River and Forest

В воздухе мельницы повисла тишина, словно само время замерло в ожидании. Лёгкий ветерок шелестел страницами древних фолиантов. Лунный свет, проникающий сквозь окна, окутывал комнату таинственным сиянием, придавая происходящему ещё большую загадочность.
Елена Чарская, с гордо поднятой головой и решительным взглядом, направилась к двери, оставив за собой шлейф недосказанности и вопросов. Алёнка, удивлённо хлопала длинными ресницами, не понимая, что происходит.
— Лен, ты куда? — спросила она, в её голосе слышались нотки тревоги и непонимания.
— Не обращай внимания на него, — попытался остановить её Павлов, чувствуя, как напряжение сгущается в воздухе.
— Это вас не касается, — громко хлопнула входная дверь, словно ставя точку в этом разговоре.
— Николас, — обратилась к Павлову Варя тоном, не терпящим возражений, — расскажи нам об их отношениях.
Блондин стиснул губы, понимая, что ему не удастся избежать этого разговора.
— Я был знаком с ними не так уж долго — всего лишь двадцать с хвостиком лет, — развёл он руками, пытаясь подобрать слова. — Поэтому всего знать я не могу. Да и Ена человек такой, что не будет рассказывать всё даже самому близкому человеку. Я даже не знаю о её предпочтениях! Могу только предположить, какие книги она читает. И то потому что в библиотеке за ней пристально первое время наблюдал. Морок с ней знаком давно. Не будху утверждать, но, по-моему, чуть ли не с самого детства. И они были очень близки, когда я служил в их дворице. Поддержка, полная согласованность планов, вечера под вино с отдалёнными темами — я не помню ни дня, чтобы они не общались друг с другом.
На мельнице воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом страниц и дыханием присутствующих.
— Да, — наконец, нарушила молчание Маша, — это всё очень интересно, но я не понимаю, как это связано с тем, что Лена себя неоднозначно ведёт?
— Она всегда была скрытной и не доверяла никому, — задумчиво произнёс Павлов. — И раньше я не придавал этому значения, но теперь, когда мы оказались в этом мире, я начинаю понимать, что её прошлое могло быть гораздо более сложным и запутанным, чем я предполагал до этого.
— Ты думаешь, что она ушла за Мороком? — удивлённо посмотрела на Николаса Алёнка.

— Я думаю да, — признался Павлов. — Но мне кажется, что здесь есть что-то большее. Ена всегда действовала самостоятельно. Пожалуй, даже тот же Морок не знает всей её подноготной.
— Но ведь мы её друзья! — возмутилась Алёнка. — Мы должны помочь ей!
— Да, конечно, — согласился Павлов. — Но для начала нам нужно понять, что именно её беспокоит. Я постараюсь узнать у неё больше, когда она вернётся.
— А если она не вернётся? — испуганно посмотрела на Николаса Снежка.
— Не говори так, — строго сказал Павлов. — Ена сильная, а самое главное мудрая. Сейчас на каком-нибудь сеновале с Мороком набухается, а потом к нам прискачут вместе под ручку.
На мельнице снова воцарилась тишина. Все сидели, погружённые в свои мысли.
— Что ж, — начал Саша, который не решался вставить что-либо во время разговора девочек с Николасом, — если мы все поняли, что Лена взрослый человек и сможет сама всё решить, будем думать, как найти Аленкиных родителей?
***
— Ну что, шлында, как тебе здешняя обитель?
— Да знаешь ли, не принимают, избивают, да не уважают!
Чарская ухмыльнулась на ответ Влада и пристроилась рядом с ним, на потрепанном временем ковре из шерсти.
Князев обозначил себе укрытие в виде заброшенного сарая подле лавки "Всё для Зелий". Он не нашел ничего лучше, чем украсть из магазина вино и засесть под какой-нибудь крышей, ведь начался ливень с грозой.
Морок протянул бутылку с алкоголем, на которую Елена взглянула с неодобрением, но всё же взяла и сделала небольшой глоток.
— Нам пара заканчивать пить каждый день, — отметила она, глядя на капли воды, что скатывались с крыши на кустарник боярышника. — А то так все пропьем. И имения, и украшения, и девочек с Николасом и парнями.
— Последних не жалко, — изрёк Князев, возвращая себе алкоголь. — Убегут даже от повелителя с волколаками. Те ещё проныры.
— Ну ты сказанул, — Чарская толкнула парня локтем в бок. Тот чуть не пролил вино, поэтому одарил девушку сердитым взглядом. — Если уж мы от них еле удрали, то эти черепахи и подавно в их лапы попадут.

