𝟐.𝟎𝟔
▂ ▃ ▄ ▅ ▆ ▇ █ █ ▇ ▆ ▅ ▄ ▃ ▂
🏹𝐏𝐑𝐈𝐍𝐂𝐄𝐒𝐒 𝐎𝐅 𝐍𝐀𝐑𝐍𝐈𝐀.
𝐆𝐔𝐀𝐑𝐃𝐈𝐀𝐍 𝐎𝐅 𝐓𝐇𝐄 𝐅𝐎𝐑𝐄𝐒𝐓𝐒.
╭──────༺♡༻──────╮
𝟐.𝟎𝟔
𝐈𝐌𝐏𝐋𝐄𝐌𝐄𝐍𝐓𝐀𝐓𝐈𝐎𝐍
╰──────༺♡༻──────╯
Каспиан полностью уступил свою каюту Люси и Гаэль, как и Юстас с Эдмундом, им предстояло провести остаток ночей, спя в неудобных гамаках, которые постоянно раскачивались из стороны в сторону. В последующие дни ничего интересного не происходило, только обычное дело: Рипичип пел, Юстас жаловался на всё подряд, Эдмунд чистил свой обычный меч, Люси вышивала, а Аддисон рисовала. Время тянулась медленно, и монотонность окутала команду, которая находила единственное отвлечение в рутинных делах.
С каждым днем Эдмунд все больше входил в распорядок дня экипажа. Ему не нравилось чувствовать себя сторонним наблюдателем во время плаваний, поэтому большую часть времени он предлагал свою помощь в выполнении любых задач: закреплении парусов, проверке вооружения, ведении учета..
Именно во время этих занятий он заметил, что постоянно сталкивается с одним и тем же моряком.
Один из таких случаев произошёл, когда они сортировали провизию в трюме корабля. Эдмунд спускался по лестнице с бочкой в руках, стараясь твёрдо ставить ноги на каждую ступеньку. Как только он достиг низа, он заметил, что мимо проходит человек, делающий то же самое с видимой лёгкостью.
- Я не ожидал увидеть короля, несущего бочки, - заметил молодой человек с оттенком веселья в голосе.
Эдмунд тихо рассмеялся и положил свой груз на место. - А может я не хочу сидеть слажа руки?
Кристофер кивнул, поправляя свой ствол.
- Вот почему я постоянно вижу, как вы что-то делаете на палубе.
Эдмунд бросил на него быстрый взгляд, слегка приподняв брови при мысли о том, что за ним могли наблюдать.
- Постоянно?
Брюнет пожал плечами.
- Скажем так, я заметил, что вы предпочитаеет находиться на палубе, а не запертым в своей каюте.
Эдмунд слегка улыбнулся.
- Я терпеть не могу долго сидеть на месте.
Кристофер тоже улыбнулся, но больше ничего не сказал. Он просто кивнул и продолжил свою работу. Эдмунд некоторое время наблюдал за ним, а затем сделал то же самое; в трюме воцарилась комфортная тишина, и на мгновение темноволосый парень подумал, что разговор завязаться не удастся. По крайней мере, так казалось, пока другой молодой человек снова не заговорил небрежным тоном.
- Странно видеть принцессу в таком виде, - прокомментировал он.
Она не отрывая глаз от бочек, пыталась понять, как правильно их расставить.
Эдмунд поднял бровь.
- Вы о чём?
- Ну, более... живой, - ответил Кристофер после паузы. - Не поймите меня неправильно, Аддисон всегда была сильной, но в то же время сдержанной. А теперь, после появление вас здесь... все просто по-другому
Эдмунд моргнул, удивленный этим наблюдением. Затем, не в силах сдержаться, на его лице появилась глупая улыбка, и он продолжил выполнять свое задание.
- Ну, я бы сказал, что она всё та же старая добрая Ади. Упрямая, смелая, слишком гордая, чтобы признать, когда ей нужна помощь - сказал он с улыбкой. - Но у неё доброе сердце, даже когда она пытается это скрыть
Кристофер обратил внимание на то, как Эдмунд говорил о ней, словно каждое слово было наполнено искренней привязанностью.
