Глава 9. Втихую
Сегодня день был каким-то хмурым. Небо над городом набухло тяжелыми тучами, которые не давали ни дождя, ни света, лишь давили на плечи, заставляя сутулиться. То ли погода вытягивала все соки, то ли неудавшийся обед из случайной забегаловки оставил после себя привкус картона и безнадеги.
В любом случае - работа есть работа, и из квартиры выйти пришлось.
Когда он переступил порог клуба, его встретила привычная полутьма, но даже она сегодня казалась какой-то выцветшей. Барменша - обычно веселая и шумная - только мельком мазнула по нему взглядом. Они обменялись парой коротких фраз. Это было взаимное признание поражения перед этим днем, безмолвный уговор не беспокоить друг друга лишними расспросами. Пуно кивнул ей, скорее по привычке, чем из вежливости, и побрел в сторону гримерок..
В гримерке было тихо. Пуно просто сидел, провалившись в какой-то транс. И вытянуло его только когда громкость музыки выросла, начиная штурмовать стены басами.
Взгляд бесцельно блуждал по стене, цеплялся за трещины в штукатурке, переползал на собственное отражение в зеркале, на брошенную в ногах сумку.
Понадобилось едва ли не физическое усилие, чтобы заставить пальцы потянуться к вещам. Возникло непривычное желание - он поймал себя на мысли, что сегодня впервые был бы не против помощи Мэй. Хотя она предлагала помощь перед каждым выступлением, Пуно раз за за разом отказывался, ревностно оберегая свою автономию. Но сегодня Мэй не встретилась ему по пути. Видимо, уныние этого дня добралось и до неё.
Перешагнув лень, танцор сумел переодеться и привести себя в порядок. А теперь скучающе поглядывал на время, ожидая пока за ним зайдет один из волков и поведет в зал. Телефон не показывал ничего интересного, и он, было, его отложил, но звонкий звук уведомления привлек внимание. Мэй заявила о себе сообщением.
«Милый, привет, поднимись к Леснику - выпни его из логова»
М. 23:32
«???»
П. 23:34
«Ви-ви в запаре, не может сама, а Бирн понятное дело - на охране»
«Я ей звонила, она сказала, что он не спускался»
М. 23:36
«А ты?»
«А почему я?»
«ты не можешь сама?»
П. 23:37
«Пожалуйста милый!»
« :,( »
«Меня сегодня не будет»
«Не могу я дозвониться до ведьмы в норе»
М. 23:39
«Может он опаздывает?»
П. 23:42
«Ага ещё бы он где-то был»
«Дома сидит >:(»
«100%»
М. 23:43
«Стой»
«Он тут живет что ли?»
П. 23:44
«Ага»
«Лесник в самом центре чащи)»
«Не спрашивай я не знаю почему»
М. 23:45
«Ладно…»
«Куда идти то?»
П. 23:47
«Ты просто душка, знаешь?)))»
«…Голосовое сообщение…»
М. 23:49
Ему описали куда подниматься самым ехидным и загадочным тоном. Мэй всегда так разговаривала? Наверное, да.
В любом случае, описания: «третий поворот за вип-ложей, дверь, которая выглядит так, будто её забыли снести при ремонте» - хватило, чтобы найти нужную. Старая, обшитая дешевым пластиком, с едва заметной царапиной вместо таблички. Будто кладовка. На фоне соседних из тяжелого дерева и матового стекла, эта выглядела как злая ирония.
«Жить в кладовке собственного клуба?» — Пуно нахмурился, чувствуя, как внутри ворочается смесь недоумения и странной жалости. Тот настолько мало тот получал с заведения? Это вряд ли. Ни он ни остальные на зарплату не жаловались.
