Глава 8
Соблелап ходил туда-сюда по палатке, не желая сидеть на месте. Он махал хвостом из стороны в сторону и время от времени что-то бурчал. Младшим оруженосцам запретили выходить из лагеря, так как старшие воители отправились к гремящей тропе. Они надеялись там подкараулить незнакомцев, постоянно оставлявших следы.
Палевый с бурым котик считал это напрасной тратой времени. Для начала, потому что Ежезвёздка оставила ничтожно мало воителей в лагере. А в остальном, потому что идти к рыжему ельнику было куда логичнее. За эту четверть луны он не раз находил мелкие заячьи косточки, от которых воняло тем же противным запахом. Находясь средь рыжих елей, ему казалось, что кто-то следит за ним. Он сосредотачивался на звуках и слышал чьи-то шаги, но оборачиваясь не видел никого. Вихрелап также жаловался на это. Чаще всего это происходило именно днём. Соблелап был уверен, отправься они сейчас то обязательно найдут чужаков.
В то же время, под раскидистым кустом золотарника, одним из тех, что окружал палатку оруженосцев, отдыхала Куница. Чёрная кошка всю ночь наблюдала за светлячками вместе с Орешником, потому всё что ей сейчас хотелось - хорошенько вздремнуть. Она как-то раз рассказала о насекомых Соблелапу. Ученик в ту же ночь отправился на них поглядеть и был поражён увиденному виду.
Ядолап играл со своим хвостом в углу палатки, искренне пытаясь его поймать. Он не обращал внимания на остальных и был похож на маленького котёнка. Вихрелап также уныло лежал рядом, ему не хотелось проводить время в палатке. Это было так скучно и незанимательно. Тем более, Мышелап и Вьюнолапка сейчас могли преспокойненько находиться за пределами лагеря.
Наконец, Соблелап остановился и обернулся на приятелей. Ученик решительно заговорил:
-Я знаю где могут быть те чужаки со следами, - мяукнул он, - вероятно, в рыжем ельнике.
Куница разлепила сонные глаза смотря на товарища. Ядолап сразу же оторвался от игры, задумчиво глядя на Соблелапа.
-Ты предлагаешь пойти на поиски незнакомцев?
-Именно это я и имел ввиду, - пробурчал палевый с бурым котик, недовольно закатывая глаза. Как же он сейчас был похож на Орешника, видимо, наставничество рыжевато-бурого кота сказывалось на Соблелапе.
-Я за, - мяукнул Ядолап, весело жмурясь.
Вихрелап замялся, не отрывая взгляда от земли. Он не хотел обижать брата, но прошлая его вылазка в рыжий ельник, в котячестве, ничем хорошим не закончилась. Да и Ежезвёздка наверняка будет злиться безрассудству оруженосцев.
-Куница, Вихрелап? - Обратился к ним инициатор, нетерпеливо топчась на месте.
-Мм... То есть ты зовёшь меня искать следы неизвестных бродяг, которые могут оказаться опасными и прикончить нас? Соблелап, ты уверен? - Скептично мяукнула Куница, щуря желтые глаза.
-Я уверен, - кивнул оруженосец, кажется, ни капли не сомневаясь в своём решении. Это часто можно было за ним заметить, Соблелап импульсивен и через чур заносчив.
-Хорошо, мне придётся пойти с тобой, - кошка стряхнула с себя остатки сна и поднялась на лапы.
-Я не знаю идти ли мне... - жалобно пробормотал Вихрелап, - Ежезвёздка ведь запретила...
-Нас много, ничего не случиться. Да и если бы незнакомцы хотели, то уже прикончили бы нас. Давай, Вихрелап, - бойко мяукнул ему брат.
-Ну... Ладно я с тобой, - серенький котик вовсе не хотел оставаться сам в палатке, он беспокоился за брата, да и признаться, ему было и любопытно увидеть таинственных чужаков.
Единственной проблемой являлся сидящий на выходе из лагеря Сорочонок. Молодой воитель, посвященный сравнительно недавно. Будучи оруженосцем он редко проводил время с младшими, больше уделяя скорее Пламелапке, что сейчас уже стала юной воительницей Пламегривкой.
"Наверное обидно сидеть в лагере, пока все твои товарищи бегают по следам незнакомцев", - подумал Соблелап и зашептал остальным свой план.
