Глава 35
В гостиной прямо возле того самого окна, в которое я смотрела на мир и толстого кота, пока не могла ходить, стояли двое мужчин. Одному из них не посчастливилось оказаться моим истинным, а второго я не знала.
Высокий брюнет по виду чуть младше Тэхена. Но возможно такое впечатление складывалось из-за того, что в отличие от Верховного, этот индивидуум не выглядел так, словно пытается задачки из высшей математики в уме решать круглосуточно.
Если Тэхен вечно хмурился, то этот смотрел на меня открыто и с легкой улыбкой. А потом глянул куда-то мне за спину.
— Ты можешь быть свободен, Хан.
Эту фразу восприняли как приказ и дверь за мной закрылась. Но прежде чем я успела что-нибудь сообразить, незнакомец затараторил.
— Кто его вообще с собой взял? Это ужас какой-то. Я ведь сказал, что неофициально. Они меня доконают, я тебе гарантирую.
— Ва-ва-ваше...
— А я, кстати, друг Тэ, — представился мужчина, улыбнувшись обезоруживающей и очень обаятельной улыбкой. — Можешь называть меня Чонгук. Или удобнее Гуки.
Ага, конечно, нашли дуру. Я может и не тяну на звание гения, но два и два сложить могу.
Черт, и почему я до сих пор не выучила как придворный реверанс делать?!
Теперь вот стою глазами хлопаю вместо того, чтобы поклониться как положено!
— Тэ, она всегда настолько пугливая?
— Нет, обычно как раз она запугивает окружающих, — усмехнулся Верховный. — Это все твоя подавляющая аура.
Так, пора переставать изображать из себя рыбу. Если Тэ с императором на «ты», то есть вероятность, что казнить меня за неправильный поклон никто не будет.
— Эм... Здравствуйте, — решила проявить я вежливость.
Думала о том, чтобы все же попытаться выполнить реверанс, но потом решила не позориться. Потом как-нибудь научусь.
— Привет, — ответил мне император, все так же задорно улыбаясь, словно его бесконечно забавляла эта ситуация и особенно моя реакция. — Счастлив познакомиться с истинной Тэ. Тем более с такой. Спасибо тебе за него.
— Кхм...
— Он уже рассказал, как ты самоотверженно спасла его от маньяка.
— Ну не то чтобы...
— Она еще и скромная! — Восхитился император.
— Уверяю тебя, это ненадолго, — ответил Тэхен.
А затем подошел ко мне, и собственническим жестом притянул за талию к себе, как будто подозревал даже своего друга и по совместительству правителя этой страны в том, что тот решит меня похитить.
— Можешь расслабиться, — шепнул он мне на ухо. — Гуки не посадит тебя в тюрьму за то, что ты недостаточно почтительна. Так что выдохни и становись уже собой, Нини.
— Ну да, запугивать меня тюрьмой только ты можешь, — фыркнула я.
Но не учла того, что меня окружают чертовы квадроберы, у которых слух значительно лучше человеческого.
— Что ты там делал? Я чего-то о тебе не знаю, Тэ?
Мне говорили, что пора становиться собой? Что ж, прислушаюсь к совету старших.
— Безусловно, ваше величество, — елейно улыбнулась я. — История нашего знакомства определнно заслуживает того, чтобы ее передавали из уст в уста.
***
Через пару часов шок немного улегся, но когнитивный диссонанс все еще присутствовал. Это ж примерно как если бы я в своем родном мире сидела и чай с президентом распивала.
Кстати да, у меня в кружке по-прежнему было это отвратительное травяное пойло, но я решила не набрасываться на императора с кулаками, ибо чревато. Еще подумают, что это покушение и тогда даже Тэхен не отмажет. Наверное...
Хотя в целом император оказался очень приятным человеком. Точнее, драконом. На язык просилось выражение «свой парень». Пусть относить его к императору и казалось оксюмороном.
Тем не менее, этот «свой парень» уже поведал мне, что за заслуги перед родиной мне выделили... нет, не титул. Он мне и так от Джейн остался. Зато вторым именем наделили. Теперь у меня их официально два. Прямо как личностей.
Ну а дальше с моей скромной персоны разговор перешел на более неприятные темы.
— Расследование еще идет, но когда нам перестали мешать Мингю и подкупленные им личности, дело сдвинулось, — вещал Верховный.
— Есть чем меня порадовать? — Спросил Чонгук.