- Я её хорошо знаю - Эдмунд тихонько рассмеялся.
- Полагаю, в каком-то смысле я знаю её лучше, чем самого себя, - сказал он. - Она удивительная, понимаете? То, как она анализирует каждую ситуацию, как всегда находит способ всё уладить. Хотя иногда она перегибает палку
Эдмунд не замечал глупой ухмылки, которая появлялась на его лице всякий раз, когда он говорил об Аддисон, или того, как его глаза загорались странным блеском. Но его спутник это заметил; для этого не нужно было быть особенно наблюдательным.
- Да... так было всегда, - пробормотал Кристофер, с излишней силой опуская последнюю бочку.
Эта работа продолжалась бы в обычном режиме, если бы не тот факт, что несколько минут спустя наверху лестницы, соединявшей трюм с палубой, появился ещё один матрос. Он осмотрел всё помещение, пока его взгляд не остановился на искомом человеке.
- Кристофер, обед вот-вот начнётся. Поторопись, пока Дариан не украл твою порцию, - сказал ему мужчина.
- Я сейчас же приду! Дайте мне минутку, чтобы закончить с этими двумя стволами.
В ответ матрос что-то промычал и удалился. Это был непринужденный разговор, который Эдмунд легко бы забыл, если бы его память не связала все факты с такой скоростью, которая удивила даже его самого.
- Кристофер..? - с некоторым удивлением спросил Эдмунд, слегка нахмурив брови.
Воспоминания Эдмунда;
- Но, с другой стороны, Ади не перестаёт отвергать предложения руки и сердца многих молодых людей
- Кас! - воскликнула Аддисон
- Руки и сердца? - несколько удивлённо спросил Эдмунд, слегка нахмурив брови.
- Да, предложения и ухаживания продолжали поступать после того, как ей исполнилось восемнадцать лет
- Мне пришлось хуже всех, - продолжил Каспиан. - Мне пришлось иметь дело с убитыми горем солдатами и пытаться убедить себя отговорить Ади
- Это случилось всего дважды! - сказала Аддисон, пристально глядя на брата.
- А, да? Потому что я помню больше. Начиная с Николаса... потом Леонардо... был один рыженький, а ещё Кристофер..
· · ─────── · · ─────── · ·
Эдмунд на мгновение замер, слегка нахмурившись при воспоминании о том разговоре. Тогда он не придал этому особого значения. В конце концов, он знал, что Аддисон всегда отвергала любые обязательства, кроме войны или своего королевства. Но теперь...
Теперь у одного из этих имён появилось лицо.
Его взгляд незаметно переместился на Кристофера, снова изучая его с другим интересом. Может быть, это один и тот же человек? Была вероятность, что нет. Возможно, Кристофер - просто распространенное имя среди тельмаринцев, и оно ничего не значит.
Но то, как этот Кристофер говорил об Аддисон, словно знал ее достаточно хорошо, чтобы заметить перемены в ней за последние несколько недель, заставило Эдмунда заподозрить, что это тот же самый Кристофер, о котором Каспиан упоминал в первый день своего прибытия на корабль.
- Всё в порядке, Ваше Величество? - спросил Кристофер нейтральным, но вежливым тоном.
Эдмунд моргнул, поняв, что слишком долго анализировал ситуацию.
- Да, - спокойно ответил он, пытаясь снова сосредоточиться на своей задаче. Он просто о чем-то думал
Кристофер поставил последнюю бочку на место, отряхнул руки и посмотрел на него с полуулыбкой.
- Я надеюсь, ничего слишком серьезного. У нас и так достаточно поводов для беспокойства из-за этой поездки.
Эдмунд медленно кивнул, пока Кристофер собирал свои вещи и направлялся к выходу. Темноволосый парень сжал губы, любопытство терзало его, и внезапно возникло желание сказать что-то еще. Наконец, он это сделал:
- Кристофер.
Упомянутый остановился у подножия лестницы и с некоторым любопытством обернулся.
- Да?
Эдмунд тщательно подбирал слова.
- Вы сказали, что Аддисон выглядит по-другому с тех пор, как мы с Люси появились. Что вы именно имели в виду?
