chapter 1
Марисса отхлебнула кофе, купленный на последней заправке. Горячая жидкость со вкусом пластика опалила язык. Этот кофе точно не из Старбакса. Она прилетела в Национальный Аэропорт Техаса и взяла напрокат машину, планируя преодолеть на ней оставшуюся часть пути. Девушка направлялась в маленький городок, который её сестра Эддисон считала своим домом. Рассматривая проносившийся мимо однообразный пейзаж, на просторе которого не было привычных ей высоток, машин и людей, а основное место занимали деревья... очень много деревьев. Марисса размышляла о причинах восторга Эддисон от переезда сюда и безуспешно пыталась понять её.
Открыв окно и включив One direction ещё громче, девушка сосредоточилась на дороге — а не на причине своего приезда. Для Эддисон было очень важно присутствие сестры на церемонии спаривания со своим суженым, и Марисса, несмотря на своё нежелание находиться на территории Стаи, не могла отказать в этой просьбе единственному близкому человеку.
Эта мысль заставила Мариссу улыбнуться, и она взглянула на приглашение, лежавшее на сиденье рядом с ней. Она желала счастья Эддисон, и Брайс казался ей отличным парнем. Общаясь с ним по телефону множество раз, Марисса обратила внимание на его вежливое отношение к себе, что не было обычным явлением. Оборотень, который не мог обращаться, был изгоем, и так к ней относились все, кроме Эддисон.
Марисса покинула родную Стаю при первой же возможности, и с тех пор ноги её не было ни на одной территории. До сегодняшнего дня. Эддисон напротив, оставалась в родной Стае, пока не встретила Брайса. Он был членом другой стаи и после их первой встречи предложил Эдди место учителя в начальной школе. Она согласилась, и Брайс с благословения Джейдна Хосслера, их Альфы, начал ухаживать за ней.
Марисса улыбнулась, вспоминая все уловки, к которым прибегал Брайс, чтобы завоевать сердце Эддисон. Он хотел Эдди и терпеливо ждал. Её сестре потребовался год, чтобы решиться на церемонию спаривания, и Марисса понимала, что одной из причин колебаний Эддисон была она сама.
Марисса обладала теми же инстинктами, что и любой другой оборотень, особенно сильно было желание принадлежать Стае, но она уже очень давно оставила всякую надежду на это. Она выросла одна, и будет всегда придерживаться этого пути. Где-то посередине между человеком и оборотнем. Благодаря волчьим генам она могла жить намного дольше обычного человека, а также ей были присущи некоторые способности волка — но этого было недостаточно.
Но ради церемонии, которая так много значила для ее сестры, Марисса была готова отступить от своих принципов.
С годами, по мере того как они с Эддисон взрослели, различия между ними всё больше увеличивались, поэтому Марисса никогда не навещала свою сестру в её новом доме. Она не боялась оказаться на территории Стаи: она просто не хотела встречаться там с самцами и с их самолюбием. К тому же, если она правильно поняла, Альфа этой Стаи, или проще говоря, лидер, был довольно молод.
Когда она попадала к волкам, её внутренняя волчица требовала соединиться с одним из своего вида. До тех пор, пока она будет избегать всех, кроме своей сестры, и держать свои порывы в узде, всё будет в порядке. Марисса не станет поступать как волчица, в которую не может обратиться.
И если этот Альфа хоть немного похож на её бывшего Альфу, она пошлёт его куда подальше. Эта мысль развеселила Мариссу. Ей больше не семнадцать. Она больше не маленькая испуганная девушка, которая беспрекословно подчиняется всему, что ей говорят. Нет, она взрослая женщина. И она собирается в полной мере насладиться временем, проведённым с сестрой.
Марисса не стремилась произвести впечатление ни на Альфу, ни на любого другого мужчину Стаи, поэтому оделась очень просто: пара узких облегающих джинсов и облегающая розовая футболка, в тон ей лак на пальцах ног и вьетнамки. И это так не соответствовало её ежедневной офисной одежде. Сейчас она чувствовала себя свободной.
