7
Раннее утро окутано мягкой тишиной. Сквозь полупрозрачные шторы пробиваются первые золотые лучи солнца — они ложатся на стены теплым светом, окрашивая комнату в нежные оттенки янтаря и розы. Воздух свеж, с окна тянет легкой прохладой — он пахнет рассой и пробуждающимся миром.
Будильник прозвенел в 7:00 — тихий, но настойчивый звук разрезал тишину комнаты. Варя первым делом прищурилась сквозь ресницы, ощущая, как солнечный свет ласково касается её лица. Она потянулась, зарывшись плечом в подушку, и слабо улыбнулась, не спеша расставаться с уютом сна.
Рядом Влад глубоко вздохнул и протянул руку к телефону, отключая сигнал. Он на секунду замер, прислушиваясь к утренней тишине, к лёгкому шуму ветра за окном и тонкому дыханию Вари. Солнечные блики уже добрались до его щёк, и прохлада с окна приятно бодрила.
— Уже семь? — тихо пробормотала Варя, не открывая глаз.
— Угу… но можно ещё минутку, — ответил Влад, скользнув ладонью по её руке.
Они лежали, не спеша, позволяя себе пару лишних мгновений в этом золотом полусне, где всё вокруг дышало покоем и светом.
— Нет..нужно вставать. Сейчас душ займут.
— Только семь утра, а я уже ненавижу этот день..
___________________________________________
Ранним солнечным утром, когда первый свет едва пробивался сквозь занавески, на кухне уже начинало кипеть оживление. Маша, ещё зевая, первой зашла в комнату и поставила чайник. Следом, с растрёпанными волосами и пледом на плечах, появилась Снежка. Она сразу же заняла очередь в душ, крикнув в сторону коридора:
— Я вторая! После Маши!
— Я первый, вообще-то! — отозвался Корвин, выглядывая из-за двери ванной с зубной щёткой во рту.
Вася наливал хлопья в огромную миску и старался не пролить молоко, одновременно споря с Алисой, кто сегодня убирает стол. Алиса щурилась от света и налила себе кофе, явно не готовая к спору.
— Я вообще-то вчера убирала, — буркнула она.
Женя появился в пижаме с принтом акул, моментально отправился к холодильнику и вытащил омлет с вечера. Он поставил его в микроволновку, поглядывая на дверь ванной.
— Кто за кем в душ? — спросил он.
— Маша, потом Снежка, потом Корвин… — начал считать вслух Саша, входя на кухню с Владом.
— Я записываю очередь! — вмешалась Варя, вытаскивая блокнот. — После Влада — я, потом Аленка.
Аленка появилась с йогуртом в руках и кивнула, соглашаясь.
Кухня наполнялась ароматами тостов, каши и кофе, перемешанными с утренней суетой. Кто-то доготавливал яичницу, кто-то спорил о том, чья очередь мыть посуду, а кто-то просто тихо сидел с чашкой чая, наблюдая за этим хаосом.
Душ работал, чайник кипел, микроволновка звенела, и каждый, несмотря на суматоху, чувствовал — утро удалось.
—Первым боевые искусства? — Влад потянулся за телефон к барной стойке.
—Подай пожалуйста ложку. — Варя сидела за столом и пила чай параллельно смотрясь в маленькое зеркало. — А где моя тушь? Алиса!
—Варь я не брала! — крикнула Часикова с прихожей.
—Алена!
Алёнка стояла посреди своей комнаты, окружённая ворохом одежды. Платья висели на спинке стула, джинсы были раскинуты по кровати, а пара топов — прямо на полу. Она задумчиво крутилась перед зеркалом, прикладывая то одну кофту, то другую.
— Ну почему ничего не подходит?! — простонала она, стряхивая с себя очередной вариант.
Солнечный свет пробивался сквозь занавески, мягко освещая её полный хаос модных решений. Она снова открыла шкаф, вытащила рубашку и, глядя на неё, недовольно поморщилась.
— Варяя! — вдруг крикнула она, высовываясь из своей комнаты на втором этаже. — Твоя тушь на полочке в ванной, возле мыла, но она уже засохла, если что!
Издалека послышалось:
— Спасибо! И не трогай мою косметику, слышишь?!
