Глава 13
— И потом… — Лужесвет покачал головой. — Мы услышали всплеск. Всех нас вырвало из видений, мы обернулись и увидели, как Лунолапка барахтается в Лунном Озере!
— Ох, ради Звёздного племени! — прошептала Рыжинка.
Два целителя вернулись в лагерь племени Теней. После отчёта Когтезвёзду о встрече целителей, они направились к куче свежей добычи и неспешно принялись делить её с Рыжинкой, Прыгоуской и Шпилевиком.
Прыгоуска, мурлыкнув, рассмеялась: — Держу пари, это удивило Звёздное племя!
Солнце поднялось за облаками, и короткий дождь прошёл над лагерем племени Теней. Но теперь облака рассеялись, и солнце согревало воинов, собравшихся поесть и насладиться необычно тёплой погодой.
Но Рыжинка всё ещё беспокоилась, и рассказ Лужесвета только усилил её тревогу.
— А странные отметины вокруг Лунного Озера всё ещё были? — спросила она. — И куча мусора Двуногих?
Лужесвет растерянно кивнул.
— Были, — ответил он. — Даже больше, чем во время прошлой встречи, но Лунолапка упала не из-за этого. Все целители сошлись во мнении, что её, скорее всего, напугало первое настоящее видение.
— Но это же не может быть нормально, — настаивала Рыжинка. — Что Двуногие оставили ещё больше следов своего присутствия у Лунного Озера?
— Это было довольно неприятно, — согласился Тенесвет. — До сих пор Лунное Озеро было свободно от вмешательства Двуногих.
— Именно это меня и беспокоит! — прошептала Рыжинка, тревога сжимала её сердце. — А если к следующему собранию Двуногие перекроют спиральную тропу? Или, что ещё хуже, если они будут купаться в Лунном Озере? Как тогда племена будут общаться со Звёздным племенем?
Когтезвёзд вышел из своей палатки, пока Рыжинка говорила, и направился к куче свежей добычи.
— Рыжинка, ты, кажется, слишком забегаешь вперёд, — сказал он. — Целители прекрасно справляются с общением со Звёздным племенем, даже неуклюжие ученики им не помеха.
Рыжинка кивнула, соглашаясь с предводителем.
— Но помните, как мы с Грачом видели, сколько мусора Двуногие набросали в ручей Небесного племени? — напомнила она.
При мысли о Граче в животе Рыжинки запорхала птичка. Интересно, как он там? Но тут же она одёрнула себя.
Прекрати это немедленно!
— Сам собой ручей не очистится, — продолжила она, обращаясь к Когтезвёзду. — Разве мы не должны подумать о том, как будем общаться со Звёздным племенем, если Двуногие захватят Лунное Озеро?
Когтезвёзд застонал.
— Рыжинка, ты слишком тревожишься, — вздохнул он. — Какие-то странные отметины! Двуногие всегда создают проблемы! Что тут нового?
— Двуногие обычно больше всего вредят весной, — заметил Лужесвет. — А скоро уже наступит Листопад.
— Наверняка им станет слишком холодно для их дурацких выходок, — вставила Прыгоуска. — Если мы что-то и знаем о Двуногих, так это то, что они прячутся в своих палатках, когда начинается холод.
Рыжинка заметила Дубравника, грызущего полёвку неподалёку. Старейшина поймал её взгляд и покачал головой.
— Двуногие непредсказуемы, — заметил он. — Никто из нас не думал, что нас выгонят из старого леса, пока это не случилось. Я не говорю, что нужно паниковать, но к затеям Двуногих стоит отнестись серьёзно.
Когтезвёзд раздражённо пошевелил усами.
— То, что случилось в старом лесу, было другим, — ответил он. — Тогда Двуногие вторглись на нашу территорию. Сейчас же их активность происходит за пределами наших земель. А если нам и правда нужен новый способ связи со Звёздным племенем, Звёздное племя само укажет нам путь. Больше обсуждать нечего, — закончил он, пристально глядя на Рыжинку.
Рыжинка едва сдержала резкий ответ. Когда она справилась с добычей, Когтезвёзд уже сидел рядом с Голубкой у входа в их палатку. Поразмыслив немного, Рыжинка подошла к ним.