— Увы. Больше десяти драконов были убиты. Мингю мертв, Кай арестован, неизвестно, доживет ли до суда. Еще нескольких участников, которых подкупили, тоже арестовали. Других пока вычисляем.
— Много?
— Слишком.
— Плохо.
— Да.
Эти двое периодически начинали общаться короткими рубленным фразами, словно понимали друг друга без слов. Возможно, так и было. Даже шапочное знакомство с императором позволило понять, что они с Тэхеном действительно очень близки.
— Дикхарды не вписываются, — подал голос Верховный после непродолжительной паузы. — Тихая пара с внушительным количество детей и другой родни. Они были слишком заметны. Мингю было невыгодно привлекать внимание, но он все равно их убил. Еще и обмолвился, что это было необходимо. И вывод только один — они что-то узнали. А учитывая, где находятся их владения, предчувствие у меня не слишком хорошее.
— Не тяни.
— Все указывает на то, что шло финансирование из Юнтария.
Я напрягла память. Соседнее королевство. Достаточно большое и не самое бедное. Там правили люди, были весьма строгие порядки и в целом малопривлекательные условия для жизни, особенно у одиноких женщин.
И, собственно, это единственное, что я знала. Ибо после такой информации не видела смысла читать дальше про эту страну, решив, что я туда точно не поеду.
— Мингю, конечно, был талантливым маньяком, но без финансирования и масштабной поддержки не смог бы зайти так далеко.
— Демоны, — выругался император. — Как же это все некстати.
Помассировав виски, он откинулся на кресло.
— Достань мне доказательства. А там посмотрим, посольство отправлять или что-то более... решительное предпринимать.
— Война?
— Не хотелось бы. Попробую припугнуть, выторговать что-то под это дело. Ну и вычистить в самом Юнтария тех, кто может такие многоходовки составлять.
— Сделаю, — пообещал Тэхен.
А потом Верховный ушел отдавать распоряжения, а я неожиданно оказалась наедине с императором.
Император смотрел на меня.
Я смотрел на императора.
При Тэхене было не так страшно. Даже несмотря на то, что выглядел он как «свой парень», стало не по себе.
— Перестань меня бояться, — хмыкнул Чонгук. — Я тебе ничего не сделаю. За Тэхена могу даже пару преступлений заочно простить, если они не против короны направлены, разумеется.
— Вот здорово, я как раз хотела начать грабить и убивать. Всю жизнь мечтала, а тут такой шанс.
Сказала, а потом поняла, кому.
Снова сарказм вылез не вовремя! Ну почему у меня язык за зубами не держится?
Но император только усмехнулся, оценив шутку.
— Ты вряд ли заметила разницу, но при тебе он совершенно другой. Улыбается. Это редкость.
— А, так это он улыбался?! — Удивилась я. — А я думала, челюсть свело.
Услышав тихий смех, я поняла, что нужно завязывать с юмором. А то я рискую построить успешную и очень стремительную карьеру придворного шута. А это не совсем то, к чему я стремилась.
— Ты забавная. А еще я до сих пор не услышал твою просьбу.
— Просьбу?
— Хм... Обычно, когда со мной кто-нибудь остается наедине, звучит целый список просьб, а у тебя ни одной? Я все же был прав про скромность.
Это он сейчас надо мной подшучивает?
— Простите, Ваше Величество...
— Гуки. Привыкай. Ты истинная Тэ, и так уж вышло, что он мой друг. Так что ты тоже входишь в мой ближний круг. И мне все же хочется выслушать, что бы ты хотела у меня попросить. Можешь подключить фантазию. Я все равно должен буду тебе что-нибудь подарить на свадьбу.
— Свадьбу?
— Так и будешь вопросами общаться? В общем, подумай, чего бы тебе хотелось.
Коньяка! Даже не рюмку, а кружку. Потому что такой сюрреализм надо запить.
И не попросишь ведь. Мелко как-то.
— Ваше Величество, а патент мне подпишите?
— О Боги и демоны, ты снова о патенте! — Услышала я сзади.
Тэхен вернулся очень не вовремя. Вот так и не выклянчишь ничего!
— Не позорь меня перед Гуки, я тебя умоляю, Нини. Достану я тебе этот несчастный патент.
— Это замечательно. Но мало. Раз император предлагает, патент я через него получу. А тебе еще старикашку противного своей крылатой персоной пугать.
— Ты теперь тоже крылатая персона. Сама напугать не хочешь?
— Хочу, конечно! Обязательно пойду на это представление посмотреть.
