Остатки.

_______

_______

Пожалуйста, не настраивайте экран. Это информационное сообщение от центрального правительства. Обычная передача данных скоро возобновится.

Сегодня утром, примерно в три часа по стандартному времени, Центральный департамент здравоохранения и гражданской защиты закрыл пограничные ворота по периметру стены для стерилизации. Повторяем, пограничные ворота вокруг зоны стерилизации закрыты. Дальнейшее передвижение между защищёнными и незащищёнными зонами запрещено.

Это для вашей же безопасности.

Пожалуйста, обратите внимание, что члены семьи, разлученные в результате этого действия, могут подать письменное заявление в Центральный департамент общественного здравоохранения и контроля для получения разрешения на определенные виды посещений. Трансграничные посещения запрещены.

Гражданам следует сообщить, что в настоящее время действует комендантский час, который начинается в 19:00 и распространяется на все охраняемые зоны. Любые граждане, обнаруженные на улицах после этого времени, будут считаться враждебно настроенными. Любые граждане, пытающиеся пройти через бывшие пограничные ворота или перелезть через стены, будут считаться враждебно настроенными.

Это для вашей же безопасности.

Повторяем: пограничные ворота вокруг стены для стерилизации сейчас закрыты. Это сделано для вашей же безопасности.

На третий год после кризиса защитный купол рухнул.

_______

Воздух уже начал остывать, когда последние лучи солнца окрасили небо в оранжевые тона. Заходящее солнце протянуло длинные пальцы сквозь пыль, поднятую колонной, и Том почувствовал, как она оседает у него в горле, пока он наблюдает за тем, как небольшая группа людей разбирает свои вещи и загружает их в новую машину.

«Плохая идея», - подумал Том про себя. Где они собирались найти топливо для джипа, оставалось только гадать. Особенно чем дальше на север они продвигались. Это была последняя контактная база на территории, и Тому приходилось месяцами следить за запасами бензина. Подкрепление обещали с середины лета, но теперь прохладный воздух шептал о приближении зимы, насмехаясь над этой идеей. Везде было то же самое.

Том в гневе пнул камень, и тот покатился по сухой пыльной земле. Он был здесь уже полтора года. Вот тебе и три месяца на аванпосте, которые ему обещали, когда он соглашался на эту должность. Работа в такой глуши хорошо оплачивалась; по крайней мере, так было. Если бы здесь было на что тратить деньги, Том наверняка бы обнаружил, что его зарплатные чеки перестали приходить ещё до грузовиков с припасами.

- Поторопитесь, - рявкнул он на мужчин, злясь из-за того, что их предводитель всё ещё спорил с одним из людей Тома. - Скоро стемнеет.

Георг, заместитель Тома, с разочарованным вздохом повернулся к нему. «Они хотят торговать», - объяснил он.

- Что обменять? - спросил Том, делая шаг вперёд. - У них нет ничего, что нам нужно, а у нас ничего лишнего нет. - Повернувшись к мужчине, он сказал: - Иди своей дорогой. Ты получил машину, которую хотел, и удачи тебе.

Цыгане были одной из самых раздражающих составляющих этой работы. Они постоянно прибывали целыми караванами и хотели торговать или покупать товары на последнем контрольно-пропускном пункте перед северной стеной. Теоретически в этом не было ничего плохого, и действительно, когда Том только начинал, торговля была выгодна обеим сторонам. Теперь цыгане хотели получить всё, чем Том не мог их обеспечить. Еду, инструменты, топливо. Хуже всего обстояло дело с лекарствами. Они хотели получить все запасы пенициллина, которые были у Тома на базе. И у Тома, конечно же, ничего этого не было, хотя нехватка медикаментов была одним из его самых тщательно оберегаемых секретов. Если бы его люди знали, что у них нет защиты от одного из их злейших врагов, он бы столкнулся с мятежом.

К счастью, на этот раз группе понадобился только старый ржавый джип. Они прошли сканирование, и было подтверждено, что они не заражены, поэтому, если они могли предложить базе что-то полезное в обмен, у Тома не было причин отказывать им.

Он повернулся, чтобы идти обратно в лагерь, но мужчина схватил его за руку. «Нет, нет, плата!» - затараторил мужчина, наклоняясь к нему.

Том с отвращением отпрянул, почувствовав исходящий от него кислый запах. Он с трудом подавил желание вымыть руки - видимо, это был отголосок осторожности, привитой ему со времён первой вспышки.

- За что платить? О чём ты вообще говоришь?

- Мы заплатим вам за джип! - с энтузиазмом сказал мужчина. Том понял, что в его голосе сильно слышен акцент, хотя он не мог определить, какой именно. Где-то на юге. Что эти люди делали на Северных территориях? Им предстояло пройти долгий путь, если они хотели вернуться хоть в какое-то отдалённое подобие цивилизации. Они точно не успеют до наступления темноты.

