DYNASTY

Ближе к полудню следующего дня, Соня и Алесс отправились по указанному в письме адресу. Такси остановилось в соседнем районе у роскошного особняка с вывеской «Nymphe Blessee».

Зайдя во двор, юноша постучал в массивные двери и вскоре на пороге появился пожилой мужчина, напоминающий дворецкого прежних времён.

- Добро пожаловать в отель «Израненная Нимфа». Чем могу помочь?

Алесс передал ему небольшую записку, что лежала в конверте.
Дворецкий тревожно переменился в лице и незаметно кивнул, проводя гостей на второй этаж.

- Прошу.

На роскошном черном кресле у большого старинного камина, читала книгу женщина, лет сорока. Её огненно рыжие волосы, уложенные в ныне «вульгарном» имперском стиле, идеальная осанка и выдержанный характер, с первого взгляда выдавали бывшую дворянку.

Мельком глянув на гостей, она неспешно отложила книжку и с сдержанной улыбкой подошла ближе.

- Доброе утро, госпожа Монте.

- Доктор Рейнхарт благоприятно отзывался о вас, юноша. - подала ему руку. - Алесс, верно?

- В вашем саду такой прекрасный розарий. - вспоминая на ходу уроки манер, он едва заметно дотронулся губами до её руки.

- Для вас юноша, Амели. - расцвела женщина. - Ох, как жаль что не в моих силах показать вам его красоту в былые времена... Разве что можете навестить меня за вечерним чаепитием, тогда вместе насладится его фотографиями.

- Конечно.

Словно нарочно игнорируя Соню, Амели не забывая о этикете, сделала небольшой реверанс поприветствовав принцессу.

- Ох, порою мне кажется Алесс. - проводила юношу к дивану, - Революция, своим омерзительным естеством, может испортить даже самые прекрасные вещи.

- Доктор сказал, вы сможете помочь нам приготовится к вечеру?

- И не только... - улыбнулась хозяйка дома, сидя рядом с Алессом. - Наше общее дело, требует усилий, храбрости и терпения. Все ради будущего... Будущего нашей великой Империи. Могу я предложить вам чашечку чая?

- С удовольствием, Амели.

- Какой вежливый юноша. Вам повезло с рыцарем, госпожа... «Соня».

- Нам лучше не задерживаться Алесс. События приняли, слишком... опасный характер.

Словно соперничая за превосходство в беседе, Соня попыталась вырвать парня из долгих, занудных разговоров, что надоедали ей все детство. Однако хозяйка дома, подавила «восстание», предложив принцессе пройти с её горничными.

Сама Амели в то время лично провела юношу в одну из соседних комнат, начиная изящно выбрасывать вещи из шкафа одну за другой.

- Госпожа Амели, разве не лучше было бы вам подобрать наряд Соне? Я бы доверился вашему дворецкому.

- В этом нет ни малейшей необходимости. Её с детства обучали всем тонкостям соответствия случаю. Раз уж этой юной девушке предстоит править целой империей, с гардеробом как-нибудь справится. Так, это тоже не подойдет... Густав мне немного рассказал о вашей жизни Алесс. - с легкой улыбкой обернулась женщина. - Поэтому я здесь, что бы вы смоли выглядеть подобающе новому статусу.

- Доктор обычно не любит говорить про меня. Вы с ним знакомы?

- Не дольше чем существует эта... «Республика»... От него я получила приглашение на «Последнее Чаепитие». Признаюсь после краха такой ужас был повсюду. Трудно доверится даже тем, с кем еще вчера мило беседовал в имперском саду.

- Тогда вам стоит держаться подальше от нас.

- Как мило с вашей стороны Алесс, но я не так важна. Имение, это все что осталось от былого величия дома Монте. Оу... То что нужно! Ну же, мой друг, бегом за ширму.

Пока юноша раздевался, леди Амели присела на диван, распахнув веер.

- К счастью, революционеры оказались весьма прагматичны. За крайне непристойный взнос в казну новой республики и добровольный отказ от титула, мне даже позволили открыть свое маленькое предприятие. Ох, но знали бы вы юный Алесс, как я тоскую по тем временам. Жить в страхе день за днём это так... так... Впрочем могло быть и хуже.

Парень вышел из-за ширмы, преобразившись в более традиционный стиль, из белой свободной рубашки под черные зауженные брюки с высокой талией, и черным шейным платком.

- Ох, как вам идёт! - закрыв веер, леди Амели подошла к нему внимательно осматривая и поправляя одежду. - Конечно, в наше время подобный образ смотрится немного вычурно. В моде строгие мундиры. Но как же они нелепы без имперских регалий...

