Параллельный мир (первая книга)

Гелла молча сидела на кровати, глядя на своих друзей, которые в свою очередь так же смотрели на нее, словно чего–то ожидая. Воцарилась тишина. Гелла отвела взгляд в пол.

— Покажи кристалл, – с неожиданностью для всех попросил Дэниел.

Все резко повернулись к нему с удивленными взглядами.

— С–сейчас, – Гелла торопливо встала с кровати, слегка пошатнувшись от слабости, и начала рыться в джинсах в поисках вещицы.

Какое же она испытала облегчение, когда нашла то, что искала. Действительно. Он настоящий. И все, что с ней было. Оно тоже настоящее.

— Ого! – воскликнули все трое и принялись рассматривать отданную им Геллой вещь.

— Как блестит! Он работает, да? – поинтересовалась Софи.

— Ага.

— Получится ли у тебя показать что–нибудь с ним?

Гелла взяла кристалл в руки и уставилась на него.

— Я не уверена, что сейчас у меня хватит сил на это, – пробормотала она. - Не очень хочу снова отключиться.

— Ничего страшного, но нам следует поторопиться, – подметил Дин.

— Куда?

— На встречу. Вечер не за горами.

— Вы мне верите? – удивилась она.

— Конечно, – ответила Софи, разведя руками.

Гелла просто снова отвела взгляд к полу.

— Ты думала, что мы не поверим тебе? – спросил Дин. – После всех наших слов поддержки? Тебе должно быть стыдно, Бриллар.

Гелла подняла глаза и неловко пожала плечами.

— Даже я до сих пор не верю сама себе.

— Не нагнетай. Одевайся, – сказала Софи.

— Наверное, – неуверенно ответила Гелла.

— Ты себя как чувствуешь? – вновь спросил Дин.

— Ну, неплохо. Вроде. Нормально, – на самом деле у Геллы все еще болела голова. – Я переоденусь, и пойдем.

Гелла медленным шагом спустилась с крыльца. За ней вышла Софи в своем любимом желтом сарафане. Волосы Гелла распустила.

— Тебе лучше? – Дин подошел к ней поближе.

— Агась.

— Что с Софи? – тихо спросил Дэн, когда они пошли в назначенное место. – Она такая нарядная. Даже накрасилась ярче обычного.

— Хочет произвести на Роута хорошее впечатление, – ухмыльнулась Гелла. – Меня тоже пыталась заставить нарядиться, но я не хочу. Раз я действительно принцесса, то скоро я не вылезу из платьев, а это значит, что мне осталось недолго видеть на себе джинсы с кедами.

Друзья подошли к тому самому месту. Гелла кивнула, и ребята зашли внутрь. Все там было как обычно. Мисс Анетт ходила в своем фартучке с блокнотом и принимала заказы.

— Здравствуй, Гелла, дорогая! – женщина подошла к ней и улыбнулась. – Чем хочешь перекусить?

— Мне как обычно, – сказала Гелла и уселась за столик.

— Ага. А вам? – официантка обратилась к трем ее друзьям.

— Нам тоже как обычно, – попросил Дин, и все подсели к Гелле, которая недоуменно посмотрела на ребят.

— Вы тут уже были?

— Ага, тебя вчера искали, – Дин легонько пихнул ее локтем.

— О, как, – Гелла подняла брови. – Роута пока что нет.

Все оглядели помещения, и, действительно, его нигде не было.

— Ждем вечера, – она взглянула на часы, которые показывали полшестого.

Ребята прождали почти час. Они сидели, уплетали заказанную еду и болтали.
На часах уже было восемь вечера. Чем больше проходило времени, тем меньше Гелла верила в существование Роутена и всего, что с ней было. Раздумья Геллы прервал звук открывающейся двери, заставивший ребят обернуться.

— Привет, – улыбнулась Гелла.

Роут подошел к ним, взял стул около соседнего столика и подсел к друзьям.

— Ну, привет, – усмехнулся он. – Все–таки пришла. И не одна.

— Ага, – Гелла все еще улыбалась.

Она так рада, что Роут и все, что с ней было – настоящие. Внутри ее словно что–то загорелось. Что–то яркое и теплое. Роутен осмотрел ее друзей.

— Она вам все рассказала?

Те молча кивнули, рассматривая Роута. Так непривычно видеть старого и ничем непримечательного школьного уборщика с седым хвостом в джинсах и кожаной куртке. Даже его седая короткая борода уже не придавала такой старости, а шрамы на виске так вообще завораживали.

— Прежде всего, вы должны будете найти три предмета, которые вам помогут в дальнейшем.

— Какие? – спросил Дэниел.

— Карту, зеркало и меч, – ответил Роут. – Я дам вам карту местонахождения этих вещей. Я давным–давно их спрятал, чтобы не держать рядом с собой. Они все в городе у нужных людей. Мне срочно нужно уехать на пару дней. Карта вот.

Роутен протянул ребятам кусок свернутой бумаги.

— А ты чем займешься? – спросила Софи, разглядывая сверток.

— Мне нужно съездить в одно место, вечером расскажу. Времени у нас мало. Нужно спешить.

— Кстати, вот, – Гелла достала из кармана камень, данный ей Роутом в момент знакомства.

— Надеюсь, что он тебе не пригодился, и друзья поверили сразу, – сказал он.

— Гелла из-за этой штуки проспала почти весь день! - возмутилась Софи. - Это небезопасно давать такие вещи. Особенно Гелле.

— Эй, - Гелла повела бровью. - Я вообще-то здесь.

— Что значит "проспала"? - Роут взглянул на Геллу. - Я тебе его дал, чтобы ты показала камень друзьям. Ты что, его использовала?

— Я не удержалась, - Гелла хмыкнула. - Не каждый день со мной такое происходит.

— Гелла, - спокойно начал Роут. - Давай договоримся, пока ты не научишься им пользоваться достаточно хорошо, то не будешь так делать. Навредить ты себе не могла, конечно, ведь заклинаний не знаешь. Но все равно.

— Ладно, - отмахнулась она.

— Я серьезно, - продолжал мужчина. - Иначе мне придется хранить его у себя.

— Хорошо-хорошо.

— Отлично. Как ты уже знаешь, для контроля магии требуется кристалл. У каждого должен быть свой. Его можно получить тремя способами.

— Какими? – поинтересовалась Софи.

— Достать в пещере и присвоить. Процесс болезненный, – Роут заметил, как Гелла вздрогнула.

— А если я разобью его?

— Не разобьешь, никто не знает, как их вообще уничтожить и возможно ли это. При чужих людях не свети им сильно, не стоит им видеть. Так вот, – продолжил он. – Второй способ, это когда кто–то добровольно отдает тебе свой кристалл.

— Я поняла, – воскликнула Гелла. – Вот почему я смогла колдовать у тебя дома. Потому что ты его мне сам отдал? Тогда в кафе. Я права?

— Да, вроде того. И третий способ, это убить владельца. Тогда кристалл становится твоим.

Роут достал из кармана куртки точно такой же кристалл, только чуть меньше размером.

— Ого, – Гелла уставилась на кристалл. – У меня тоже будет свой?

— Да, я прихватил с собой один, – старик, держа камень за цепочку, протянул его ей. – Держи. У тебя же недавно был день рождения.

— Это для меня? Правда? – ахнула она.

— Бери, пока не передумал. И не используй без меня.

Осторожно взяв кристалл в руки, Гелла внимательно его осмотрела и повесила на шею. Ее друзья тоже принялись заворожено изучать камень взглядом.

— Спасибо! – улыбнулась Гелла. – Он мне так нравится.

— Только верни мне мой.

— Как это сделать?

— Положи мне его в руку.

Гелла оглянулась.

— Люди увидят.

— Я старый, светится будет очень слабо, не волнуйся.

