Часть 12. Ллойд
— Ха-ха-ха! Наконец-то совсем скоро я стану властительницей всего живого, — рассмеялась Хаос, медленно прохаживаясь по своему залу. — Осталось всего два хрустальных сердца, и эта война будет выиграна. Что же, моя дорогая сестрёнка… ты ведь сейчас нервничаешь, не так ли? Наверняка думаешь, что выбрала не тех героев. Они оказались слабыми. Хотя… — она на мгновение задумалась, — мне их даже немного жаль.
Хаос усмехнулась и подняла взгляд, словно смотрела сквозь миры.
— Ну да ладно, нечего предаваться сожалениям. Ллойд… я выбираю тебя. Я давно за тобой наблюдала. Ты силён, ты упрям, но тебя разъедает одно: тебя не слушает команда. Ни мать, ни дядя не верят в тебя так, как ты того заслуживаешь. Я покажу тебе, что такое настоящий покой. Настоящий рай. Ты станешь свободным, — прошептала она, и в её голосе звучало сладкое обещание.
***
Тем временем в командном центре царила тревожная тишина. Здесь были только двое — Ллойд и Кейси. Пространство казалось слишком большим и пустым, словно кто-то вырвал из него саму жизнь.
Совсем недавно они узнали о том, что Гарри отдал своё хрустальное сердце Хаосу. Его талисман появился у них в руках сам — так же, как и талисман Усаги раньше. Никаких слов не требовалось: всё стало ясно без объяснений. Гарри не проиграл — он сдался. Добровольно. Так же, как и остальные.
— Я боюсь… — тихо сказала Кейси, сжимая пальцы. — Хаос уже забрала хрустальные сердца наших друзей. Остались только мы. Она придёт за нами. Кто-то из нас будет следующим.
— Не бойся, моя принцесса. — Ллойд шагнул ближе и посмотрел ей в глаза. — Я защищу тебя. Во что бы то ни стало.
Кейси попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой и надломленной. Внутри она прекрасно понимала: время уходит, и шансов всё меньше.
— Ладно… хватит о плохом, — сказала она после паузы. — Нужно держаться. Если мы будем постоянно думать о худшем, мы проиграем ещё до боя. Мы справимся. Только будь осторожен… Хаос может появиться в любую секунду.
— Обещаю, — кивнул Ллойд.
***
Вечером Ллойд вернулся в монастырь. Никто ещё не спал — сенсей не давал разрешения расходиться по комнатам. Даже ужин был отложен. В коридорах стоял приглушённый шум, но он казался чужим.
Проходя по одному из залов, Ллойд наткнулся на ниндзя. Они сидели и играли, смеялись, будто ничего не происходило.
— Что вы делаете? — холодно спросил он. — Почему вы играете, а не тренируетесь?
Когда-то он называл их друзьями. Теперь — бывшими друзьями. И всё же они оставались его командой.
— Отстань, — бросил Кай, даже не поднимая взгляда.
— В каком смысле «отстань»?! — вспыхнул Ллойд. — Я ваш лидер. Я обязан вас контролировать, и вы должны меня слушаться!
— Ты больше не наш лидер, — усмехнулся Джей. — Настоящий лидер — Рик. А ты… ты просто замена.
— Рик? — Ллойд сжал кулаки. — Этот самозванец использует вас. Он не лидер.
— Завидуешь? — неожиданно вмешалась Ния.
— Что? Нет, — резко ответил Ллойд.
— А выглядит именно так. Рик — мастер света и тьмы. А ты всего лишь мастер энергии. Тебя задевает, что такая сила не твоя.
Ниндзя рассмеялись. Смех резанул сильнее любого удара.
Ллойд молчал. Он знал: Рик не обладал тем, что было у него. Именно Ллойду Госпожа Вселенной доверила эту силу. Именно он был защитником своей реальности. И всё же…
Он не понимал, как Рика могли принять. Высокомерный, самовлюблённый, холодный. Сын Ву и Мисако. Узнав правду об этом, Ллойд тогда едва не сломался. Рика скрывали годами, а теперь он вернулся — и его приняли с распростёртыми объятиями. Все восхищались им. Все, кроме Ллойда.
И ненависть была взаимной.
Ллойд ничего не сказал. Он просто отвернулся и пошёл в свою комнату.
Там, в тишине, сомнения накрыли его с головой. Его больше не слушали. Не уважали. Не верили. У него не осталось здесь друзей.
