Время перемен
Энн бережно взял руки Узи.
Его губы медленно скользнули по её ладоням, затем по запястьям, локтям — выше, выше... пока он не добрался до её шеи.
Но внезапно девушка резко оттолкнула его.
«Что я вообще делаю? Что это за телячьи нежности?.. Мерзко...» — пронеслось у неё в голове.
— Что-то не так, моя милая фиалка? — принц всё ещё нежно улыбался, но внутри уже зарождались сомнения. Это поведение... оно было слишком внезапным.
— Знаешь, эта ночь была ошибкой. Как и всё остальное, — холодно ответила та, кого он называл своей любовью.
— Что ты имеешь в виду, леди?..
Улыбка тут же исчезла с лица Энна. На смену ей пришли недоумение и страх.
— Ты мне неприятен. Твои телячьи нежности — и ты сам, в целом.
Это признание на балконе прозвучало, словно раскол земли. Всё вокруг будто замерло: птицы перестали петь, ветер — колыхаться, даже время на мгновение остановилось.
— Что?.. Я... я не могу в это поверить! Я думал, ты любишь меня!
Парень резко схватил девушку за руку. В ответ Узи инстинктивно начала защищаться — пыталась вырваться, её металлические конечности выкручивались, а дисплей мигал испуганными глазами.
— Отпусти меня, придурок!
— Да что вообще на тебя нашло, фиалка?!
Не раздумывая ни секунды, бунтарка ударила принца в кадык. Пока тот, задыхаясь, отступал назад, хватка ослабла — и Узи удалось вырваться.
Наспех она надела вчерашнее платье, которое ещё совсем недавно сияло, словно звезда, а теперь казалось всего лишь безжизненным куском ткани.
Выбежав из комнаты, она столкнулась с десятками любопытных взглядов служанок, жаждущих узнать, куда же так спешит таинственная леди. Узи мчалась по длинным коридорам, украшенным столетними вазами, картинами и рыцарями в тяжёлых железных доспехах. Один из них попытался остановить бегущую девушку — но безуспешно.
⸻
В комнате принца.
— 073! Немедленно отдай приказ взять под стражу робота, дочь графа — Узи!
— Слушаюсь и повинуюсь.
Коридоры дворца эхом отдавались от тяжёлых шагов. Сигнал тревоги уже разносился по залам — тихий, металлический, но оттого не менее пугающий.
Узи бежала, не разбирая дороги. Перед глазами всё плыло, мысли путались, а в груди жгло чувство, похожее на предательство — но не со стороны Энна... а со стороны самой себя.
«Я знала. Я всегда знала, что это закончится так».
Где-то позади раздался лязг доспехов.
— Стоять! По приказу принца!
Она резко свернула за колонну, едва не сбив с ног одного из слуг. Сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из грудной клетки. Дисплей мигал, выдавая панику, которую она так отчаянно пыталась подавить.
— Не сейчас... только не сейчас... — прошептала она.
Узи выскочила на боковую лестницу, ведущую вниз — туда, где дворец заканчивался и начинались старые технические туннели. Место, куда благородные леди не спускались. Место, где её не должны были искать.
Но приказ уже был отдан.
⸻
Тем временем. Командный зал.
— Цель обнаружена в южном крыле, — сухо отчитался 073.
— Перекрыть выходы. Она не должна покинуть дворец, — холодно ответил Энн.
Он стоял неподвижно, глядя в пустоту. Рука всё ещё дрожала — не от удара, а от слов, сказанных на балконе.
«Ты мне неприятен».
Эти слова застряли в голове, как осколок.
— Она солгала... — пробормотал он. — Она просто испугалась. Да. Иначе и быть не может.
Но где-то глубоко внутри росло чувство, которое он не хотел признавать:
страх, что она говорила правду.
⸻
Туннели под дворцом.
Холодный воздух ударил в лицо. Здесь пахло пылью, маслом и ржавчиной. Узи остановилась, прислонившись к стене. Колени подкашивались, но она заставила себя стоять.
— Думала, будет сказка... — горько усмехнулась она. — Глупая.
Шаги. Снова шаги.
— Узи! — раздался голос из темноты. — Ты окружена. Не усугубляй.
Она выпрямилась. Дисплей погас на мгновение — а затем загорелся холодным, решительным взглядом.
— Я никому ничего не должна, — тихо сказала она. — Особенно вам.
Из глубины туннеля послышался новый звук. Не шаги. Не голос.
Что-то другое.
Узи замерла.
Это был только побег...
или начало чего-то гораздо большего?