Остатки.

_______

Когда Том и Георг пришли на встречу с Густавом в центральную медицинскую лабораторию, Том с удивлением увидел, что Густав открыл им дверь в фильтрующей дыхательной маске. Медик протянул им две запасные маски и резиновые защитные перчатки, которые Георг и Том быстро надели, войдя в комнату. Когда Том заговорил, его голос звучал с металлическим оттенком.

- Что происходит?

Он удивился ещё больше, когда Густав потянулся, чтобы снять маску, и поднял руку, когда Том хотел сделать то же самое.

- Не снимай, - сказал медик. Его голос был грубым и сухим, как скрежет песка по металлу. Лицо его было бледным, а на коже, словно конденсат, блестели капли пота. Том почувствовал, как в животе у него нарастает ужас, и его тут же затошнило от скудного завтрака.

- Что происходит? - повторил он.

Густав с трудом сглотнул и просто протянул руки. Они дрожали, но, что ещё тревожнее, Том ясно видел, как сине-зелёное пятно расползается от кутикулы по его рукам, извиваясь, словно чернила в воде. Нетронутая кожа была ослепительно белой, а под глазами медика виднелись тёмные круги. Его губы были сухими и потрескавшимися.

- Чёрт! - выдохнул Георг. - Нет, нет...

- Повышенная частота сердечных сокращений и температура тела, - сказал Густав. - Затуманенное зрение, периодические судороги. Изменение цвета конечностей, - он протянул руки, и Том увидел, как из-под ногтей медика выползает бледно-зеленоватая синева и расползается по его пальцам. Он невольно отступил на шаг, почувствовав себя плохо.

- Все симптомы налицо, - продолжил Густав. - Сомнений нет.

Том всё ещё не мог осознать происходящее. Этого не могло быть. Конечно, инфекция распространялась, но не до Густава же она добралась.

Георг ударил кулаком по переносному подносу, на котором Густав хранил припасы, и посуда с грохотом полетела на пол. Том подпрыгнул.

- Это чушь собачья! - рявкнул Георг. - Хватит. Просто перестань нести чушь, ясно?

- Это не дерьмо, - спокойно сказал Густав. Он поправил очки на носу. - Ты же знаешь. Хватит уже разыгрывать из себя актёра. Если ты не хочешь, чтобы вся база была заражена, мы знаем, что нужно делать... - внезапно медик поморщился и стиснул зубы. Он согнулся, обхватив живот рукой, и застонал от боли, содрогаясь всем телом.

Том встревожился и шагнул вперёд, но, какую бы боль ни испытывал Густав, он поднял руку и выпрямился.

- Мы знаем, что нам нужно делать, - повторил он. - Что мне нужно делать.

Георг стиснул зубы, его ноздри раздулись. Он слегка покачал головой, но на лице Густава не отразилось никаких эмоций.

Том покачал головой. «Что? Нет, всё в порядке?» Нет. Я не... нет.

До сих пор больных лечили тем, что вводили им смертельную дозу обезболивающего до того, как вирус переходил в агрессивную стадию. Сначала Том протестовал, ему казалось, что они убивают скот, а не живых, дышащих людей - своих солдат. Но после того, как он увидел, как один заражённый вывихнул себе руку, пытаясь освободиться из смирительной рубашки, и в своих попытках выбраться разрушил складское помещение, он изменил своё мнение.

Лечения не было, только милосердие.

Но Густав?

Том покачал головой, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Ему казалось, что он внезапно попал в фильм категории «Б» или что они с Георгом - актёры какой-то странной пантомимы. Гнев Георга был слишком внезапным, а болезнь Густава - слишком тяжёлой.

- Не надо, - сказал Густав, на долю секунды выдав свои эмоции. - Я справлюсь, ясно? Не сомневайся. И не пытайся сохранить мне жизнь, потому что у тебя не получится. Я не хочу превратиться в это.

Том подумал о мальчике, который накануне был привязан к медицинскому столу. Его кожа была сине-зелёной, он скрежетал зубами, а связки на шее напрягались, когда он пытался освободиться от ремней. Он вздрогнул.