— Я собираюсь к границе Небесного племени, — промяукала она. — Попробую поговорить с Берёзовым. Вы хотели бы что-нибудь передать ему?
Глаза Голубки наполнились печалью. Казалось, она хочет что-то сказать, но Когтезвёзд резко перебил её:
— Нет. Помни, Голубка и я решили быть строже с Берёзовым. Пока он стремится стать котом Небесного племени, мы с ним общаться не будем.
Рыжинка кивнула, бросив последний взгляд на Голубку. Серая кошка выглядела грустной, но она промолчала.
— Хорошо, — коротко ответила Рыжинка. — Я ничего о вас не скажу.
Рыжинка стояла под раскидистым дубом на границе с Небесным племенем, ожидая патруль. Облака вновь сгустились, раннее тепло исчезло. Рыжинка топала лапами и взъерошивала мех, пытаясь согреться.
Наконец, она уловила сильный запах Небесного племени. Из-за ежевичного куста показался патруль из трёх котов во главе с Корнецветом. Он нёс добычу — всего одну мышь, — а его спутники шли с пустыми пастями.
«Они действительно в беде», — подумала Рыжинка.
Заметив Рыжинку, Корнецвет опустил добычу, что-то сказал Полыннику и Фиалке и подошёл к ней.
— Приветствую, — Корнецвет склонил голову, остановившись на границе. — Чем могу помочь, Рыжинка?
— Я надеялась поговорить с Берёзовым, — объяснила Рыжинка. — Не мог бы ты его найти и сказать, что я жду?
Корнецвет на мгновение замялся, с сомнением посмотрев на Рыжинку.
— Не знаю, — промяукал он наконец. — Берёзовый хочет стать котом Небесного племени. Ему не пойдёт на пользу, если будет казаться, что он всё ещё связан с племенем Теней.
— Я знаю, — ответила Рыжинка. — Я просто хочу узнать, всё ли с ним в порядке, и нет ли у него сообщения для родителей. Ты ведь знаешь, что он мой родственник, верно?
Она внимательно наблюдала за Корнецветом, который задумался на несколько мгновений, не отвечая сразу. Её надежды росли; он, как никто другой, должен понимать трудности любви к кошке из другого племени.
Наконец, жёлтый кот расслабился, тяжело вздохнув.
— Хорошо, — промяукал он. — Мы всё равно возвращаемся в лагерь. Если он там, я ему скажу.
— Спасибо!
Корнецвет махнул хвостом остальным из патруля, и трое котов скрылись в подлеске.
Рыжинка снова приготовилась ждать, но Берёзовый выскочил из кустов так быстро, что она едва успела отреагировать. Он резко остановился на границе перед ней. Рыжинка не поверила своим глазам — он сильно осунулся, хотя жил в Небесном племени меньше луны.
— Приветствую, Рыжинка, — выдохнул Берёзовый. — Как ты?
— Спасибо, всё хорошо, — ответила Рыжинка. — А ты как?
— Ох... я тоже хорошо.
Несмотря на слова, Берёзовый выглядел подавленным: его усы поникли, а хвост волочился по земле.
— Что случилось? — спросила Рыжинка.
— Что? Ничего! Ничего не случилось, — отмахнулся Берёзовый.
— Да ладно, ты ещё скажи, что ежики летают, — фыркнула Рыжинка. — Давай, Берёзовый, я вижу, что-то не так. Это из-за Гребенницы?
Глаза Берёзового расширились.
— Нет! У нас с Гребенницей всё отлично.
— Тогда что? — Рыжинка не собиралась отпускать его без объяснений. — Ты можешь мне рассказать.
Молодой кот глубоко вздохнул.
— Хорошо, но ты никому другому не расскажешь. Обещаешь?
Рыжинка кивнула.
— Обещаю, — сказала она, — если только племя Теней не пострадает от моего молчания.
— О, это совсем не то, — заверил её Берёзовый. — Это… — Он запнулся и огляделся, словно ожидая увидеть шпионов за каждым кустом. — Это Листвяная Звезда. Некоторые коты из Небесного племени пытаются свергнуть её.
— Свергнуть Листвяную Звезду?! — переспросила Рыжинка, поражённая до глубины души. — Почему, во имя Звёздного племени?!