Морок что-то пробубнил себе под нос, но озвучивать для Лены не стал. Большая была вероятность, что за такие шутки у него в зубах будут промежутки.
Черноволосая же задумалась о повелителе. Он точно никогда не действовал своими руками, а проворачивал все через кого-то. Только вот кто являлся марионеткой в руках профессионального кукольника? Волколаки лишь исполнители, они не в счет. Лишь выполняют грязную работу, избавляя повелителя от преград. Этот человек может быть из дворца. Ведь кому ещё нужна власть? Не первый же день этот повелитель орудует, чтобы хотя бы не добраться до работы во дворце у сказочника.
— Влад, у тебя какие планы? — Лена повернула голову в сторону парня, тем самым сокращая расстояние между их лицами.
— Дом найти, вы же к себе не пускаете, — бросил наигранно обиженный Князев, недовольно смерив Чарскую взглядом ледяных глаз. Будто бы она была в этом виновата.
— А вот вести себя хорошо надо, а не хулиганить в чужих родинах! — насмешливо помахала пальчиком перед лицом Морока Лена и резко его отдернула, ведь парень чуть не клацнул зубами фалангу. — Эй! Фу, пёс! Так делать плохо!
— Ну тогда моя хозяйка не будет против, если я сделаю так? — усмехнулся рыжий и, поджав под себя "лапки", улегся на ноги Чарской. Прежде этого он поставил уже пустую бутылку рядом со стогом сена.
— Будет против! — в такт ему ответила Лена, но сгонять не спешила. — Блохастый, грязный и холодный! От бродяги ничего лучше не будет.
Морок притворно заскулил. Ну уж очень искусно Князев изображает пса, хотя раньше он им никогда на памяти Елены не становился. Может от жизни бродячей уже и повадки собратьев брать стал.
— Тогда приюти меня, — Влад поднял глаза, смотря на Лены снизу вверх.
Чарская наградила парня мрачным взглядом. Порассуждав про себя пару секунд и прикинув, во что ей обойдется её выходка, девушка кивнула сама себе, после чего обратилась к Мороку:
— Ну тогда пошли, подкидыш, со злыми тётьками и дядьками будем договариваться, — девушка потрепала парня по его золотистым кудрям.
Она поднялась с земли, от чего Князев чуть не ударился головой об стену сарая, но быстро соорентировался и подскочил за союзницей.
Дождь продолжал стучать по крышам домов сказочного мира. Никого не было на улицах, лишь единичные прохожие, что спешили скорее укрыться от ненастной погоды, укрываясь кто, чем: по-умнее взяли зонт ещё утром, другие шли в капюшонах, а у кого не было ни того ни того накидывали на головы края курток.