Мысль, опасная и притягательная, промелькнула в голове:
— «А может… просто уйти»?
Уйти из этого мира. Быть рядом с Кейси. Король и королева примут его. Там он будет нужен. Там его будут слышать.
Ллойд сел на кровать и закрыл лицо руками, не замечая, как за его спиной медленно сгущалась тьма — словно кто-то внимательно наблюдал за его колебаниями.
***
Тем временем, притаившись в тени за полуоткрытой дверью гостиной, стоял Рик. Его руки были сжаты в кулаки, а на лице играла злобная, торжествующая ухмылка. Он с самого появления Ллойда в монастыре питал к сводному брату жгучую ненависть. А теперь, подслушав разговор о древних запретных свитках, наконец представился безупречный шанс для мести. Главное — действовать чисто, чтобы взрослые ничего не заподозрили.
Он вернулся к своим друзьям, которые увлечённо бились на игровой приставке.
— Эй, ребята. — Его голос прозвучал тихо, но властно. — У меня появилась гениальная идея, как поставить на место того выскочку. Вы со мной?
Зейн, Коул и другие оторвались от экрана. В их глазах читалось любопытство и готовность к шалости.
— Однозначно!
— В деле!
— В чём план? — спросил Зейн, самый технически подкованный из них.
Рик придвинулся ближе, понизив голос до конспиративного шёпота.
— Нужно сделать так, чтобы мама и сэнсэй Ву на сто процентов поверили, что Ллойд полез в запретную библиотеку и читал те свитки, которые отец запечатал от всех. Того, что он там вообще был, хватит для изгнания.
— Но как? — нахмурился Коул. — Мы же не можем его туда засунуть.
— А нам и не нужно, — лицо Рика озарила хитрая улыбка. — Зейн, твоя задача — смонтировать видео. Нужны фотографии Ллойда и вид изнутри той комнаты. Наложи одно на другое. Сделай так, чтобы было не отличить от правды.
Зейн задумчиво кивнул, в его голове уже прокручивались возможные варианты. — Это выполнимо. Мне понадобятся хорошие снимки.
— Остальные помогут мне эти снимки сделать, — продолжил Рик. — И следите, чтобы он ничего не заподозрил. Никаких улик. Это должна быть идеальная операция.
Молчаливые кивки стали ответом. Заговор был заключён. Компания разошлась, каждый с новым, тёмным чувством азарта в груди.
***
— Ллойд Гармадон! Немедленно спустись в зал! — гневный, раздвоенный голос сенсея Ву прокатился по всему монастырю, не оставляя пространства для неповиновения.
Ллойд, удивлённый такой резкостью, поспешил вниз. В главном зале его уже ждал весь цвет монастыря: суровый Ву, заплаканная Мисако и… вся команда юных ниндзя во главе с Риком. На лицах бывших друзей он читал смесь любопытства, злорадства и фальшивого сожаления. Воздух был густым от невысказанного обвинения.
— В чём дело, сенсей? — спросил Ллойд, стараясь сохранить спокойствие.
— Ллойд, — начал Ву, и каждый его звук был отточен, как лезвие. — Мне только что стало известно, что ты нарушил величайший запрет. Ты проник в Хранилище Забвения и изучал свитки, доступ к которым заказан даже мастерам.
Ллойд почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Что? Нет… Это неправда! Я никогда бы не…
— Не могу поверить, что мой собственный сын… — голос Мисако прервался, она закрыла лицо руками. Рик тут же обнял её, бросив Ллойду взгляд, полный ядовитого превосходства.
— Но это не я! — отчаянно крикнул Ллойд, его взгляд метался от одного каменного лица к другому. — Кто-то врёт!
— Врёт? — холодно произнёс Ву. — Тогда объясни это.
На большом экране ожило видео. Чёткое, не вызывающее сомнений. Он, Ллойд, сидел в самом сердце запретной комнаты, его пальцы перелистывали страницы древнего манускрипта, от которого исходило зловещее свечение. Монтаж был безупречным.
Всё стало на свои места. Ллойд увидел правду не на экране, а в глазах Рика и его приспешников. В их скрытых ухмылках, в их позах. Это была ловушка. И они расставили её так мастерски, что даже Ву, мудрый Ву, поверил.
