Сумерки. Рассвет вечности.

Она открыла глаза. Алые, как вечернее солнце. Мир обрушился на нее с невероятной четкостью и грохотом. Каждая пылинка в луче света, пробившем штору, была видна как алмаз. Скрип дома под натиском ветра за окном звучал как грохот вагонов. А запахи... Благоухание воска, пыли, лекарственных трав смешивалось с чем-то металлическим, сладковатым и невероятно притягательным – запахом крови.

Хлоя поднялась с кушетки. Движение было нечеловечески плавным, стремительным, без малейшего усилия. Она встала, ощущая под ногами прохладу пола, каждую неровность дерева. Она смотрела на свои руки – фарфорово-белые, идеальные, сильные. Память хлынула обратно: боль, укус, Волтури, ультиматум... Превращение. Она была вампиром.

Шорох. Эммет влетел в кабинет. Его глаза, широко распахнутые, метались между ней и пустой кушеткой. В них читался хаос: дикое облегчение, что она проснулась, сокрушительная боль за ее утраченную человечность, страх перед тем, кем она стала, и неистовая радость, что она здесь. Он замер, не зная, броситься ли к ней или отпрянуть.

-Эммет,– ее голос. Тот же, но... другой. Глубже, мелодичнее, вибрирующий, как струна. Звучал странно в ее собственных ушах. Она сделала шаг к нему. -Это я. Все еще я.

Он не двигался. Его взгляд сканировал ее новую, ослепительную красоту – скульптурные черты, фарфоровую кожу, сияющие золотые глаза. Красоту хищницы.
-Хлоя...– его голос сорвался. -Я... прости. Я не... не хотел этого для тебя.

Она была перед ним в мгновение ока. Ее рука – прохладная, сильная – коснулась его щеки. Прикосновение было электрическим. Для них обоих. -Ты спас меня. Единственным возможным способом. Перестань мучиться, медведь.-Она улыбнулась, и это была ее улыбка, знакомая, теплая, несмотря на холод кожи и новую, сверкающую белизну зубов.
-Теперь мы... наконец-то на равных.

Он смотрел на ее губы. Страх и сомнения растаяли под напором ее слов, ее присутствия, ее жизни. Грубое рычание вырвалось из его груди – смесь облегчения и неконтролируемого желания. Он наклонился, и на этот раз не было страха причинить боль, только жажда. Их губы встретились.

Поцелуй. Совершенно иной. Без спешки человеческой нежности. Мощный, властный, наполненный стальной силой и ледяной страстью. Электрические разряды пробегали по телу Хлои, но теперь она могла ответить ему с той же силой, с той же неутомимостью. Они были двумя стихиями, столкнувшимися в равной мощи. Это было освобождение. Это было начало.

Но голод будил в ней зверя. Жгучая пустота в горле, дикий рев в венах. Она оторвалась, задыхаясь не от нехватки воздуха, а от жажды. Ее красные глаза потемнели, стали почти черными.

-жажда,– прошипела она, сжимая кулаки, чтобы сдержать дрожь. -Сейчас. Иначе... Белла.

Мысль о сестре, о ее хрупкой человечности, о ее теплой крови, заставила Хлою содрогнуться от отвращения и ужаса перед собой. Она не могла быть рядом с ней. Не сейчас.

Эммет кивнул, его лицо стало серьезным.
-Идем. Я покажу тебе.

Лес встретил их прохладой и миллионом запахов. Для Хлои это был шквал. Запах влажной земли, хвои, грибов, цветов – и под ними, как басовая нота, запах жизни. Зверей. Оленей, кроликов, птиц. Каждый – мощный магнит, зовущий ее инстинкты.

-Сосредоточься на одном,– тихо сказал Эммет, идя рядом. Его присутствие было якорем.
-На самом сильном. Ощути его сердцебиение. Дай жажде вести тебя, но не позволяй ей управлять тобой.

Хлоя закрыла глаза на миг. И выбрала. Оленя. Молодого, сильного. Его сердцебиение отдавалось в ее сознании гулким барабанным боем. Его запах был теплым, травянистым, соблазнительным. Она метнулась вперед. Скорость была опьяняющей. Деревья мелькали размытыми пятнами, ветви не царапали кожу – она обтекала их, как вода. Она была тенью, вихрем, смертью в движении.