Тогда она опустила кристалл на ладонь Роута.

— Не убирай руки от него, – сказал он.

Камень чуть вспыхнул, как и легкий узор у него на запястье.

— Все? – удивилась Гелла. – Так быстро?

— Да, – Роут надел камень на шею. – Он был со мной много лет, поэтому мы крепко связаны.

— Так он живой?

— Не совсем. Мы не так хорошо их изучили, чтобы утверждать такое. И еще кое-что, Гелла.

— Да? - все еще изучала кристалл.

— Прости за тот обморок на уроке. Я могу колдовать так, чтоб лучей не было видно. В общем, мимо проходил и услышал, что тебя вызвали к доске. Решил тебе помочь и немного поколдовать над учительницей. Случайно попал в тебя. И, видимо, это вызвало твое видение, которое засело в голове.

— Спасибо, - Гелла поджала губы приподняла брови и показала большой палец. - Крутая идея. Вообще огонь.

— Это было легкое заклинание, так что опасности не было никакой абсолютно, поэтому я рискнул. Мне очень жаль.

— Нестрашно, - та отмахнулась. - В любом случае, это спасло мои оценки. И еще вопрос, а зачем мне возвращаться домой, если война еще идет. Разве это не опасно?

— Война не в самом разгаре, Монтистен сейчас достаточно укреплен так что там безопасно.

— Понятно. Когда нам начинать действовать? – Гелла улыбнулась.

— Да хоть завтра.

— Отлично, идем завтра после школы, – сказала Софи.

— Когда найдете все что нужно, ищите меня тут.

— А как ты узнаешь, что мы здесь?

— Я просто каждый вечер буду сюда заглядывать. Часов в восемь после полудня.

Друзья попрощались с ним и разошлись по домам.

* * *

Гелла сидела на кровати и внимательно изучала карту, на которой тремя точками были отмечены местонахождения нужных им вещей. Софи в это время чистила зубы.

— Начнем с Зеленой улицы, – Сказала она. – Софи!

Подруга зашла в комнату с зубной щеткой во рту.

— Чего?

— Сначала мы пойдем сюда, – Гелла показала на карте нужное место.

— А что там вообще находится?

— Понятия не имею, – Гелла сложила карту и убрала ее.

Кулон она положила под подушку.

Следующий учебный день для ребят был долгим. Даже слишком. Несколько зачетов, которые удалось сдать успешно, остались позади.

— Боже, это был самый худший день в моей жизни! Конец года – это ужасно! – устало простонала Гелла, плюхаясь на скамейку в школьном дворе. - Со всей этой ситуацией я совсем забыла о подготовке. Еще раз спасибо за помощь, Дэн.

— Без проблем, - ответил он и сел рядом, улыбнувшись.

— И как ты это все запоминаешь?

— У меня хорошая память и нет проблем с концентрацией.

—Ты ведь еще и в инженерии хорош, - подметила Гелла. - Невероятно.

Дин и Софи уселись лавку, что стояла рядом.

— Кстати об этом, - Дэниел полез в рюкзак.

— Ты собрал что-то новое? - Гелла вытянула шею, чтобы разглядеть то, что искал ее друг.

Парень достал из рюкзака небольшой пакет.

— Дорогая Софи, это для тебя, - Дэниел протянул ей сверток.

— Мне? - девушка улыбнулась, взял его в руки. - Что там?

Она принялась осторожно разворачивать пакетик и достала оттуда деревянную ветку на подставке. На самой веточке сидела птичка из металла, окрашенная в желтый цвет.

Друзья Дэниела начали пристально изучать поделку в руках Софи.

— Какая она красивая! - блондинка захлопала ресничками и улыбнулась еще шире.

— Это не все, - сказал Дэниел.

Он мягко провел подушечкой пальца по птице и та словно ожила. Ее крылья чуть встрепенулись и раскрылись, а затем приняли первоначальное состояние. Дэниел мягко насвистел мелодию, и птичка в точности ее повторила, открыв клюв и завертев головой.

— Ого! - воскликнули все трое.

— Как она работает? - сразу же спросила Гелла.

— Гении не раскрывают своих секретов, - засмеялся Дэн.

— Спасибо! - Софи тут же поцеловала парня в щеку.

— Она как живая, - Дин разглядывал птицу, пока та щелкала клювом.

— А теперь нам пора по делам, - напомнил Дэн. - Гелла у тебя карта с собой?

— Конечно.

* * *

— Гелла, а ты ничего не перепутала? – Дэн недоуменно оглядывал место, куда их привела карта.

— Я даже не знаю, – она потерла шею, смотря то на карту, то на здание, у которого они стояли.

Перед ними было небольшой старенький домик в два этажа, чем–то напоминающий магазин. Дом был ветхий, словно сейчас развалится. Около двери лежала табличка. Гелла подняла ее, смахнула пыль и прочитала:

«ОПАСНО»

— Я не хочу туда идти, – пропищала Софи.

— Я зайду и посмотрю что там, – сказал Дин и, аккуратно открыв дверь, вошел внутрь.

Буквально через две секунды он выбежал оттуда испуганный.

— Там... Это... Идем! – он схватил Геллу за руку и потащил внутрь.

Дэн и Софи забежали за ними.

Зайдя в помещение, ребята просто потеряли дар речи. Внутри все было совсем по–другому. Высокий, под несколько метров, темно–синий потолок и такие же стены с серебряными узорами. Было множество высоких шкафов из темного дерева, выставленных в несколько рядов. Все полочки занимали разные книги в золотых, серебряных и бронзовых переплетах. В конце помещения были выставлены столы, на которых были аккуратно уложены десятки, а то и сотни, свитков. Раскрыв рты, четверо друзей бродили по залу, осматриваясь.

— Как же здорово! – воскликнул Дин.

— Чем могу помочь? – послышался голос, заставивший ребят обернуться в его поисках.

— Кто это? – спросила Гелла.

— Я з–здесь! – пропищал голосок.

— Где?

— Вниз п–посмотрите, будьте д–добры!

Друзья опустили голову и заметили перед собой человечка в полметра ростом. Это был старичок с длинной седой бородой, доходящей до пола. У него был большой нос картошкой, на котором сидели огромные круглые очки в золотой оправе, увеличивающие его голубые глаза в несколько раз. На нем была сине–голубая мантия с серебряной вышивкой.

— Ой. Извините, – попросили прощения все четверо.

— Да ничего, – отмахнулся он. – К–как вы вообще сюда попали?

— Зашли? – пожала плечами Гелла.

— Н–неужели? – отрезал он и, перебирая ножками, зашел за большой книжный шкаф и скрылся.

Ребята последовали за ним. За этим шкафом стоял большой красный стол. Человечек забрался на него по лестнице–стремянке.

— А как вас зовут? – спросила Софи.

— Сэр Ахарони, – вежливо представился старичок и, сняв очки, протер их.

Без очков у него были крохотные глаза, как у маленького крота.

— Приятно познакомиться, меня зовут Софи.

После ребята представились дедушке. Старичок вежливо кивнул, улыбнувшись. Он надел очки обратно, и его глаза увеличились в несколько раз.

— Ч–что вам угодно?

— Нечто связанное с этим, – Гелла достала из–под майки голубой камень на цепочке.

Сэр Ахарони охнул и улыбнулся еще шире.

— Ох, как же я в–вас не п–признал.

— Так... Так вы меня знаете? – удивилась она.

— Конечно, – Ахарони махнул рукой. – Еще ребенком вас п–помню. Капитан стражи каждый день б–брал тут книги и ходил в–вам ч–читать. Вот.

Он вытащил из ящика стола сверток, закрепленным чем–то вроде серебряного зажима, и протянул Гелле.

— Это что? Погодите, капитан стражи? Кто он? Расскажите о нем!