Пуно постучал. Тишина. Подождал, и осторожно толкнул ручку. Открыто. Он тихонько проходит внутрь, на удивление, попадая в обыкновенную прихожую. Кисловато пахло растениями, старой бумагой и ещё чем-то резким, от чего на языке мгновенно возник металлический привкус. Стоило сделать пару шагов, как зрение начало подводить: по углам поплыл легкий туман, а ноги обдало прохладой.
Небольшой коридор с двумя дверями, но парень как завороженный идёт за запахом и прохладой. Видимо впереди была гостиная и оттуда шел ярко-розовый свет. Какой обычно ставили над растениями.
«Господи, у этого человека есть время на цветы?» — Пуно замер на пороге гостиной.
Он бы и не сказал, что его увлекает что-то подобное. На кладовку вообще не похоже. Пока выглядело вполне приемлемо.
Стоит ему заглянуть в комнату - он увидел, что прямо перед столом, стояло оно. Столб иссиня-черного дыма, густого и тяжелого, жил своей жизнью. Он пульсировал в такт невидимому сердцу, клубы сворачивались и разворачивались. Тихий сип напоминал дыхание. Это не человек.
Пуно застыл. Дыхание перехватило, горло сдавило от неведения. Страх пригвоздил язык к нёбу. Дымчатая сущность, словно уловив его участившийся пульс, медленно развернулась.
В глубине черного марева светились два белых тусклых огня. Тварь сделала движение в его сторону, и этого хватило. Пуно сорвался с места.
Он пролетел прихожую, едва не выломав дверь, и выскочил в коридор, не разбирая дороги. Сердце колотилось где-то в районе горла. Уже и забылось где он и зачем пришел.
— Пуно! — Его имя, произнесенное знакомым низким голосом, подействовало как пощечина. Кто-то резко и крепко перехватил его за запястье, останавливая на полном скаку. Танцор обернулся, едва не сбив преследователя с ног.
— Ты?! — выдохнул он, глядя на Лесника.
Мужчина стоял перед ним, тяжело дыша, словно после долгого бега. Его глаза были широко распахнуты, в них еще плескались остатки того самого белого огня. От плеч и растрепанных волос тонкими струйками исходил черный дым, но он истаял буквально за секунду, растворяясь в воздухе.
— Извини, если напугал. Не слышал, как ты вошел, — голос мужчины звучал искренне, даже виновато. Он выпустил руку Пуно, видя, как тот вздрогнул.
— Почему ты... как это... — Пуно глотал воздух, не в силах облечь пережитое в слова.
— Тише. Успокойся, малыш. — Нертус отступил на шаг, давая парню личное пространство. — Все в порядке.
— В порядке? — Пуно наконец обрел голос, и в нем зазвенели истеричные ноты. — Что это было? Ты выглядел как... как кошмар!
— Я пробовал новое заклинание, — просто ответил маг, поправляя рукава рубашки.
— И с тобой всё в порядке? — вопрос Пуно прозвучал как обвинение.
— Более чем. Зачем ты пришел?
— Мэй... Мэй сегодня нет, попросила зайти за тобой. Ты время видел?!
Лесник на мгновение замер, недоуменно глядя на танцора. Его удивило не столько напоминание о работе, сколько то, что этот вечно тихий парень только что на него прикрикнул. Нертус достал телефон. Пара пассов ладонью по экрану - и устройство из куска мертвого пластика превратилось в обычный смартфон.
— За полночь... — пробормотал он, глядя на пропущенные от Мэй. — Видимо, я действительно увлекся.
На губах промелькнула слабая улыбка, он сдерживает смешок. Вид возмущенного Пуно, который стоял перед ним с растрепанными волосами и пылающими от гнева глазами, почему-то забавлял. Тому точно хотелось высказать ему ещё пару ласковых прямо в лицо, однако что-то останавливало. А спрятать бурлящие эмоции не выходило.
— Если хочешь высказать мне всё, что думаешь о моем расписании - сделай это после. Тебе еще выступать. Пошли, нас наверняка уже ждут.