Кристофер на мгновение задумался над ответом. Наконец, он пристально посмотрел на него.
- Она просто... стала больше похожа на саму себя.
- А разве не раньше так было?
Кристофер тихо вздохнул, словно обдумывая, сколько ему следует сказать.
- Аддисон всегда была сильной, но когда вас не было рядом... мне кажется, она заставляла себя быть кем-то другим. Кем-то, кем, я даже не знаю
Эдмунд почувствовал, как на его грудь легла незнакомая тяжесть.
- И кем же?
Кристофер улыбнулся с оттенком меланхолии.
- Тот, кто ни в ком не нуждался.
Слова повисли в воздухе между ними, и впервые за весь разговор Эдмунд почувствовал что-то вроде дискомфорта. Потому что это не было ложью. У Аддисон всегда была такая склонность - всё делать самой, убеждать себя, что ей не нужна поддержка. Но ему это не нравилось.
Мысль о том, что в течение этих трех лет в жизни Аддисон был кто-то достаточно близкий, чтобы заметить эти мелкие детали.
Кристофер поддерживал её, когда Эдмунда не было. И ей это совсем не нравилось.
- Я рад, что теперь она такая, какая есть, - наконец сказал Эдмунд, его голос стал серьезнее.
Кристофер на секунду задержал взгляд на Эдмунде, а затем кивнул с легкой улыбкой, которая не доходила до его глаз.
- Как и я.
С этими словами он резко развернулся и поднялся по лестнице на палубу, оставив Эдмунда одного в трюме наедине со своими мыслями.
«Кристофер». Теперь сомнений не оставалось. Это был он.
Спустя несколько часов, на палубе, Аддисон смотрела на горизонт, прислонившись к деревянным перилам. Сбоку Эдмунд, заканчивая чистить свой меч, сидел на бочке, его лицо выражало глубокую сосредоточенность. Разговор с Кристофером в трюме все еще эхом отдавался в его голове, и он не мог перестать думать обо всей этой ситуации.
- Разве тебе не наскучило это молчание? - внезапно спросила Аддисон, повернувшись к нему.
Эдмунд поднял взгляд от меча и остановил его на ней. Последний час он раздумывал, стоит ли спрашивать Аддисон о Леандро. Но что-то подсказывало ему, что сейчас не время, поэтому он решил продолжить, как обычно.
- После ночи, проведенной под храп Юстаса, это настоящее удовольствие.
Аддисон слегка улыбнулась шутке, а Эдмунд наблюдал, как она подошла к чему-то, из которого достала два меча, затем вернулась к нему и протянула один из них.
- А может, ты поможешь мне скоротать время?
Эдмунд коротко и недоверчиво рассмеялся.
- Хочешь дуэль? Со мной?
- А почему бы и нет? Вы можете удивиться, как я владею мечом, Король Эдмунд справедливый
Он посмотрел на неё мгновение, оценивая её. Она стояла перед ним с вызывающим взглядом и улыбкой на лице. Наконец, темноволосый парень поднялся, держа один из мечей обеими руками.
- Ладно, как пожелаете, Принцесса Аддисон
Аддисон закатила глаза, и вместе они направились к центру палубы, где было немного больше места. Они встали лицом друг к другу примерно в трех метрах, не подозревая, что некоторые моряки прервали свою работу, чтобы понаблюдать за ними. Наблюдать за дуэлями всегда было забавно, особенно если принцесса была одной из участниц. Ставки никогда не пропадали, когда они видели Аддисон с мечом в руках.
- Простые правила: не резать ничего, кроме дерева или одежды, - легкомысленно объявил Эдмунд.
- Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я не оставлю никаких шрамов
Аддисон первой отреагировала, нанеся стремительный удар в правый бок Эдмунда. Он легко заблокировал его, но был удивлен силой ее удара.
- Неплохо, - сказал он, отступая на шаг назад и уклоняясь от её следующего движения.
Бой продолжался, сочетая в себе серьезность и игру. Эдмунд точно блокировал каждый его удар, но ни разу не прибегал к чрезмерно агрессивной атаке. В нем было что-то особенное.
