Глава 30
Ну кто бы мог подумать! Надо же, если не арестовывать основных подозреваемых сразу же, а ждать, когда они куда-то приведут, то их убивают. Никогда такого не было и вот опять!
Примерно такое содержание было у тирады, пропитанной злой иронией, которую выдал Тэхен.
И стоит признать, я была с ним согласна.
— Можете быть свободны, следователь Пак, — поморщился лорд.
— Ну уж нет. Что хотите со мной делайте, хоть увольняйте, хоть срок присуждайте за превышение полномочий, хоть как драконью прикормку используйте, но я не отойду от вас до тех пор, пока барон Ли не начнет давать показания.
Ну вот ты будешь делать с ними? Они уже неразлучны. Стоит ли разрушать такую пару?
— И позвольте узнать, лорд Ким, почему вы пришли с информацией о кончине Чанела сюда. Только не говорите, что думаете взять леди Руби с собой!
— Не то чтобы я против...
Я не договорила, потому что меня, очевидно, никто не слушал. Эти две родственные души так сыпали искрами из глаз друг на друга, что мое присутствие вообще было слегка лишним.
Ой, а как Тэхен рычит замечательно. И что приятно, не на меня.
Так, понятно, Чимина нужно спасать, а то сожрут бедолагу во цвете лет, кто потом шутки за триста шутить будет?
— Я могла бы весь день слушать ваш наполненный динамикой и подавленной страстью диалог, но мне тоже интересно, какую роль я играю в аресте своего, надеюсь, вскоре бывшего мужа?
Ну вот, миссия выполнена, теперь оба с недовольством смотрят на меня.
— И мне тоже интересна причина вашего визита, лорд Ким.
Стоило мне произнести фамилию Тэхена, как он поморщился, словно лимон проглотил. Ну и что такого? Не нравится? А вот теперь специально буду только так называть.
— Я бы, разумеется, не брал Джейн с собой...
А вот теперь поморщилась уже я. Как же неприятно слышать чужое имя в свой адрес. Хотя надо было бы давно привыкнуть. И что странно, он зыркнул так на меня. Словно знал, что мне неприятно и мстил за то, что титулом его назвала.
— Но у нас проблема. Барон Ли заперся в фамильном поместье Руби. И боюсь, чтобы получить доступ, не сравняв там все с землей, мне понадобится твоя помощь.
— Без проблем, — кивнула я. — А можно этот забавный человек поедет с нами?
— Нет.
— Вообще-то вы не можете меня остановить, — выгнул бровь Чимин. — Я имею полное право находиться при задержании преступника.
— Можете, — кивнул Тэхен, а затем улыбнулся. — Но добираться вам придется самостоятельно. Катать вас на своей спине я не намерен.
Здорово-то как. Именно таким образом мне сообщили, что мне снова придется воспользоваться услугами не самых комфортных авиалиний. Эх, а я на Победу с ее ручной кладью грешила.
Можно мне бизнес-класс?
Услышав то, какой путь ему предстоит проделать, Чимин раскланялся и спешно удалился.
— Ставлю сотку, пошел лошадей седлать, — сказала я.
— Сомневаюсь. Скорее, выбивать служебный портал.
А такие тут бывают? Кажется, я никогда не привыкну к магии и всем ее достижения.
— А можно мне тоже служебным порталом?
— Ты тоже следователь? — выгнул бровь Тэхен, посмотрев на меня как на вошь.
— А что, швеям не положено?
— Боги, ты ведь баронесса! Ну какая швея?
— Хорошая.
Ой, кажется у дракоши сейчас когнитивный диссонанс случится.
Ладно, проблемы выбора профессии и самореализации можно оставить на потом. Сейчас и правда супруга надо хватать, пока он под фамильным поместьем Джейн подкоп на другой конец света не сделал.
— Хорошо. Только я переоденусь. А в то карабкаться на твою спину в шелковой юбке как-то не комильфо.
***
На этот раз лететь было чуточку комфортнее. Возможно из-за того, что я немного привыкла. Возможно, из-за того что на мне сегодня были брюки.