— Ллойд, — голос сенсея звучал теперь с ледяной, окончательной скорбью. — Твой поступок не просто ошибка. Это предательство самых основ нашего учения. Завтра на рассвете ты покинешь монастырь. Навсегда. Ты отрекаешься от звания ниндзя. Дальнейший твой путь… мне неведом.
Удар был сокрушительным. Ллойд почувствовал, как внутри всё рушится — доверие, дом, будущее. Он увидел, как бывшие товарищи перешёптываются, пряча смешки. Увидел, как Рик, этот самозваный лидер, смотрит на него с немым триумфом. Жгучие слёзы подступили к глазам, и он опустил голову, чтобы никто не увидел этого последнего проявления слабости.
— Итак, вы все… все считаете меня виновным? — Его голос прозвучал тихо, но в этой тишине звенящей сталью. — Вы верите, что я, зная все запреты, пошёл бы на такое? Они сфабриковали это! Они хотят избавиться от меня! Рик! Это твоих рук дело! И я это докажу!
— Довольно! — Ву ударил посохом о пол, и звук эхом отозвался в зале. — Ты уже сказал достаточно. Никто тебе не поверит. Собирай вещи. До рассвета тебя не должно быть в этих стенах.
В этот момент что-то в Ллойде окончательно надломилось. Горечь и обида переплавились в холодную, всепоглощающую ярость. Он поднял голову, и в его зелёных глазах, всегда таких ясных, теперь бушевала буря.
— Знаешь… — его губы растянулись в безрадостной, искажённой улыбке. — Хаос была права. Она говорила, что этот мир прогнил насквозь. Что в нём не осталось ни чести, ни справедливости, только лицемерие и предательство. Я не верил ей. А теперь… теперь я вижу всё ясно.
Он закинул голову и крикнул в пустоту, в самую ткань мироздания, отчаянно и вызывающе:
— Слышишь?! Я зову тебя! Я принимаю твои слова! ГДЕ ТЫ?! ЯВИСЬ! Мне больше НЕЧЕГО ТЕРЯТЬ!
Тишина, последовавшая за его криком, была звенящей и страшной.
***
— Милый мой Ллойд… Я и не думала, что ты проникнешься моими идеями так быстро и так… глубоко. С такими искренними чувствами звать не принято. Но для тебя… для тебя я сделаю исключение.
***
Все удивились, когда бывший лидер команды ниндзя вдруг начал смеяться и звать кого-то. Кто‑то покрутил у виска, а кто‑то замер в ожидании того, что будет. Но все почувствовали странную энергию, которая постепенно заполняла комнату. Ллойд стоял и улыбался, словно сам ощущал силу, которая вот‑вот изменит всё вокруг. Внезапно он услышал голос.
— «Здравствуй, Ллойд», — послышался мягкий, но властный голос Хаос.
Ллойд замер, а улыбка на его лице стала шире: ему удалось достучаться до той женщины, которой не подчинялась даже сама реальность.
— «Здравствуй. Не каждый день со мной разговаривает сама Хаос. Я понимаю, что ты была права: мир действительно уничтожен. Меня предали, и я хочу просто уйти. Ты была права, что этот мир прогнил насквозь. Хватит с меня всего этого — я хочу отдохнуть», — сказал Ллойд.
— «Я согласна на твоё условие. Взамен ты отдаёшь мне своё хрустальное сердце, и я оставлю тебя в покое. Ты будешь счастлив там, куда я тебя отправлю. Если ты готов, скажи вслух, что отдаёшь своё хрустальное сердце, и протяни мне свой талисман», — ответила Хаос.
Ллойд медленно кивнул и оглядел всех. Ниндзя и его сводный брат стояли в шоке, не понимая происходящего. Мать и дядя задумались, словно что‑то предчувствуя. Парень аккуратно снял чёрные очки и протянул их Хаос.
— Я отдаю своё хрустальное сердце, — проговорил он ровным голосом.
Все вокруг начали перешёптываться. Кто-то шептал, что Ллойд сумасшедший, кто-то дрожал от страха перед происходящим. Рик почувствовал странную энергию, исходящую от самого Ллойда — такую мощную, что её нельзя было объяснить. Что‑то тёмное и опасное приближалось.
Внезапно в комнате появилась чёрная бабочка, кружившая над всеми и внимательно рассматривающая каждого. Затем бабочка села на пол и превратилась в женщину.
