осколки с пола. Его голос звучал небрежно, как будто он спрашивал просто из любопытства. — Я тоже туда держу путь. Говорят, там можно найти всё. Хочу разочек взглянуть на этот город.
Ванцзи насторожился. Случайный молодой человек в деревне, направляющийся в призрачный город именно в ту ночь, когда он сам решил туда отправиться? Это было слишком странным совпадением. Он вновь внимательно посмотрел на юношу. В его поведении чувствовалась легкая нервозность, но вместе с тем и что-то ещё — что-то, что пряталось за вежливостью и спокойствием.
— Почему тебя интересует призрачный город? — спросил Ванцзи, не желая показывать свои сомнения, но в то же время испытывая юношу.
Юноша слегка улыбнулся, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом.
— Мне интересно, что там можно найти, — ответил он просто, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на вызов. — Говорят, он полон загадок и тайн. Я бы хотел узнать, правда ли это.
Ванцзи кивнул, раздумывая. Он не был уверен, стоит ли доверять этому человеку, но что-то подсказывало ему, что встреча с ним была не случайной. Возможно, это была судьба, или, может быть, какая-то другая сила свела их пути.
— Будь осторожен, если решишь идти туда, — наконец произнёс Ванцзи, продолжая пристально смотреть на юношу. — Призрачный город не место для тех, кто не знает, что ищет.
— Спасибо за предупреждение, господин, — вежливо ответил юноша, опуская взгляд обратно на разбитую посуду. — Я постараюсь быть на чеку.
Лань Ванцзи покинул комнату, но не мог избавиться от ощущения, что его подталкивают к чему-то важному. "А-Юй"... Это имя не давало ему покоя. Возможно, завтра, когда он войдёт в призрачный город, он узнает больше.
— Вот только я всё же знаю, зачем туда иду, — произнёс юноша вслед Лань Ванцзи, и на его губах мелькнула загадочная улыбка.
Лань Ванцзи остановился на мгновение, но не обернулся. Он не был уверен, что именно скрывает этот юноша, но не мог отделаться от мысли, что здесь скрыто нечто важное. Возможно, этот "А-Юй" знал гораздо больше, чем говорил, и ему стоило выяснить, что именно.
Он решил не продолжать расспросы прямо сейчас. В конце концов, если их пути действительно ведут в одно и то же место — в призрачный город — они вполне могут пойти вместе. Это даст ему время лучше узнать юношу и, возможно, получить ответы на свои вопросы.
— Если ты так хочешь увидеть призрачный город, — спокойно сказал Ванцзи, повернувшись к юноше, — можешь пойти со мной. Но запомни, опасностей там немало.
Юноша кивнул, явно не ожидая такого предложения.
— Благодарю, господин, — ответил он с вежливостью, но в его глазах всё ещё блестела та же загадочная искорка. — Я буду рад компании такого опытного воина.
Лань Ванцзи не ответил. Он покинул комнату и вернулся в свою, где снова сел, сложив ноги, и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Но его мысли не давали ему покоя. Кто такой этот А-Юй? Почему он решил отправиться в призрачный город в ту же ночь, что и он сам? И самое главное, почему он кажется таким знакомым?
Эти вопросы не оставляли его, пока он медитировал, и когда наступило утро, Ванцзи решил, что будет лучше всего начать путь вместе с А-Юем. Даже если это просто совпадение, он не хотел упускать ни одной возможности узнать больше.
Когда они встретились на окраине деревни, юноша уже ждал, слегка поклонившись в знак уважения. Ванцзи снова почувствовал то странное, неясное ощущение, но решил не показывать своего замешательства.
— Пойдём, — сказал он коротко, и они вместе отправились в путь, углубляясь в лес, который вёл их к призрачному городу.
По мере того как они продвигались по туманному лесу, Лань Ванцзи продолжал внимательно наблюдать за своим спутником. Он знал, что скоро получит ответы на свои вопросы, но также понимал, что в призрачном городе их может ждать нечто большее, чем просто разгадка этого таинственного знакомства.
Следующая часть последняя.