Да, я сшила себе такое достижение цивилизации и сейчас вовсю эпатировала публику. Ну, точнее готовилась это делать, поскольку на спине у дракона эпатировать было некого. А самого Тэхена я уже шокировала так, что он, бедный, скоро заикаться начнет.
Ладно, кому не нравятся баронессы в брюках, те могут не смотреть. Тем более я, как приличная, надела их под юбку, которую сняла перед тем, как нужно было на шипастую спину забираться.
Хорошо, что Тэхен к тому моменту уже превратился. Но я по глазам видела, как ему понравился мой неправильный стриптиз.
Сам полет хоть и был чуть более комфортным, длился ужасно долго. Это вам не самолет, где можно фильм посмотреть, книжку почитать, поспать на крайний случай. Нет, теоретически подремать и здесь можно было. Но у меня все еще оставался инстинкт самосохранения, хотя по моим поступкам не скажешь.
В итоге расстояние, на преодоление которого мне потребовалась неделя, дракон преодолел за несколько часов. Сколько точно сказать я не могла. Но он во время полета явно применял какую-то магию. Если бы он действительно летел с такой огромной скоростью, меня б по его спине тонким слоем размазало.
Приземлился Тэхен не возле дома Джейн, а в лесу поблизости. Примерно здесь когда-то я ночевала на жестких досках в телеге, а рядом с костром спал Хосок. Брат милой служанки Розэ, которая помогла мне сбежать от мужа.
А вот сегодня здесь было многолюдно. Нас ждали люди в форме, которые сюда явно не на шашлыки выбрались.
— Лорд Ким, леди, — поздоровался один из них. — Готовы выполнять ваши указания.
— Лучше сделать все тихо. Леди Руби сможет провести нас за границу фамильной защиты, дальше действуйте по плану, капитан.
Быстро оглядев собравшихся, я с удивлением обнаружила, что Чимина тут нет. Видимо, так быстро выбить портал не получилось. Что ж, я все еще верила в него. Возможно, прибудет в самый разгар операции.
— После того, как защиту снимут, вы трое остаетесь с леди Руби и защищаете ее, — отдал приказ Тэхен, указав на кучку мужчин, которые казались ему наиболее внушительными и устрашающими.
Да уж, против моего муженька, скорее всего, справятся. Тот хоть и ящерица облезлая, но трусоват. На него прикрикнешь, сразу побежит. Впрочем, им другие люди заниматься будут.
Главное, чтобы Тэхен не сделал меня вдовой раньше времени, а то Чимин ему не простит, если у него не получится допросить эту Ли-гуша.
Идти было не так уж и далеко — около получаса. Я даже удивилась, почему так близко к поместью приземлились и где конспирация, а потом вспомнила, как перед посадкой Тэхен снова туман начал распространять. Я думала, злится на что-то, а оказалось, маскировался.
Пока раздавали указания в лесу, пока шли, время летело. На подходе к поместью уже начали сгущаться сумерки, но мне думалось, что так и нужно. Скорее всего, время специально подгадали.
Мне казалось, что снимать защиту мне придется как-то по-особенному. Ну там хотя бы кровью куда-то капнуть. Но нет. Мы прошли по удивительно безлюдной тропинке к неприметной калитке в заборе — скорее всего, ей пользовались слуги, — и я просто открыла ее, после чего провела внутрь весь отряд одного за другим.
И стоило последнему человеку оказаться на территории поместья, земля дрогнула. Ощущение было такое, словно рядом взорвался крупнокалиберный снаряд. Только без оглушающего звука. Было так тихо, но стало не по себе. А сквозь все тело прошла какая-то странная дрожь.
— Уведите ее, — услышала я голос Тэхен, звучащий как сквозь вату.
Хотела повернуть голову, чтобы взглянуть на него и понять, что его так взволновало, но как только попыталась это сделать, мир качнулся и погрузился во тьму.