Он примиряюще хлопнул пацана по плечу. Тот дернулся, и отстранился. Пока они спускались мужчина отследил как раздражение на чужом лице сменилось страхом и запоздалым шоком. Да, нехило Пуно испугался, раз наезд был только экстренной мерой.
— Я не собираюсь никому вредить. Не своим сотрудникам точно. — Мужчина говорить спокойно, вкрадчиво, чтобы вторжение в раздумья не испугало ещё больше. Но на него даже не поворачиваются - искоса зыркают и тут же прячут взгляд, сохраняя молчание. — Хах, ну как пожелаешь. — Нертус отступает, только предполагая, что Пуно мог себе надумать.
По итогу Тус даже не опоздал: вручил раздраженного танцора в руки волков и пошел встречать гостей.
Последние уже вовсю обживались в «переговорной». Скользнув по присутствующим взглядом, колдун сразу выцепил пару новых лиц и нервно усмехнулся. Голос в голове самовольно заговорил громче.
Сначала он умудрился напугать пацана, а теперь, судя по всему, придется пугать и ставить на место целую компанию заигравшихся авторитетов, которые решили привести мага вопреки запрету. Может, то был остаточный след от чьего-либо присутствия.
Впрочем, встревать раньше времени он не стал. Заняв свое извечное место в центре дивана, молча наблюдал за ходом переговоров. А спустя полчаса и вовсе поймал себя на том, что его привычная концентрация начала предательски сыпаться. По чистой неаккуратности он снова пропустил момент и соскользнул в вязкий гипноз.
Он попросту засмотрелся.
Всё как в первый раз, но теперь танцор двигался иначе — в его движениях появилось больше надрыва. Резкие выпады сменялись текучей, почти невозможной пластикой. Нертус уже сам не понимал: смотрит он по собственной воле или его действительно приворожили. Бирн был прав — это походило на ритуал.
И всё ещё от Пуно магией не веяло, зато от кого-то другого в зале ею откровенно несло. Прошел уже час, а приторный шлейф не только не рассеялся, но и стал плотнее. Нарушитель явно продолжал втихую магичить, надеясь на его невнимательность. Колдун буквально увидел: тонкая нить чужого заклинания тянулась к оппонентам напротив, к волкам, к сцене.
— Я говорю непонятно, что ли? — бубнеж себе под нос - ни больше ни меньше. Но терпение у него не железное, да и приходят к нему не за подражание мебели.
Нертус потушил сигарету и сделал едва заметный жесткий взмах рукой стоящим у стен волкам, прося увести танцора. С силой потерев переносицу, чтобы унять пульсирующую боль в висках, он откинулся на спинку дивана и полностью переключил внимание на гостей.
— Извините, кто разрешил вам приводить сюда мага? — Чаще всего он не вмешивался в разговор - попросту было незачем. Поэтому все насторожились, стоило Нертусу заговорить.
Нелюди вокруг всполошились, замотав головами в поисках нарушителя, и только один нервно сглотнул, уставившись в пустоту. Босс этого виновного, надо признать, сориентировался быстрее всех: изобразил возмущение ярче остальных, показательно запаниковал в унисон толпе.
— Что? Боюсь, лесник сдает позиции — думаю, с ума сошел, и произошла ошибка. Он же известен своим безумием. — А затем громко и нарочито беззаботно рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.
Колдун раздраженно вздыхает, задирая нос к потолку. «Известен безумием». Единственный, кто действительно мог видеть его «безумие», - его кошка.
Голова перекатывается к плечу, он устало смотрит на затейника.
— Не нужно мне врать - я всё вижу. И это меня бесит. — Мужчина поднимается с места.
Охрана отмерла, и один из волков быстро сопроводил танцора обратно в гримерку. Пуно удивился, что его так грубо прервали, и рефлекторно схватился за плечо охранника в попытке заглянуть обратно в зал. Только и успел заметить, что взгляд Лесника был прикован к чему-то в стороне.