На самом то деле план был прост и незамысловат. Кто-то должен был отвлечь Сорочонка, а остальные в это время проскользнуть на выход. Этим кем-то оказался Ядолап.
Около кучи с дичью в то же время сидела Лопухолапка. Рыжая кошка пристально следила за оруженосцами. Она уже понимала, что они намеревались что-то сделать. Ученица отползла в заросли, для того чтоб её не было так хорошо видно.
"Что они задумали?.."
Взгляд её желтых глаз остановился на Ядолапе. Серый котик юркнул прочь из палатки и направился к Сорочонку. Ученик беспокойно махал хвостом из стороны в сторону, он что-то быстро зашептал молодому воителю. Выражение морды Сорочонка сразу переменилось. И только они направились к палатке старейшин, из зарослей золотарника быстро выскользнули троица оруженосцев.
Лопухолапка любопытно прищурилась. Она решила не рассказывать о побеге учеников Сорочонку. Пойти за ними самостоятельно было намного более хорошим решением, во многом из-за интереса.
Выждав возвращения Ядолапа, ученица заметила, как тот юркнул на поганое место, вероятно собираясь выбраться через него. Однако, рыжей кошке так утруждаться не надо было, запрет выходить из лагеря на неё не распространялся и она могла спокойно выйти через вход в лагерь.
***
Троица ожидала Ядолапа у большого камня. Соблелап нетерпеливо буравил взглядом второй выход из лагеря. Наконец там показалась густая серая шерстка приятеля. Котик быстро направился к ним, весело мяуча:
-Сорочонок не обратил на вас внимания, - Ядолап приветственно взмахнул хвостом, - итак, побежали?
-Побежали, - улыбнулся Соблелап, показывая белые клыки.
Он поднялся на лапы и бросился бежать в сторону рыжего ельника. Палевый ученик всегда несся, почти не смотря себе под лапы, полагаясь на собственные чувства и рефлексы. Следом за ним пустился и Ядолап. Длинную серую шерсть развевало на ветру. Кот стремительно мчался за Соблелапом, всеми силами желая обогнать товарища.
Куница и Вихрелап шли в след за ними. Серенький котик то и дело поглядывал на кошку рядом, сохраняя неловкое молчание. Ученица изнуренная бессонной ночью едва-ли могла бежать, она часто протяжно зевала и что-то тихо бурчала.
Над головами котов по голубому небу тянулись белые облачка, создавая различные фигуры. Вихрелап заинтересованно наблюдал за ними, подметив одно такое в виде птицы.
Соблелап и Ядолап первые добрались до рыжего ельника. Они ожидали товарищей, пытаясь отдышаться. Больше всего запыхался серый ученик, отдав все силы на соперничество со старым приятелем.
-Ну ты и гнал конечно, - прохрипел Ядолап, дружелюбно улыбаясь.
-Ага, - невнимательно буркнул Соблелап, он и вовсе не следил за тем, что ему говорит кот.
Ученик неотрывно следил за происходящем в лесной глуши и тенях рыжего ельника. Кто знает, может быть именно сейчас он заметит движение среди густых папоротниковых зарослей и это окажется один из тех странных незнакомцев. Но ничего не происходило, лес отвечал молчанием.
-Хей, ты чего? - вывел его из размышлений голос Ядолапа
-Задумался о чужаках, - быстро мяукнул котик и огляделся, Куница и Вихрелап уже подходили к остальным. Соблелап продолжил: - пойдём, если они до сих пор в ельнике, мы нападём на запах.
Особый аромат сырости всегда сопровождал чужаков, именно по нему палевый ученик хотел определить, куда они идут. Впрочем, не он первый это заметил, по той же зацепке незнакомцев искали и старшие у гремящей тропы.
"Это так глупо, ну не могли же старшие воители не заметить того, что они постоянно ошиваются в ельнике..."
Они направились глубже в лес. Чем дальше они шли тем явнее становился запах. Куница перебывала в напряжении, это было видно по привставшей дыбом шерсти и зрачков формой походивших на две тоненькие щелочки. Вихрелап был напуган, он насторожил ушки с пушистыми бурыми кисточками. Соблелап рвался вперёд за запахом, хотя страх закрался глубже под шерсть не давая расслабиться.
