Глава 27.
***
Все еще непривычная городская суета вновь окутала меня в свои объятия. Раньше я и подумать не могла, что окажусь на оживленной улице хозяев, по ту сторону нашего грязного, голодного мира. Роскошные машины, рассекающие по дорогам, горящие витрины магазинов, прилавки которых поголовно забиты всяким хламом, и непрекращающийся топот сотен ног, идущих в разных направлениях. Я и не обращала на это внимания раньше. Но сейчас мой мозг пытался ухватиться хоть за какую-нибудь постороннюю мысль, а взгляд зацепиться за любую деталь.
Оставив машину на парковке ресторана, мы с парнем направились в сторону главного входа. Аккуратная вывеска с надписью "Daniel" слегка освещала и без того яркую улицу. Черные затонированные автомобили подъезжали ко входу и высаживали утонченных пассажиров. Но среди этого потока посетителей, входивших в ресторан, стояла группа людей прямо у дверей. Четверо мужчин в строгих костюмах что-то бурно обсуждали. Клубы сигаретного дыма время от времени поднимались над их головами и расплывались в воздухе.
Подойдя ближе, мы услышали, как мужчины залились смехом, и стало ясно, что ближний из них ни кто иной, как сам Эрнест. Один из компании, завидев нас, насквозь пронзающих затылок знакомого нам молодого человека, кивнул старшему Мурмаеру и тот неспешно повернулся.
— Вы наконец прибыли, — воскликнул мужчина и взглянул на часы. — Минута в минуту.
— А как же, — ответил Пэйтон, выдавив добродушную улыбку.
Строгий смокинг парня был настолько непривычен для меня, что постоянно притягивал к себе мое внимание. Черный пиджак подчеркивал широкие плечи, шелковая бабочка обвивала шею, словно была сшита именно для него, а уложенные шоколадные волосы расходились волнами в разные стороны, создавая ровный пробор посередине. От парня исходил знакомый запах дорого парфюма, но в таком образе пах он совсем иначе.
— Ладно, парни, я с сыном. В Нью-Йорке еще надолго — спишемся, — обратился к мужчинам Эрнест, затушил сигарету о стоявшее рядом мусорное ведро, а затем вышел из круга. — Пока ждал вас, встретил бывших коллег, — пояснил тот.
— Мистер Брин почти не постарел, — подключился к теме Пэйтон.
— Не думал, что ты еще его помнишь. Ну ладно, с ними я еще повидаться успею. А теперь пришло время семейного ужина! — холодный взгляд мужчины резко скользнул на меня, а уголки губ приподнялись.
Эрнест потрепал сына по плечу и, оставив руку на его спине, развернул нас ко входу. Я шла почти впритык к парню, пока внутри все сжималось от страха. Сжималось, пока мы не вошли внутрь.
Хрустальный звон бокалов играл завораживающую мелодию. Белые выглаженные скатерти аккуратными складками свисали со столов. Мягкий свет ламп тепло распространялся по помещению и создавал тем самым чувство уюта. Высокая лестница вдали вела на второй этаж, на котором также стояли столы и бренчали вилки и ножи. Аромат свежего мяса смешался с приятным запахом алкоголя и табака и сразу же вызывал восхищение и аппетит. Нас встретил молодой администратор в деловом костюме.
— Добрый вечер! На какое имя у вас забронирован столик? — спросил тот, не поднимая глаз.
— Добрый вечер, Эрнест Мурмаер, — с иронией ответил мужчина, нагло ухмыльнувшись.
— Господин Мурмаер, — парнишка быстро поднял глаза и испугано приподнял брови, — прошу прощения! Я совсем заработался! Пройдемте.
Мы направились к одному из пока еще свободных круглых столиков. На белоснежной скатерти были разложены приборы на четыре персоны, в центре стояли две зажженные свечи, ажурная ваза с цветами и стеклянная бутылка с водой.
— Прошу, — официант отодвинул один из стульев, — лучший столик ресторана с прекраснейшим видом на картину античности, самый непроходимый из всех. Вас никто лишний раз не потревожит, — самодовольно улыбнулся. — И пойдемте я покажу, где у нас отдел для питомцев, — обратится он к Пэйтону.
— Да, пожалуйста, — спокойно ответил парень, погладив меня по спине.
— Пэй, может я? А ты пока встречай гостей, они тебя уже несколько лет не видели, — воскликнул Эрнест, шагнув к нам навстречу. У меня снова заколотило сердце.
— Да нет, пап, не нужно. Оставим меня для них на горяченькое, — улыбнулся тот, — подогреем интригу, так сказать.
— Ладно, жду тебя, — сухо ответил мужчина, сделав вид, будто его устроил такой ответ. Но в удивленном взгляде явно прослеживалась злость и недоумение от «наглости» сына.
Снова почувствовав теплое прикосновение к своей спине, я спокойно пошла вперед.
Если судить по количеству занятых столиков, можно предположить, что каждый из них привел минимум по одному питомцу. Толкучки не было, но и побыть в одиночестве не удастся. Сидя уже битые пару часов в стороне, хотелось залезть на стену и грызть там локти от тревожности, заполонившей сознание. Мне нужно было развеяться, отвлечься и желательно сделать это срочно.
Решив проверить удачу, я начала ходить меж компаний в поисках знакомых питомцев. Шансы никогда не равны нулю, так почему бы и нет.