Алёнка рассмеялась, снова исчезла в комнате и, вздохнув, потянулась к очередной майке. Поиски продолжались.
___________________________________________
—Уже 7.30. Ребят кому надо идите собирайтесь. Нам надо вовремя выйти. — Маша встала из-за стола и хватая бутерброд на ходу побежала в комнату. Её примеру последовали и остальные.
Варя впопыхах перебирала одежду, метаясь между кроватью и шкафом. На часах уже было без пятнадцати восемь, а первый урок — боевые искусства — начинался ровно в восемь. Она быстро натягивала тренировочные треки, одновременно пытаясь завязать волосы в косу.
— Где моя майка?! — в панике проговорила она, заглядывая под кровать. — Я ж точно вчера ее сюда бросала…
В этот момент в комнату заглянул Влад, уже в футболке, спортивных шортах и с рюкзаком через плечо. Он прислонился к косяку, не скрывая лёгкой усмешки.
— Варя, ну ты серьёзно? Мы опаздываем. Опять.
— Не начинай, Влад, я почти готова! — ответила она, вытаскивая майку из-под подушки и быстро надевая ее.
Он подошёл ближе, и мягко поцеловал в висок.
— Почти — это не готова. Вперёд, чемпионка, нас уже все ждут.
Варя на ходу засовывала в рюкзак бутылку с водой и выбегала из комнаты, таща Влада за руку, уже с боевым настроем.
—Ну наконец-то! Идем! — дом сразу же опустел, с улицы были слышны лишь отделяющиеся разговоры.
___________________________________________
Зал для боевых искусств гудел от стонов, вздохов и глухих ударов. Герои, вспотевшие и измотанные, один за другим преодолевали полосу препятствий: сначала надо было проскочить под низкими балками, затем карабкаться по стене, потом — кувырком через маты и в стойку.
Варя с трудом перепрыгнула через последнюю преграду и, тяжело дыша, плюхнулась на мат.
— Скажите, это уже конец? — простонала она.
Снежка, ползущая следом, села рядом и вытерла лоб рукавом.
— Если нет, то я официально сдаюсь и становлюсь философом.
Влад помог Саше встать после падения, оба тяжело дышали, одежда липла к телу. Женя присел на корточки, держась за бок.
— Ребят, мне кажется, прошло уже полтора часа. По-любому скоро звонок.
Корвин, весь в пыли, выдавил:
— Или мы умерли, и это чистилище.
Но в этот момент дверь зала резко открылась, и вбежал преподаватель — высокий, подтянутый, с хищной улыбкой на лице. Сергей Александрович был в отличном настроении духа.
— Ну что, бойцы! Размялись? А теперь — основная часть тренировки.
— Чт-что?! — выдохнули в один голос все.
Преподаватель хлопнул в ладони:
— Бег по кругу, потом отработка ударов! Десять кругов — и не халтурить!
Маша села обратно на мат, уставившись в потолок.
— Я знала. Я просто знала, что это ловушка.
— Надо было идти на шахматы, — добавила саркастично Аленка, подтягиваясь к остальным.
Абрикосов упал к ногам Князева и промычал что-то несносное.
— Сань?.. — после того как в ответ ничего не последовало, Морок взял друга за руки и потянул по полу к раздевалке.
—Следующий, практика тёмной магии!
Снежка смотрела в телефон Маши и пошагала в раздевалку.
___________________________________________
Густой лес окружал героев стеной зелени, ветви тянулись к небу, пропуская лишь тонкие полоски света. Воздух был прохладным, с лёгким ароматом сырой земли и хвои. Посреди лесной чащи, на специальном полигоне, скрытом от посторонних глаз, группа стояла полукругом, напряжённо слушая.
Перед ними — преподаватель тёмной магии, высокий, в тёмной мантии с серебряной вышивкой. Его голос звучал чётко, почти зловеще в тишине леса.
— Тёмная магия не означает злую. Она — инструмент. Сила, связанная с тенями, страхами, внутренней волей. Здесь, в этом лесу, вы не просто практикуетесь — вы встречаетесь с собой. С тем, что прячется внутри.
Маша сжала кулак, краем глаза следя за корнями, извивающимися у её ног. Снежка смотрела прямо на преподавателя, лицо у неё было сосредоточенным, почти напряжённым.