"Чужакам от нас не убежать!" - Ядолап оглядывался по сторонам, разглядывая окрестности и иногда вздрагивая от шорохов.
Наконец они вышли на поляну, на ней прослеживались едва-видные следы, и все вокруг было наполнено этим противным ароматом. Теперь оруженосцы могли, помимо сырости, учуять благовоние елей, оттенки запаха речки и цветов лаванды. Последний нередко можно было встретить в палатке у Рыка.
-И что теперь... - замялся Соблелап, но его прервал шорох позади.
Ученики почти сразу обернулись, завидя рыжую кошку, выходящую в след за ними из зарослей папоротника орляка. Она торжественно смотрела на каждого из них, в особенности Соблелапа. Лопухолапка выбралась на свет, на её полосатой шерсти заплясали солнечные лучи.
-Что ты тут делаешь? - скривился Ядолап, прожигая её огненно-желтыми глазами.
-Охочусь, разве ты не понял? - старшая ученица вопросительно нахмурилась.
-Не правда, ты следила за нами! - возмущённо мяукнул Соблелап, оскалив небольшие но острые клыки. Он был уверен, кошка тут совершенно не просто так.
-Ничего подобного! Зачем мне это?
-Лжёшь, - Куница смерила её холодным взглядом, рыжая кошка в ответ недовольно фыркнула.
-Вообще... - пробормотал палевый ученик, оглядываясь на следы, - это не важно, главное пусть не мешается
-Мне можно выходить, я старшая, а вам, нельзя, поэтому я просто сопровождаю маленький патруль разведки за чужаками, а не мешаю вам.
Соблелап и Лопухолапка пристально смотрели в глаза друг другу. Наконец младший ученик быстро кивнул и вернулся к запахам. Ему вовсе не хотелось чтоб всё накрылось из-за такой, по его мнению, занозы как Лопухолапка.
Вихрелап в то же время рылся в зарослях неподалёку от поляны, совершенно не вникая в ссоры товарищей. Запах становился всё сильнее и сильнее. Вдруг что-то средь папоротников вздрогнуло и привлекло внимание серого котика. Он прищурился и заметил длинную белую мордочку. Вихрелап не успел и моргнуть, как кошка ринулась на утёк, а следом за ней побежали и два темных силуэта.
Незнакомка в зарослях
Лопухолапка и Соблелап сразу отвлеклись на шум. Рыжая кошка не теряя ни секунды ринулась следом за чужаками. За ней побежал и палевый котик, продираясь сквозь заросли, что время от времени хлестали его по морде и бокам. Вихрелап юркнул за ними, а Куница неторопливо пошла следом.
Было довольно трудно уследить за движениями кошачьих силуэтов в темноте и гнаться за ними. Тем более, чужаки явно пытались запутать оруженосцев, петляя среди деревьев. Возможно, если бы племенных котов было не так много, то они бы и не угнались за незнакомцами. Но ученикам удалось загнать нарушителей к водопаду.
Те пустились на утёк, в попытке забраться на вершину. Но не успели они и подняться, как одна из них, белая с рыжим юная кошечка, упала и повалилась на землю. Лопухолапка воспользовалась этим, в миг напрыгнув на нарушительницу. Ученица с силой вжала её в грунт, скаля острые клыки. Незнакомка дрожала от страха, испуганно тараща зелёные глаза.
Но не тут то было, второй бродяга, поджарый серый кот с жёлтым ошейником довольно быстро сориентировался и напрыгнул на Лопухолапку, в попытке спасти приятельницу. От неожиданности кошка пронзительно взвизгнула и повалилась на землю. Незнакомец неуклюже набросился на неё, в попытке ударить лапой без когтей, но был откинут ударом задних лап. Зрачки серого кота округлились от страха, он был напуган ещё больше чем оруженосцы, с тяжестью поднимаясь на лапы.
-Не трогайте нас, мы ничего вам не сделали! - закричал незнакомец. Чужак боязно прикрывал мордашку хвостом, готовый защищаться.
-Представься! - прошипел Соблелап, угрожающе выпуская когти.
-Шпрото... Шпротозвёзд, - мяукнул кот, неловко переступая с лапы на лапу. Казалось, он был готов в любой момент сорваться с места и побежать прочь.
