Некоронованный Принц

— Ну же, Мур-ча~ан, соберись! — забавляется Тецуя, раззадоривая и без того далекого от естественного ленивого спокойствия центрового Йосен. — Или же… Принцу не стоило возвращаться?

— Я раздавлю тебя, Куро-чин! — громогласно заявляет тот, стискивая зубы от разрывающего на части гнева.

— Хи-хи.

Превосходно!.. Эта разрушительная сила. Скорость. Рефлексы. И все, несмотря на внушительный рост и мощное тело. Мур-чан, ты действительно невероятен! Я первый раз играю с тобой вот так. И это поистине впечатляет!..

Поворот. Виртуозное ведение, поражающее своей скоростью. Обманный маневр и движение совсем в другую сторону. Однако Мурасакибара не отстает, подходит ближе, давя сокрушающей аурой. Другой бы просто споткнулся, застыл от страха, потерял мяч... Кто-то другой, но не Принц. Резкая остановка, чтобы пропустить вперед не ожидавшего подобного оппонента, доли секунды, молниеносный рывок. И блестящая обводка — едва ощутимая насмешка — с последующим трехочковым броском.
Взрыв трибун. Удивление наравне с безудержным, заполняющим каждый уголок зала ликованием. Но Куроко нет дела до подбадривающих, одобрительных выкриков. Он вряд ли различит сейчас хоть слово — в голове приятная вязь отдельных, приглушенных звуков. А нужно ли больше, когда перед тобой достойный противник? Взгляд голубых глаз — пугающе сосредоточенный, обжигающий — направлен на Мурасакибару. Остальные игроки воспринимаются отстраненно, как детали размеренно работающего механизма. Зимний Кубок, игра за четвертьфинал — все отходит на второй план, оставляя дуэль двух противоположностей. Двух игроков Поколения Чудес.

— Хи-хи-хи, как же весело! Чертовски весело! — растягивает бледные губы в сумасшедшей усмешке Тецуя. — Но…

Яростный огонь в глазах меркнет, а мяч оказывается в руках Хьюги. Едва приоткрытая дверь безумия вновь закрывается, оставляя лишь небольшую щель — то, что необходимо для существования «тени».

— Куро-чин? — недоуменно, с чуть различимой на фоне злости обидой.

— Куроко? — Кагами, завороженный не меньше соперников, отказывается понимать причину.

— Жаль, Мур-чан, — отзывается он, после успешного броска капитана. — Очень жаль. Одна~ако, мы ведь играем совсем в другой баскетбол, — лукавство кажется почти ощутимым, едва ли не болезненным.

Да простят Принцу его выпущенный эго
изм и несдержанность!..

— Хех, — Хьюга, даже если и удивлен чем-то, вида не подает. Видимо, за последний год ко многому привык, а близко к сердцу принимать — никаких нервов не хватит. — Смотрю, наигрался. Пора переходить к новой защите, что ли.

Противники совсем немного дезориентированы произошедшим, несколько удивлены смене тактики, но игра идет и надо забивать. Вот только пасы передавать практически нереально, и атака не столь безоблачна, как хотелось. Мельтешения Куроко, в роли Принца, но уже в следующий момент Тени, только напрягают, а до конца четверти не так много времени…

Что не говори, а Сейрин замечательная команда. Сплоченность, непробиваемая вера и несгибаемая воля порой выглядят сюрреалистично, в корне неправильно. Но Тецуя рад, что оказался здесь. Именно с этими ребятами, он ощущает себя нужным и в каком-то смысле незаменимым. Не просто гениальный игрок — часть команды, неотделимый осколок. Покрывшиеся рубцами раны разочарования, боли и обиды, нет-нет, а начинают постепенно исчезать. Куроко лишь остается надеяться, что Сейрин смогут понять его поступки, дабы те не оказались столь разрушительными, как и для прошлых команд.

Заключительная часть матча начинается с откровенной глупости Кагами, но Тецуя не останавливает Аса, считая, что тот, как и Аомине, учится только на своих ошибках. Поражающая самоуверенность переплетается со слепой надеждой на поток. Что же, Тайга обязан освоить этот прием. И чем раньше, тем лучше.

Но, как и ожидалось, подобный метод защиты провалился, соперники наступали, ответные атаки не приносили значимого результата. Беспокойство доставлял и «Миражный бросок» Химуро. Если говорить начистоту, то самостоятельно Принц не смог бы остановить подобный трюк, даже отлично понимая все составляющие. В данном случае проще предотвратить сам момент подготовки, но уследить и среагировать на движение Химуро довольно сложно. Его игра… исполнение совершенно на другом уровне. Как жаль, что природный талант двенадцатого номера не так высок. Баскетбол, действительно, жестокая игра.

— Аут! Мяч черных! — проинформировал судья после оглушающего свистка.

— Черт! — выдохнул Кагами.
— Что с тобой? — как-то презрительно бросил Кисе, подняв яркий кругляш. — Я думал, что узнал тебя, но ошибся. Кто ты?

— Хах? О чем ты?!..

— Я не знаю идиота, который играет в баскетбол так жалко и надеется на что-то. Похоже, наша следующая игра будет против тебя, Мурасакибара-чи.

— Вот именно. Но сейчас я в середине игры. Так что не разговаривай со мной.

— Что тут скажешь, — театрально вздохнул Кисе, отвернувшись. — Определенно, тот, против кого я играл в товарищеском матче, был страшнее.

— Что?! — возмутился Кагами, но его уже не слушали.