Варя стояла рядом с Владом, их пальцы чуть касались друг друга — едва заметный жест поддержки. Корвин, слегка насмешливо, но внимательно слушал, в то время как Алиса и Женя переглядывались, явно чувствуя лёгкое беспокойство.
— На этом полигоне, — продолжал преподаватель, — каждое ваше действие оставляет след. Здесь всё живое: лес чувствует магию, реагирует на ваши эмоции. Если дрогнете — он ответит.
Он сделал шаг вперёд и взмахнул рукой. На поляне вспыхнул сгусток тени, закручиваясь в воздухе.
— Начнём с призыва. Кто готов — вперёд. Остальные — наблюдают и запоминают.
Профессор стоял с ровной спиной и осматривал всех пристальным взглядом. Напряжение росло.
— Владислав, верно?
Морок очнулся после того как его позвали по имени.
—Да.
— Попробуете? Все таки это ваш профиль.
Князев встал с левой стороны от мужчины посередине поляны и внимательно посмотрел на него.
— Можно мне напарника?
— Конечно. Даже нужно. Кого бы вы хотели?
—Воронова.
Мистер Бин — так к нему обращались студенты, нахмурился и внимательно посмотрел на своего ученика вышедшего к Владу.
— Два мага темной магии. Что ж — это будет интересно. Только не перебарщивайте.
На полигоне повисла напряжённая тишина. Лес будто затаил дыхание, наблюдая за двумя фигурами, вышедшими вперёд. Влад и Корвин встали друг напротив друга, между ними — круг, отмеченный старинными рунами, выжженными в траве.
Преподаватель тёмной магии кивнул.
— Без вреда для жизни. Контроль прежде всего. Покажите силу — но и покажите разум.
Влад сжал кулак настолько что вены обвили руку, сосредоточившись. Тень от его тела сгустилась, будто от плотного облака, и начала подниматься, обвивая его руки, как живое существо.
Корвин ухмыльнулся и поднял ладонь. Вокруг него тут же заклубился холодный мрак, из которого, казалось, доносились шёпоты. Его магия была иной — холодной, точной, как лезвие.
— Готов? — спросил Влад, не отводя взгляда.
— С тобой? Всегда!— ответил Корвин улыбнувшись.
Первым ударил Влад — из-под земли вырвался вихрь теней, круша воздух, устремляясь к сопернику. Корвин отступил на шаг, отразил заклинание полупрозрачным щитом из тёмной энергии, и в ответ метнул в Влада тонкий, извивающийся луч, похожий на чёрную молнию.
Сила столкнулась в воздухе с грохотом, листья с деревьев взметнулись вверх, тени плясали на земле. Атака была отбита сферой темной магии.
— Хорошо! — крикнул преподаватель. — Глубже! Используйте эмоции, но не позволяйте им взять верх!
Влад стиснул зубы. Его магия вспыхнула ярче — он вспомнил страх за Варю на последнем задании, и эта эмоция превратилась в мощную волну темной энергии.
Корвин ответил холодной злостью и уверенностью, отбивая каждую атаку с пугающей точностью, словно давно ждал этого боя.
Секунда за секундой бой становился всё яростнее, но и всё контролируемее. Это был не гнев и не хаос — это была дисциплина, обёрнутая в тьму.
Наконец, преподаватель вскинул руку.
— Достаточно. Отлично. Оба сохранили равновесие. Именно так сражаются те, кто владеет тьмой, а не служит ей.
Влад и Корвин опустили руки, магия рассеялась.
Они оба подошли ближе давай друг другу "пять".
—Я в тебе не сомневался! — Князев подмигнул другу.
—Поверь я в тебе тоже. В середине я думал что ты меня размажешь!
Они улыбнулись и став к остальным выдохнули.
— Ну вы и дали! Я даже не ожидала! — Алена прыгала вокруг них до сих пор потрясенная их поединком.
—Урок окончен! — Мистер Бин тут же испарился в темной дымке щёлкнув пальцами.
— Если честно, я его побаиваюсь. Он какой-то шизанутый!
Вася был слегка шокирован происходящим, все таки темная магия — ему не по душе.
—Идем на перерыв! — Саша тут же побежал в столовую.
