Part 1
Дождь царапал лобовое стекло, будто пытался попасть внутрь машины и добраться до меня. Осень в Калифорнии всегда казалась ложью — вроде бы тепло, но внутри всё холодно. Впрочем, я давно привыкла к холоду. Он честнее людей.
Я сидела в салоне чёрного Bugatti, закинув ногу на ногу, и медленно подвела губы блеском. В зеркале на меня смотрела девушка с мягкими волнистыми волосами цвета шампанского и глазами, которые слишком многого видели. Опасная комбинация — невинность во внешности и холодная выдержка под кожей. Мужчины обычно ошибочно принимают меня за игрушку, но быстро понимают, что ошиблись. Иногда слишком поздно.
— Руфус, — лениво сказала я, не отрывая взгляда от зеркала, — следующий раз говори заранее, если твой босс решит «внезапно» дать мне собеседование. Я не люблю сюрпризы.
— Я сам только узнал, Мэдди, — брат раздражённо стукнул пальцами по рулю. — И если честно, то я уже жалею, что втянул тебя в это. Тут опасно.
— О, правда? — я медленно закрыла блеск и повернулась к нему. — А я думала, мы едем на чайные посиделки к бабушке.
Он бросил косой взгляд, но промолчал. Я знала — он нервничает. И правильно делает.
— Только не начинай снова, — выдохнул Руфус. — Я знаю тебя. Ты не из тех, кто играет по правилам. Но в мафии за это головы ломают, ясно?
Я улыбнулась краешком губ. Нежно. Зло.
— Расслабься. Я пришла сюда не играть. Я пришла забрать то, что мне принадлежит. И да... — я наклонилась к нему ближе, — если кто-то виноват в пропаже нашего отца, я это выясню. Даже если придётся разорвать этот мир зубами.
Руфус заглушил двигатель, и на пару секунд в салоне стало слишком тихо. Только дождь напоминал, что мир ещё существует. Я распахнула дверцу и вышла из машины. Холодные капли сразу ударили в кожу, стекли по волосам — влажные локоны прилипли к шее, но мне было плевать.
Перед нами возвышалось здание, которое трудно было назвать офисом. Скорее — чёрная крепость. Высокое, без окон на первых этажах, с бетонными стенами и охраной у входа. Не место, куда приходят по резюме. Место, куда приходят, зная, что назад дороги может не быть.
— Мэдди! — Руфус догнал меня, положив руку на плечо. — Последний шанс передумать.
— Ты серьёзно? — я даже не обернулась. — Я думала, ты знал меня лучше.
— Я знал тебя, пока ты не стала такой... — он осёкся.
— Какой? — я повернулась к нему, прожигая взглядом. — Грязной? Опасной? Неправильной? Добро пожаловать в реальность, брат. Принцесс тут не выживают.
Охранники у входа наблюдали за нами открыто. Трое. Крупные, с каменными лицами, руки спрятаны в карманах — держат оружие. Один из них вышел вперёд, перегородив дорогу.
— Кто она? — лениво спросил он у Руфуса, словно уже знал ответ и заранее был недоволен.
— Это моя сестра. Она здесь работать.
Троица переглянулась — и рассмеялась. Быстро и громко. Один даже похлопал Руфуса по плечу, как идиота, который пришёл с клоуном на похороны.
— Ты думал, её сюда пустят? — усмехнулся охранник. — Здесь не клуб по интересам, мальчик. Или заходишь один, или оба — проваливайте.
Я шагнула вперёд.
— Я не повторяю два раза. Отойди.
Он посмотрел на меня сверху вниз и ухмыльнулся, явно решив, что я — просто кукла с дерзким языком. Его ошибка.
— Слушай сюда, кукла, — начал он.
Я ударила его первой — коротко, по-снайперски точно. Коленом под рёбра. Воздух вышибло мгновенно, он согнулся, и я без спешки прошла мимо. Двое других даже не успели сообразить, когда дверь уже закрылась за мной.
— Добро пожаловать в ад, сестрёнка, — раздалось за спиной от Руфуса.
— Я уже дома, — ответила я.
Внутри здания было ещё холоднее, чем снаружи. Не физически — энергетически. В таких местах стены пропитаны насилием, а воздух — властью. Пол — тёмный кафель, идеально чистый. Коридоры уходили далеко, как лабиринт, где слабых сжирают молча.
— Ты всегда должна быть настороже, — прошептал Руфус рядом, но я уже знала это правило лучше всех. — Здесь никто не друг.
— Расслабься, — бросила я, не замедляя шага. — Я сюда не друзей искать пришла.
Коридор был длинным, одинаковые двери по обе стороны, будто сотни историй прятались за ними. На последней двери — золотая ручка. Контраст грубого и дорогого. Офис босса, без сомнений.
Руфус постучал. Глухо. Тяжёлая дверь звучала как крышка гроба. Изнутри донёсся голос:
— Войдите.
Кабинет оказался большим и странно живым. Бумаги были разбросаны по столу так, будто здесь работали часами без перерывов. Несколько мониторов с камерами наблюдения. В углу — кожаный диван, на котором кто-то явно спал. Атмосфера не офиса — логова. В таком месте не расслабляются. В таком месте строят войны.
За столом сидел мужчина. Он поднял взгляд — спокойно, без эмоций, как будто уже обо мне всё знал. И в этот момент я поняла, почему его называют Кингом.