- Может надеть что-нибудь проще?

- Ни в коем случае! - хитро улыбнулась Амели, дотронувшись сложенным веером до кончика его носа. - В этот дивный вечер, мы оба сможем вернуться в прекрасные дни, времён императора. Если Густав прав, очень скоро они наступят вновь. Что ж, пора проведать вашу спутницу?

Соня, перебрав множество платьев, остановила свое внимание на весьма простом варианте нежно-голубого цвета. По возвращении в гостиную, её уже ожидали.

- Хм... какой любопытный выбор, не правда ли Алесс?

- Тебе идёт, Соня.

- Не уверена... - продолжала сомневаться девушка. - Отвыкла я, от такой одежды... Чувствую себя куклой на полке.

- Отбросьте сомнения, моя принцесса. В первый раз я надела его, как раз за год до вашего рождения, когда цветок моей юности еще окончательно не угас. Вот увидите, этот стиль еще вернется в моду. Каждая девушка в нашей стране будет знать, какому крою, вы отдали предпочтение для своего первого выхода в свет, как наша будущая императрица.

- Неужели...

- Ваш немного по-детски наивный образ, словно юный бутон, расцветёт на наших глазах, придавая свежести и знаменуя перерождение страны. Ну что ж, полагаю вам нужно дать немного времени на отдых. К пяти часам мы должны быть на пирсе.

Покинув гостиную, леди Амели отправилась по своим делам. Испытывая неловкость от компании дворянки, Соня не знала, куда себя деть, но тут заприметила на полу доску с шашками и предложила Алессу сыграть.

Спустя несколько партий, дворецкий провел их к машине леди Монте. В дороге графиня вела себя на удивление сдержанно, почти не обращая внимания на пару.

Всего за несколько дней, город что они наблюдали из окна, окончательно потускнел.

Радостная атмосфера праздника, сменилась опустевшими улицами, и хмурыми лицами тех немногих, что рискнули выйти на прогулку или по делам. Двойное нападение на столицу начало пробуждать горожан от эйфории.

Приближаясь к порту, Соня и Алесс почувствовали резкий контраст. У пристани стоял большой пароход, чьи освещённые палубы были украшенный множеством цветов.

Время от времени к нему подъезжали роскошные авто, оставляя гостей, в нарядах времён империи, что было крайне непривычно для этого времени.

Выйдя из машины первым, Алесс подал руку леди Амели, а затем и Соне, и они втроём отправились к трапу.

- Вот, как и обещала. В этот день мы вернём былой лоск!

- А что это за праздник Амели?

- Дорогой Алесс. - взяла его под руку с улыбкой. - Какой наивный вопрос...

- Я не...

- Шучу. Для общественности, мы, как бывшие дворяне, устраиваем благотворительный сбор средств, на помощь пострадавшим от войны согражданам. Разумеется, наш «маскарад» нужен, дабы показать, что мы теперь близки как никогда...

- Прозвучало как насмешка.

- Соня... - остановил её Алесс, но леди Монте проигнорировала принцессу и стала поднимать на борт первой, где сразу упорхнула к друзьям.

- Наконец-то... - выдохнула девушка, избавившись от её компании, и потащила своего спутника на верхнюю палубу, подальше от всех.

Освещение наверху было приглушённым, и Алесс тревожно посматривал в обе стороны.

- Не переживай Лесси. Все гости собрались на носу парохода.

- Не люблю я такие места. Это... Амели тебя утомила?

- Шутишь? Да мне как будто снова в корсет затолкали... Если бы старик не спихнул нас на нее, уж поверь, слова подбирать бы не стала.

- Между вами что-то произошло?

- Забудь... Графиня решила вспомнить молодость. Не будем лишать её такой радости...

Только Алесс хотел открыть рот, как Соня всем видом показала, «не смей».

- Я даже ничего не сказал?

- И так догадалась... Где же наш любимый доктор...

- Он мне не друг.

- Да ну? - удивилась девушка. - Среди всей этой напыщенной шайки, вы вдвоем всегда держитесь в сторонке. Нашёптывает там тебе что-то...

- Выбора нет.

По лестнице поднялся один из официантов. Проходя мимо пары, он незаметно передал юноша небольшую записку.

- Лесси? - шепнула девушка.

- Не называй меня так. Он попросил не расслабляться. Не все гости на корабле из наших.

- Так в чем суть?

- «Последнее Чаепитие» хочет видеть тебя. Видеть сильной и уверенной. Он пишет что мы должны пройтись по главной палубе, когда заиграет определенная мелодия. И главное не приближаться к доктору.