— Это в–вам. Оно п-понадобится, да–да. Д–до свидания, я с–спешу. А вам с-следует идти, иначе через п-пару минут дверь з-закроется навсегда.

С этими словами человечек быстро спустился по лесенке со стола и снова завернул за книжный шкаф.

— Погодите, – Гелла бросилась за ним, но его уже и след простыл.

Она обратила внимание на книжную полку, где стояли несколько книг. Они были точь–в–точь как те, что лежали у нее дома! Хмыкнув, она уставилась на книжки.

— Вот бы здесь осмотреться, – Софи разглядывала полки с книгами. - Такие странные символы.

— Не думаю, что здесь есть что-то полезное, - пожал плечами Дэн. - Я не вижу ни одной книги, которая на нашем языке. Нам пора.

Ребята, все еще изучая помещение, направились к выходу.

Гелла закрыла за собой дверь.

— Стойте! – ее осенило. – Раз он знал меня, значит и моих родителей! Он мне может о них рассказать! Держи!

Гелла протянула свиток Дэну и вбежала внутрь, но, там уже не было ни шкафов, ни узорчатых стен. Просто пара разваленных комнат.

— Это как? – удивилась она.

Еще несколько раз она то открывала дверь, то закрывала, но того помещения с загадочным человечком не было.

— Ну вот... – расстроилась она.

— Эй, не расстраивайся, – приободрил ее Дэниел, потерев веснушчатый нос. – Зато у нас есть вот что!

Он дал ей сверток.

— Как это открыть? – Гелла сначала попыталась вытащить свиток, но это ней не давал сделать серебряный зажим, охватывающий его.

— Смотри, – Дэн указал на небольшую выемку на зажиме. – Сюда надо что–то приложить или вставить. Похоже на замок.

— Погоди–ка... – Гелла достала кулон.

Она заметила, что на зажиме и на оправе камня были похожие иероглифы.
— Если я не ошибаюсь, то... – Гелла приставила камень к выемке.

Словно магнитный замок, камень со щелчком открыл зажим.

— Ух, ты, – она сняла его и открыла свиток.

Он был старый и пожелтевший, и даже порван в некоторых местах.

— Это карта! – воскликнула Гелла, показывая содержимое друзьям.

— Но... – пригляделась Софи. – На ней же ничего не отмечено. Тут пусто.

— Роут разберется, – ответила Гелла и, замкнув зажим на карте, убрала ее в рюкзак. – Кстати, вам не показался знакомым этот человечек?

Ребята пожали плечами, заставив ее хмыкнуть.

Оставшуюся неделю, друзья сдавали зачеты по предметам. Гелла с трудом выучила геометрию, Софи пересдавала нормативы по физкультуре, а Дин чуть не завалил физику. Дэниел помог ему сдать зачет. И вот, учеба позади. Девятый учебный год был закончен. Наконец наступило лето, и можно было, как следует, отдохнуть.

Гелла все не могла нарадоваться, что ее бывшие кошмарные сны, наконец, оставили ее. Сегодня она проснулась рано утром, солнце еще даже не выглядывало. Она умылась, тихо, чтобы не разбудить Софи, оделась и вышла на задний двор. На улице было прохладно, и у Геллы пробежали мурашки. Было тихо, город все еще спал, а тишину только нарушали птицы, чирикая свою утреннюю мелодию. На траве только–только появились свежие чистые капельки утренней росы.

Гелла глубоко вдохнула, вбирая всю свежесть утра грядущего воскресенья. В воздухе приятно пахло сыростью. Она медленно прошлась до скамейки. Ее кеды стали влажными из–за мокрой травы. Усевшись, Гелла откинула голову назад, сложила руки и просто размышляла обо всем, что произошло за последние две недели. Вскоре она почувствовала тепло. Открыв глаза, Гелла увидела, что небо переходило от синего к розоватому цвету. Солнце медленно всходило, согревая первыми лучами тихий Вендинг. Гелла сняла свой кулон с шеи. Она теперь всегда с ним ходила и не расставалась буквально ни на минуту. Подняв его за цепочку, Гелла направила его к солнцу. Камень засиял и начал переливаться различными цветами, поблескивая. Девочка прищурилась, но не могла оторвать глаз и продолжала наблюдать за такой красотой.

— Уже проснулась?

Гелла обернулась и увидела слегка сонную, но улыбающуюся подругу с двумя чашками чая. Софи медленно подошла к скамье и осторожно рядом с Геллой, протянув ей горячий напиток.

— Даже не верится, что мы закончили учиться! Наконец–то лето! – воскликнула Софи, вдыхая апельсиновый аромат.

— Наверное, – Гелла разглядывала кружку.

— Что–то не так?

— Мне не по себе.

— Почему? Все же хорошо. Мы закончили год. И нас ждет кое–что невероятное! Ты ведь мечтала о таком. Все лучше не бывает.

— Ты права. Но, Софи. Все ли правильно я делаю?

Софи недоуменно взглянула на Геллу.

— А что тебя волнует?

— Я не уверена, что я поступаю верно. То есть... Я не знаю, я только сейчас начала понимать, что вся эта ситуация довольно странная.

— Ох, Гелла, - Софи чуть отпила. - Она очень странная. Но разве тебя не должно такое завораживать?

— В том то и дело, что должно, - та пожала плечами.

— Думаю, что тебе нужно немного подумать и переварить.

— А если вы пострадаете?

— Нас будет четверо, – Софи похлопала ее по плечу. – Не пропадем. Вот одной тебе точно оставаться не стоит.

— Да, Софи, ты права. Наверное.

— У тебя есть возможность найти родителей. Пусть и звучит она так абсурдно и невозможно. Но ты обязана попытаться. И не думай, что мы все останемся в стороне.

Гелла улыбнулась.

— Как я надеюсь, что в Монтистене есть балы, где можно потанцевать в роскошном платье! – воскликнула Софи. С этими словами она встала со скамьи и ушла, оставив подругу наедине с ее мыслями.

* * *

— Что дальше? – Дэниел улыбнулся и положил локти на стол.

Друзья вчетвером сидели в любимой закусочной и обсуждали дальнейший план.

Гелла достала карту из рюкзака и показала ребятам.

— Ого, – тихо сказали ребята. – Только не это...

Большой красной точкой на карте был отмечен городской рынок.

— Да ладно? – удивился Дин. – Рынок же просто огромный, там просто нереально будет что–то найти.

— Одному да. Но вчетвером у нас есть хоть какие–то шансы, – рассуждала Гелла.

— Роут отправил утром сообщение, что он не в городе, так что помощи от него не дождемся, - сказал Дэниел.

— Вообще не понимаю, почему Роут просто не отдаст нам вещи.

— Может, – предположил Дин. – Чтобы не рассчитывала, что все будет легко? Так даже интереснее.

— Согласна, – сказала Софи.

— Гелла, – Дэниел уставился на карту. – Можно взять?

— Да, – она пожала плечами, – Конечно.

Парень взял сверток в руки и взглянул на оборот.

— И как я сразу не увидел, – хихикнул он. – Глядите.

Ребята увидели небольшую надпись: Рынок. Западное крыло: 2004.

— Это... Это чего такое? – Софи захлопала ресничками.

— Я думаю, – кивнул Дэниел. – Номер лавки, где нам следует поискать то, что там оставил Роут.

Немного перекусив, ребята отправились на поиски. На рынке было множество разных палаток, лавок и маленьких магазинов. Люди шумели и активно приглашали людей купить именно их товар. Половина из них говорила явно на незнакомом языке. Причем интонация была у людей не очень–то довольная, ведь погода начала портиться.

— Вот, это здесь, – Гелла взглянула увидел табличку с номером «2004», что висела на двери.

