29. И снова вместе
Идя по лесу, окутанному густым туманом, Лань Ванцзи внимательно наблюдал за своим спутником. Юноша по имени А-Юй, казалось, не мог сидеть спокойно ни минуты. Он постоянно задавал вопросы о призраках, которых они встречали на своём пути, о странных растениях, которые росли в лесу, и даже о мелких деталях вроде криков ночных птиц. Лань Ванцзи ответил на несколько вопросов кратко, но скоро заметил, что болтливость А-Юя напомнила ему Усяня. Юноша говорил так же быстро и беспечно, с той же живостью и любопытством в глазах.
На мгновение Ванцзи задумался. Он не мог избавиться от чувства, что этот юноша был чем-то связан с Усянем. Может быть, это просто было его воображение, ведь его мысли и так часто возвращались к Усяню с тех пор, как он увидел его у барьера. Но всё же сходство было слишком очевидным, чтобы его игнорировать.
— Так для чего же ты держишь путь в призрачный город? — наконец спросил Ванцзи, прерывая нескончаемый поток слов юноши.
Юноша остановился, его глаза блеснули, и на его лице появилась искренняя улыбка, та самая, которую Ванцзи уже видел несколько раз.
— По правде говоря, я слышал, что появился новый князь демонов, — ответил А-Юй, наклонив голову в сторону, как будто это было самое обычное дело. — Хочу встретиться с ним и служить ему.
Эти слова заставили Ванцзи напрячься. Он внимательно посмотрел на юношу, пытаясь уловить скрытые намерения за его словами. "Служить князю демонов?" — мысли вихрем пронеслись в его голове. Почему бы молодому человеку захотелось служить демону, особенно новому князю? Тем более, что этот князь был Усянем. Что он знал об Усяне, что заставило его принять такое решение?
— Почему ты хочешь служить ему? — тихо спросил Ванцзи, не сводя глаз с юноши.
А-Юй ухмыльнулся, его взгляд был полон решимости и какой-то внутренней силы.
— Потому что он... как бы это сказать... особенный, — ответил он, тщательно подбирая слова. — Говорят, он не такой, как другие князья демонов. Более человечный, что ли. Я думаю, что он мог бы понять меня. Возможно, я смогу чему-то научиться у него.
Ванцзи нахмурился, всё ещё сомневаясь в истинных намерениях А-Юя. Но прежде чем он смог задать новый вопрос, лес вокруг них зашевелился, и они услышали странные шорохи со всех сторон. Оба резко остановились, напряжённо вслушиваясь. Туман становился гуще, а атмосфера вокруг — более напряжённой.
— Похоже, мы не одни, — тихо сказал Ванцзи, хватаясь за меч. А-Юй тоже напрягся, его лицо стало серьёзным, и его глаза заблестели в свете тусклого лесного сумрака.
— Похоже, что да, — тихо ответил он, его улыбка исчезла, сменившись сосредоточенностью.
Перед ними вдруг материализовались тени, в которых можно было различить нечёткие очертания демонов и духов, выскользнувших из тумана. Ванцзи и А-Юй обменялись взглядами, готовясь к предстоящему сражению. Призрачный город был ещё далеко, но испытания начались уже здесь, в этом лесу.
Демоны, увидев Лань Ванцзи в его бело-голубых одеяниях, украшенных доспехами, сначала зашипели, готовясь к нападению. Их глаза сверкали недобрым светом, но вдруг, словно по команде, они разлетелись в стороны. Казалось, что за плечами Лань Ванцзи стояла сама тень князя демонов — настолько напуганы были низкоранговые существа, что не решались приблизиться. Юноша, идущий рядом с Ванцзи, заметил этот необычный момент и, оглянувшись, удивлённо воскликнул:
— Ого, господин, вы напугали их! — Его глаза округлились от удивления, но на его лице появилась улыбка, и он продолжил путь вперёд, будто ничего особенного не случилось.
Так, шаг за шагом, они преодолели несколько миль, пока наконец не добрались до Призрачного города. За это время Ванцзи всё чаще бросал взгляды на юношу, который шёл рядом. Ему казалось странным, что существа, которых они встречали по пути, не только боялись его, но и избегали взгляда молодого человека, как будто он тоже представлял для них какую-то угрозу.
Когда они приблизились к воротам города, А-Юй снова заговорил:
— Господин, а вы так и не рассказали, зачем вы-то пришли сюда, — спросил он, глядя на Ванцзи с лёгкой улыбкой, но в его глазах читалось любопытство.