Приходить в сознание было некомфортно. Тело болело, в боку кололо, а сердце заходилось в диком приступе тахикардии. Было стойкое ощущение, что я отхожу от наркоза. Очень некачественного наркоза, который может вколоть врач-самоучка, делающий ринопластику в подвале шашлычной.
И когда у меня получилось открыть глаза, я поняла, что делать этого не стоило.
Я находилась в какой-то пещере. Ну это судя от скудному освещению и голому камню на стенах, полу, потолке. А еще в нишу этой пещеры была встроена решетка, намекающая, что я сюда попала отнюдь не добровольно.
Освещение действительно было достаточно скудным, и я видела все относительно отчетливо только благодаря своему драконьему зрению, которое досталось мне в наследство от Джейн вместе с телом.
Свет в конце тоннеля был... точнее, в конце пещеры. Он намекал, что пока я валялась в отключке, прошла ночь и уже рассвело.
Вот только добрать до этого света не представлялось возможным. И не только потому, что толстая решетка намекала, что ее бесполезно пытаться согнуть даже моими слегка повышенными силами.
А потому что в такой же нише, превращенной в тюрьму, только напротив меня, сидел Тэхен. Точнее, стоял. Руки были прикованы так, что он выглядел почти распятым, а на шее красовался ошейник. Почти такой же, какой я уже однажды с него снимала, только на этот раз он был надет не на шипастую чешуйчатую шею, а не вполне человеческую.
Он как будто не замечал того, что с ним сделали. Просто смотрел на меня такими невозможно грустными глазами, что хотелось сломать эту чертову решетку только для того, чтобы пожалеть дракошу.
Но она выглядела крепкой и вместо того, чтобы крушить все вокруг, я предпочла сначала оценить обстановку. Огляделась еще раз, и уселась прямо на пол, посмотрев на Тэхена.
— Вот видишь, меня в СИЗО даже без твоей протекции доставили. Видимо, судьба.
— Как ты можешь шутить в такой момент? — спросил он. — И что такое СИЗО?
— Когда-нибудь я тебе расскажу. Если выживем, конечно.
— Прости меня, — прикрыл глаза Тэхен, словно от боли. — Я не должен был брать тебя с собой. Не должен был подвергать тебя опасности. Нужно было снести это поместье к демонам, но не допустить, чтобы ты оказалась в такой ситуации. Надеюсь, Пак все же отправился вслед за нами. Демоны, я ему даже мысли о тебе готов простить, если он поможет тебе отсюда выбрать. Знаешь, мне кажется, я сделал неправильно все, что только мог. С самого первого мгновения нашего знакомства я приношу тебе только неприятности. Дженни... Мне так жаль.
Я еще раз посмотрела на самобичевания Верховного. Вздохнула.
— Знаешь, мне кажется, это самая длинная реплика, что ты сказал мне с момента знакомства. Почему мне понадобилось попасть в плен неизвестно кому, чтобы ты стал чуточку более разговорчивым?
Удивительно, но у него хватило такта улыбнуться этой дурацкой шутке. Правда, улыбка была больше похожа на то, что у него нрав защемило. Но все равно засчитано.
— Чимин, конечно, мог отправиться вслед за нами, но учитывая, что мы явно находимся в пещере в каких-то горах, я бы не надеялась на его скорый приход. Он летать еще не научился.
— Сомневаюсь, что сюда можно только по воздуху добраться.
— Почему?
— Капище видишь?
Я присмотрелась. Возле входа в пещеру действительно были в странном порядке расставлены камни, виднелись какие-то деревянные статуэтки, другая атрибутика, имеющая флер чего-то оккультного.
— Вижу.
— Это сделали люди. Драконам не нужны такие вещи, чтобы общаться с богами. У нас есть свои покровители. А если это сделал человек, своих крыльев у него нет.
— Занятно. Выходит, какой-то человек, смастерил здесь капище, организовал тюрьму в полевых условиях, нас с тобой похитил. Для чего?
— Это хороший вопрос. Но боюсь, учитывая тенденцию того, как часто в империи исчезают драконы, вряд ли для чего-то хорошего.