Несколько капель упало на дорожку. Крохотный дождь почти сразу перешел в тяжелый ливень. Ребята забежали внутрь. Мощный грохот заставил всех резко обернуться. У прилавка стояло четыре пыльных коробки с каким–то хламом. Еще одна коробка буквально вылетела из–за прилавка и с таким же шумом приземлилась на пол. Из–за этого поднялась пыль. Гелла начала кашлять и чихать.

— Твоя аллергия... – Дин быстро приоткрыл дверь и подвел Геллу к свежему воздуху.

— Кто тут? – прогремел низкий мужской голос.

Гелла с ребятами взглянули на прилавок. Никого не было.

— Я что, вопрос непонятный задал?

— Мы... Мы погреться зашли, – пискнула Софи.

Из–за прилавка показался полный мужчина с черными усами, которые напоминали щетку. На нем был красный свитер и брюки.

— Для начала, здравствуйте, – кивнул он.

Ребята поздоровались и слегка сплотились.

— Не бойтесь меня, – мужчина хохотнул и провел пальцами по усам. – Не обижу. Я могу вам чем–то помочь?

— Да, мистер... Эм... – Гелла и не знала, как обратиться к нему.

— Мангул. Додж Мангул.

— Хорошо. Мистер Мангул, вы не против, если мы переждем у вас ливень?

— Конечно! – он пожал плечами и вернулся к прилавку. – Я пока разберу коробки. Прошлый хозяин магазина куда–то внезапно уехал. Теперь мне разгребать эти завалы. Осторожно!

Снова грохот и куча пыли от вылетевшей коробки.

— А куда уехал хозяин? - поинтересовалась Гелла.

— Не знаю, - ответил Магнул. - Внезапно пропал. Вы были знакомы?

— Да, вроде того. Может, он просил что-то передать мне? На фамилию Бриллар или Хэйк.

— Хм... - мужчина оглядел Геллу. - Да. Оставил только странную записку. Вот.

Мужчина вручил ее Гелле и ушел в кладовку.

— Что там написано? - спросила Софи, и ребята подошли ближе.

— Бред какой-то, - Гелла подняла бровь.

На бумаге корявым почерком было выведено:

"Кожа. Украл там и ее не дам."

— Чего-чего? - Дин начала всматриваться в записку, пытаясь найти еще хоть что-то, но увы, кроме этого на бумаге ничего не было.

— Может, это шифр какой-то? - предположил Дэниел. - Или анаграмма.

— Похоже на правду, - кивнула Гелла. - Как хорошо, что Роут сказал взять вас с собой. Я бы сама подумала над этим, но, если наше время поджимает, предлагаю тебе, Дэниел. Ты такие штуки решаешь без труда, я уверена.

— Почту за честь, - парень взял листок и начал бегать по нему глазами. - Да, это анаграмма, карандаш есть?

— Всегда с собой, - Гелла вытащила его из рюкзака.

— Если подчеркнуть первую и каждую третью буквы, то... Сейчас... Вот.

"Кожа. Украл там и ее не дам."

— Картина... - прочитала Софи и стала оглядывать стены.

— Вот одна, - Дин указал на ту, что висела возле окна.

Сняв картину, Гелла заглянула за нее. Там была обычная стена. Тогда она посмотрела на оборот картины и заметила крохотную выемку.

— Софи, проверь, пожалуйста, - она взглядом указала на нужное место, а затем подметила. - А картина тяжелая.

Подойдя ближе, Софи потянула за выемку.

— Что там? - спросила Гелла.

— Какое миленькое, – улыбнулась Софи. - Смотри.

Это было небольшое зеркало. На его рамке красовались знакомые символы и крохотный камень, точь–в–точь как у Геллы на шее, только поменьше.

— Ого, – Дин подошел к ней и начал разглядывать находку.

— Неплохо, – выдохнула Гелла, повесив картину на место.

Зеркало было пыльное и грязное.

Друзья попрощались с мистером Мангулом и покинули место.

— Интересно, для чего оно? – поинтересовался Дэниел.

Ребята шли вдоль набережной.

— Надеюсь, что Роут расскажет, – ответила Гелла. – А мне интересно, что же случилось с прежним владельцем? Ведь Роут, наверное, отдал зеркало на хранение ему...

***

— Ты только глянь! Красота! – Софи выскочила из ванной и протянула Гелле зеркало.

Она идеально его отчистила. Само зеркальце было серебряное. На круглой рамке аккуратно вырезаны иероглифы, похожие на те, что на камне. Красивые ветвления золотого цвета шли от ручки и украшали рамку, где наверху был голубой шестиугольный камень.

— Красивое, – Гелла заворожено рассматривала его, проводя пальцами по камню. – Вот только зачем оно вообще нужно?

Софи пожала плечами и взяла предмет из рук подруги.

— Оно так мне нравится, – девочка начала рассматривать в отражении себя и прихорашиваться. – А можно оно у меня побудет?

— Да, конечно, – Гелла улыбнулась.

— И еще, Гелла...

— Да?

— Внутри рамки я нашла это, – Софи протянула ей кусочек бумаги, а то развернула его.

«Они нашли меня, я не смогу передать тебе зеркало, иначе тебя тоже убьют. Прости. Надеюсь, оно все же попадет к тебе. Генри.»

Девочки переглянулись.

— Надеюсь, этот человек в порядке, – тихо проговорила Софи, взглянув на зеркало.

— Я тоже, – Гелла медленно убрала записку в книгу.

***

Гелла и Софи проспали до обеда. Первая встала Софи. Чтобы не разбудить подругу, она тихонько пошла в ванную и умылась. Тетушки Хелен нигде не было, вероятно, ушла по делам, так решила девушка.

Софи приготовила завтрак, состоящий из глазуньи с беконом и апельсинового сока, и пошла будить Геллу. Та в свою очередь отказывалась вставать. Гелла очень любила поспать, и разбудить ее было довольно непросто после того, как ее перестали мучить кошмары.

— Гелла, не вынуждай меня, – угрожающе сказала Софи, пытаясь отнять у нее одеяло, но Гелла укуталась в него и ни в какую не собиралась отдавать.

Софи сложила руки крестом на груди и пошла к своей кровати. Взяв подушку, она запустила ее в спящую подругу. Но Гелла лишь прижала ее к себе и продолжила спать. Софи зарычала от злости.

— Бриллар! Немедленно вставай! – взвыла она угрожающе. – Гелла! У нас важное дело сегодня!

После этих слов Гелла медленно разлепила глаза, простонала, тихонько поднялась и уселась, укутавшись одеялом.

— Я принцесса, и я хочу спать, – буркнула Гелла. – Кстати, можно было и понежнее.

Софи развела руками.

— Принцессы вообще встают рано утром, красятся и надевают платья. Завтрак готов, – она, махнув рукой, вышла из комнаты.

Гелла закатила глаза и плюхнулась на кровать. Позевав и потянувшись, она соскочила и принялась заправлять постель, затем переоделась и пошла на кухню, где Софи уже уплетала яичницу. Вернувшись в комнату, Гелла достала карту, где был отмечен последний нужный им предмет. Отметка была в центре города, где находились богатые дома.

***

Дэниэл осторожно нажал на звонок, и где–то там за дверью прозвучал колокольчик. Послышались тихие шаги.

— Не дай бог, вы пришли, чтобы предложить мне ваши чертовы сковородки! – прогремел очень низкий и громкий голос. – У меня ружье!

Дэн моментально отпрыгнул от двери, когда услышал звук заряда.

— Нет – нет! – испугалась Гелла. – У нас нет сковородок!

Послышался щелчок открывающегося замка. И еще один щелчок. И еще. И еще два.

«Вот они, минусы жить в богатом районе. Торговцы», – подумала Гелла.

Дверь медленно отворилась. Ребята в щелке заметили два больших зеленых глаза.