— А можно и мне тоже? — Спросил император.
Я прикинула, что будет с несчастным клерком, если выговор ему придет делать лично император.
— Знаете, я хотела припугнуть и уволить того нехорошего человека, а не доводить до сердечного приступа. У него же при виде вас будет сразу инфаркт, инсульт и недержание.
— Не хочу тебя расстраивать, Нини, — сказал Тэхен. — Но его, возможно, уже уволили. Я передал информацию о нем в ведомство.
— Что ж, отрадно слышать, — величественно кивнула я, словно это я тут была высоким начальством, а передо мной отчитывались. — А то так и в стагнацию войти недолго с подобными клерками. Но его все равно напугаем. Верховный ты или где? Воспользуйся связами, достань домашний адрес.
— Вы всегда так общаетесь? — Уточнил император с живым интересом.
— Нет, обычно еще хуже. Это я его еще ни разу даже квадробером не назвала.
— Когда-нибудь ты мне объяснишь что это значит, — вздохнул Тэхен.
— Всенепременно.
— Итак, если вы закончили обсуждать проблемы програссорства в империи, может быть, Дженни уже озвучит свою просьбу? Патент тебе и без меня достанется, так что давай другую. Это за безобразие? Император желает наградить свою подданную, а ему не дают! Бунтом пахнет!
Я скосила взгляд на их Величество, которое обладало неплохим чувством юмора. И как с Тэхеном только подружились?
Ну и что мне пожелать? Вроде как уже и нечего. И так всего более чем достаточно.
А потом мне в голову пришла идея того, о чем попросить императора. И я улыбнулась. Своей самой милой, самой очаровательной улыбкой. Так, что Чонгук напрягся. И не зря.
— Вы хотели посмотреть на представление, Ваше Величество?
***
Кресла были удобными, акустика замечательной, видимость тоже оказалась великолепная. И никаких шепотков за спиной, топота ног за дверью и шуршания ткани на задних рядах.
Ну еще бы! Во всем огромном императорском театре сегодня было всего три зрителя. Ради которых убрали основные ряды сидений, установив поистине королевские кресла.
— Вообще-то, когда я просила, чтобы ты посетил постановку, в которой играет моя подруга, я не совсем это имела в виду!
— А уточнять надо было, — улыбнулся Чонгук.
Да, спустя несколько недель после нашего неловкого знакомства, я все же перешла на «ты» с императором, как он и предлагал в самом начале. Разумеется, только когда мы находились в узком кругу, состоящем из Чонгука, Тэхена и меня.
И я правда пыталась сопротивляться, но что поделать. Иногда хотелось его стукнуть. И когда обуревают такие чувства, проявлять почтительность не остается никаких моральных сил.
Но за эти недели произошло слишком много всего, чтобы задумываться о том, что я каким-то образом внезапно вошла в ближний круг императора самой крупной и богатой империи этого мира.
Во-первых, я все же развелась. Очень вовремя, кстати, потому что Ли-гуша, лишенный второй ипостаси, прожил недолго. До суда он дотянул, где выступил уже не как барон, а как лицо не имеющее совершенно никакого отношения к фамилии Руби. А вот до казни бедолага уже не дожил, нагло лишив палача его работы и премиальных.
Зато его истинная Карина ответила по всей строгости. Было ли мне ее жаль? Было. Да, она не являлась самым приятным человеком в мире. Да, она заслуживала наказания. Но смерти я ей не желала.
Увы, спорить с местными законами было бесполезно. А Тэ так вообще пытался успокоить меня тем, что Карина после смерти Ли-гушы все равно долго бы не прожила, так как они были истинными и не успели завести детей. Дракон в таком случае часто уходит за своей половинкой.
Ну вот и подтверждение того, что связь истинных — далеко не всегда волшебная сказка о любви. В мире полно плохих людей и иногда такая связь срабатывает между ними. Тогда они образуют идеальный тандем по типу того, какой был в Кай и Карины.
На сцену вышли актеры, оборвав поток моих мыслей.
Увидев Джису, я захлопала в ладоши. Зря. В тишине пустого зала такие аплодисменты звучали не слишком хорошо. Но я очень хотела ее поддержать.
В образе Дездемоны, только на местный лад, она была диво как хороша.
Еще бы! Лично ей костюм подбирала, и прическу делала. Даже макияж нанесла как умела. Никому не доверила.