Он не носил корону. Он был ею.
Высокий. Широкие плечи. Чёткие черты лица. Чёрные волосы и тёмные, слишком внимательные глаза. Они не просто смотрели — они сканировали, раздевали, выворачивали наизнанку. Этот взгляд не трогал тело — он трогал сознание. Опасные мужчины всегда смотрят так.
Он не поздоровался. Не представился. Просто изучал меня, как угрозу, от которой заранее было интересно умереть.
— Мистер Кинг, это моя сестра, о которой я вам говорил, — произнёс Руфус.
— Я не глухой, — тихо, но резко ответил он, не отводя взгляда от меня.
Я села в кресло напротив, скрестив ноги. Спокойно. Уверенно. Хищник хищника видит сразу — и между нами вспыхнуло молчаливое признание: оба опасны, оба не играют честно.
— Имя, — сказал он.
— Мэдисон Кэмпбелл.
Тишина. Он чуть приподнял голову.
— Кэмпбелл?
Да. Он знает. Или догадывается. В его взгляде впервые что-то дрогнуло — интерес.
Игра началась.
— Ты родственница того самого Кэмпбелла? — спросил он спокойно, но в голосе было что-то, что не оставляло сомнений: он знал больше, чем говорил.
— Не знала, что моё имя уже повод для подозрений, — ответила я с лёгкой ленивой усмешкой. — Но приятно, что вы осведомлены.
— В моём мире незнание убивает, — сказал он. — И фамилии имеют значение.
— Люди имеют значение. Фамилии — нет, — бросила я.
Он чуть прищурился. Мужчина, который привык, что перед ним прогибаются, наконец встретил того, кто не собирается. Его, похоже, это не раздражало — это его развлекало.
— Возраст? — продолжил он.
— Двадцать один.
— Опыт работы?
— Прямой или теневой?
Приподнятая бровь. Ему понравилось.
— Ответ впечатляет, — сказал он. — Но в этом бизнесе слова ничего не стоят.
— Знаю. Поэтому я здесь.
— Зачем тебе это? — он откинулся на спинку стула и впервые изменил позу. Значит — заинтересовался. — Обычно в мафию приходят три типа людей: крысы, отчаянные и жадные. Ты кто?
— Я — необходимость.
На его губах мелькнула тень — не улыбка, а признание удачного хода в партии. Он смотрел прямо мне в глаза, не моргая. Давил. Проверял. Но проблема в том, что давить можно только на того, кто ломается. А я не из таких.
— Ты понимаешь, куда лезешь?
— Понимаю, — сказала я. — И всё равно лезу.
— Даже если тебя это убьёт?
— Тогда пусть попробуют.
Между нами на секунду повисла тишина. Плотная. Густая. Опасная.
Потом он сказал:
— Обучение завтра в семь утра. Отдел оружия. Не опаздывать.
— Обучение? — я вскинула бровь. — А собеседование?
Его глаза блеснули.
— Оно ещё идёт, кошка.
Слово ударило в нерв. Именно так — без предупреждения, без права защититься. Кошка. Он сказал это так, будто уже сорвал с меня маску.
Только одна проблема — у меня их много. И срывать придётся долго.
— Увидимся, Мистер Кинг, — сказала я и поднялась.
— Мы ещё не закончили, — произнёс он.
— Нет, — я посмотрела прямо в него, — вы просто хотите продолжения.
Он не ответил — но я почувствовала, как воздух между нами стал горячее.
17:30 p.m
После этого «собеседования» остался тяжелый осадок, его звериный взгляд выедал меня из нутри и хотелось сорваться и убежать
Я сидела на подоконнике обернувшись в белый и мягкий плед в розовую крапинку, в детстве я часто спала с этим пледом, мы с Руфусом строили шалаши и просто беззаботно проводили время,
Меня из мыслей вырвала вибрация телефона, я подняла экран и увидела сообщение с незнакомого номера
Незнакомец
«Кошечка, ты умеешь красиво притворяться.
Но маски недолго держатся.
Скоро будет интересно.»
— Что за глупости... — пробормотала я, но экран телефона не гас. У сообщения не было ни фото профиля, ни статуса, ничего. Только холодные буквы. Чистый контроль.
Я набрала ответ.
«Кто ты?»
Сообщение было просмотрено мгновенно. Он ждал. Меня.
Ответ пришёл через несколько секунд:
«Тот, кто видит тебя настоящую.»
Я нахмурилась. Пальцы сами набрали:
«Откуда у тебя мой номер?»
Пауза. Длиннее. Тягучая, неприятная. Затем:
«Когда хочешь что-то — берёшь. Разве не так, кошечка?»
По позвоночнику пробежал нервный холод. Я обвела глазами квартиру — тишина. Закрытые двери. Окна. Но ощущение, будто меня уже держат за горло, не отпускало.
«Если не прекратишь, я подам заявление в полицию.»
Ответ пришёл сразу:
«Попробуй.»
Ещё сообщение.
«Только давай честно — тебе ведь уже интересно, кто я.
И почему я знаю, кто забрал твоего отца.»
Сердце пропустило удар. Я застыла. Он — блефует. Блефует. Должен. Никто не должен знать об этом.
Третье сообщение упало, как выстрел.
«Спокойной ночи, Мэдисон.»
«Скоро увидимся.»
«Мрр.»
Экран погас. А я поняла — игра началась раньше, чем я была к ней готова.