Она настигла оленя на поляне. Он замер, почуяв угрозу, его огромные глаза полные немого ужаса. Чувства Хлои обрушились на нее лавиной.
Голод: Дикий, всепоглощающий, звериный рев в каждой клетке. Запах крови, теплой и живой, сводил с ума. Слюна, не знакомая вампирам, навернулась во рту от предвкушения.
Инстинкт: Тело напряглось, готовое к прыжку, к убийству. Мышцы пели от силы, зрение сузилось до цели – пульсирующей вены на шее оленя. Разум отступил перед древним зовом хищника.
Отвращение: Где-то глубоко внутри, под слоем яда и жажды, кричала ее человеческая часть. Это жестоко! Он живой! Он чувствует страх! Картина Беллы, ее теплая улыбка, вспыхнула перед глазами.
Контроль: Сквозь рев голода и шепот отвращения пробилась воля. Я – Хлоя Свон. Я не зверь. Я выбираю. Она вспомнила слова Эммета. «Дай жажде вести, но не позволяй управлять.» Она не бросилась. Она «подошла». Плавно, беззвучно.
Мгновение. Быстро, как удар молнии, но с холодной точностью. Клыки вонзились в шею. Первый глоток... Огонь и нектар. Жизненная сила, теплая и мощная, хлынула в нее. Это было неописуемо. Оргазмично. Первозданное насыщение. Голод отступил, сменившись эйфорией, силой, ясностью. Тело оленя обмякло. Она отпрянула, вытирая губы. Чувство вины было, но оно тонуло в волне облегчения и новой, холодной энергии.

-Хорошо,– голос Эммета прозвучал рядом. Он наблюдал, готовый вмешаться. В его глазах было одобрение.-Очень хорошо для первого раза.

Они стояли над добычей, когда из-за деревьев вышли Пол и Джейкоб . Их лица были напряжены, глаза настороженно изучали Хлою в ее новом обличье.

-Ну, Свон,– первым нарушил тишину Джейкоб, стараясь говорить легко, но его голос дрогнул. -Загораешь? Или это новый тренд – кожа цвета молока?

Хлоя фыркнула – звук, ставший чуть звонче, холоднее. -Ага. Флоридское солнце, знаешь ли. Очень интенсивное.-Она встретила его взгляд, стараясь улыбнуться по-старому.

Пол подошел ближе, его темные глаза скользили по ее идеальной коже, по глазам. В них читалось сожаление, горечь, но не враждебность. -Вот черт,– пробормотал он. -Теперь ты еще и светишься. Как новенький мотоцикл.-Он попытался ухмыльнуться.-Только... не ломись на первом же повороте, ладно?

Его грубоватая забота тронула ее. -Постараюсь, Пол. Спасибо... За тогда.-Она кивнула в сторону невидимой поляны боя.

Он махнул рукой. -Пустяки. Главное – жива. Хоть и...-Он не договорил, но смысл был ясен. -Хоть и такая. Пошли,– кивнул он Джейкобу. -Не будем мешать вампирскому пикнику.

Они ушли, оставив Хлою с Эмметом. Их подколки были попыткой принять неизбежное, сохранить ниточку прежних отношений. Это было больше, чем она могла надеяться.

Возвращение в дом Калленов было похоже на... домашнее принятие с элементами цирка.

Карлайл обнял ее осторожно, как драгоценность.
-Добро пожаловать в семью, официально, моя дорогая. Ты справилась блестяще.-Его глаза светились гордостью и облегчением.
Эсми расцеловала ее в щеки.
-Прекрасна, как всегда! Ну, теперь просто... ослепительно прекрасна. Охотилась? Молодец!
Элис завизжала от восторга и закружила Хлою. -Она сияет! Новое начало! И планы! У меня столько планов на твою новую жизнь! И гардероб! О боже, гардероб!
Джаспер кивнул с редкой, почти неуловимой улыбкой.
-Чистый контроль во время первой охоты. Впечатляет, новичок.
Белла стояла чуть в стороне. Ее лицо было бледным, глаза огромными. Радость за сестру боролась с тревогой. Хлоя подошла к ней медленно, давая привыкнуть к своему новому виду, к своему холодному присутствию. -Белл...– она протянула руку.-Я... я не чувствую... желания. Никакого.-Она посмотрела на Эммета, потом обратно на сестру.

Белла осторожно прикоснулась к ее руке, затем бросилась в объятия. Слезы катились по ее щекам.
-Я так боялась... что ты станешь другой... что потеряю тебя...
-Никогда,– прошептала Хлоя, обнимая сестру с человеческой осторожностью, контролируя каждую мышцу. -Я всегда твоя сестра.

Этот момент стал откровением. Ее дар. Не скорость, не сила, не видение. Самоконтроль. Абсолютный, врожденный. Она могла стоять рядом с хрупкой человеческой сестрой, слышать гул ее крови, и ощущать только любовь. Жажда была далеким рокотом, легко подавляемым.

Надежда вспыхнула в доме.
-Значит... Чарли... – начала Элис, ее глаза загорелись планами.
-Мы можем не говорить ему... пока,– сказала Хлоя. Идея была очевидной и гениальной. -Скажем... что я переезжаю к Калленам. Из-за... крепких отношений с Эмметом.-Она посмотрела на него, и в ее глазах мелькнул огонек старой, дерзкой Хлои.

Эммет засмеялся – громовой, раскатистый смех, наполнивший дом привычной энергией. -Отличный план! Наконец-то я официальный плохой парень, который увел дочку у шерифа!-Он обнял Хлою за плечи.-Готов играть роль безумно влюбленного парня.