«Тебе придётся сжечь и моё тело», - сказал Густав, и Тому пришлось отвернуться, схватившись руками за голову. Георг снова пнул его, и на бетонный пол посыпались металлические осколки.

Даже в самых страшных кошмарах он не мог представить, что вирус доберётся до базы и кто-то из его друзей заразится. Они с Густавом не были близки, да и вообще у Тома не было настоящих друзей в лагере. Вся его военная карьера после смерти матери состояла из долгих лет изоляции. Удаленное расположение их базы идеально соответствовало его предпочтениям: никаких связей. Он полагал, что Георг и Густав были его единственными близкими людьми.

До Билла.

Но с Георгом была совсем другая история. Том знал, что они с Густавом проводили много часов за игрой в карты и обсуждением политики в течение долгих месяцев работы, играли в покер и просто проводили время вместе.

Обернувшись, Том увидел, что Георг сидит на низком металлическом табурете, положив руки на колени, и смотрит в пол. Дыхательная маска всё ещё была на его лице, но по тому, как крепко он сжимал колени, Том понял, что тот стиснул зубы. Густав стоял к ним спиной и перебирал какие-то предметы на столе.

- Тебе нужно быть начеку, - говорил он, снова морщась от новой волны боли. - При первых признаках... при любых признаках инфекции ты знаешь, что нужно делать. И не медли.

- Мы не можем так продолжать! - внезапно вскрикнул Георг, подняв голову. Даже через фильтр было слышно, что он напряжён. - Что нам делать, продолжать давать всем передозировку, пока не останется только один из нас?

- Ты нам нужен, - выпалил Том, обращаясь к Густаву. - Послушай, я уверен, что мы скоро свяжемся со штаб-квартирой - технический специалист сейчас работает над подключением. Просто... просто не делай ничего радикального, пока мы не разберёмся с этим и не организуем эвакуацию.

- В этом нет ничего страшного! - крикнул Густав, но от усилия, которое он приложил, чтобы повысить голос, у него, казалось, иссякли силы, и он рухнул на стол. - В этом нет ничего страшного, - напряжённо повторил он. - Это то, что нужно сделать. Я больше не могу ждать.

Именно тогда Том заметил узкий выступ длиной в несколько сантиметров, торчавший из предплечья санитара.

Он прерывисто выдохнул, чувствуя усиливающуюся тошноту. «Как долго?» - спросил он.

Густав слегка пожал плечами. «Час? Не знаю. Симптомы проявились примерно полтора дня назад».

Том выругался, но не так громко, как Георг.

- Всё в порядке, ясно? - сказал Густав, и Георг сердито фыркнул.

- Отлично?! - рявкнул он. - Как ты можешь относиться к этому так чертовски спокойно?

Медик поморщился, резко выдохнул, наклонился и с трудом выдавил из себя: «Я не случайный!»

Его лицо исказилось от боли, и Том не выдержал. Он подошёл к Густаву и пододвинул к нему стул, помогая медику тяжело опуститься на него.

- Нет, - слабым голосом ответил Густав. - Держись от меня подальше. Ты должен постоянно проверять себя на наличие инфекции. У тебя есть устройства, которые я тебе дал?

Том молча кивнул, отступил на шаг и стал наблюдать, как Густав медленно закатывает рукав рубашки, обнажая нежную кожу на внутренней стороне локтя. Кожа была белой, с тёмными пятнами, которые расползались по ней, как следы от уколов у наркоманов, ярко-синие и зелёные.

- Я не шучу, - повторил медик. Он откинулся на спинку стула, тяжело дыша, и в этот момент Том ясно увидел очертания новых выпуклостей на его груди, проступающих сквозь ткань рубашки.

- Я не хочу превратиться в одну из этих тварей, - прошипел медик. - Ты меня понимаешь? А теперь уважай моё решение.

- По крайней мере, давай...

Густав на удивление твёрдо покачал головой. «Нет. Это моё решение».