— Дети? – сказал мужчина удивленным голосом. – Чего вам?

Мужчина полностью открыл дверь. Перед ребятами стоял полноватый мужичок с толстыми бровями. Он был чуть седой и одет довольно уютно, в зеленый свитер и черные брюки. С виду добрый старичок. Только с ружьем.

— З–здравствуйте, – заикаясь, но громко сказала Гелла и вздохнула, чтобы избавиться от волнения. – Мы от Роута.

Мужчина тут же оглядел Геллу, его взгляд остановился на кристалле.

— Интересная безделушка. Продается?

— Н-нет, - Гелла накрыла камень ладонью.

— Ох, вы простите! - он хохотнул. - Люблю антиквариат.

Гелла едва слышно выдохнула.

— Входите, – голос мужчины стал немного мягче.

По крайней мере, Софи перестала трястись и прятаться за Дэниела.

Незнакомец зашел внутрь и скрылся в комнате. Пройдя за ним, ребята зашли и сразу же начали осматриваться. Этот дом был похож на музей. Чего тут только не было. Основное внимание привлекали чучела животных. Некоторые, правда, были неестественные. У входа стоял жуткий заяц с глазами в разные стороны и большими зубами. Или сокол на стене с кривыми крыльями. Софи залюбовалась чучелом лиса с большими глазами. Но потом, вспомнив, что это чучело, поежилась и опустила взгляд. Дэн обратил внимание на интересный прибор, стоящий на полочке. Стеклянный шар на подставке, внутри которого маленькие молнии исходили от крошечной сферы и били по стеклу.

— Софи, иди сюда, – прошептал он, подозвав к себе. – Смотри.

Софи оторвалась от чучела и поникшая подошла к прибору. Ее глаза широко раскрылись, и она закусила губу. Теперь она с интересом наблюдала за маленькими молниями.

— Ты их даже потрогать можешь. Попробуй, – сказал Дэн.

Девочка медленно дотронулась кончиком пальца к стеклянной сфере. Крохотная молния фиолетового цвета тоже прикоснулась к ней.

— Мне нравится, – улыбнулась Софи.

«По крайней мере, она перестала грустить», – подумал Дэн и улыбнулся, смотря на то, как Софи тыкала пальцами в сферу.

— Гелла, – позвал Дин. – Эй.

— М–м? – Гелла, оторвавшись от рассматривания мрачной картины с замком на стене, глянула на друга. – Что?

Дин кивнул головой в сторону комнаты, в которую ушел старик.

— Мы пришлю сюда не рассматривать вещи, а найти меч. Идем.

— Ребята, – шепнула Гелла, подзывая к себе Софи и Дэниела.

Те отвлеклись, и все последовали за Дином. Друзья зашли в гостиную. Мужчина сидел в бордовом бархатном кресле, сложив руки на животе. Он кивнул, указав на такого же цвета диван. Ребята молча присели. Гостиная у него была роскошная: повсюду стеклянные буфеты с фарфоровыми сервизами, статуэтками и различного вида оружием, начиная от кинжалов и заканчивая экзотическими клинками из дальних стран.

— Ненавижу уличных торговцев, – буркнул он, потирая живот. – Их товары слишком обыденные. Я ищу эксклюзив. Мистер Хэнсвиллер. А вы?

Ребята по очереди назвали свои имена. Гелла представилась последней.

— А Роут где? - спросил Мистер Хэнсвиллер. - Он не с вами?

— Сказал, что уехал по делам, - Гелла пожала плечами.

— Что ж. Ясно.

Он принялся оглядывать Дэниела и чуть сдвинул брови, а затем уставился на камень Геллы.

—Чаю? - тот не спускал взгляд с кристалла на ее шее.

— Мы бы не отказались, – приветливо улыбнулась Софи. – Спасибо.

— Ждите, – Хэнсвиллер медленно встал и ушел на кухню.

Дин слегка пригнулся, остальные сделали то же самое.

— Не нравится он мне, – прошептал он. – Вообще не нравится. Он так странно смотрит на Геллу и на кристалл. Он точно друг Роута?

— По–моему, он миленький, – Софи неловко улыбнулась. - Даже чай предложил.

Друзья посмотрели на нее, подняв брови.

— Никто даже не вздумайте пить чай, – тихо сказал Дин.

— Перебор. Не будет же он нас травить? – удивилась Софи.

— Дин прав, – кивнула Гелла. – Лучше не трогать чай. Мне не по себе от его взгляда.

— А почему не слышно чайника? Или звона чашек? Или хоть чего–нибудь? – подозрительно прошептала Софи.

Ребята переглянулись. Была идеальная тишина во всем доме.

— Ни звука, – едва слышно сказал Дин.

Все кивнули и привстали с дивана. Тихо–тихо на цыпочках они решили пройти в ту комнату, куда ушел Мистер Хэнсвиллер. Была гробовая тишина.
Послышался звук заряда оружия.

— Божечки, – шепнула Софи, дрожа как осиновый лист. – Да он не будет нас травить, а сразу убьет.

— Тише, – практически беззвучно шепнул Дин. – Спрячьтесь там.

Он указал на приоткрытый большой шкаф. Дэниел и Софи выполнили просьбу.

— Я с тобой останусь, – Гелла нахмурилась. – С ума сошел? Не пущу одного. Что ты собрался сделать?

— Осмотрюсь. Вдруг найду чего полезного. Меч, например.

— Если он знает кто я, и он не на нашей стороне, то он вряд ли положил бы его на видное место.

— Тоже верно. Смотри, – Дин кивнул в сторону вешалки с клюшками для гольфа. – Давай возьмем по одной. Достать те кинжалы не успеем, они далеко.

Они бесшумно прокрались до вешалки и взяли по предмету. Послышались шаги. Дин взял Геллу за руку и, тихонько оттащив, прижал к стене. Они стояли прямо около двери, выжидая старика или еще кого–то.

— Приготовься, – сказал он и сделал замах клюшкой.

Гелла сделала то же самое.

— Боишься? – шепнул Дин, прикрывая ее собой.

— Нет.

Она заметила, как Софи и Дэн вылезли из шкафа и спрятались за креслом. В руках у них были вешалки.

— Вешалки? Вешалки. Серьезно? – Дин закатил глаза. – Я же сказал им спрятаться. И что они сделают? Снимут с него рубашку и повесят в шкаф?

Дверь открылась так, что Гелла и Дин были спрятаны за ней. Софи и Дэна было не видно.

Дин увидел руку с двустволкой, направленную на кресло. Не раздумывая он, выскочил из–за двери, пригнулся и направил оружие в потолок. Выстрел пришелся в чучело сокола, висевшее под потолком. Перья разлетелись по всей комнате. Софи завизжала и швырнула вешалку в Хэнсвиллера, попав ему по голове. Тот выронил ружье.

— Чертовы дети! – выпалил он.

Гелла выбежала из–за двери и пнула ружье в сторону прихожей. Дин успел разглядеть предмет, что висел на стене позади Хэнсвиллера, резко пихнув того плечом, он схватил его и вытащил из ножен длинный полуторный меч.

— Не двигайся! – грозно сказал он и подставил острие к горлу мужчины. – Или хуже будет.

— Да! – визгнула Софи из–за кресла, махая еще одной вешалкой. – Тебе не поздоровится!

С помятой рубашкой и обездвиженный Хэнсвиллер сидел привязанный к стулу. Он яростно рассматривал ребят, пыхтя как паровоз.

— Кто ты такой? – спросила Гелла, скрестив руки на груди. – Отвечай.

— Ты не знаешь, на кого напала! – оскалился тот и сморщил нос.

— Гелла!

Ребята обернулись. Роут стоял в дверях и опирался на стену, пытаясь отдышаться.