- Слушай, ладно, как хочешь. Том в отчаянии провёл рукой по тугим косичкам, покрывавшим его голову. От этого человека воняло так же, как и от всей этой грёбаной пустыни. - Мы назвали тебе цену, и если ты не можешь её заплатить, мы не можем тебе помочь. Что, у тебя нет денег?

- Нет, деньги, нет. - Мужчина указал куда-то позади себя и щёлкнул пальцами.

В одном из больших модифицированных грузовиков, составлявших колонну, открылась дверь, и из него выскочил ещё один мужчина. На нём были тяжёлые ботинки, а волосы были коротко подстрижены. Его одежда была порвана и покрыта пылью. Подойдя к задней части грузовика, он открыл тяжёлую дверь. На мгновение он исчез из виду, и Тому показалось, что он услышал слабый скрежет, прежде чем тяжёлые ботинки мужчины снова застучали по пыли. Не прошло и мгновения, как за ним последовали другие шаги.

Они были босыми и принадлежали бледным стройным ногам. Том почувствовал, как у него упало сердце, когда мужчина обошёл грузовик и крепко взял за плечо худощавого человека.

- Что это? - спросил он, отступая на шаг. - Девушка? Мы здесь не торгуем рабами.

- Не девчонка! - прошипел мужчина с болезненным возбуждением в голосе. - Даначи... - слово с треском выскользнуло из-за гнилых зубов мужчины и достигло ушей Тома.

Том вздрогнул. Это слово вызывало в памяти мрачные сказки о жарких комнатах и дыме.Даначи были древними существами, некоторые считали их волшебными, хотя Том не знал, какая от этого польза в нашем мире. Большая часть того, что он о них знал, была связана с сексом. Может, в этом и заключалась их сила? Этот, например, был довольно красив, даже несмотря на то, что был весь в грязи и болезненно худой.

Даначи был одет в длинную выцветшую тёмную футболку, которая была настолько велика на его тощей фигуре, что свисала с него, как платье, обнажая одно костлявое плечо. Длинные спутанные волосы с белыми прядями висели вокруг его лица. Его руки были связаны перед ним, хотя, по правде говоря, он выглядел слишком слабым и тощим, чтобы оказать серьёзное сопротивление. Когда он поднял взгляд, его глаза были тёмными и проницательными - грязное чёрное пятно на бледном, грязном лице.

Том почувствовал, как этот взгляд пронзает его до глубины души.

- Что это? - повторил он, и его смущение сменилось гневом.

Он, конечно, слышал о даначи, но думал, что они почти вымерли, что они - пережиток прошлого, когда их магию почитали так же, как и их красоту. Он, конечно, слышал, что их продают, что богатые бизнесмены и чиновники из центрального департамента любят держать их в качестве игрушек, но ничто из этого не подготовило его к тому, что ему на самом деле преподнесут одного из них со связанными руками.

- Возьми его, - сказал мужчина, и Том посмотрел на существо. Его...?

Даначи толкнул его вперёд и слегка споткнулся, увязнув босыми ногами в пыли.

- Денег нет, - говорил мужчина. Он схватил цепь, прикреплённую к запястьям существа, и вложил её в руки Тома. - Возьми его вместо денег. Он очень ценный. Волшебный, волшебный. даначи».

Тому следовало бросить цепь и приказать конвою покинуть джип. Ему следовало пристрелить их всех за то, что они делали. Обменять живое существо на джип? Он вгляделся в лицо даначи, отметив его жутковатое спокойствие и странную темноту в глазах, которая выдавала в нём нечеловека. Он предположил, что при необходимости они могут выглядеть почти как люди, хотя тёмные круги вокруг глаз было нелегко объяснить.

Это было прекрасно, это точно. Том с неловкостью заметил, как его подчинённые смотрят на неё, откинувшись на пятки и скользя взглядом по длинным худым ногам, обнажённым до края потрёпанной футболки. Он с неловкостью заметил, что его собственные глаза следуют тому же маршруту.

Когда Том снова взглянул в лицо чудовищу, его пухлые губы внезапно растянулись в подобии улыбки. На секунду мелькнули влажный язык и зубы, и Том почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он ощутил, как волосы у него на затылке встают дыбом, и понял, что слегка дрожит. Могло ли это существо читать его мысли?

Даначи склонил голову набок.

Том откашлялся. «Мы не несём ответственности за чужих пленников, ясно? - сказал он. - Если хочешь избавиться от этой штуки, тебе придётся отвезти её на центральную базу. Это добрых два дня пути отсюда».

- Не пленник! - поспешно сказал мужчина. Он подошёл к даначи и схватил существо за край рубашки, потянув его к Тому. - Подарок, - сказал он. - Оплата.

Том с трудом подавил желание отступить, когда мужчина толкнул существо в его сторону. С такого близкого расстояния он мог разглядеть, насколько оно было красивым. Существо. Тому не хотелось называть его мальчиком, хотя мужчина сказал, что это самец. Оно выглядело как странная помесь мужчины и женщины, человека и чего-то другого. Том почувствовал слабый мускусный запах и лёгкую дурноту.