Только Влад и Лена шли никуда не торопясь, а самое главное не прикрываясь. Их никто не ждал, вновь лишь они были друг другу, как тогда, во время их совместного правления. Никто не беспокоился о Владе, как Лена и наоборот. Вот только если Чарская нужна была ещё и девочкам с Павловым, то Князев был нужен только Лене.
***
— Ну он тут поживет, пару дней, мы потом ему жилье найдем. Так сказать отдадим в хорошие руки!
— Лена, он наш враг! Запудрил мозги тебе, что поможет нам, да только при любой первой ж подходящие обстановке свалит к этому.. повелителю! — Ветрова была раздражена больше всех возвращением Лены с Мороком.
Даже Павлов просто стоял в сторонке и старался не попадаться на глаза присутствующих, ведь размышлял обо всем происходящем. С одной стороны Влад вполне мог обманом заполучить доверие Чарской и притвориться хорошим, с другой Лена не столь глупа, чтобы угодить в такой едва замаскированный капкан. Но Елена могла и по своей воли свернуть на темную дорожку и даже обманывать рыжеволосого для своих целей. Да только стала бы она так делать?
— Варь, отстань от них, мы теперь всё же одна команда, — внезапно прервал монолог шатенки Николас, чем заставил удивиться всех присутствующих, кроме, конечно же, уже привыкшим к перепаду мнения у Павлова Князева и Чарской.
— Но ты был против! Я поддержал меня в предыдущий раз! — возмутилась Ветрова, насупив нос.
— Это был предыдущий раз, — как ни в чем не бывало пожал плечами Николас.
— Привыкай, моя дорогая невестка, он всегда так решения свои меняет, — по-доброму усмехнулась Лена. — Кроме, конечно, таких серьезных дел по типу свадьбы! И да, он мне если что очень дальний племянник.
Варя зарделась и попыталась скрыть красноты щек за руками, как бы говоря "Мда, ничего умнее от Принцессы Тьмы не услышать", Влад одобрительно присвистнул, похлопывая в ладоши как малое дитя, Павлов с призрением окинул неодобрительным взглядом свою подругу, Саша с Васей попытались слиться со стеной, ведь быть свидетелями подобной сценки они точно были не готовы, Алёнка заулыбалась и стала переводить взгляд с Ветровой на Николаса, а Снежка и Маша сделали вид, будто и не поняли, про что идет речь.
Чарская поднялась с дивана и окинула всех взглядом. В дискуссию Вари она не вмешивалась, давая возможность выговорить всё, что накопилось у девочки. Сама же она прикидывалась, что внимательно её слушала. Но на самом деле старшая до этого позаимствовала у Рыжовой один наушник и приказала включить музыку из плейлиста рыжей, пояснив это тем, что хочет познать что сейчас слушает молодежь. Но фонк не

особо зашёл Чарской, поэтому большую часть времени возмущений Вари Лена провела размышляя о былых песнях.
— Короче, у вас же там, — Чарская указала на дверь, рядом с лестницей на второй этаж. — ещё одна комната, в которой никто не живёт? Тогда там пока этот недочародей поночует. Обещаю, днем он будет кочевать по улицам!
— Леночка, а ты? — с жалостливым видом спросила Снежка. — Мы эту комнату тебе готовили...
— Я думаю, Тенёк не откажется от мо...
— Откажется, — прервала Влада Лена, укоризненно глядя на него. — Я в комнату Николаса, а он на диван.
Павлов хотел возмутиться, да не успел, был прерван очередной речью Чарской:
— А теперь предлагаю сходить к сказочнику, — девушка толкнула Влада, чтобы тот обратил на неё внимание, хотя, по сут, оно было предоставлено и так только ей. — Ты с нами, Владик?
— Не, хочу вспомнить, кто может что-то знать об Алёнкиных родителях. Чарская понимающе кивнула, после чего направилась на выход:
— Ну, что, все за мной! — от неё сегодня прямо и веяло позитивным настроем. ***
По пути ко дворцу ребят начал преследовать какой-то Оз, от которого пришлось бежать. Чарская была уже стара для таких быстрых прогулок, и она предлагала просто избавиться от него, но Снежка её отговорила. Таким образом ребята забежали в сад "сумасшедшего ученого", как про себя обозвала Ина ибна Дюка Лена. У него они тоже потеряли время, помогая ему с делами в саду. Но за то они избавились от Саши и Васи. Точнее ученый согласился взять их в помощники, а в добавок обеспечить крышей над головой.
Уже у Сказочника ребята наткнулись на каменного пуделя. Патруль попытался его ещё как-то одолеть, но Павлов с Чарской плюнули на него и отправились Сказочнику под потолок. Прекрасно знали, что этого проклятого ничего не возьмет.
— В моё время их мечами со специальным ядом трави, — хмыкнула девушка, обращаясь к Николасу. Тот та в то время не жил.
— Извините, мисс, — внезапно обратился к ней кот-сказочник, который сидел возле. — Вы случаем не являетесь Принцессой Тьмы, что с Мороком правила? Елена Чарская, если не ошибаясь?

