Пролог
Серый хмурый свет ловил последние тени солнца. Алые отсветы лучей сменялись мрачной ночью, лунные блики выступали из-за деревьев, и серебряные воины Звёздного племени выходили на свою полуночную стражу. По земле ползла тень, неспешно, словно боясь. Кремовая кошка неслышно скользила по лесу. Взгляд её блуждал среди деревьев, был мертвенно мутен и полон печали и отчаяния, будто она делала что-то запретное, не подвергающееся прощению. Бока её судорожно вздымались и опадали, ожидавшие скорого появления котят. Рядом с ней крался кот с ржавой серо-чёрной шерстью.
— Думаешь, они смогут меня простить?
Кот задумчиво пошевелил усами.
— Конечно. Ты ведь не сделала ничего плохого.
— Ты не поймёшь! Ты никогда.. - слова уже сорвались с языка кошки, и, желая загладить свою вину, она ткнулась носом в щеку кота, сменив тему, - Ах, Темногрив, я не сомневаюсь, что ты будешь прекрасным отцом.
Тот, кого назвали Темногривом, гордо сверкнул глазами. Его глубокие янтарные глаза до сих пор кружили голову кошке, отдаваясь приятным покалыванием в сердце. Кот и кошка дошли до сухого поваленного дерева.
Крупная судорога пробежала по животу кошки. Прижав уши, она вытерпела судорогу и повернула молящий взгляд на кота.
Будущая мать полезла в дупло. Тьма провала мгновенно поглотила её.
Темногрив кружил по поляне, взрывая снег лапами. Его хвост взволнованно подёргивался. Услышав полный боли стон, он ещё крепче впился когтями в снег.
Пожалуй, кота мало интересовали в этот момент мучения своей подруги. Да, он любил ту всем сердцем. Тёмными лунами они встречались на полянах между племенем Теней и Грозовым племенем. Их союз был запретен. При взгляде друг на друга, по спине проходил холодок, шерсть потрескивала как перед морозом, а моменты тянулись долго и волшебно, словно непостоянный и ускользающий сон, цепляющийся за сознание.
В то время у кремовой кошки появились два совершенно маленьких и беспомощных комочка. Двойня. Один малыш был кремовый, лежал, беспомощно распростёршись на гнилой коре. Мать почувствовала, как по её мордочке поползли мокрые дорожки. Прижав лапами к себе, мёртворождённое сокровище и серебряную малышку, кошка беззвучно затряслась в рыданиях, погрузившись в всепоглощающее горе.
Под её лапой почувствовалось слабое движение, сопровождающееся тихим попискиванием.
Тихая серебристая кошечка едва слышимо мяукнула. Глаза её были закрыты, пасть время от времени разевалась в беспомощном мяве. Её шкурку покрывали тёмные полоски. Мама-кошка восхищённо взглянула на дочь. Она обещала вырасти в хрупкую поджарую кошку. В ёе шерсти запутались лунные лучи, маленькие ушки темнели в ночном мраке. Хвост у кошечки был необычайно длинным, полосатым и пушистым. Нежность захватила сердце кошки. В порыве чувств, грозовая кошка замурлыкала так громко как только позволяли изъеденные морозным воздухом лёгкие. Казалось, довольная мать готова была вечно любоваться маленькой красавицей, но нужно было как можно скорее дать крошке имя, ибо её отец вряд ли надолго остался ждать у полусгнившего дерева.
— Темногрив, можешь зайти.
Кот беспокойным вихрем влетел в палатку. Тусклый взгляд его сменился счастьем. Его когти были обломаны и покрыты землёй, запах страха кружил вокруг него, мрачными волнами исходя от шести. Вспышка бессильного горя блеснула в его глазах, когда он увидел лежащее в отдалении холодное тельце сына. Серебряная малышка прижалась к маминому животу и начала пить молоко. Темногрив лизнул дочку в лобик, и задумчиво взглянул на кошку.
— Как насчет Туманочки? – улыбнулась кошка, взглянув другу в глаза.
— Лишь бы тебе нравилось, милый.
Кот прижался к кошке, согревая своим теплом мать и котёнка.
— Она будет самой красивой в мире! Её красивая шерстка просто создана покорять сердца. Представляю, как коты будут таять от её взгляда, - улыбнулся в усы Сумрачный кот.
Темногрив нетерпеливо поднялся. Шерсть его потешно топорщилась в стороны от холода. Зябко поёжившись, кот выглянул из импровизированного гнёздышка и заметил что звёзды Серебряного пояса начали уходить за горизонт.
— Нам надо идти. Куда мы её унесём? – взгляд его померк при следующих словах, наполненных неизлечимой болью отца - надо не забыть похоронить Дубка.
— В Грозовое племя. Котёнок должен жить с матерью!
Кот неожиданно выпустил когти, хвост его стал угрожающе качаться в стороны.
— Ну-ну, и как же ты объяснишь неожиданно появление малышки? Там она будет в ещё большей опасности, чем посреди собачьего двора!
Мать испустила угрожающий рык и прижала уши. Теперь в её глазах не осталось ни капли нежности. Так Темногрив и разъярённая кошка стояли друг против друга и играли в злобные гляделки.
— Мамочка, а почему вы с папой ссоритесь?
Кот и кошка как по команде обернули головы.
— Ничего, Туманочка, просто папа хотел попрощаться, - заворковала королева, вылизывая ей ушки.
— Зачем? Куда он уходит?
Кремовая кошка не знала что ответить. Как объяснить малышке, что она предала Воинский Закон, сближаясь с её отцом?! Она представила себе разочарование, мелькающее в её голосе, грустное выражение ещё не открытых котёночьих глаз. Нет. Она не сможет отравить печалью наивную детскую душу. Поймав взгляд озлобленных янтарных глаз Темногрива, кошка сладким, словно свежий весенний мёд, нараспев промурлыкала:
— Папа идёт домой. Посиди пока тут.
Посадив поудобнее слепую малышку на снег, кремовая королева подхватила тельце Дубка, прикрывая его своим телом от Туманочки, что свернулась в клубочек. Наскоро выкопанная Темногривом ямка в земле стала последним прибежищем слабенького котёнка. Молча встав рядом с другом, кошка переплела с его хвостом свой хвост. Её тихий шёпот огласил тихую поляну.
— Я всегда буду помнить тебя, Дубок, мой любимый сыночек. Твоей сестре будет тяжко одной следовать по пути нечистокровной, следи за ней, направляй её по пути воительницы.
После прощания кошка подхватила своё сокровище и побежала меж деревьев, огибая сугробы, прямо в лагерь Грозового племени.