Георг покачал головой и опустил её на руки, отказываясь смотреть, как Густав тянется к небольшому подносу, стоящему на подставке сбоку. Тогда Том понял, что медик доставал со стола, когда отвернулся от них. Новый шприц, наполненный прозрачной жидкостью, и длинный резиновый шнур.

Не обращая внимания на болезненный стон Георга, Густав ловко обмотал шнур вокруг его руки и затянул его зубами. На его испачканной коже вздулись вены, едва различимые сквозь сине-зелёные пятна. С безжалостной точностью медик взял шприц и приставил иглу к его руке. Его руки сильно дрожали, и острое жало то и дело соскальзывало с кожи.

Однако прежде чем игла успела вонзиться в вену, Георг вскочил на ноги и схватил Густава за свободную руку, крепко сжав её. Том на мгновение подумал, что Густав прикажет ему отпустить руку и отойти на безопасное расстояние, но вместо этого медик просто моргнул, на секунду стиснул зубы и сделал судорожный вдох.

- Всё в порядке, дружище, - тихо сказал он.

Георг ничего не ответил, только крепче сжал его руку.

Том наблюдал за происходящим с болезненным любопытством, желая лишь одного - отвернуться. Густав сжал губы в тонкую линию. На его верхней губе и переносице выступили капли пота. Края его тёмных очков слегка запотевали. На выступающих из предплечья буграх пульсировала синяя вена, которая впадала в вену, выпирающую на внутренней стороне локтя.

Игла вошла внутрь.

Густав поморщился, хрюкнул, и его рука дёрнулась, пальцы свело от боли. Шнур выскользнул у него изо рта, а шприц - из пальцев, упав на пол, и его голова запрокинулась. Медик выглядел почти разъярённым и резко выдохнул через нос, когда судорога прошла. Он наклонился вперёд, пытаясь дотянуться до шприца.

Георг шагнул вперёд и наклонился, чтобы поднять его, но медик что-то проворчал.

"Нет".

С большим трудом испачканные пальцы Густава нащупали и наконец схватили пластиковую трубку. Он тяжело дышал, выпрямляясь, и облизывал потрескавшиеся губы сухим языком.

- Я могу это сделать.

Голос медика был слабым и напряжённым, и Том с трудом сглотнул.

Его пронзила новая болезненная судорога, и Том увидел, как под кожей Густава сдвинулись выступы, а мышцы вокруг них запульсировали в спазмах, от которых медик ахнул. На нежной коже сбоку от шеи Густава появился новый бугорок.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он расслабился и медленно поднёс шприц к руке. Шнур на его бицепсе больше не был натянут, но вены всё ещё отчётливо выделялись на коже, набухшие и тёмно-синие. Том поймал себя на том, что проводит пальцем по множеству линий на бледной коже Густава. Вены медика рисовали на его коже карту боли и болезни, растекаясь, как чернила в воде. Это немного напомнило Тому тонкие синие линии, которые появлялись перед глазами Билла, когда даначи был голоден и ему приходилось отводить взгляд.

Густав снова хрюкнул. Его рука слишком сильно дрожала, чтобы вонзить острое лезвие в кожу, и, когда его пальцы снова сжались в кулак от боли, он издал тихий стон сквозь стиснутые зубы.

Георг шагнул вперёд. На его лице застыла холодная гримаса недовольства, но голос звучал мягко: «Позвольте мне помочь».

Густав шумно выдохнул, прижав губы к зубам. Том подумал, что медик снова откажется, но после напряжённой паузы тот немного смягчился, и кожа вокруг его глаз слегка натянулась в знак согласия.

У Тома пересохло в горле, а в животе завязался тугой узел страха, когда он увидел, как его заместитель присел на корточки рядом с металлическим стулом медика. Георг схватил Густава за руку и сжал пальцы медика вокруг шприца, чтобы унять дрожь, которая сотрясала иглу.

- Ладно, дружище. - Голос Георга звучал успокаивающе и мягко, несмотря на то, что его плечи были напряжены.

