Некоронованный Принц

С самого начала эта игра не имела для меня какого-то особого значения. Очередной соперник — новое препятствие на пути к моей цели. И ничего более. Если бы я только захотел, то размазал это сборище неудачников за пару минут. Я же Принц, в конце концов!
Но я не могу раскрыть себя новой коман
де вот так просто. Признаться, что использовал их все время? Нет уж, увольте. В какой-то степени я в долгу перед ними, пусть и не признаюсь в этом открыто, хи-хи. 
А вообще я устал держать маску, а-ля
«вечный кирпич», и вести себя полудохлым флегматиком. Моя предприимчивая и любознательная натура так и рвется наружу! Сколько времени прошло с моей последней шалости? Полгода? Год?.. Так скучно! Но ведь я должен изображать обиженную королевскую особу. Как там было: я и Принц, и Актер? Мм, а что, похож, хи-хи-хи.
Ну, так или иначе, мне нужен билет на
Зимний Кубок. И я раздавлю любого, кто хоть как-то посмеет вмешаться в мои планы!..

В то время как баскетбольный зал заполнялся разномастными зрителями и другими командами, игроки, участвующие в матче «Сейрин — Кирисаки Дайчи», разминались. Еще до официального начала на площадку проникла угнетающая, напряженная атмосфера. Баскетбольная команда Сейрин была на взводе: Хьюга то и дело промахивался, семпаи угрюмо косились на соперников, тренер взволнованно теребила шнурок свистка. Кинув оценивающий взгляд на сокомандников, Куроко нахмурился, обеспокоенный ходом игры. Однако он был полностью уверен в победе, и ему оставалось лишь безмолвно наблюдать, по возможности вмешиваясь в неторопливое течение событий.

Неожиданно и без того не блестящая разминка прервалась. Причиной послужила перепалка, возникшая между Ханамией и Хьюгой за дела давно минувших дней. Куроко безразлично наблюдал за кривлянием Ханамии, его ядовито-приторной ухмылкой, то и дело искажающей бледное лицо, и противными, тягучими нотками в голосе, неприятно режущими слух. И все бы ничего, вот только и Кагами решил внести лепту в «дружескую» ссору:

— А ты и правда ничтожество, — проговорил Тайга, положив тяжелую ладонь на плечо капитана. — Плевать, что ты выкинешь…

— Мы победим, — поддержал, как примерная Тень, Куроко, отметив про себя, что ни капельки не соврал. Они действительно победят.

— Сделай нас, если сможешь, — поставил точку в их импровизированном приветствии Кагами, оставив, как и всегда, последнее слово за собой.

Куроко хотелось бы добавить еще пару витиеватых выражений, привычно усмехнуться и выкинуть нечто эксцентричное, но Тецуя сдержался. Не время. Он еще отыграется за свою сдержанность. На Кисе, к примеру. Ведь он так забавно визжит, когда испуган…

Ханамия что-то ответил, однако Куроко не обратил на это никакого внимания, занятый составлением планов на будущее относительно Поколения Чудес. Кажется, перед тем как уйти, Макото бросил в их сторону завуалированную угрозу, но и на это Тецуя лишь усмехнулся.

Наконец прозвучал сигнал к началу решающего для команд матча. С первых секунд мяч оказался у Сейрин. Еще вчера, на собрании, было решено, что в самом начале Куроко использует «Исчезающий дриблинг», чтобы сбить ритм оппонентов и предоставить команде небольшую фору в какой-то мере нелогичными действиями. Получив мяч, Тецуя поспешил воплотить задуманное. Его контролировал восьмой номер, Кирисаки, не имеющий ни шанса остановить невидимый проход.

— Ты не пройдешь, сопляк! — несдержанно воскликнул он, двинувшись наперерез.

— Я тебе, — Куроко совершенно не думал останавливаться, — не сопляк, — выдохнул он, готовый прямо сейчас размазать соперника по стенке.

Бросок в сторону Киеши, последующий аллей-уп и вот Сейрин открывает счет. Болельщики ликуют — неплохое начало для одной из лучших атакующих команд. Но Ханамия совсем не впечатлен, напротив, недобрый огонек в его глазах разгорается все больше. Даже с другого конца площадки Куроко ощущает тяжелую, пронизывающую до костей ауру, уже ожидая дальнейших подстав и подлостей со стороны капитана Кирисаки Дайчи.