___________________________________________
Шум столовой был привычным фоном: звон посуды, тихий гул разговоров, редкий смех с соседних столов. Компания село возле стола у окна. Перед каждым стояли подносы с обедом: кто-то жевал макароны, кто-то ел суп, а кто-то просто крутил вилку в руках, поглощённый мыслями.
-Следующий зельеварение? — Спросила Маша допивая свой сок.
— Ага.. — Алиса вяло ковыряла свой обед иногда подсаливая его.
— Дорогая моя, ты солишь эти макароны уже пятый раз! — Кузнецов не выдержав отобрал соль у жены.
— Я так устала! Хочу спать!
— И не надейся Алёнка! Мне девочки из параллельного класса сказали что вечером на ужине Василиса Васильевна сделает объявление. Не знаю что там будет, но ожидать можно чего угодно! — Маша смотрела в телефон паралельно рассказывая новости.
— А я слышала что они собираются какое-то испытание организовать! Вы бы знали как я тогда испугалась! — Морозова нервно выдохнула, побыстрее засовывая в себя мороженое.
— Да вряд-ли..
— Почему ты так уверен Владик?
— Мы только приехали, какие испытания?
— Влад прав. — Варя вздохнула задумчиво смотря на свою тарелку.
— Они что-то похуже подсунут.
— Влад ну ты прям обнадеживаешь нас! — Факир вздохнул уже в который раз .
— Мне кажется, что это будет что-то связанное с выживанием..
Корвин встал из-за стола и пошел сдавать посуду.
—Ну ещё лучше! — Вася запихнул последний кусок булки к себе в рот и они направились в аудиторию.
___________________________________________
Кабинет зельеварения находился в полуподвальном помещении, куда вели узкие каменные ступени, покрытые тонкой пеленой влаги. Воздух внутри был тяжёлый, пропитанный ароматами трав, дымом и чем-то неопределённым, металлическим и древним. На потолке тускло светились колбы с эликсирами — зелёными, фиолетовыми, алыми — каждая тихо бурлила, будто дышала.
Длинные дубовые столы стояли в ряд, а на каждом — наборы: медные котлы, ложки, мензурки, флаконы с ингредиентами.
Герои заняли своё место. Варя и Влад сидели рядом, Маша устроилась между Снежкой и Алисой, Корвин восседал у самого края с Женей, небрежно крутя перо в пальцах. Аленка сидела рядом с Машей, нервно расправляя мантию на коленях, Вася и Саша потихоньку спорили, что будет, если случайно перепутать порошок костяной пыли с солью для очистки.
В комнату вошёл профессор Терновник — высокий, сухощавый, с лицом, будто вытесанным из коры, и голосом, как скрип старого дерева.
— Урок первый, — сказал он, окинув взглядом учеников. — Запомните: зельеварение — не варка супа. Здесь не простят рассеянности. Всё имеет вес, температуру, время. И всё может взорваться. Или хуже.
Некоторые сглотнули.
— Сегодня — простое задание: эликсир бодрости. Повторяю: бодрости, не ярости и не бессонницы. Ингредиенты перед вами. Следуйте указаниям строго по порядку. Если котёл начнёт шипеть — отойдите. Если заблестит — радуйтесь. Если побелеет — бегите.
Он щёлкнул пальцами — на доске появились чёткие шаги:
Настой корня мирры — 3 капли.
Листья сверкающего тмина — измельчённые.
Порошок ночной хвои.
Перемешать по часовой стрелке.
Подогрев до мерцающего состояния.
Герои принялись за работу. В зале зашуршали пакеты с ингредиентами, звякнули ложки. У Вари и Маши получалось лучше всех — их зелье уже начало переливаться мягким голубым светом. У Жени — вспенилось и дало лёгкий чёрный дым, от которого Саша закашлялся.
— Я говорил, не вдыхай! — прошипел Женя, прикрываясь учебником.
Корвин, с выражением ленивой уверенности, варил зелье одной рукой, болтая с Женей, пока его котёл подозрительно не зашуршал.
— Ты точно по часовой мешал? — спросил он.
— Эээ… наверное.
— Ой блять... — тихо сказал тот в ответ.
Прозвучал негромкий «пшшшх». Все замерли.
— Белый дым. Ты серьёзно? — тихо спросила Алиса.