— А Ки-ча~ан не так уж и плох, — протянул между тем Куроко, подходя к так называемому «свету». — Эй, Тай-ча~ан, ты думаешь, что уйти в поток просто? Будь так, игра превратилась бы в фо~орменное безобра~азие.

— Ты прав… — неожиданно согласился с ним Тайга. — Я настоящий идиот!

— Принц не отрица~ает. Но если ты все осознал — вперед на мины! А то обалдели совсем, — констатировал Тецуя, поддерживающе опустив свою нелегкую ладонь на многострадальную спину Аса.

Игра заметно оживилась. Вскоре Кагами сумел-таки войти в поток, остановив Мурасакибару. Куроко с чувством выполненного долга вновь скрылся в тени своего света, оказывая тому поддержку. Но подобный трюк с каждым разом срабатывал хуже и хуже. Любознательные пытливые болельщики все больше обращали внимание на удивительного игрока, что являлся достойным оппонентом для ребят из Поколения Чудес. Притворяться Фантомом становилось труднее, тем более что Тецуя ясно ощущал на себе пристальный, властный взгляд гетерохромных глаз, внимательно следящих за ним с начала Зимнего Кубка.

— Они там переругались, — проговорил Джунпей после окончания внепланового тайм-аута Йосен. — Решили сдаться?

— Нет, скорее наоборот, — отозвался между тем Кагами.

— Ве~ерно, — поддержал Аса Куроко, — теперь они еще опаснее, чем раньше. Так что, капитан, не расслабля~яйтесь. Хи-хи.

— Эй!..

— Я наблюдал за тобой во время перерыва, Мур-чан, — усмехнулся Тецуя, смотря на непривычно собранного Ацуши. — Думал, ты не выйдешь.

— Угу, — не стал отпираться тот, — не хотел. Но передумал. Это походило бы на слишком легкий путь для меня. Жутко раздражает, конечно, но проигрывать я не люблю еще больше.

— Хи-хи, кто бы мог подумать, Мур-чан, — откинув назад непослушные пряди, отозвался Куроко. — Принц надеется, что ты не откажешься от своих слов и покажешь отличную игру.

Если говорить о дальнейшем на площадке, Тецуя, конечно, не мог не предположить подобного исхода, в какой-то степени он даже стремился к нему, однако собственными глазами узреть пас от Мурасакибары… Не зря, ох, не зря он поступил в Сейрин! Бывшие товарищи по команде удивляли его все сильнее, и оттого каждая новая игра с ними становилась любопытнее. Волнение вперемешку с болезненно-приятным ожиданием с головы до пят переполняло тело нетерпеливого Принца. Огорчал лишь факт, что в противовес командной игре Йосена, Сейрин стала полагаться на своего Аса. Досадное обстоятельство, над которым следовало поработать в самое ближайшее время. К счастью, переломного момента удалось избежать выходом Киеши, тем самым вернувшим прежнюю атмосферу и сплоченность.

И вот, наконец, наступили самые волнующие секунды матча — ровно один бросок отделял команду Сейрин от победы. Но ни игроки Йосен, ни тем более Мурасакибара не желали принимать подобного, твердо намеренные победить именно в этой игре.

— Ой-ей, — ошеломленно выдохнул Куроко, когда мимо него словно тайфун пронесся окунувшийся в поток Мурасакибара. — Вот теперь действительно страшно, — прошептал он, нервно хихикнув.

Каким-то чудом, Кагами и Киеши удалось остановить устрашающего своей мощью баскетболиста под их кольцом, в ответной же атаке ожидаемо возникли проблемы. Повторно вошедший в поток Тайга дал бесподобный отпор, завершив дело «Данк-метеором». Разрушительная сила обоих баскетболистов поражала, приводя в благоговейный трепет. И кто знает, чем завершилась бы игра, используй Мурасакибара всю силу с самого начала. Трибуны радостно шумели, знаменуя еще одну удивительную победу молодой команды, целенаправленно пробивающей себе путь к самой вершине.

Вот только…
— Назад! — в панике восклицает Киеши, наблюдая за стремительно отдаляющимся центровым противника.

— Ацуши! — вовремя среагировавший Химура передает напарнику пас.

Быстрый отрыв. Не вовремя расслабившиеся игроки не успевают среагировать, чтобы вернуться к кольцу.

— Нет, Мур-чан! Принц не позволит тебе забить, — оказавшийся перед девятым номером Куроко в прыжке выбивает тяжелый мяч из рук уже ослабевшего игрока. — С матча уже достаточно. Это конец. Хи-хи.

Сегодняшняя игра определенно одна из лучших! Чего только не пришлось увидеть. Но достаточно, Мур-чан. Ты и так хорошо постарался. Мы еще успеем выяснить наши разногласия. А пока отдыхай.

Он почти проходит мимо баскетболиста, как внезапно останавливается. Его взгляд направлен на воодушевленных, веселящихся сокомандников. Разделяя их радость, Тецуя чуть заметно улыбается, что, впрочем, не мешает закравшемуся где-то глубоко внутри неприятному тревожащему чувству — причудливому коктейлю сожаления, вины, предвкушения и… надежды.
— Отлично поработал, Ацуши.

— Куро-чин, — обреченно и вместе с тем чересчур отчаянно выдыхает Мурасакибара, ноги которого не прекращают дрожать от непривычной нагрузки.

— Еще непременно сыграем, Мур-чан, — непроизвольно вырывается у него. — Все вместе, как раньше… Я обещаю.