- Меня его игры начинают раздражать! Чего ради мне тут вилять хвостиком? Я ему не собачка в цирке!

- Соня, это первый сбор за долгое время. Да еще и на виду у остальных. Людям нужна надежда.

- Надежда или лот на аукционе?
Покупать меня, или не покупать... Почти уверена, эти старики уже плешь друг другу проели в спорах, кто из них станет моим мужем... Ой прости, новым императором.

- Ты сама согласилась на этот путь. Без их поддержки, мы не сможем вернуть тебя то, что отняли другие.

- Да... Прости... Я больше не ребенок и прекрасно понимаю, что там внизу происходит. Мне... Мне просто тяжело смирится с тем, что я теперь просто... кукла...

- Не все так думают.

- Спасибо, Лесси. По крайней мере, хоть сейчас мы одни.

Корабль тем временем все больше отдалялся от берега. Музыканты, что расположились на самом носу, начали играть лёгкую музыку, а официанты разносить напитки и закуски.

Гости на главной палубе весело проводили время за непринужденными беседами и лишь немногие из них разбрелись по кораблю, желая уединения.

Графиня Монте так же была среди толпы, все никак не в силах оторваться от многочисленных подруг, с которыми не виделась долгое время.

Когда настал час, на небольшую сцену перед музыкантами, вышла одна из самых популярных певиц за последние десять лет. В элегантном зелёном платье, она подошла к старинному микрофону.

Виолончель вступила первой, тихо наращивая драму предстоящей композиции. Зазвучал голос певицы, навевая романсом ностальгию былых времён.

Алесс, услышав инструмент, уже подводил девушку. Остановившись у края палубы, она продолжала настраиваться перед выходом.

Он прошептал ей на ухо несколько слов, и Соня резко оживилась.

Девушка уверенно схватила его под руку, отбросив волнение, и вернула своему лицу, привычный дерзкий образ.

Неспешно прогуливаясь меж гостей, они с лёгкостью улавливали взгляды членов «Последнего Чаепития».
Продолжая держаться, с гордо приподнятой головой, принцессе тем не менее, становилось все труднее сносить множество оценивающих глаз.

Припоминая далёкие дни своего детства, она видела в их лицах тех самых людей, что когда-то давно улыбались ей, еще в присутствии её отца. Какими хищными они стали, подумала девушка, чувствуя себя все более беззащитной.

Страх перед будущим, начал ломать её как тростинку, и девушка все сильнее вжималась в Алесса. Как вдруг, они оба наткнулись взглядом на фигуру, в тени палубы под навесом. Лица было не разглядеть.

Доктор Густав Рейнхарт, что устроил это мероприятие, наблюдал за реакцией дворян, стоя в черном фраке, со скрещенными руками. От едва заметной из тени ухмылки старика, Алессу мгновенно стало не по себе.

Затем юноше попалась на глаза графине Монте. Видимо её укачало, и Амели бурно обмахиваясь веером, покинула главную палубу в компании одной из своих подруг, что уводила её под руку.

Время для пары словно замедлилось, и желание как можно скорее сбежать с этого «праздника» исполнилось незамедлительно. Раздался взрыв со стороны кормы, и корабль начало заметно кренить на правый борт. Алесс машинально закрыл собой Соню, попутно высматривая доктора, однако его уже и след простыл.

Гостей охватила паника.. Матросы бросились стягивать брезенты со шлюпок. Не дожидаясь осторожного спуска на воду, гости бросились к ним, расталкивая друг друга. Началась давка.

- Алесс, бежим! - попытался подскочить Соня, одна юноша её удержал. - Ты чего? Надо успеть к шлюпкам!

- Нет. Наверх.

- Корабль тонет! Нужно успеть!

- Я сказал за мной! - повёл её в сторону кормы.

Путь к лестницам по обе стороны был уже перегорожен толпой. Оглянувшись, Алесс резко выдернул белую скатерть с одного из столов. Посуда поразбивалась. Пододвинув его вплотную к капитанскому мостику, он подсадил принцессу, и ловко запрыгнул на второй этаж корабля.

От сильной волны, что ударила о борт корабля, Соня еще не успев забраться, едва ли не свалилась вниз. Пока Алесс пытался её вытащить, снизу им помог один их гостей, что все это время наблюдал за действиями пары.

Когда девушка оказалась наверху, юноша подал руку незнакомцу, и они трое забрались на крышу корабля по лестнице.

- Алесс, что происходит? - начала его взволнованно трясти принцесса, заметив как со всех сторон, к пароходу приближаются множество моторных лодок.