— Гелла... Ты в порядке? – Роут вздохнул, смотря на связанного Хэнсвиллера. – Как вы... Как вы смогли его...

— Отдышись, – сказала Гелла.

— Почему ты не сказал, что этот, – Дин мечом указал на заложника. – Будет пытаться нас убить? Это проверка такая?

— Я... Я сам не знал. Я только заехал в город и получил сообщение от Дэна, – выдохнул Роут. - Затем прибыл как только смог.

Софи, Гелла и Дин посмотрели на друга.

— Что? – Дэн пожал плечами и покрутил свой телефон в руке. – Я подстраховался.

— Как умудрились его обезвредить? – Роут осмотрел старика.

— Хэйк! – вякнул Хэнсвиллер. - Тебя ждет казнь! И твоего...

Роут, кивая, взял полотенце со стола и завязал рот мужчине.

— Не сомневаюсь.

— Почему тебя ждет казнь? - поинтересовалась Гелла.

— Потом расскажу.

— Нет, - она скрестила руки. - Я тебе доверилась. Так что имею право знать правду.

Роут вздохнул.

— Твой кристалл я выкрал.

Гелла подняла брови.

— Чего? Зачем?

— Чтобы у тебя было оружие. В Монтистене их получают только на коронации в шестнадцать лет, а то и позже. А тебе он нужен сейчас. Хоть тебе и есть шестнадцать, тебе бы просто так его не дали. Спасибо лучше скажи.

— То есть когда мы вернемся в Монтистен, то тебя казнят? - спросила она.

— Нет, - Роут отмахнулся. - Я, скажем так, хорошо знаком с королевой.

— Насколько хорошо?

— А вот об этом я расскажу потом. Сейчас времени нет. Лучше расскажите, что здесь было.

Она рассказала Роуту что произошло. Он был крайне удивлен, что нетренированные дети смогли побороть мужчину с двустволкой и мечом. Заметив меч, Роут взял его из рук Дина и рассмотрел.

— Целый, – сказал он. – Хорошо. Этот меч в будущем будет спасать всех вас. Все здоровы? Никто не ранен?

Ребята кивнули. Роут протянул меч Дину.

— Он твой.

— Мой? – Дин внимательно осмотрел предмет.

Полуторный меч был на удивление легкий и удобный. На его лезвии были выгравированы символы. Почти такие же что на зеркале, кулоне и замке карты. На рукоятке сверкали два голубых камня, точь–в–точь как у Геллы. Один на яблоке, другой на навершии. Дин покрутил меч в руках и взглянул на Роута.

— Почему мой?

— Ты тут самый смелый и крепкий. Я научу тебя обращаться с ним, – ответил Роут.

Дин перевел взгляд на Дэниела.

— Он... Он буквально два метра. Почему вдруг я?

— Ты хочешь, чтобы я вслух сказал, почему считаю, что именно тебе лучше защищать Геллу? - Роут поднял брови. - Я же не слепой.

Воцарилось неловкое молчание.

— А? - Гелла бросала взгляд то на одного, то на второго. - Вы о чем?

— Понял, - Дин кивнул, прокашлявшись.

— А с ним–то что делать? – спросил Дэн, указывая на привязанного к стулу Хэнсвиллера.

— Ну и кретин же ты, Рональд, – угрюмо сказал Роут, подойдя к пленнику. – Чертов предатель. Что он тебе пообещал? Деньги? Что? Неужели кристаллы?

Старик лишь рыкнул сквозь кляп и попытался вырваться из веревок, но безуспешно.

— Держу пари, – Роут усмехнулся. – Он ждал тебя не одну. Иначе у него был бы только меч.

— Почему? – спросила Гелла, глянув на оружие в руках Дина.

— Потому что именно таким мечом можно тебя убить. Или меня. Любого, у кого есть регенерация. Поэтому он так важен.

Гелла вздрогнула и посмотрела на Дина. Тот еще раз осмотрел меч и взглянул на Геллу.

— Идите домой. Я управлюсь со всем этим сам. Меч оставьте. Возможно, я добуду немного информации, – Роут мельком глянул на старика.

— Ты, что, убьешь его? – пролепетал Дин.

Все ребята со страхом посмотрели на Роута.

— Идите домой. Завтра встретимся там, где договаривались в восемь вечера, – отрезал Роут и указал на дверь.

— Но... – возразила Гелла.

— Делайте, как я сказал! – прикрикнул тот. – Живо!

Ребята медленно вышли за дверь. Дин обернулся и посмотрел на Роута.

— Идем, – тихо сказала Гелла, потянув его за рукав. – Дин.

Парень послушался ее и быстро вышел за дверь. Ребята шли молча. Уже вечерело. Дин и Дэниел проводили девочек до дома.

— До завтра, – попрощались они и разошлись, ни проронив больше ни слова.

Софи и Гелла, ничем не обмолвившись, поднялись в комнату, переоделись и легли спать.

* * *

Гелла никак не могла уснуть, в отличие от Софи, которая уже посапывала. Она смотрела в потолок и сжимала одеяло. Слова Роута около часа непрерывно проносилось в голове его голосом вновь и вновь. Неужели, он и правда его убьет? Гелла тихонько встала с кровати.

— Софи, – прошептала она.

Тишина.

— Софи, – сказала Гелла чуть громче.

Ответа вновь не последовало.

«Спит...» - решила Гелла.

Гелла оделась в уличное, оставила записку для Софи и спустилась вниз. Выйдя на улицу, она пошла в одной из своих любимых мест. Сейчас он точно там. Она была уверена в этом. Пройдя несколько кварталов по темноте, Гелла увидела ветхий сарай между домами. Подойдя к нему, она забралась по лестнице на крышу. Последней ступеньки не было. Гелла прыгнула и, ухватившись за край, ловко подтянулась и забралась.

— Я ждал, пока ты придешь, – тихо сказал Дин, сидевший на крыше.

Гелла подошла к нему и села рядом. Она заметила, как он безразлично смотрел на дома.

Друзья сидели молча. Гелла посмотрела на небо. Сегодня оно было чистое. Все звезды сияли ярко, освещая улицу. Фонари были потухшие. Проблемы с электричеством часто досаждали жителям Вендинга.

— Гелла, – тихо сказал Дин. – Если Роут... То и я... Я, выходит, должен буду защищать тебя, верно? И мне тоже придется... Ранить кого–то или даже...

Она вздрогнула.

— Дин, – прошептала Гелла. – Ты можешь отказаться от всего этого, тебя никто не заставляет. Но я тоже... Тоже боюсь немного.

Они говорили так тихо, словно боялись, что их услышат.

Но ведь никого тут не было. Они одни на крыше этого старого сарая. Как несколько лет назад на Рождество. Именно тут началась их дружба. Здесь Гелла стала первым другом Дина. Это было их место, о котором никто не знал.

Снова молчание. Дин опустил голову и уставился вниз. Гелла медленно положила руку ему на плечо.

— Я пойму, если ты передумаешь, я не в праве просить тебя о таком, – пробормотала Гелла. – Все в порядке. Если тебе действительно тяжело, а это так, то... Не стоит этого делать. Я не хочу, чтобы из–за меня ты так себя калечил.

— Нет. Меня беспокоит другое.

Она подняла голову и глянула на Дина.

— Если они будут пытаться убить тебя. Или кого–то из нас. Мне придется защищать вас всех. Что, если я вас подведу? Вдруг в самый ответственный я просто... Отступлю?

Дин взглянул на нее, а потом снова опустил взгляд.

— Я не хочу, – Гелла тихо сказала. – Чтоб мы проходили через все это. Но в одном я уверена точно. В тебе. И я же буду рядом. Ведь каждый из нас будет стараться защитить другого. Я уверена, вместе мы найдем способ обойтись без... Крови.