Чуть не пропустив поворот к воротам для въезда на территорию, Марисса резко вывернула руль влево, отчего зад машины немного занесло, подняв клубы пыли. Засмеявшись, девушка выровняла машину и сбавила скорость. Вряд ли Джейдену Хосслеру понравится, если она снесёт несколько деревьев.
Подъехав к воротам, Марисса остановила машину и стала дожидаться охранника. Он не разочаровал её. Мужчина, ростом выше шести футов(182см) подошел к окну, и, наклонившись, улыбнулся ей.
— Чем я могу вам помочь? — спросил он хрипловатым голосом.
Девушка глубоко вздохнула и улыбнулась в ответ. Если все мужчины этой Стаи будут так же отпадно выглядеть, ей придётся очень постараться, чтобы не дать себе волю, и держаться от них как можно дальше. Они будут флиртовать и приставать, и Марисса должна быть сильной, чтобы не поддаться, ведь как только они узнают её секрет, она для них перестанет существовать. И как бы она не утешала себя, отчуждение всегда причиняет боль.
— Я сестра Эддисон Бойд. Мне нужно узнать, как проехать к её дому.
Мужчина кивнул, продолжая улыбаться.
— Одну минутку, — подмигнул он и направился к сторожевой будке, где стоял телефон.
Без сомнения, с горечью подумала Марисса, хотел спросить у Альфы, действительно ли она может проехать на территорию и встретиться, не больше ни меньше, со своей родной сестрой.
Когда мужчина снова подошёл к машине, Марисса всё так же дружески улыбалась, стараясь не выдать свои мысли.
— Какие-то проблемы?
— Никаких проблем, — ответил он, тряхнув головой и показав, как проехать к дому Эддисон. — Моё имя Джош, если захотите, мы можем встретиться позже, — добавил он.
Не в этой жизни.
— Ээээ, посмотрим.
Марисса старалась быть осторожной и не давать своё согласие на то, о чём потом может пожалеть. Законы Стаи разительно отличались от законов того мира, в котором она жила. Марисса знала их все, и только раз посмела нарушить один из них.
Стараясь выбросить неприятные мысли из головы, девушка заехала на территорию. Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела Джош, который всё так же стоял на месте и улыбался.
— Спокойно, девочка, — сказала она себе. — Это территория Стаи.
***
Джейден Хосслер повесил трубку в своём кабинете и посмотрел на часы. Сестра Эддисон быстро приехала. Когда девушка сказала ему, что хотела бы видеть свою сестру на церемонии, он подумал, что это отличная идея.
Он помнил их с Эддисон разговоры о Мариссе, когда только рассматривал возможность принятия Эддисон в свою Стаю.
Ему тогда показалось, что девушка очень переживает за свою младшую сестру. Джейден понимал, что полуоборотню очень сложно взрослеть, но вот чего он не понимал, так это почему Марисса отказывалась встречаться со старшей сестрой.
Именно желание Эддисон увидеть сестру на столь важном для неё мероприятии было причиной, почему она в течение всего года откладывала проведение этой церемонии. И Джейден был решительно настроен не допустить, чтобы теперь Марисса помешала сестре соединиться со своим суженым — Брайсом.
В дверь постучали, и он поднял голову. В дверном проеме показалась голова Квинтона, его заместителя.
— Я уже ухожу.
Джейден кивнул.
— Не хочешь попозже побегать? — спросил Квинтон, шире открывая дверь и прислоняясь к дверному косяку.
— Сегодня вечером я отправлюсь в дом Бойд, — произнёс Джейден и посмотрел на своего, не скрывающего улыбку, друга.
— Не думаю, что ты будешь единственным.
— Что ты имеешь в виду?
В глазах Квинтон плясали весёлые огоньки.
— Джош, скорее всего, уже намекнул нескольким парням, насколько она горячая штучка.
Джейден покачал головой. Джош явно не терял времени даром, если даже Квинтон уже знает о ней. Джейдену не нужны были дополнительные проблемы.