К сожалению, плохое предчувствие оправдывает себя: последующая игра походит на театр абсурда с баскетболистами Сейрин в главной роли. Игроки Кирисаки совершают фол за фолом, мастерски избегая «зоркого» ока судьи. Как будто не на баскетбольной площадке находятся, а соревнуются за звание «самого хитроумного вредителя». Происходящее все сильнее сказывается на Сейрин. Раздражение и злость баскетболистов нарастают, грозясь выплеснуться в самый неподходящий момент. Вскоре так и происходит. Получив удар под дых от тяжелого форварда соперников, Кагами не выдерживает. Замахнувшись, он уже готов ответить резким выпадом, на этот раз отлично заметным для судьи, но молниеносно оказавшийся за его спиной Тецуя не позволяет совершить столь вздорную ошибку.

— Больно же, Куроко! — возмущенно воскликнул Тайга, держась за пострадавший нос.

— Ты что сейчас пытался сделать? — негодующе поинтересовался он с таким же беспристрастным выражением, как и всегда, мысленно придумывая сто и один способ для наказания нерадивых игроков.

— А что я?..

— Ты хочешь все разрушить только потому, что взбешен? — со свойственной ему прямолинейностью спросил Куроко, смотря на ошарашенного Тайгу. — Я тоже разозлился, как и ты. Но мы не должны сейчас опускаться до рукоприкладства, ради наших товарищей. Мы обязаны обыграть их в баскетбол, — закончил пламенное напутствие Тецуя, незаметно выдохнув. Этой речью он успокаивал не только Кагами, но и пытался выпроводить на законное место разбушевавшихся в голове веселых чертей и так называемых тараканов, вместе грозящих устроить нечто незабываемое.

После тайм-аута пыл Кагами весьма поумерился, значительный вклад внес и кулак тренера, совсем не с девичьей силой обрушившись на так называемого «полудурка». Но возникла другая проблема: Киеши твердо решил играть под кольцом в одиночку, а переубедить его в данный момент не представлялось возможным. Это беспокоило. Тогда Куроко и подумал, если все закончится наихудшим образом, он раскроет себя и плевать на последствия. Аомине наверняка будет в не себя от счастья, ведь противник, способный победить его, наконец-то вернется.

Игра продолжилась. Киеши, казалось, превзошел сам себя. Отлично играя под кольцом, он не давал сопернику ни шанса, несмотря на ответную реакцию со стороны оппонентов. Что огорчало: синяки и ушибы увеличивались пропорционально прилагаемому старанию. Видимо, честной игры Сейрин не дождется. И все же, мало-помалу, но они справлялись. Если бы и Хьюга успокоился и вернул команде трехочковые… Киеши бы не пришлось так жертвовать собой. Как назло, очередной бросок потерпел неудачу, несмотря на всю решительность и желание семпая.

Вторая четверть закончилась победой Сейрин. Им удалось вырваться на пять очков, но цена, что пришлось заплатить, была действительно ужасна. Такого гнусного поступка не ожидал никто. Всего щелчок цепких пальцев и самый честный игрок в баскетболе, которого знал Куроко, мог оказаться на больничной койке. Нет, он был бы там, если бы не удивительная сила воли и желание защищать команду до конца.

Я всегда восхищался такими людьми. Го
товыми жертвовать чем-либо, отдающие все свое существо ради чего-то, преданными себе и своим стремлениям. Я не совру, сказав, что являюсь одним из них, ведь Принц не должен лгать самому себе! Я живу баскетболом, я не могу дышать без него. Для меня игра сравнима с глотком воздуха. И я знаю цену и тому, и другому. 
Всегда скептически относился к тем, кто
считает себя незаменимыми игроками. Не вы сделали баскетбол лучше, а он превратил вас в тех, кем вы сейчас являетесь. И я никому не позволю порочить его, использовать грязные трюки, достигать каких-то своих отстраненных, паскудных в своем звучании целей. Это мой баскетбол! Это я Принц площадки! И никому не позволено делать на ней, что захочется, а иначе мне придется раздавить вас! Заставить познать настоящее отчаяние и истинную игру…

— С дороги! — бросил Ханамия, оттолкнув Тецую и даже не подумав извиниться.