— Ты побудешь тут со мной до утра? – спросил он. – Пожалуйста.

— Конечно. А зачем я по–твоему сюда пришла?

Гелла съехала вниз и легла. Дин поступил так же. Они лежали молча и смотрели на небо. Глаза Геллы начали медленно закрываться.

Повернув голову, она заметила, что Дин уже заснул. Вздохнув, Гелла медленно погрузилась в сон. Ей ничего не снилось. Совсем ничего. До восьми вечера было еще очень много времени, можно было просто лежать здесь. Софи наверняка прочтет записку Геллы, где было написано «Я побуду с ним», и все поймет.

Гелле не удалось вздремнуть, неприятное напряжение сдавливало ее грудь Дин тоже уже разлепил глаза и считал звезды.

В голову Геллы пришла идея. Кажется, она знает, как подбодрить друга.

— Дин. Смотри, чего я умею.

Он повернул голову.

Гелла села, достала из–под майки свой кулон и сняла его с шеи. Она положила его на колени. Расположив ладони так, чтоб камень находился между ними, она закрыла глаза и сморщила нос. Дин тоже сел и с интересом наблюдал за ней. Гелла вздохнула и напрягла руки. Камень шелохнулся. Потом медленно поднялся в воздух. Он был на уровне лица Геллы. Дин все еще удивленно смотрел то на кулон, то на нее. Она открыла глаза и слегка нахмурила брови. Уголки ее губ дрогнули. Камень начал слабо светиться голубым, становясь все ярче. Он освещал лица ребят. Гелла убрала одну руку, и кулон держался в воздухе прямо над ее второй ладонью.

— Это потрясно, – прошептал Дин. – Когда ты этому научилась?

— Перед сном иногда практикуюсь. Это еще не все, – улыбнулась Гелла.

— Но Роут же сказал так не делать, - съехидничал Дин.

— Ну, я смотрю, Роут не спешит мне рассказывать очень многое, так что и ему я рассказывать не стану. Будет наш секрет. Договорились?

— Только пообещай, что будешь осторожна.

— Обещаю, - улыбнулась Гелла. - А теперь гляди.

Она прикрыла глаза и прикусила нижнюю губу, вторую руку подставила к первой. Голубой свет стал ярче и от камня начали исходить ветвления, охватывая руки Геллы.

— Давай руки сюда, – сказала она и кивнула на кулон, глянув на Дина. – Не бойся.

Дин медленно, не отрывая взгляда от камня, подставил к ладоням Геллы свои, так, чтобы они были ближе к кулону. Яркие линии обхватили и его руки, словно волшебный туман. Он удивленно рассматривал кристалл, раскрыв рот, и взглянул на Геллу. Она улыбнулась и закрыла глаза, сосредоточившись. Голубых ветвлений стало больше, и они охватили руки по локоть. Поднялся небольшой ветер, колышущий волосы ребят и куртку Дина. В воздухе витало множество ярких искр, исходящих от камня. Парень заворожено наблюдал за всем этим чудом, улыбаясь. Гелла была довольна тем, что нашла способ хоть как–то порадовать друга. Ей не хотелось прекращать это волшебство. Но голова закружилась и в глазах потемнело. Ее пошатывало.

— По–моему, тебе нездоровится, – сказал Дин, обеспокоенно. – Давай–ка, хватит.

Гелла расслабилась, и камень упал ей на колени. Стало темно. Теперь сияли только звезды. Она медленно надела на шею кулон и легла.

— Да, ты прав. Это отнимает силы... – Гелла вяло улыбнулась. – Но это стоило того, чтобы ты улыбнулся.

Гелла зевнула и тут же заснула.

Магия выматывает, когда ты не натренирован. Дин наблюдал за звездами, составляя из них в уме узоры или рисунки. Он смог разглядеть лебедя, розу, дракона с большими крыльями и непонятного зверя, который был похож на огромного волка. Гелла лежала рядом и посапывала, изредка морща нос во сне. Дин глянул на нее и усмехнулся, но потом, отвел взгляд обратно к звездам.

* * *

Вечером Роут ждал ребят в нужном месте в указанное время. Он сидел и барабанил пальцами по столику. На стуле висел меч в ножнах. Зазвенели колокольчики, и Роут обернулся. Ребята зашли и, завидев его, направились к столу и уселись.

— Я кое–что выяснил, – начал он. – У всех, кого Ульрик прислал на Землю, оружия против тебя, Гелла, не имеется. Но помни, это не значит, что можно получать ранения и ждать, пока они заживут. Ты не настолько бессмертна. Выстрел в ногу? Ранение мечом? Да. Это заживет. Но если кто–то прострелит тебе голову или оторвет ее. Не знаю, разорвет пополам, то тут уже все. Ничего не поделаешь. Уяснила?

— Да, – как ей казалось, она ответила уверенно. - Но почему ты не можешь меня защитить? И разве они не придут сейчас?

— Нет, не волнуйся. Они не смогут найти тебя, когда захотят. Это труднее, чем кажется. Волноваться пока не о чем. Вероятность этого ничтожна мала, но тренировки я проводить все равно буду. К тому же не стоит светить везде своим кристаллом. Прячь его.

— Хорошо. Погодите... – Гелла уставилась в телевизор, что висел в помещении.

«Вчера был убит учитель средней школы Вендинга Джон Бернард...»

Софи ахнула и прикрыла лицо ладошками.

— Ох, Джон... – Роут опустил голову.

— Ты его знал? – спросила Гелла.

— Да, он был смотрителем Библиотеки в Монтистене. Вы видели его. Он передал вам карту.

— Что? – она подняла брови. – Но они же... Такие разные. Как это возможно? Магия может изменить облик человека?

Гелла вспомнила, где она видела такие же большие голубые глаза и слышала такие заикание.

— Может, - ответил Роут. - Но тебе до таких заклинаний еще очень далеко. Я тебе такое показать не смогу.

— Тогда почему ты собрался меня учить, если не знаешь такие полезные вещи?

— Потому что такие вещи знают только придворные маги. А они сейчас нужны в Монтистене. К тому же там остался только один такой маг. Его сила и знания сейчас необходимы королю.

— Мои родители вообще знают, что я тут? Почему бы им за мной не прийти? Почему я не могу прямо сейчас отправиться в Монтистен?

— Твои родители доверили тебя мне, ты здесь живешь под мою ответственность, и я буду решать как поступать, пока ты не готова. А сама ты не отправишься, нужен портал. Открыть его пока ты не в состоянии.

— Открой ты.

— Моих сил на такое заклинание может не хватить, Гелла.

— То есть я - твой последний билет в Монтистен? - она приподняла брови.

— Вроде того.

— Сложно, - Гелла вздохнула.

— Зато ты цела и невредима.

— Допустим. Но как мистер Бернард был и в Монтистене и здесь?

— Днем учитель, остальное время был в библиотеке. Все просто. Он присматривал за тобой тоже. Мой близкий друг. Как и Генри. Надеюсь, он успел замести следы и скрыться. А Рональд... Сам виноват. Предатель.

Настала тишина.

— А теперь вот что, – Роут потер шею. – Вы принесли карту, камень и зеркало?

Все четверо кивнули.

— Тогда идем ко мне и обсуждаем план дальнейших действий.

Дин, Софи и Дэн внимательно рассматривали квартиру Роута, а Гелла, которой посчастливилось тут побывать, сидела на диване и разглядывала меч. Роут зашел в гостиную с четырьмя кружками чая.

Друзья уселись на диван, а он плюхнулся в кресло. Каждый взял себе по кружке с напитком. Софи улыбалась и сжимала кружку ладонями, вдыхая аромат.

— План такой, – начал Роут, скрестив руки. – У вас впереди все лето, чтобы успеть найти минимум троих ребят, таких как Гелла, и сделать так, чтобы они все вернулись в Монтистен. Первый месяц мы проживем за городом.