Правда, баронесса, а теперь еще и приближенная к императору личность, выступающая в роли горничной у актрисы, многих смутила. Ну и ладно. Я не обещала перестать эпатировать публику.
Меня же в основном беспокоило то, что моя инициатива вряд ли принесет Джису пользу. В моем воображении визит императора на ее представление должен был обеспечить постановке ошеломительный успех, а самой девушке стремительную карьеру и мировую известность.
Увы, получилось как всегда. Чонгук хоть и активно развивал искусства в стране, сам в театр не ходил. Если ему хотелось что-то посмотреть, актеры приходили во дворец.
Сейчас он изменил своим привычкам только благодаря мне. Вот только во всем зале помимо актеров осталось только три человека. Ну, это если не считать охрану, которая стояла за дверью.
Неловко было не только мне. Поначалу чувствовалась скованность актеров. Но довольно скоро сюжет их увлек, и я с удовольствием смотрела на то, как изменилась игра Джису под чутким руководством режиссера. Ну или кто у них тут постановками заведует.
А когда пьеса закончилась, Чонгук даже удостоил актеров ленивыми хлопками.
— Неплохо, — выдал он. — Мне понравилось.
— Что и требовалось доказать. И можно было просто прийти на представление, а не разгонять всех остальных зрителей. Тут просто так императорская ложа предусмотрена, что ли?
— Не нуди, — отмахнулся Чонгука. — Упомяну, что мне понравился спектакль, и уже завтра вся знать будет рассказывать, что это лучшее, что они видели в своей жизни, скупая билеты на весь сезон. Ты ведь этого добивалась?
— Нууу... В целом да.
— Тогда радуйся, у тебя получилось. Твоя подруга станет самой востребованной актрисой империи. Расписание у нее теперь будет плотным, так что пусть вашу свадьбу заранее в свой график включит.
— Свадьбу?! — переспросила я.
Уже не первый раз ведь намекает, гад. Ну какая к чертям свадьба, когда у Тэ еще даже ведомство не до конца вычищено?
Вот только Верховный на последних словах Чонгука поморщился, зло глянув на императора.
— Давай, не тяни уже, — сказал глава государства, а затем поднялся и на удивление шустро поспешил к выходу.
— Я тебя ненавижу, Чон Чонгук, ёбаный засранец Гуки!— крикнул Тэхена вдогонку.
Оглянувшись, я уставилась на своего дракошу.
— Я чего-то не понимаю?
— Очевидно, — пробурчал он.
А потом вздохнул, как будто собирался с духом перед прыжком с высоты без парашюта, и достал из внутреннего кармана небольшую коробочку.
Да, на меня смотрело самое банальное помолвочное кольцо, какие были в ходу в моем родном мире. Красивое такое. Из белого золота с крупным, но не пошлым бриллиантом.
При этом здесь во время свадебных церемоний использовались браслеты. Но я как-то рассказала Тэ про кольца... и вот.
Запомнил, ящерица несчастная.
Даже в носу защипало, и слезы на глаза навернулись.
— Ты станешь моей женой? — Прозвучал серьезный вопрос.
— Как всегда красноречиво, — улыбнулась я, пытаясь сморгнуть непрошенные слезы.
— Это значит «нет»?
— Это значит «да», бестолковый ты дракон.
А вот теперь он улыбнулся. По-настоящему. Без лицевого паралича и прочих радостей. И вдруг так преобразился, словно передо мной совсем другой человек был. Моложе и однозначно счастливее.
Жаль, что еще до того, как меня успели притянуть к себе знакомым собственническим жестом, раздался голос императора:
— Ну вот давно бы так! Теперь уже не отвертитесь. Я вам такую свадьбу организую!
— А может не нужно? — Испугалась я.
— Я в театр ходил? Ходил. Теперь и вы терпите. Император лучшего друга женить изволит.
И тут я всеми своими личностями осознала, что грядет нечто ужасающее.
" Интересный факт: Джису станет самой обсуждаемой личностью среди людей, драконов и магов. Ее муж, Чхе Сокджин, — величайший маг в империи, маркиз и самый высокий чиновник среди драконов. В будущем, несмотря на все интриги и опасности, они объединят свои судьбы в браке, став не только властной парой, но и гордыми родителями троих детей. Их сын, Сонджун, унаследует магические способности отца, а дочери, Джиен и Сиён, будут обладать уникальной силой благодаря ядру искры, которое есть у их матери. Их дом станет крепостью силы и знаний, а их имена будут с уважением произноситься по всей империи. "