— Постой, — бесцветным голосом произнес Куроко, заставляя противника подчиниться. Прежде чем переступить черту, которую сам же и возвел, он хотел кое в чем убедиться. — Как ты можешь играть настолько бесчестно? — спросил он, когда Ханамия недоуменно обернулся. — Неужели ты будешь рад такой победе?

Ханамия пораженно замер, судорожно сжав майку где-то в районе сердца.

— Нет, не буду…

Куроко пораженно уставился на него. Но не смирение Макото поразило его, а игра, виртуозная игра, благодаря которой он сейчас врал прямо в лицо Тецуи, изображая невинную раскаивающуюся душу.

— Но как еще я… — продолжал между тем капитан Кирисаки Дайчи. — Как еще я могу обыграть команды с игроками из Поколения Чудес?! Я дал клятву, — его голос сорвался. — Поклялся, что возьму Зимний Кубок…

Куроко больше не мог смотреть на это жалкое зрелище, но Макото сам решил прекратить дешевый цирк, истерично рассмеявшись.

— А ты и поверил, дурачок! — воскликнул он с ядовито-едкой усмешкой на лице, в следующую секунду показав язык. — Говорят, ничего нет слаще чужой беды. Ты не так все понял, пай-мальчик. Моя цель не победа. Мне нравится смотреть, как глупцы, вроде вас, проигрывают и в бессилии скрежещут зубами. Рад ли я этому? — он подошел вплотную к Тецу, горячим дыханием опаляя бледное лицо. — Еще как рад! В прошлом году я мастерски уделал вашу команду.

— Гавнюк! — взревел Кагами, мгновенно остановленный Изуки.

— Не думайте, что я…

— Ты проиграешь, — беспристрастно заявил Тецуя, прервав Макото. — Я не позволю тебе победить, — закончил он, вскинув голову, чтобы отросшие пряди спали с лица.

— А? — опешил Ханамия, с опаской смотря в глаза напротив. В этот момент Тецуя был на сто процентов уверен: игривый безумный огонек, старательно сдерживаемый до этого, вновь появился в затягивающей голубизне его глаз.

— Ваша команда… — Куроко поднес руку к лицу, длинными пальцами заслоняя правую половину. — Принц раздавит ее! Хи-хи-хи.

— Что там происходит? — недоуменно поинтересовался Касамацу, наблюдая за притихшими игроками на площадке.

— Исход этого матча предрешен, — сказал Кисе, словно констатируя известный всем факт.

— Почему это?

— Ханамия сделал то, чего не смог даже Аомине-чи, — ответил светловолосый, а его глаза неожиданно потемнели то ли от раздражения, то ли от радости. — Он вынудил Куроко-чи раскрыть себя и играть по-настоящему. Но сделал это самым худшим из возможных способов, — несмотря на непонимающие взгляды, Кисе продолжал говорить, — Ханамия очернил игру, разозлив тем самым Куроко-чи.

— Эй, что ты несешь? — Касамацу не знал, как реагировать на подобные заявления. — Ты хоть понимаешь…

— Смотрите внимательно, семпай, — бесцеремонно перебил его этот наглец. — Всю следующую четверть Кирисаки Дайчи не сможет забить ни очка, — Кисе усмехнулся, — ведь против них будет играть Некоронованный Принц.

Несмотря на все предсказания, первая минута третьей четверти прошла относительно спокойно. Куроко пасовал, как и раньше, не особо выделяясь и не используя каких-либо финтов. Постепенно произошедшее ранее на площадке стало казаться ничего не значащей иллюзией, вызванной переутомлением, и не более. Скорее всего, так продолжалось бы и дальше, если бы разозленный до этого не только поведением Куроко, но и словами Аомине, Ханамия не вышел один на один с Фантомом.

— И что это были за речи? — ехидно поинтересовался Макото. — Как глупо. Услышать нечто такое от самого слабого игрока на площадке. Я не потерплю подобного! — он беспрепятственно обошел Куроко, направившись прямо к кольцу.

Всего лишь на миг, но все окружающие звуки вдруг стихли, а движения игроков почему-то замедлились. Ханамия почувствовал табун противных мурашек, пробежавших по взмокшей коже. Откуда-то сзади явственно повеяло опасностью. Обстановку накалили и пораженно-недоверчивые взгляды баскетболистов, устремленных за его спину. Поддавшись общему состоянию, Макото уже собирался обернуться, но не успел.