Том услышал, как медик тихо вздохнул, и у него самого перехватило дыхание, когда он увидел, как пальцы Георга сжали руку Густава и продвинули шприц вперёд.

- Всё в порядке...

Затем игла пронзила кожу, и прозрачная жидкость попала в заражённые вены Густава. Эффект был мгновенным, и, словно наркоман, испытывающий эйфорию от дозы, медик ослабил хватку. Шприц выскользнул из его пальцев, а резинка ослабла. Он медленно моргнул и откинулся на спинку стула.

Георг слегка подался вперёд, крепче сжал руку Густава и положил свою свободную руку на то место на руке медика, куда была введена доза.

- Всё в порядке, дружище, - снова услышал Том болезненный голос Георга. - Тебе больше не будет больно.

На лице Густава появилась едва заметная улыбка, и он, казалось, с облегчением выдохнул. Затем его глаза закрылись.

_______

Дым был густым и едким, он щипал Тому глаза, когда несколько часов спустя они сжигали тело Густава в пустыне. К тому времени к нему присоединились ещё две жертвы, которым, как и медику, сделали инъекцию, чтобы они погрузились в безболезненный сон перед тем, как превратиться в живых мертвецов.

Небо окрасилось в тёмно-оранжевый цвет, который отражался в языках пламени и прочерчивал чернильно-фиолетовые полосы в сумерках. Том уже не мог понять, где дым от их базы, а где - от мест, которые были слишком далеко, чтобы их разглядеть. Всё смешалось в туманной дымке, от которой пахло углём и смертью. Инфекция была повсюду, она проникала в их носы и просачивалась сквозь кожу так, что Том был уверен: никакие стерилизационные ванны не помогут. Он постоянно проверял свои руки и пальцы, каждый раз, когда опускал взгляд, ожидая увидеть сине-зелёную кожу вокруг ногтей.

Георг произнёс несколько слов над пламенем в память о своём друге, и его голос дрожал от переполнявших его эмоций. Его глаза покраснели не только от дыма. Том наблюдал за ним через пламя, замечая, как Георг смотрит на огонь, стиснув зубы, и как волосы падают ему на лицо. Они стояли ближе к костру, чем следовало бы, и над серым песком поднимался едкий дым, хотя даже Том сомневался, что стоит держаться подальше. Вся база теперь была охвачена болезнью, и тёмный дым клубился у стен и над ними. Ещё немного дыма им не повредит.

Вокруг контейнеров, из которых состояла база, царила атмосфера истерии, и каждый разговор превращался в напряжённый обмен репликами. Неуклюжие руки роняли ящики с припасами, которые Том приказал рассортировать, и по коридорам разносились оглушительные грохоты, от которых у солдат по коже бежали мурашки.

Том заставил Билла пообещать, что тот останется в своей каюте, и даначи просто кивнул, широко раскрыв глаза и поджав губы.

Когда пламя угасло, Том обошёл костёр и подошёл к Георгу, который всё ещё смотрел на огонь, напряжённо стиснув челюсти и засунув руки в карманы. Том неловко положил руку на плечо Георга, и тот, хоть и напрягся, не сбросил её. Он повернул к Тому напряжённое лицо, и Том увидел, каких усилий ему стоит держать себя в руках.

- Я получил сообщение от технического ассистента, - сказал Том. Ему не хотелось говорить так прямо, когда Георг был явно расстроен, но он надеялся, что эта новость вселит в него надежду. - Он сказал, что соединение восстановлено.

Георг не ответил, и Том опустил руку, откашлявшись. «Хорошие новости, верно?» - надавил он. «Мы немедленно отправили сообщение, и оно было принято. К утру мы должны получить ответ с подтверждением эвакуации».

Георг снова повернулся лицом к огню. - К утру, - сухо повторил он.

Том переступил с ноги на ногу. - Да.

Георг вдохнул и сделал шаг назад, подальше от огня. «И сколько нас останется, чтобы услышать это?» - спросил он. На мгновение он встретился взглядом с Томом, а затем повернулся и медленно зашагал к базе.