Её волосы были чёрными, средней длины и кучерявыми, с двумя аккуратными пучками по бокам. На голове красовалась красная корона с черным камнем посередине. Глаза жёлтые с вертикальными зрачками, лицо изрезал огромный шрам, образовавший красную звезду на лбу. Чёрно-красное платье было плотно перевязано корсетом, длинные рукава оканчивались острыми кистями, а на ногах — туфли с лентами, обвивавшими почти все ноги. На шее — чёрное ожерелье с красным камнем, а из-за спины виднелись чёрно-красные крылья.
— Здравствуй, Ллойд, — сказала Хаос, её голос звучал как эхо и одновременно как приказывание.
— Здравствуй, Хаос. Я готов, — спокойно ответил Ллойд, ощущая странную лёгкость внутри.
— Ты точно уверена в своём решении? Можешь передумать. Я вернусь за тобой потом, — сказала Хаос.
— Нет, это не нужно. Я принял решение. Но я боюсь за Кейси. Она останется одна, и я не знаю, как она переживёт это, — сказал Ллойд.
— Не переживай за неё. Она скоро окажется там, где ты, и вы будете счастливы вместе, — уверенно ответила Хаос.
— Хорошо. Я понял. Но скажи честно, это правда, что Гарри добровольно отдал тебе своё хрустальное сердце? Я думал, у него всё в порядке. И это не связано с потерей Усаги? — спросил Ллойд.
— У Гарри была неприятность: его обвинили в краже очень важного артефакта. Он расстроился и в итоге отдал своё хрустальное сердце. Но теперь всё улажено, — ответила Хаос. — Это всё, или я могу ещё чем-то помочь?
Ллойд сделал глубокий вдох, собрав всю силу внутри. Он знал: следующий шаг изменит не только его судьбу, но и судьбу всех, кого он любил.
— Да, можешь, пожалуйста, раскрыть всем правду о том, что на самом деле здесь произошло. Докажи, что я не читал эти запретные свитки, — сказал Ллойд твёрдым, но усталым голосом.
— Хорошо, — ответила Хаос.
Она щёлкнула пальцами, и перед всеми мгновенно появилась голограмма — запись разговора ниндзя с их новым лидером. На экране ясно было видно, как они строили план, чтобы подставить Ллойда и выставить его виновным, позорно выгнав из монастыря.
— Что…? Значит, ты говорил правду! Ллойд… прости меня, пожалуйста, я был не прав, — тихо проговорил Ву, осознав, что поступил несправедливо.
Ллойд молча повернулся к Хаос. Она уже забрала его талисман, оставалось только взять его хрустальное сердце. Хаос сосредоточила энергию на груди парня. Ллойд закричал, и над его грудью вспыхнуло хрустальное сердце, светящееся мягким зелёным светом.
— Прощай, Ллойд, — сказала Хаос, улыбнувшись едва заметной улыбкой, и исчезла вместе с энергией. Парень почувствовал, как его тело растворяется в воздухе, словно песок, уносимый ветром.
— Ллойд… прости нас… — тихо сказал Кай, опустив голову.
— Прости… — добавила Ния, сжимая кулаки.
Ллойд открыл глаза на мгновение и посмотрел на своих бывших друзей, его взгляд был мягким, но проникнутым горечью.
— Я прощаю вас. Вы не виноваты, вы просто следовали приказам. Но больше я не хочу видеть ни одного из вас, даже если когда-нибудь вернусь. Вы стали для меня пустым местом. Прощайте, — сказал он тихо, и на его лице не осталось ни капли гнева, только холодное спокойствие.
Парень закрыл глаза, и мгновение спустя исчез, оставив после себя лишь лёгкий ветер и пустоту.
В комнате воцарилась тишина. Все чувствовали, что потеряли не просто друга — они потеряли наставника, защитника и брата. Сердца сжимались от вины и горечи. Попытки использовать магическую силу оказались тщетными: энергия больше не подчинялась им. Источник их силы исчез вместе с Ллойдом.
Мастера стихии по всему миру также ощутили это. Их силы постепенно угасли, словно поток жизни замер. Ни одна атака больше не могла быть направлена, ни одно заклинание не сработало. Мир, казалось, стал на мгновение замереть в безмолвии, напоминая о том, что исчезновение Ллойда и других хранителей оставило огромную пустоту, которую никто не сможет заполнить.
Все поняли: это было только начало новой, более суровой реальности.
Продолжение следует…