— И мы по-прежнему не знаем кто это. Перспективы с каждой секундо се лучшеи лучше. Слушай, а может это благоверный мой? — спросила я.
Ну а что, вполне логично. Мистер Ли-гуша спрятался в моем родовом поместье, а когда его начали штурмовать, всех вырубил неизвестно каким образом и сюда перетащил.
Эх, а ведь с нами еще целый отряд был. И где они теперь? Хорошо, если оглушены. Но что-то мне кажется, что лишних свидетелей в живых не оставляют.
— Когда бы он успел?
— А?
— Вон он, в соседней камере валяется.
Я заглянула за левый угол. Ну точно, еще одна камера и муженек собственной мерзкой персоной.
— Хорошо, что в отключке, а то разговаривать о непростой супружеской жизни сейчас не хочется, — сказала я.
Поглощенная своими мыслями я не сразу обратила внимание на то, какие Тэхен гримасы строит.
— Ну что? Говори уже, а то такое чувство, что у тебя спазм лицевого нерва, подагра, мигрень и ревматизм.
— Ты стала удивительно дерзкой.
— А чего стесняться? Шансов выбраться живой из этой передряги не так уж и много, так что позволь мне оторваться напоследок. Ну так, ты ответишь, из-за чего рожи строишь?
— Ты могла бы перестать называть Ли своим мужем? — процедил Тэхен, после непродолжительной паузы.
— Могла бы. И очень охотно. Как только разведусь ну или овдовею.
— Скажи честно, у тебя еще остались к нему чувства?
Я еще раз посмотрела на мужчину в камере напротив меня. Да нет, вроде головой не били. Ну, по крайней мере, видимых повреждений нет.
— Это все что тебя сейчас волнует?
Тэхен поджал губы и попытался сделать морду кирпичом. Ну, в смысле, притвориться таким же чурбаном, каким казался на протяжении почти всего нашего знакомства.
— Не осталось у меня к нему чувств. И не было их никогда. У меня чувства к одному Верховному, который удивительно туго соображает для своей должности.
Он закрыл глаза, выдохнув.
— Дженни...
То, как он произнес мое, именно мое имя... у меня аж мурашки по спине побежали.
— Ненормальная. Невероятная. Независимая. Моя. Только. Моя!
Казалось, ему действительно стало легче после моих слов. Правда, ненадолго. Очень скоро он снова нахмурился. Наверное, вспомнил, где мы находимся и что для подобных признаний вообще-то не место.
— Да, правильно, надо думать, что дальше делать. Потому что наше с тобой «долго и счастливо» рискует не наступить по очень печальной причине. Если Ли не при чем, то кто? Есть идеи?
— Кто-то, кому очень нужен Верховный. Драконы начали пропадать давно, но не массово. Это смогли замять, не привлекать внимания. Почему бы не продолжить в том же духе? Ведь могли бы. Но им зачем-то понадобился я. Сомневаюсь, что дело именно во мне как в личности. Скорее, искали наименее защищенного Верховного.
— Зачем?
— Если бы я знал, зачем изначально похищали и убивали других драконов, я бы тебе ответил. Но скорее всего дело в уровне силы.
— А мать и брат Джейн... в смысле мои, они тоже, выходит, жертвы.
— Я думаю, да.
— Хм...
— И этот кто-то знал мое расписание. Следил за мной, а еще мог сам подстроить все так, чтобы я попался в ловушку. Кто-то настолько неприметный, что его не станешь подозревать. Кто-то такой, в ком никогда не усомнишься.
Он говорил так, словно речь шла о ком-то конкретном. Как будто уже понял, кто стоит за всем этим. А я вот нет.
Кто мог знать о планах Тэхена? О том, что мы с ним отправились в мое поместье, знал Чимин. Но это ведь не может быть он, верно?
По телу пробежала волна мурашек. Стало страшно. И не зря.
Не успела я додумать мысль, как в тишине раздались медленные, издевательские хлопки.
— Ну наконец-то ты сообразил, Тэ. Я уж думал, не догадаешься, — раздался знакомый голос.