Елена нахмурилась. В сказочном мире знают полную картину событий?
— Я знал вашего отца, долгое время общался с ним, когда его сослали сюда. Он то и рассказал мне о вас, — объяснил Кот, заметив замешательство девушки. — Это кольцо Павла? — он указал на средний палец правой руки. Серебряное широкое кольцо с изображением герба семьи Чарских — черная карта джокеров. — В нашем мире семью Чарских проходят на втором, третьем и четвертом курсах.
— Да, — кивнула Чарская, тщательно подбирая слова. — Отец говорил, что предки в казино любили рубиться, от того и сделали подобный герб. В шутку, конечно.
Сказочник рассмеялся. Кажется, он вполне себе не собирается вызывать на неё стражей. Как и объяснять хоть что-то. Но и Лена слишком гордая, чтобы спрашивать.
— Ветрова, да дай ему уже молодильное яблока от того сумасшедшего ученого! — переключилась на девочек Лена. — Всему мне вас что-ли учить!
Наконец, огромный пес обратился в щенка.
— Патруль, постойте! — уже когда ребята были на выходе из дворца, рядом с воротами, их окликнул визирь. — Я подслышал ваш разговор о том, что вы ищите магов огня. Однажды я слышал об одной огненной стране. Говорят, там живут самые великие маги огня! Правда, я не знаю, твои ли, Алёна, это родители... Вы слышали об этой стране?
— Слышали, — резко отозвался Николас. — Там живут саламандры.
Патруль, не веря парню, как один перевели взгляд на Чарскую, желая услышать отрицание от неё. Всё же она внушала в них больше правдивости, чем парень. Чарская будто бы была негласным лидером их "секты", на несчастье Вари. Лена была старше Николаса в разы, то есть, знала больше, чем он.
Но вопреки всем ожиданиям девочек, Елена ответила, попивая черный кофе, которое она так удачно "одолжила" у визиря перед отходом:
— Ну да, я даже к ним как-то раз наведывалась... Давно было, не помню уже.
— Лена, но ведь они могут знать что-то о моих родителях! — Алёнка даже выронила книги с адресами огненных волшебников, которые Сказочник так удачно приютил у них.
— Да и вдруг вы ошибаетесь, и там родители Алёнки? — поддержала рыжею Маша.
— А может вообще они у саламандр скрываются от кого! — кивнула Варя, скрестив руки на груди.
— Я тоже считаю, что нужно проверить, — отозвалась Снежка, мило улыбнувшись старшей.

— Ничего против не имею! — подняла руки в жести "сдаюсь" Чарская. — Четверо против двоих. Только вы отправляетесь с Павловым, я домой.
— С херали? — нахмурился Николас, которому уже надоела выступать в роли няньки для девчонок. Эта роль принадлежала Лене.
— Предчувствие у меня плохое, вот что! — всплеснула руками черноволосая. — Этот хату продать за бутылку хренового вина может. А если ты пойдешь, то точно продаст. А я приду, вместе за качественное белое пропьем!
Чарская ухмыльнулась, наблюдая за тем, как патруль с Павловым отправляются в огненную страну. Вечер предвещает быть хорошим.

———————-

тг канал: https://t.me/linellaOwl
worlds of Linella_owl