И вот он возмущенно одергивает мужчину, что вздумал ретироваться из гримерки без объяснений.
— Эй! эй! Что происходит? — То, как его выхватили из танца, - фактически оскорбление, и говорил, и выглядел он соответствующе. Но на волка его морда не то чтобы подействовала.
— Встречу попытались сорвать, и вряд ли она продолжится. Посиди пока здесь. — Было видно, что недовольство Пуно - последнее, о чем тот волновался. А потому и сразу скрылся за дверью, оставляя его в одиночестве.
Обида смешалась с любопытством. Парень подтащил стул к двери: ему же сказали сидеть здесь? Вот он и уселся, приоткрыл дверь, улавливая приглушенные голоса. Разобрать слова не получалось: стены гасили любые звуки, превращая, вероятно, перепалку в невнятное гудение, а музыка снизу создавала дополнительную помеху. До слуха долетали только обрывки интонаций. Пуно зло вздохнул и прикрыл глаза. Толку было мало. Будто его с залом разделяла толща воды.
Спустя минут двадцать отзвуки голосов прекратились совсем, а ничего внятного он так и не услышал. После начала ночи у него накопилось слишком много вопросов и претензий. Вновь по полу проползла прохлада, и желание вышагнуть на разведку затухло, заставив отшатнуться от входа. Будет выторговывать правду о произошедшем напрямую, раз в обход не получалось.
Дверь толкнули без стука. Пуно сидел на краю стола, всё еще в сценическом костюме, нервно перебирая бахрому на рукавах. При виде вошедшего он вздрогнул и выпрямился.
На пороге стоял Лесник. Выглядел он паршиво: бледный, с залегшими под глазами тенями, в глубине спокойного взгляда тлело нечто опасное, что Пуно предпочел проигнорировать.
— Подслушивал? — вместо приветствия глухо спросил мужчина, кивнув на стул, который Пуно не отодвинул обратно.
— Пытался, — скрывать очевидное было глупо, и он вздернул подбородок, возвращая себе долю дерзости. — Стены у тебя слишком толстые. И вообще, что это было? Меня выставили как... как вещь какую-то! Твой волк сказал, что встречу сорвали.
— Ага, так получилось, — ровно ответил Лесник и пожал плечом. — Кое-кто забыл, что я сижу здесь не для красоты.
Захотелось спрятаться. Обида за прерванный танец поутихла, уступив место страху. То, что он увидел в чужой квартире, пусть перед ним и оправдывались, - подозрений не убавляло. Маг выглядел пугающе, а ещё слова дяди его не покидали. Не будет часто сталкиваться с Лесником? Ага, конечно, наивный.
— И что ты с ним сделал? — Он невольно сжал пальцами край стола.
— Припугнул и выгнал.
— И всё? — Танцор с недоверием сузил глаза.
— А что я должен был сделать?
— Ну, не знаю… Устранить?
— Какой ты кровожадный, — над его опасением буквально посмеялись. — Сейчас многие на ушах, если я буду косить каждого за такие выходки, - без работы останусь.
Тус потянулся за сигаретой, но замер, посмотрев на парня. Внутри зашевелилась паника. Проще всего было бы отдать его, обменять на покой и стабильность, но, во-первых, не особо понятно, кому выдавать, а во-вторых, Пуно всё еще сидел здесь. И, несмотря на пережитое покушение и этот сорванный ритуал, в его глазах горело упрямство. Боялся, но лез и расспрашивал.
— Переодевайся, — тише сказал Тус, наконец щелкнув зажигалкой. — На сегодня твоя работа окончена.
Снова его оставили в одиночестве, будто не замечая весь его пассивно-агрессивный вид. Перед уходом, Пуно специально заглянул в зал - ни крови, ни перевернутой мебели. «Припугнул» - было буквальным выражением, значит?