— Она возглавила патруль, чтобы прогнать барсука, — объяснил Берёзовый, — и… по ошибке напала на одного из наших котов, приняв его за барсука. Другой кот погиб. Меня там не было, я не знаю, что произошло на самом деле, но из-за этого некоторые коты очень злы и требуют её отставки.
— Но такое могло случиться с кем угодно, — заметила Рыжинка. Объяснение Берёзового только усилило её недоумение.
— Но случилось с ней, — ответил Берёзовый. — И некоторые говорят, что она слишком стара и медлительна. Она намного старше Когтезвёзда! Самый старый предводитель из всех племён. Ты же знаешь?
— Я никогда об этом не думала, — мяукнула Рыжинка. — Наверное, это правда. Но быть старой — не так уж плохо, правда? У Листвяной Звезды столько мудрости, и…
— Слишком стара она или нет, я просто хочу, чтобы Небесное племя уже что-то решило, — перебил Берёзовый. — Потому что пока они тянут, мне не назначают испытания, и я не знаю, примут ли меня в Небесное племя.
— Должно быть, это тяжело, — Рыжинка подавила эгоистичную радость от мысли, что Берёзовый, возможно, вернётся домой. Почувствовав, что ему нужна поддержка, она протянула хвост через границу, коснувшись его плеча. — Но наверняка Листвяной Звезде тоже непросто.
Берёзовый только раздражённо фыркнул.
— Ты всегда желанный гость в племени Теней, — заверила его Рыжинка, стараясь его ободрить. — Никто не будет сердиться, если ты вернёшься.
— Но я не могу просто уйти! — запротестовал Берёзовый. — Я никогда не смогу так поступить с Гребенницей. — Его голос смягчился, а глаза заблестели. — Наша любовь… она такая сильная, порой просто переполняет меня! Ты когда-нибудь чувствовала такую любовь, Рыжинка?
Внезапно в памяти Рыжинки всплыл образ Рябинника: его рыжая шерсть, сияющая на солнце, мощные мышцы, напрягающиеся в погоне за белкой… Картина была настолько яркой, что ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.
— Да, — наконец ответила она.
Она так привыкла к Рябиннику и считала, что они состарятся вместе. Она никогда не представляла, что проживёт столько лун без него.
«Почувствую ли я когда-нибудь такое снова? — пронеслось в её голове, но она тут же отбросила эту мысль. — С кем?» В племени Теней не было кота, который мог бы стать её парой — ни подходящего по возрасту, ни кого-то, кто бы её привлекал.
И тут, неожиданно, в её памяти возник образ Грача: его стройное мускулистое тело, густая тёмно-серая шерсть, яркая глубина его синих глаз. Рыжинка зажмурилась, пытаясь прогнать видение, и встряхнула шёрсткой.
«Что со мной? Разве у Грача недостаточно обречённых романов с кошками из других племён?»
— Мне пора идти, — промяукал Берёзовый. — Не хочу, чтобы кто-нибудь начал интересоваться, почему меня так долго нет.
— Конечно, — ответила Рыжинка. — Держись, и помни, что у тебя всегда есть дом в племени Теней. Гребенница тоже будет здесь желанной гостьей.
Берёзовый покачал головой.
— Когда у нас будут котята, она хочет растить их в Небесном племени. Но я скучаю по своей семье, — признался он, немного помолчав. — Как думаешь, они скучают по мне?
— Я уверена, что скучают, — заверила его Рыжинка. — Но я рада видеть, что ты создаёшь свою семью.
— Не торопи меня! — запротестовал Берёзовый, оживившись. — Дай мне хотя бы пройти испытания, если они вообще когда-нибудь будут.
Он вытянул шею, чтобы коснуться носом Рыжинки.
— Пока! — промурлыкал он, и, развернувшись, скрылся в лесу.
Рыжинка смотрела ему вслед, и мысли её вернулись к Листвяной Звезде. Вот почему она пропустила патруль к Двуногим, поняла она. И без неё молодые коты решили, что Двуногие не представляют особой опасности.
Хотя она сказала Берёзовому оставаться сильным, Рыжинка подумала, что тот же совет могла бы дать и Листвяной Звезде.
«Возраст не является недостатком, — пробормотала она. — Надеюсь, Листвяная Звезда это тоже понимает».