исчезающая лестница
О, весна в Хогвартсе! Время, когда даже древние камни замка будто бы дышат глубже, наполняясь жизнью и теплом. Солнечные лучи растопили последние следы зимы, и студенты с радостью проводили время на свежем воздухе.
Джеймса и Сириуса профессор МакГонагалл привлекла к ответственной, хоть и не самой веселой работе - пересчету и сортировке магического инвентаря в классе трансфигурации. Ремус, как обычно, нашел пристанище в тишине библиотеки, уткнувшись в стопку книг. А София, наслаждаясь долгожданным солнцем, гуляла по территории замка в компании Лили Эванс, Луны Дэ Фриз, Марлин МакКиннон и Мэри Макдональд, их смех звенел на всю округу.
Питеру Петтигрю, оставшемуся без конкретных планов, пришла в голову благая мысль - предложить помощь мадам Стебель в оранжерее. Час он провел, аккуратно переставляя горшки с привередливыми мандрагорами, подметая пол и раскладывая инструменты. Довольная мадам Стебель щедро наградила его коробкой домашких ирисочек, и Питер, довольно улыбаясь, направился обратно в замок.
Его путь лежал на седьмой этаж, в уютную гриффиндорскую гостиную. Он привычно поднимался по величественным двигающимся лестницам, которые, словно живые существа, плавно перестраивались, соединяя этажи. Вот он уже поднялся с шестого на седьмой, сделал последний шаг... и случилось немыслимое.
Каменная ступенька под его ногой просто растворилась, словно ее и не было. Сердце Питера провалилось в пятки. В последнее мгновение он инстинктивно рванулся вперед, и его пальцы вцепились в шершавый край каменного пола седьмого этажа. Все его тело повисло над головокружительной пропастью. Далеко внизу, в зыбкой темноте, угадывались крошечные фигурки студентов на первом этаже. Леденящий страх сдавил его грудь, перехватывая дыхание. Падение с такой высоты не оставляло ни единого шанса.
- Помогите!
Сорвался с его губ перепуганный шепот. Он отчаянно попытался подтянуться, мышцы рук горели огнем, но тщетно - его телосложение никогда не было его сильной стороной. Отчаянье начало подступать, черной пеленой застилая сознание.
И вдруг - железная хватка на его запястье. Сильные пальцы сжались так, что кости хрустнули, но это было самое прекрасное ощущение в его жизни.
- Держись, болван!
Прорычал знакомый голос. Это был Сириус. Одной рукой он, как тисками, вцепился в руку Питера, другой упирался в пол, его лицо было искажено усилием. Мускулы на его руке напряглись, и он, с коротким рыком, поднял Питера, словно перышко, перевалив его через край на безопасную твердь.
Питер, дрожа как осиновый лист, отполз подальше от страшного обрыва, его колени подкашивались. Он сидел на холодном камне, пытаясь перевести дух и унять бешеный стук сердца.
Сириус, встав на ноги, отряхнул мантию. Его черные глаза, обычно полные озорства, сейчас были серьезны и внимательны. Он присел перед Питером на корточки.
- Ну что, как ты? Целый?
Спросил он, и в его голосе сквозила неподдельная забота, приглушающая привычную браваду. Питер, все еще не в силах вымолвить ни слова, лишь кивнул, делая судорожный глоток воздуха.
-В-в порядке...
Прошептал он наконец, с благодарностью глядя на Сириуса, своего неожиданного спасителя.
- Что, чёрт возьми, здесь произошло?
Сириус всё ещё не мог отвести взгляд от пустого пространства, где всего несколько минут назад находилась массивная каменная лестница. Его брови были грозно сдвинуты, а в глазах читалось не столько недоумение, сколько настороженность.
- Я не знаю
Голос Питера всё ещё дрожал, пока он отряхивал колени.
- Я просто возвращался в гостиную, поднялся почти до конца, и она... растворилась. Просто исчезла.
Сириус мрачно свесился над пропастью, его взгляд скользнул в зияющую пустоту.
-Странно... Ладно, пойдём. Не стоит тут задерживаться.
Когда они вернулись в гриффиндорскую гостиную, Джеймс сидел у камина, лениво перелистывая учебник. Он поднял взгляд и тут же уловил состояние Питера.
-Эй, Питер, ты выглядишь так, будто только что встретился с призраком Плаксы Миртл в ванной. В чём дело?
- Можно и так сказать
Пробормотал Питер, опускаясь в ближайшее кресло, всё ещё чувствуя, как подкашиваются ноги. Джеймс перевёл вопросительный взгляд на Сириуса, и тот, скрестив руки на груди, кратко доложил:
-Лестница на седьмой этаж... испарилась. Чуть не отправила нашего храброго грызуна в свободный полёт.
Джеймс медленно встал, и на его лице загорелся тот самый огонёк, который обычно предвещал начало новой авантюры.
-С каждым днём в нашем уютном замке всё интереснее и интереснее
Протянул он, проводя рукой по волосам.
- И, как я понимаю, разбираться с этим снова придётся нам. Ладно, пошли, посмотрим на это чудо собственными глазами.
Троица вернулась к роковому месту. И тут же их голоса услышали снизу.
- Эй, народ!
Раздался снизу звонкий голос Софии. Она и Ремус стояли на шестом этаже, уставившись на зияющий пролёт над их головами.