Первая группа — опечаленные молчуны — явно не то, что нужно. Судя по их виду, попались они недавно и еще не приняли рок своей судьбы. Вторые — шумные протестанты. Спорят, как удачнее сбежать отсюда: ну не глупость ли? Третьи — пошлые любители. Таких хочется проходить мимо, только завидев издали эти самодовольные лица. От разговоров об их горячем сексе с хозяевами вянут уши, а желудок сворачивается в трубочку от мерзости подробностей. И здесь есть еще одни, четвертые. Кажутся неплохими ребятами, и точно... Шоколадные волосы, светлые, голубые глаза, прелестный профиль и аккуратные пальцы рук.
— Мишель! — в порыве удивления крикнула я, срываясь с места. Девушка повернула голову и устремила взгляд в мою сторону, пока не узнав меня, но как только я приблизилась, её глаза заблестели, а на лице расплылась нежная улыбка.
— Т/И!... — мы утонули в объятиях. — Я думала, мы уже не встретимся... А тут встретились, да еще и в ресторане! — девушка ухватила мои щеки и отвела мою голову от своего плеча, пронзая теперь огненным взглядом. — Ты не представляешь, как я переживала с того раза. Я боялась, что уже тебя не... А и неважно, к черту все! — она снова прижала меня к себе.
— Все в порядке, — через время отстранилась я, — кроме одного... Эрнест приехал.
— Что? — тихо прошептала Мишель себе под нос. В её глазах застыл холодный ужас. — Так ты вспомнила...
— Да, к сожалению. Но почему ты не рассказывала мне о том, что Эрнест тоже Мурмаер?
— Я не хотела тебя пугать, дорогая, — с горечью нежности и сожаления объясняла девушка. — С тех пор, как ты, получив травму при очередном из выловов, забыла про весь этот, — она сделала паузу, подбирая слова, — ужас, мы приняли решения больше никогда не напоминать тебе об этом. И в тот день, когда мы увиделись, я тоже решила скрыть правду в надежде на то, что этот изверг больше охотой не занимается. Прости.
— Не нужно, я понимаю. Скорее спасибо, — ответила я, находясь скорее в своих мыслях.
— Но ты мне лучше вот что скажи, — девушка отвела меня в сторону, — как ты, черт возьми, выжила с последнего раза? Мне казалось, что Мурмаер тебя убьет.
Разговоры про смерть. Какая же это частая тема для обсуждений и в каком только диалоге питомцев она не проскакивает. Смерть ни что в наших реалиях. Смерть — обыденность — она повсюду, жизнь — повседневность, вынужденная банальность, данная природой. Не боясь смерти, может ли тогда быть ценной жизнь?
— Я ведь уже говорила тебе, он не тот, кем может казаться на первый взгляд. Или не тот, за кого выдает себя на публике. Он меня и пальцем не тронул. Пэйтон вообще не такой, как его отец...
— Но зачем ему это? Будь он хорошим, все хозяева брали бы с него пример, — удивилась Мишель.
— Да, и правда, зачем ему это? — будто рассуждая сама с собой, начала я. — Быть в глазах людей жестоким, а, соответсвенно, крутым? Черта с два, он владелец всей этой огромной компании и сам задает модуль поведения. Запугивать питомцев? Да ну, его папаня только одним своим видом пугает... Точно! Папаня! — я победно взглянула в глаза девушки.
— Что? Что ты имеешь в виду? — в замешательстве спросила Мишель.
— Эрнест — самое жестокое существо из всех, кого я знаю. Он воспитывал его, завещая компанию. Но Пэйтон и пальцем муху не обидит, а значит все эти истории про зверские убийства — напускная выдумка, пыль в глаза, чтобы обмануть отца. Отца, который...
— Т/И, а вот и ты! Мы уже уходим, — грубый голос Эрнеста стрелой вонзился в уши. Его запах сразу же ударил в нос. — Чмоки-чмоки с подружкой и живо выходим на улицу, — он посмотрел в сторону своего кармана, нащупывая пачку сигарет, и тихо, как будто сам с собой продолжил, — мне необходимо покурить... — поднял глаза. — Только не заставляй долго ждать, мы, как и она, тоже по тебе соскучились, — его взгляд плавно перешел к глазам Мишель. Она дернулась и тут же уткнулась в пол.
— Пока, — прошептала девушка, подходя ближе ко мне. — Скажи, что я еще тебя увижу, — прижала к себе, — пожалуйста...
— Пока, Мишель. Я обещаю, мы еще увидимся и не раз. Не волнуйся, все будет хорошо. Надеюсь, будет хорошо...
Мы отъезжали от ресторана все дальше и дальше. Однообразные дома проносились один за другим, также чередой пролетали люди и горящие фонари, которые зажгли, ибо вот-вот потемнеет.
— Я считаю, что завтра нам обязательно стоит сходить на всем известную экскурсию главного здания города, то есть твоего, Пэй, — Эрнест, облокотившись локтем на подлокотник машины, устремил свое лицо с хитрой улыбкой на парня.
— Да... Почему бы и нет, правда там курс, как для приезжих. Тебе будет интересно?
— Конечно мне будет! — он откинулся на спинку сиденья. — Я ведь хочу увидеть владения своего сына и как все здесь поменялось.
— Ладно. Тогда забронирую нам на завтра, — как на автомате говорил Пэйтон. — Тебе будет удобнее утром или днем?
— С утреца — давно так не вставал, пора вспоминать молодость. Главное вы проснитесь, — мужчина взглянул на сына, а затем, переведя глаза на стекло заднего вида, устремил свой хищный взгляд прямо на меня. Я дрогнула.
— Договорились. Поворот к отелю здесь? — нарушил жуткое мгновенье парень.
— Да-да, именно...