Его взгляд не остался незамеченным: в нем смешались уважение и нечто большее, словно он восхищался каждым ее движением.
Аддисон, со своей стороны, заметила, что, хотя у Эдмунда было преимущество, его атаки казались более мягкими, чем необходимо, как будто он намеренно избегал причинения ей боли.
- Я жду, когда ты начнёшь драться по-настоящему, - раздраженно сказала она, делая паузу, чтобы обдумать свой следующий шаг.
Эдмунд смотрел на неё с хитрой улыбкой, слегка прищурившись из-за солнца.
- Стоит ли мне извиняться за то, что я был добр?
Она рассмеялась и, воспользовавшись отвлечением внимания, перешла к более прямой атаке. Ее меч задел ткань жилета Эдмунда, заставив его отступить на шаг назад.
- Может быть, мне и не нужно, чтобы ты был таким милым? , - ответила она, и ее глаза сияли от волнения.
- Тогда не говори, что я тебя не предупреждал.
Эдмунд, развеселенный, решил, что пришло время по-настоящему испытать ее. Он двинулся быстро, его меч встретился с ее мечом в серии стремительных столкновений, эхом разнесшихся по палубе. Аддисон стояла непоколебимо, грациозно блокируя удары Эдмунда, хотя и не осознавала этого, отступая все дальше с каждым ударом.
Поединок развивался стремительно, и мечи и их ритм сочетал в себе силу и точность. Рипичип, которого тоже захватила эта суматоха, гордился тем, что все эти тренировки с Аддисон принесли свои плоды.
Внезапно их мечи скрестились, всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Их взгляды встретились мгновенно, и на мгновение мир словно остановился. Эдмунд не мог не заметить выбившиеся пряди волос, падающие на лицо Аддисон, и то, как её учащённое дыхание усиливало выражение её глаз.
- Может, нам стоит немного сбавить темп? - запыхавшись, предложила Аддисон.
- А разве не ты жаловалась, что я слишком добр?
Аддисон подняла бровь, и как раз в тот момент, когда казалось, что они могли бы продолжать в том же духе часами, Эдмунд допустил ошибку: он отвлекся. Его внимание привлек едва заметный изгиб улыбки Аддисон, продлившийся всего секунду, едва заметное моргание. Она, конечно же, не упустила этой возможности.
Быстрым и уверенным движением Аддисон вывернула запястье, обезоружив Эдмунда точным ударом, от которого его меч отлетел в сторону палубы. Среди моряков прокатился ропот изумления, а Эдмунд, недоумевая, моргнул.
Аддисон, не теряя времени, с широкой торжествующей улыбкой направила меч ему в грудь.
Вскоре раздались свистки и аплодисменты экипажа.
- Похоже, кто-то недооценил своего противника.
Эдмунд наблюдал за ней, его дыхание было несколько прерывистым, а руки слегка подняты в знак капитуляции.
- Или, может быть, я хотел подарить тебе победу? , - сказал он, не отрывая от неё взгляда.
- Не будь снисходительным, Эдмунд. Это неприлично для короля.
Каштановолосая девушка опустила меч, и хотя поединок закончился, они оба не отрывали взглядов друг от друга, на их лицах все еще играла легкая улыбка, а в глазах горел тот особый блеск, который становился все более привычным при каждом их общении.
Однако ни один из них больше ничего не сказал и не сделал по этому поводу. Вместо этого крик Дриниана с носа корабля прервал этот момент.
- Земля!!
Эдмунд и Аддисон почти одновременно обратили свои взгляды на мужчину и вместе с Каспианом приблизились к нему, с некоторым волнением забравшись на нос корабля
- Похоже, она необитаемая, - заметил Каспиан, разглядывая местность в телескоп, который держал в руках. - Но если он плыли вслед за туманом, значит, они остановились здесь.
- Это может быть ловушка.
- Или, может быть, мы найдем ответы - возразил Эдмунд
Подумав, Каспиан убрал телескоп и передал его Дриняну.
- Мы проведем ночь на берегу. Утром я хочу осмотреть окрестности.
И на этом он завершил разговор.