- Что тут стряслось, пока нас не было? Лестница решила, что её карьера окончена?
- Сами не знаем, Мелкая!
Крикнул в ответ Джеймс, свешиваясь через перила.
- Она просто взяла и исчезла!
- И как нам теперь к вам попасть?
Спросила София, разводя руками.
- Прыгать что ли?
Ремус, стоявший рядом с ней, в задумчивости потирал подбородок.
-Сначала нужно понять, что с ней случилось
Произнёс он своим обычным аналитическим тоном.
- Лестницы в Хогвартсе не исчезают просто так. Это может быть сбой в магии замка... или что-то более целенаправленное.
- Вы там, умники, внизу!
Прокричал Сириус, опершись о балюстраду.
- Не стоит просто пялиться! Поищите-ка какую-нибудь информацию! Проведите своё знаменитое исследование в библиотеке!
Джеймс усмехнулся, и его глаза встретились с взглядом Сириуса, полным того же озорного огня.
-А мы тут тем временем посмотрим, что можно придумать на месте!
Крикнул он вниз, уже мысленно перебирая возможные планы.
- Может, найдём верёвку или придумаем, как перелететь!
Стоя на разных этажах по разные стороны зияющей пропасти, Мародёры ощутили знакомый прилив адреналина - смесь страха и азарта, которая всегда сопровождала их приключения.
София, стоявшая рядом с Ремусом, не выдержала и рассмеялась, но тут же взяла себя в руки.
- Сириус, твой сарказм - острее гриффиндорского меча, но сейчас он не к месту!
Крикнула она вверх.
- Ремус прав, но не до конца!
Она сделала шаг вперед, и её голос приобрёл уверенность, заставив всех замолчать и слушать.
- Лестница не просто исчезла!
Провозгласила София.
- Она обиделась! Она не просто грязная, она чувствует неуважение! Мы все видели, как статуя рыцаря ожила, когда её разрисовали. Магия Хогвартса живая, она реагирует на наши поступки! Эта лестница, должно быть, годами терпела грубость и небрежность, и сегодня её терпение лопнуло!
Ремус, озарённый её словами, быстро закивал.
- Она не разрушилась физически!
Добавил он.
- Она отступила в магическое пространство, в своего рода «забастовку»! Нам нужно не мыть её, а доказать, что мы ценим её труд!
Вооружившись всем, что смогли найти в ближайших подсобках - потрёпанными ведрами, пожелтевшими от времени тряпками, скрипучей шваброй и даже старой метлой, - Мародёры приготовились к долгой и трудной ночи. Они понимали: чтобы вернуть доверие оскорблённой лестницы, нужны не просто слова, а настоящие действия.
Джеймс и Сириус, недолго думая, сорвали со стены массивный гобелен, изображавший охоту троллей на единорога. (Заметим, что мистер Филч вряд ли когда-нибудь простит им это святотатство.) Один конец тяжёлого свитка они закрепили на прочных перилах седьмого этажа, а другой с грохотом сбросили вниз, создав импровизированный верёвочный спуск. В тот же миг вышитые на полотне тролли ожили, сердито залопотали и принялись размахивать своими бутафорскими дубинами, явно недовольные столь грубым обращением с их домом.
- Не ворчите! Это во имя великой цели!
Бросил им Сириус, уже спускаясь по колышущемуся полотну. Началась настоящая битва с грязью и запустением. Джеймс, демонстрируя недюжинную силу, усадил сестру себе на плечи. Вооружившись метлой, она бесстрашно сражалась с вековыми паутинами, свисавшими с арочных сводов, словно серые траурные вуали. Клочья пыли, похожие на облака, медленно опускались вниз.
Сириус, засучив рукава мантии, с истинно аристократическим презрением к грязи принялся протирать резные каменные перила, снимая с них многолетние наслоения пыли. Питер, красный от усердия, скреб застарелые рисунки и надписи, оставленные безымянными вандалами. А Ремус, вооружившись щёткой и мыльным раствором, тер ступень за ступенью, смывая с них следы тысяч ног и лет небрежения.
Ночь медленно отступала, уступая место рассвету. За высокими витражными окнами небо из густо-индигового постепенно становилось перламутрово-розовым. Мародёры, покрытые пятнами грязи, с затекшими спинами и слипающимися глазами, наконец, опустили свой импровизированный инвентарь. Они были измотаны до предела, но на их усталых лицах сияло глубокое, безоговорочное удовлетворение.
И лестница... лестница сияла. Каждая ступень, каждый резной завиток на перилах сверкали в первых лучах восходящего солнца. Она стояла на своём месте - прочная, величественная и будто помолодевшая на века. Чистая, будто только что созданная руками каменных дел мастеров, она вновь была готова верой и правдой служить обитателям замка. А в воздухе ещё долго витал тонкий, едва уловимый аромат мыла, свежести и исполненного долга.
- В этом замке всё живое, даже камни. И всё заслуживает уважения.
Сказал Ремус облокотившись о швабру. Джеймс первым ступил на восстановленную лестницу, осторожно, как по тонкому льду. Камень под его ногой был твёрдым и надёжным.
-Ну что
Обернулся он к друзьям, и озорной огонёк вернулся в его глаза.
- Урок на сегодня усвоен: прежде чем шагать, не забудь поклониться. Идёмте, нас ждёт гостиная и, надеюсь, менее капризная архитектура.