Лань Ванцзи посмотрел на юношу и на мгновение задумался. Он не привык делиться своими мыслями и чувствами, особенно с теми, кого почти не знал. Но в этой ситуации что-то изменилось. Может, это было потому, что этот юноша напоминал ему кого-то, или потому, что Ванцзи устал держать всё в себе.
— Я ищу одного человека, — тихо ответил он, глядя прямо перед собой. — Человека, который для меня очень важен.
А-Юй чуть приподнял брови и кивнул.
— Понимаю. Кто-то, кто дорог вашему сердцу, да? — произнёс он, словно сам до конца не осознавал, почему задаёт такие вопросы.
Лань Ванцзи остановился и посмотрел на него пристально.
— Да, — ответил он после короткой паузы. — Этот человек дорог моему сердцу. Я должен поговорить с ним.
А-Юй на мгновение отвёл взгляд, и его лицо стало серьёзнее.
— Вы надеетесь, что он здесь, в Призрачном городе? — осторожно спросил он, снова взглянув на Ванцзи.
Лань Ванцзи кивнул, в его взгляде мелькнуло твёрдое решение.
— Я уверен в этом, — произнёс он. — И если он здесь, я найду его.
Юноша посмотрел на Лань Ванцзи с каким-то новым интересом, словно впервые увидел его по-настоящему. Он помолчал, будто раздумывая, что сказать дальше, а затем, улыбнувшись, мягко добавил:
— Что ж, возможно, мы и вправду ищем одного и того же человека. Может быть, нам повезёт найти его вместе.
Лань Ванцзи нахмурился. Слова юноши снова заставили его задуматься. Почему он так уверен, что их цели совпадают? Что он знал об Усяне? Возможно, больше, чем казалось на первый взгляд. Но Ванцзи пока решил не задавать лишних вопросов. Все ответы скоро найдутся — либо в этом городе, либо на пути к дворцу князя демонов.
— Посмотрим, — ответил Лань Ванцзи, позволяя себе лёгкую улыбку. — Может, и правда повезёт.
Они продолжили путь по узким улицам Призрачного города, который казался бесконечно сложным лабиринтом из переплетённых аллей и переулков. Вокруг стояли старые, покосившиеся здания с тёмными окнами, из которых иногда выглядывали любопытные, но явно недружелюбные лица. Несмотря на мрачную атмосферу, юноша рядом с Лань Ванцзи шёл уверенно, как будто знал, куда направляется.
— Если мы хотим найти нового князя демонов, — сказал А-Юй после долгого молчания, — нам нужно идти к дому блаженств. Думаю, там и будет ответ на ваши вопросы, господин.
Лань Ванцзи кивнул, продолжая следовать за ним. Он знал, что дом блаженств был самым безопасным местом в Призрачном городе для тех, кто пользовался уважением или обладал силой. Там же находился и дом нового князя демонов. Ванцзи подозревал, что этот юноша, который так легко ориентируется в городе, возможно, знал о князе больше, чем хотел признать.
— Ты говоришь так, как будто уже бывал здесь раньше, — заметил Лань Ванцзи, бросив на юношу очередной пристальный взгляд.
А-Юй улыбнулся, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк.
— Может, и бывал, — уклончиво ответил он. — Но не слишком часто. Этот город... он изменчив. Никогда не знаешь, что тебя ждёт за углом.
Лань Ванцзи молча принял это объяснение, хотя оно его не убедило. Всё больше и больше он начинал верить, что этот юноша был не тем, кем казался на первый взгляд. Но пока не время было раскрывать карты. Он чувствовал, что ответы находятся где-то впереди.
Наконец они добрались до ворот дома блаженств. Огромные ворота из чёрного железа, украшенные сложными узорами и резьбой, выглядели угрожающе. Они были закрыты, и вокруг не было видно ни единой живой души. Лишь тишина, нарушаемая отдалёнными эхами голосов и шорохами.
А-Юй остановился перед воротами и обернулся к Ванцзи.
— Вот мы и пришли, — сказал он, кивая в сторону массивных дверей. — Теперь осталось только узнать, откроют ли нам.
Лань Ванцзи молча кивнул и сделал шаг вперёд, его рука крепче сжала рукоять меча. Он не знал, что ждёт их по ту сторону ворот, но был готов встретиться с любой опасностью. Ему нужно было найти Усяня и узнать правду, чего бы это ни стоило.
Несколько мгновений ничего не происходило. Затем ворота начали медленно открываться, с громким скрипом, словно отзываясь на немую команду. За ними открылся тёмный коридор, ведущий во внутренние покои дома.
— Кажется, нас ждут, — с улыбкой сказал А-Юй, глядя на открывающиеся ворота.
Лань Ванцзи нахмурился, но всё же шагнул внутрь, следуя за юношей. Он чувствовал, что ответ на его вопросы уже близко.