— Не волнуйтесь, — сухо сказал профессор, не оборачиваясь. — Белый — это ещё не бегите.
К концу урока несколько котлов почернели, пара — переливались нужным цветом, и один взорвался, бедный Василий перепутал ингредиенты. Саша сидел весь в саже благодаря Васю за его "прекрасную" работу. Пока Влад сидел весь красный от смеха.
Терновник прошёл между рядами, кивая самым точным и с неодобрением поглядывая на тех, чьё зелье оставляло следы на столе.
— Для первого раза, — сказал он наконец, — никто не отравился. Уже хорошо. У кого получилось — могут сдать зелье. Остальные — готовят отчёт. На три страницы.
Звякнули колбы, кто-то простонал.
Выйдя из подвального помещения все конкретно разорвало.
— Три страницы! Нет, ну вы слышали?! Три!!! Он с дубу рухнул?! — бедная Алена была в шоке с нового преподавателя.
— Ну это лучше чем Кривозуб..там бы мы три тома писали.. — у снежной принцессы прошел холодок по спине после воспоминаний о бывшем преподавателе.
— Сейчас нас собирают в главном зале. Боже, надеюсь там не казнь.
Морок нахмурился шагая вслед за остальными.
___________________________________________
В главном зале повисла тишина. Директор вышла на сцену.
— Добрый день, уважаемые участники! Хочу поздравить вас с первым днём обучения, и я надеюсь что он у вас вызвал лишь позитивные эмоции! Не хочу медлить — поэтому сразу перейду с главной теме сегодняшнего вечера! Завтра с утра, вы отправляетесь в поход в Грозные Горы для улучшения навыков! Горы возвышаются с северной стороны нашего учреждения! Вы отправляетесь группами! Без инструктора! Я считаю это самым главным! В случае беды вы подаете сигнал, по которому вас найдут и окажут помощь! Ваш маршрут вам будет предоставлен в ваши домики в почтовых ящиках! Прошу вас взять все самое необходимое и не паниковать! Я в вас верю! Хорошего вечера!
После речи директора в зале тут же начался гул. Возмущение, радость, грусть - у всех по разному.
—А я говорил. — Корвин тяжело вздохнул, после чего все направились домой.
___________________________________________
Вечер окутал домик мягким полумраком. За окнами шуршали листья, где-то вдалеке перекликались ночные птицы, а внутри царила уютная, сонная суета.
На кухне Маша что-то тихо шептала Корвину, лениво помешивая чай. Он, облокотившись на стол, слушал с полуулыбкой, то и дело бросая фразы, от которых Маша закатывала глаза, но улыбалась в ответ.
В ванной звучала вода — Аленка мыла голову, пока Саша, прислонившись к двери, ждал, дразня её через приоткрытую щель, на что в ответ доносилось: «Если ещё раз пошутишь, полью шампунем!»
Снежка и Вася устроились в углу гостиной с книгой по тёмной магии, которую Снежка читала вслух, а Вася вставлял нелепые комментарии, отчего она сдерживала смешки. Рядом на полу, обложившись подушками, Алиса и Женя спорили, какой маршрут в горах будет завтра самым безопасным — каждый, конечно, настаивал на своём.
В своей комнате, в полумраке, Варя и Влад уже лежали в постели.
— Ты думаешь, завтра будет сложно? — прошептала Варя, положив голову на плечо Владу.
Он провёл пальцами по её волосам, медленно.
— Горы всегда сложны. Но… — он улыбнулся, — мы же не одни.
— Знаешь, раньше я боялась, что не справлюсь. А теперь — не боюсь.
— Почему?
— Потому что ты рядом.
Он на секунду замолчал, потом мягко поцеловал её в лоб.
— Я всегда буду рядом. В горах, в бою, даже если котёл опять взорвётся. — Князев вспомнил как сегодня задыхался со смеху от лица Сидорова после взрыва его котла.
Они оба засмеялись, почти беззвучно, чтобы не разбудить тишину вокруг. Варя прижалась к нему чуть крепче, и через несколько минут её дыхание стало ровным.
Влад ещё немного смотрел в потолок, прислушиваясь к звукам домика — лёгкому смеху, каплям воды, шороху страниц. Это был их новый дом. И завтра — новая вершина.
___________________________________________
Боже я в шоке‼️‼️