Заметив недоуменные взгляды детей, Роут продолжил свой рассказ.

— Суть в том, что вы якобы поедете на все лето в поход. Так вы должны сказать родителям. Не забудьте стрясти как можно больше денег на все это. Они вам же и понадобятся. Я сам поговорю с вашими семьями. Наедине.

Вся четверка кивнула.

— Далее мы едем в загородный дом, который я купил пару лет назад, и живем там месяц. Софи и Гелла, вы можете не отпрашиваться, я сам все сделал. Вам осталось только собрать вещи. Воспитательница ваша сегодня на ночной смене снова.

Девочки переглянулись, но промолчали.

— Весь этот месяц я тренирую вас и подготавливаю к тому, что вас ждет дальше. К вашему основному заданию.

Роут взял со стола карту, которую добыли ребята и, сняв с шеи свой кристалл, открыл ее. Он развернул карту и положил ее на стол.

— Гелла, Софи, подержите здесь.

Девочки послушно стали придерживать края пергамента, чтобы он не свернулся.

Гелла начала внимательно следить за каждым движением Роута. Он взял свой камень и, держа над картой, закрыл глаза.

В центре карты возникло большое пятно, словно туда пролили кофе. Оно разделилось на несколько частей и расплылось в разные стороны, образуя континенты мира. Вдруг вспыхнули пять точек и загорелись голубым огнем, словно кончики свечей.

— Так работает карта, – пояснил Роут. Силой мысли следует приказать камню открыть ее тебе. Вот отметки – огоньки. Это пятеро детей, которых я доставил сюда.

— Далеко ты их разбросал – то, – Дэниел почесал затылок. – А зачем, собственно?

— Чтобы их было сложнее найти.

— Нам?

— Нет, Ульрику. Если попытается. Подстраховка.

— Логично, – Дэн кивнул головой. – А дальше что?

— А вот что. Вам нужно каждого из них найти. Кроме вот этого. – Роут указал на самый дальний огонек, который был на окраине штатов. – Этим займусь я.

— Это Арон, да? – спросила Гелла, заворожено смотря на огонек.

Ведь где–то там ее брат.

— Да, именно. Вам нужно привести троих. Надеюсь, что с ними все в порядке. Когда выбираете того, за кем отправитесь, поднесите зеркало к огоньку, чтобы оно показало вам изображение. Но, помните, процедура одноразовая. Старайтесь делать это внимательно. Гляди.

Роут подержал зеркало над огоньком, где отмечен Вендинг. На пару секунд появилось отражение Геллы, но тут же исчезло.

— Быстро пропадает. Будь внимательней. Всем все понятно? – спросил Роут.

Ребята переглянулись.

— Да, – ответил каждый.

— Идем дальше, – Роут взял со стола зеркало. – И, наконец, меч.

Он взял его из рук Геллы.

— Тут есть два кристалла и древнее заклинание. С их помощью, этот меч – оружие против людей из другого мира. Я не знаю, есть ли у них способности к регенерации, как у меня и Геллы, но лучше перестраховаться. Но, как я увидел, – Роут мельком взглянул на Дина и сделал паузу. – Не особо тут стремитесь расправиться с врагами. Поэтому у вас есть наименее кровавый способ. Этот меч буквально выжигает жизнь внутри человека. Если убивать умело, то крови будет совсем немного. Позже научу тебя, Гелла, прятать улики. Это тоже важно. Я не хочу, чтобы вы убивали, но мне придется вас готовить к самому худшему. Поймите, что если вы будете готовы к таким отчаянным мерам, как убийство, то остальное вам покажется несложным. Я буду искренне рад, если все обойдется и жертв не будет. Но мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что вы сможете защитить себя, хоть и не самыми приятными, но эффективными способами.

— А нет никакого заклинания, чтобы обезвредить? Или усыпить? – поинтересовалась Гелла, заметив, как Дин отвел взгляд.

— Я далеко не опытный маг, но научу всему, что знаю. А пока этот меч, – Роут взмахнул им. – Ваш самый лучший друг против них. Либо вы их, либо они вас. Ясно?

Все, кроме Дина, медленно кивнули.

— Всем ясно? – переспросил Роут, смотря на Дина.

Роут прокашлялся.

— Да, – тихо ответил Дин.

— Нам на руку то, что у людей Ульрика нет кристаллов, так что твоя магия, Гелла, будет скорее как подстраховка для остальных. Поняла?

— Да.

— Вот и отлично. А теперь, – Роут убрал меч, карту и зеркало в шкаф. – Гелла, Софи, идите домой и собирайте все, что нужно, а я развезу парней по домам и поговорю с их родителями.

* * *

Был поздний вечер, Гелла сидела около своей сумки и складывала всю свою одежду. Ее было не так уж и много. Один свитер, пара джинс, куртка, шапка с шарфом, около пяти пар носков, несколько футболок и белье. Ее обрадовало малое количество одежды, ведь в сумке оставалось еще много места. Гелла положила туда альбом с карандашом и резинкой и пару любимых книг. Аптечку она тоже решила взять. Регенерация – хорошо, но друзья на тренировках и пораниться могут. Взглянув на кровать, она, взяла своего слегка потрепанного зеленого плюшевого дракона по имени Боб. Когда–то он ей достался от детдомовской девочки Эмили, с которой они были близки.

«Сейчас ей должно быть около девяти лет. Уже взрослая...», – пронеслось в голове Геллы.

В ее воображении Эмили навсегда осталась маленькой девочкой с огненными хвостиками и в желтом платье. Она повсюду таскала за собой своего дракона. Гелла улыбнулась, вспоминая, как Эмили каждый раз в прачечной обнимала Боба, перед тем, как его пихали в стиральную машину. И около нее всегда ждала свою игрушку. Гелла прижала его к себе, а потом, не раздумывая, убрала в сумку.

— Я тоже по ней скучаю...

Гелла обернулась и заметила, что Софи смотрела на нее, складывая свою одежду.

— Увидеть бы ее хоть раз, – грустно сказала Гелла. – Один разочек.

— Когда–нибудь, вы, возможно, встретитесь, – подбодрила ее Софи.

Гелла вышла на задний двор. Там было пусто. Она подошла к дереву, что росло там, и села под него в последний раз. На улице было уже темно. Облокотившись на дерево, Гелла вздохнула и посмотрела вверх. Сквозь густую листву местами просачивалось ночное небо. Подул прохладный ветерок, и листья тихо зашелестели. По спине Геллы пробежали мурашки, и она решила пойти в дом.

Софи к тому времени уже собрала все самое необходимое. Она сидела и увлеченно дочитывала книгу.

— О чем книга? – поинтересовалась Гелла, плюхнувшись на свою кровать.

— О двух влюбленных, – ответила Софи, перелистывая страницу. – Гелла? А что будет после того, как это закончится? Когда мы найдем всех твоих... Что будет дальше? Ты уйдешь?

— С тобой.

— А Дин?

— Я думаю, он хотел бы пожить в замке. Его родители будут... Не против.

— Я тоже так считаю... А что будет с Дэном? Он останется один.

— Я уверена, что мы будем навещать его. Он может иногда жить у нас, – решила она. – Так ведь? Да и я уверена, что вы сможете видеться в любое время. Во всяком случае, я тебе это обеспечу.

— Спасибо! – воскликнула Софи. – В Монтистене, как я поняла холодно, так что я начну пока вязать ему шарфики и варежки, и еще наберу книг, чтобы читать ему... Хотя я столько раз ему их читала, интересно, почему он все еще просит их читать? В любом случае, я рада.

— Ну, вот и хорошо, – вздохнула Гелла.

И как она раньше не подумала о друзьях и о том, что с ними будет после приключений?