Взволнованный, он оторвал взгляд от даначи и посмотрел туда, где мужчина уже возвращался к конвою.

- Что, чёрт возьми, мне с этим делать? - спросил Том, слегка дёрнув за цепочку. - Ты думаешь, это для нас что-то значит?

- Магия! - сказал мужчина, прижав обе руки к груди. - Могучая магия. Может, она тебе здесь поможет? Ты даёшь ей секс, а она даёт тебе магию.

Том побледнел. «Секс?»

Мужчина широко ухмыльнулся и кивнул. «Да, да. Он очень хорош в сексе», - сказал он, и Том с отвращением поджал губы. «Может, ты просто используешь его для развлечения?» - продолжил мужчина. «Он очень симпатичный, как девушка».

Том вспомнил похотливые выражения на лицах своих людей и почувствовал приступ отвращения. Он видел, как даначи раздвинул свои тонкие ноги на заднем сиденье большого грузовика, а его футболка была порвана. Неужели это существо развлекало конвой до того, как они наткнулись на заброшенную заставу Тома?

Возможно, пытаясь задобрить Тома, мужчина протянул руку и грубо толкнул существо, развернув его спиной к Тому. Он резко дёрнул за край рубашки существа, задрав её и обнажив голую кожу и гладкие бледные ягодицы даначи. Краем глаза Том заметил, как один из солдат слева от него шагнул вперёд.

Мужчина ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы, и шлёпнул ладонью по заду животного. - А? - сказал он. - Нравится?

Том поморщился и, не успев осознать, что делает, схватил цыгана за плечо и оттащил его от существа.

- Убирайся отсюда к чёртовой матери, - прорычал он. - Бери джип и уезжай.

Мужчина странно дернулся, поклонился и поспешил к своему джипу, поднимая ногами пыль. Цыгане кричали и хлопали дверями, торопясь уйти. Том сосредоточился на этом, наблюдая, как они запрыгивают в машины, словно насекомые в свои норы. Лишь бы не думать о худом существе рядом с ним. Несмотря на прохладный воздух, от него исходило странное тепло, и Тому показалось, что он чувствует его дыхание, хотя даначи стоял слишком далеко, опустив голову, в конце цепочки.

Конвой с грохотом ожил в облаке пыли, подняв в прохладный воздух мелкие камешки. Том щурился от пыли, которая клубилась вокруг них. Машины с почти неприличной поспешностью уже выезжали с базы.

- Что мы будем с этим делать? - спросил Георг, внезапно оказавшись рядом с Томом.

Том оглянулся на даначи и увидел, что тот смотрит на него своими тёмными глазами. «Я не знаю. Это же магия, верно? Может, он наколдует нам каких-нибудь припасов».

Георг фыркнул от смеха. «Насколько я понимаю, сначала кто-то должен заняться с ним сексом». Понизив голос, он пробормотал: «Думаю, тебе не придётся долго искать добровольцев».

Оглядевшись, Том увидел молодого солдата, который открыто пялился на худощавую фигуру даначи с похотливым выражением лица.

- Ты! - рявкнул на него Том, и солдат вытянулся по струнке. - Принеси комплект для купания и освободи душевые. Ему нужно помыться. - Он вздохнул и повернулся к Георгу. - Как думаешь, почему они его связали? Эти штуки опасны?

Георг пожал плечами. «Не думаю, что мне понравится быть „развлечением"», - сказал он. Взглянув на существо, он поморщился. «Мне это не нравится. В этой твари есть что-то тёмное. И они чертовски спешили избавиться от неё».

Том согласился. Казалось, что это существо заставляло прохладный воздух пустыни вокруг них вибрировать, и от этого у Тома по коже бегали мурашки. Почему, чёрт возьми, он не сказал этим цыганам, чтобы они убирались? Теперь ему придётся решать чужие проблемы. Как будто вся его грёбаная жизнь не состояла из череды чужих проблем в этой дыре.

- Он останется у меня, - решил Том, потирая затылок свободной рукой. - Мы не можем его выпустить, пока не узнаем, на что он способен. Если мы отнесём его в магазин, люди набросятся на него. И Густав тоже, - добавил он. - Думаю, эту штуку нужно показать врачу.

Георг кивнул: «Я всё устрою».

Он ушёл, а Том повернулся к существу и слегка дёрнул за цепь, которую всё ещё держал в руке. - Ты можешь говорить? - спросил он.

Даначи снова наклонил голову, и его собранные в пучок волосы скользнули по обнажённому плечу. Тёмные глаза прошлись по фигуре Тома, и Том вдруг почувствовал, как по его шее разливается жар. Существо облизнуло нижнюю губу и улыбнулось, и эта мрачная, кривая улыбка напомнила Тому о жарких ночах и выглядела как обещание секса. Его голова слегка склонилась, и тёмные глаза посмотрели на Тома сквозь густые ресницы.

Он моргнул, а затем снова улыбнулся. Он открыл свой милый ротик и сказал: «Хозяин».