— И это все? — лукаво поинтересовался Куроко, в доли секунды оказавшись перед ним, почти невидимым выпадом отбирая мяч. — Хи-хи, вы очень огорчили меня, Генерал-чан, — как ни в чем не бывало, Фантом отбивал мяч от паркета, но делал это лениво и в какой-то степени неторопливо. — Такой ужасной игры я еще не видел. Уродливо. Ничтожно. Отвратительно. Такие, как вы, позорят баскетбол. Вас следует, — последний удар мяча показался невероятно сильным и быстрым, — наказать.

Вмиг оказавшись за спиной Макото, Тецуя исчез, после появившись прямо перед седьмым номером, Кирисаки. С легкостью обойдя противника, Куроко прыгнул, отклонившись немного назад. Красивый, отработанный до идеала и полного автоматизма бросок, и мяч тут же оказался в корзине. Сигнал. Команда Сейрин заработала три очка.

На площадке повисла тишина, никто не верил в реальность происходящего. Зрители тоже притихли, удивляясь появлению нового игрока, до этого не заметного, но имеющего такие навыки и ужасающую скорость. Неожиданно разнесшийся истерично-будоражащий смех, показавшийся сейчас невыносимо громким, разорвал пугающее напряжение, заставив передернуться, непроизвольно скривить тонкие губы.

— Хи-хи-хи, — на губах Фантома играла непривычная безумная улыбка. — Принц больше не позволит вам делать, что заблагорассудится. Он желает покарать оборванцев, играющих так бесчестно.

Все были в немом шоке. Забыв про время, баскетболисты даже не сразу осознали, что последняя фраза прозвучала из уст Призрачного игрока. Вместе с тем, Куроко преобразился и внешне: немного ссутулившись, он сильнее согнул в коленях ноги и безвольно опустил руки вдоль тела; растрепанные волосы почти скрыли правый глаз, в то время как левый пронзительно сиял голубым цветом с непривычно расширенным зрачком. Но что пугало больше всего — рассекшая прежде маску спокойствия безумная улыбка, в лучших традициях щекочущих нервы ужасов.

— Знаешь, — Ханамия нервно прошелся пальцами по волосам, нарушая тишину и возвращаясь к игре, — вот теперь я вижу, что ты из Поколения Чудес. Пусть сейчас и выглядишь еще невменяемее, чем они.

— Хи-хи-хи, Принц не желает слышать провокаций в свой адрес, — в руке Куроко неожиданно оказался мяч, который он неспешно стал отбивать от пола, находясь все в том же положении. — Покажи мне на что способен, Генерал-чан, хи-хи.

— Куроко! — возмущенно воскликнул Кагами, наконец сбросив первоначальное оцепенение.

— Тай-чан не должен вмешиваться, — невозмутимо отозвался тот. — Принц желает провести воспитательную работу самостоятельно. С чувством… с толком… с расстановкой, — добавил он воодушевленным голосом, мечтательно возведя глаза к потолку.

— Что?! — чуть не задохнулся от негодования Кагами, но его никто не поддержал — другие замерли потрясенными изваяниями. На лицах и без того непонимающих и озадаченных причудливым калейдоскопом сменялись эмоции, создавая самые нелепые и забавные выражения.

В следующее мгновение Куроко сорвался с места. Сделав ложный финт вправо, он проскочил с левой стороны от замявшегося Макото и с огромной скоростью, даже больше, чем у Аомине, понесся к кольцу соперников. Вдруг прямо перед ним возник Казуя, раскинув длинные руки в стороны, не давая тем самым пройти. Тецуя резко затормозил, мгновенно крутанувшись на месте и, сильно пригнувшись, проскочил прямо под рукой противника, который от неожиданности потерял равновесие. Достигнув трехочковой линии, Куроко повторил свой предыдущий бросок, попавший точно в корзину. Еще три очка в пользу Сейрин.

— Что случилось, Генерал-чан? — Куроко насмешливо взглянул на застывшего Макото. — Если так пойдет и дальше, то Принцу будет скучно. Ты просто обязан развлечь меня! Хи-хи-хи.