- Соня, посмотри на меня! Ты не умрёшь, слышишь? Соня не умрет!

- А? - растерянная, она даже не успела собраться с мыслями как раздались первые крики с палубы.

- У вас юноша хочу заметить, зоркий глаз. - пытаясь отдышаться, обратился к нему мужчина средних лет, с тонкими черными усами и уложенной прической. - Я обратил внимание, что нас окружают, только после вашей замечательной идеи.

Алесс не обращая на него внимания, продолжал обнимать Соню, чтобы её успокоить. В то время с лодок, на борт парохода, продолжали заскакивать люди в черной одежде. Их лица были закрыты белыми кукольными масками и держа кинжалы в руках, они начали резню.

Офицер республики и четверо солдат, что присутствовали на корабле в качестве наблюдателей, попытались обстрелять нападавших, но из-за толпы, им пришлось вступить в ближний бой. Некоторые из матросов, так же побросав шлюпки, побежали на помощь, защищать людей.

- Какой кошмар! Увы, остальным помочь мы не в силах... - немного свесился с крыши незнакомец, но от страха сразу вернулся обратно. - Впрочем, к своему стыду должен сказать, далеко не всех мне жаль... Мой юный друг, у вас случаем не найдется еще одной гениальной идеи, как нам спастись с этого... "праздника жизни"? Похоже, этой славной посудине недолго осталось.

Корабль неумолимо продолжал тонуть. Корма погрузилась под воду и свет ламп начал мерцать. Некоторые люди пытались спастись от убийц, бросившись за борт.

- Лесси.... - Соня расплакалась. - Я...

- Соня? Смотри мне в глаза. Ты умеешь плавать?

Она кивнула несколько раз.

- Хорошо. Тогда вперед. - подхватив её на руки, Алесс разогнался и со всей силы прыгнул с крыши корабля, перелетев одну из шлюпок убийц.

Незнакомец, с удивлением проводил их взглядом, и не дожидаясь приглашения, сиганул следом.

Темные речные воды и потухшие лампы на пароходе, скрыли беглецов от глаз убийц. Крепко держа Соню за талию, Алесс начал быстро плыть, не упуская из виду огни города. Крики позади все не прекращались, но они оба думали лишь о том, как бы добраться до берега.

Девушка начала уставать, все чаще погружаясь под воду. Алесс прижал её к себе, не уступая стихии. Пароход остался далеко позади, как вдруг, перед ними показалась шлюпка.

- Я кого-то вижу. Осторожней матрос. Алесс? Это вы? - чуть ли не выпадая из лодки, графиня Монте протянула руку, помогая поднять Соню, а затем и Алесса. - Что происходит? Я услышала взрыв и приказала вернуться.

- Позволите человеку в беде воспользоваться вашей добротой? - подплыл тот самый незнакомец с корабля, и юноша затащил его в лодку, нервно осматриваясь в поисках преследователей.

- Уходим. Быстро!

- Алесс? Что с вами?

- Леди Амели! Прошу...

- Хорошо. Матрос, доставьте нас к берегу.

Лодка развернулась и они направились к причалу, на весьма скромной скорости, что мог развивать её мотор.

- Какой чудный выдался вечерок. - с умиротворенной улыбкой, незнакомец присел рядом с леди Монте. - Позвольте представиться? Маркиз Ноа Розен. По крайней мере, мне до сих пор хочется так считать.

- Алесс де Сабри.

- А вы, наша прелестная спасительница?

- Графиня Амели Монте. - будучи польщена учтивостью маркиза она подала ему руку.

- Не найти мне слов, как я благодарен вам леди Монте. В былые времена, ваш покорный слуга с легкостью бы пересек эту речушку, но увы, время внесло свои коррективы. И все же любопытно, что за, прошу прощения... хаос... произошел на наших глазах?

- Да, Алесс, почему вы втроём оказались в воде?

- Враги.

- Враги?

- Ох, леди Монте... мой новый друг пытается сказать... ЧТО ОРДА УБИЙЦ, набросилась на нас со всех сторон. Мы едва смогли унести ноги от этих... чудовищ. Что за варварство? С ножами... Как на свиней... Право слова, я думал такие методы остались в далёком прошлом.

- Если б нас взорвали, было б современно?

- О... Тут вы правы Алесс. Тогда нам крупно повезло, что они такие варвары...

- Убийцы? Какой ужас. Бедная моя Соня, ты так перепугалась? - заметив что девушка не проронила ни слова, Амели попыталась её успокоить, по пути у берегу.