— Она здесь не для того, чтобы найти себе пару.
Квинтон засмеялся.
— Ну, я думаю, это не относится к делу.
— Не нужно, чтобы её беспокоили.
— А кто сказал, что это обеспокоит её? Она же оборотень.
— Да, но всё же..., - Джейден замолчал на полуслове. Он не понимал, почему уже чувствует себя обязанным защищать незнакомку. Наиболее вероятное объяснение состояло в том, что Эддисон поделилась с ним секретом своей сестры. Она рассказала ему не только то, что Марисса не способна обращаться, но и о её постоянных переживаниях в связи с этим. Даже если это и не будет большой проблемой для членов его Стаи, он не хотел бы, чтобы девушка ещё больше пострадала от пренебрежения.
— Ну, тогда тебе, возможно, захочется самому всё там разведать, — с этими словами Квинтон развернулся и ушёл.
Выругавшись, Джейден поднялся из-за стола. Он должен установить какие-то правила по отношению к этой женщине.
Через несколько минут Джейден уже стоял возле симпатичного двухэтажного дома Эддисон. Прежде чем он позвонил, дверь открылась, и на крыльцо вышел один из молодых волков.
Джейден отошёл в сторону, уступая парню дорогу. На лице Чейза отразилось удивление, но он быстро опустил глаза.
— Альфа.
Джейден кивнул в ответ на приветствие и зашёл внутрь — чтобы как раз стать свидетелем окончания беседы.
— Я собираюсь подняться наверх и распаковать свои вещи. Если будут ещё какие-то визитёры, скажи им, чтобы приходили через неделю.
Эддисон стояла к нему спиной, крепко стиснув руки позади себя. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что он здесь. Девушка обернулась и с удивлением посмотрела на него.
— Джейден, — поприветствовала она его. Он не был уверен, что девушка произнесла это с радостью. Он почти ощущал напряжение, исходившее от неё. — Я не знала, что ты решишь зайти. То есть... я имела в виду, что ожидала твоего прихода, но со столькими... — она замолчала, нервно озираясь кругом.
Джейден на это только поднял бровь.
— Я так понимаю, у тебя было много гостей?
Эддисон не казалась счастливой.
— Да, и это просто выводит её из себя. Прости. Я совсем забыла о манерах. Входи, пожалуйста.
Джейден вошёл в прихожую, и моментально уловил новый запах, а также другие, смешанные с ним. Он мог назвать поименно всех волков, что побывали здесь. Но среди этих запахов был один, который он не мог распознать, и который, скорее всего, принадлежал сестре Эддисон.
Уловив этот новый запах, его ноздри затрепетали. Аромат незнакомки — свежести, леса и специй — заставил его тело тут же оживиться. Если запах девушки был действительно таким сильным, то ему придется очень сильно поднапрячься, чтобы удержать всех свободных волком подальше от неё.
— Пойду, позову Мариссу.
Джейден легонько удержал девушку за руку.
— Я сам поднимусь наверх. Мне нужно поговорить с ней наедине.
Эддисон выглядела неуверенной, нервно переминаясь с ноги на ногу и поглядывая наверх.
— Я просто хочу поприветствовать её, сказать несколько слов по поводу церемонии и убедиться, что она знает некоторые законы Стаи.
Эддисон кивнула. Джейден знал, что она переживает не только за сестру, но и за него тоже.
— Она... она порой бывает не очень любезной, — проговорила девушка и отвела глаза, и Джейден знал, что ей трудно разрываться между своей сестрой и своим Альфой.
Хосслер улыбнулся и погладил её по руке.
— Не беспокойся. Мы оба будем в полном порядке, — заверил он.
Это, казалось, немного успокоило девушку, и она кивнула.
— Я буду на кухне готовить ужин.
Поднявшись наверх, Джейден остановился возле комнаты и прислушался. С обратной стороны двери раздавался раздражённый женский голос и недовольное бормотание.