Они вошли в тёмный коридор, и ворота за ними закрылись с громким скрипом, оставив их в почти полной темноте. Единственный свет шёл от нескольких факелов, горящих на стенах, но их тусклого света едва хватало, чтобы осветить путь впереди.
А-Юй шёл уверенно, как будто уже знал, куда ведёт этот путь. Лань Ванцзи следовал за ним, продолжая держать меч наготове. Он чувствовал, как напряжение растёт с каждым шагом. В воздухе витал какой-то зловещий шёпот, словно стены сами пытались сказать что-то неразборчивое.
— Здесь что-то не так, — тихо произнёс Лань Ванцзи, оглядываясь по сторонам. Он чувствовал присутствие чужой силы, но не мог понять, откуда она исходит.
А-Юй обернулся к нему и слегка улыбнулся.
— Это нормально для Призрачного города, господин, — ответил он. — Здесь всегда так. Стены помнят всё, что здесь происходило.
Лань Ванцзи нахмурился, но не стал задавать лишних вопросов. Он чувствовал, что этот юноша знает больше, чем говорит, но пока решил не давить на него.
Через некоторое время они вышли в большую залу, освещённую странным мерцающим светом. В центре залы стоял высокий трон, сделанный из чёрного камня, украшенный драгоценными камнями и резьбой в виде демонических призрачных бабочек. На троне сидел мужчина в роскошных тёмных одеждах, его глаз сверкал, как рубин, а на губах играла загадочная улыбка. Это был Хуа Чэн, князь демонов.
Лань Ванцзи остановился перед троном, не сводя взгляда с Хуа Чэна. Он знал, что перед ним один из самых могущественных демонов, но его сердце билось быстрее от мысли, что, возможно, рядом где-то и Усянь.
— Приветствую Лань Ванцзи, — заговорил Хуа Чэн, его голос был глубоким и слегка насмешливым. — Я слышал, что ты пришёл сюда в поисках кого-то. И кто же это?
Лань Ванцзи поднял голову и посмотрел прямо в глаза Хуа Чэну.
— Я пришёл найти Усяня, — твёрдо ответил он. — Я знаю, что он здесь.
Хуа Чэн рассмеялся, его смех эхом разнёсся по залу.
— Усянь? А зачем тебе искать его, когда он сам нашёл тебя?
Лань Ванцзи резко повернулся и увидел, что юноша, стоявший рядом с ним, вдруг изменился. С его лица спала иллюзия, и перед ним предстал Усянь, улыбающийся и слегка смущённый. Его глаза блестели от сдерживаемых чувств, а в руках он держал чёрный кулон в форме птицы.
— Лань Чжань... — тихо произнёс Усянь, его голос дрожал, но в нём было столько нежности и тоски, что Лань Ванцзи почувствовал, как сжимается его сердце.
На мгновение он не мог поверить своим глазам. Всё это время Усянь был рядом, скрываясь под чужой личиной. Лань Ванцзи сделал шаг вперёд, его глаза не отрывались от Усяня.
— Усянь... ты... — начал он, но слова застряли у него в горле.
Усянь сделал шаг вперёд, его лицо озарила мягкая улыбка.
— Да, это я, Лань Чжань, — ответил он, смотря прямо в глаза Лань Ванцзи. — Я не хотел, чтобы ты сразу меня узнал. Я... мне нужно было понять, смогу ли я... смогу ли я снова быть рядом с тобой.
Лань Ванцзи почувствовал, как у него дрожат руки, но он сдержал себя. Он подошёл к Усяню и, не думая больше ни о чём, обнял его крепко, словно боялся снова потерять.
— Усянь... — прошептал он, закрывая глаза. — Я так долго ждал этого момента.
Усянь тоже обнял его, закрывая глаза и чувствуя, как тепло Ванцзи проникает в его сердце. Они стояли так, обнявшись, в центре залы, а Хуа Чэн наблюдал за ними с лёгкой улыбкой на губах, понимая, что их встреча была неизбежна.
— Что ж, кажется, план удался, — тихо произнёс он, глядя на Се Ляня, который стоял рядом и тоже с улыбкой наблюдал за происходящим.
Се Лянь кивнул, его глаза были полны счастья за Усяня и Ванцзи.
— Да, — ответил он, взяв Хуа Чэна за руку. — Теперь они смогут начать всё сначала.
Вот и все. Наконец то закончила с этой историей.
Скоро выйдут ещё парочку историй, надеюсь вам они так же полюбятся как и эта. Всю информацию о новых историях и бонусных главах можно найти в тг:
@chernyshmin