Ученики удивлённо уставились на незнакомцев. Этот кот предводитель или просто шутит? Разве бродяги и домашние коты верят в Звёздное племя?
Стоящая рядом с ним рыжая с белым и серебристая кошка любопытно смотрели на племенных котов, перешептываясь. Первая по прежнему выглядела довольно напугано.
-Шпротозвёзд? - переспросил Вихрелап, любопытно округляя зелёные глазки.
-Да, именно так! - видя, что племенные коты успокоились, чужак стал вести себя куда более уверенно: - предводитель "Племени"!
Куница сидящая рядом с Соблелапом прыснула со смеху, прикрывая мордашку лапой. Ядолап хихикнул, переглядываясь с товарищами.
-Что за "Племя"? - мяукнула Лопухолапка, приглаживая длинную рыжую шерсть.
-Вы не знаете о племенах? Они охотятся на здешнюю дичь, а ещё воюют друг с другом, непонятно по какой причине. Как это вас угораздило не знать? - названный предводитель дружелюбно улыбнулся, казалось, он уже и забыл, что пару мгновений назад его и его приятельницу пытались прикончить.
-Мы из племени Ветра, это вы кажется ничего не знаете о настоящих племенах, - захохотал Ядолап, игриво высовывая язычок.
-Да? Мы наблюдали за вами! Это действительно гениально, создать целую группу котов, которые будут помогать и защищать друг друга! - кивал Шпротозвёзд, остальные чужаки молчали, кажется, они вовсе не были рады встрече с оруженосцами. Затем условный предводитель продолжил, - А вы могли бы нас научить своим традициям? Мы тоже хотим так...
Соблелап помялся, переглядываясь с остальными, видя сомнение в их взгляде. Чужаки выглядели через чур подозрительно и дружелюбно. Палевый котик взглянул на Шпротозвёзда и его группу:
-Подождите пожалуйста, нам нужно кое-что решить, - мяукнул он и обернулся на остальных, шепча: - Итак, я предлагаю сделать из них собственное племя. Просто представьте, мы будем оруженосцами, но целая орава бродяг уже будет нас слушаться!
-Ты действительно такой мышеголовый или притворяешься? - Буркнула Лопухолапка. - Они опасны, да и кто его знает, вдруг они лгут нам, чтоб заманить в ловушку.
-Да и мы не можем действовать без разрешения Ежезвёздки! - также возмутился Ядолап, он выглядел довольно оскорблённо.
-Какая разница? Они так напуганы, что я готов поверить в их безопасность. Да и Ежезвёздка никогда не даст нам такой возможности. Это ведь глупо - сидеть и ждать пока тебя сделают воителем для того чтоб заслужить уважения, когда у тебя есть возможность показать себя здесь и сейчас!
Ядолап и Лопухолапка переглянулись и синхронно сверкнули янтарными глазами. Куница задумчиво хмыкнула, но промолчала.
-Ежезвёздка любит нас и наше племя, Соблелап. Мы не должны в тайне от неё делать какую-то стаю из бродяг! - покачал головой Ядолап.
-Да даже если так, они ведь могут нам помочь в борьбе с Речным племенем! Лисозвёздка нападёт со дня на день, я в этом уверен. Если мы научим их, они помогут нам! - палевый котик никак не хотел упускать такую возможность.
Вихрелап попятился, он не желал участвовать в конфликте и отвлекся на наблюдение за чужаками. Те внимательно смотрели на оруженосцев, но они вряд-ли что-либо слышали. Шум водопада заглушал большую половину звуков в округе.
Шпротозвёзд неловко помялся, а затем окликнул конфликтующих:
-Можете подойти?
Ученики сразу же оторвались от диалога, переводя взгляд на серого кота. Тот заговорил, довольно громко, для того чтоб его было слышно:
-Нам надо идти в "Племя", что насчёт нашего предложения?
-Давайте так, - хотел было заговорить Соблелап, но Лопухолапка в ту же секунду его перебила:
-Мы ещё не решили, давайте вечером мы встретимся тут с вами и договоримся?
-Хорошо! - дружелюбно улыбаясь и жмурясь мяукнул Шпротозвёзд, затем он спросил, - А как вас если не секрет звать?
-Я Соболинник, это Лопуховница, Ядовник, Куница и Вихрехвост, - быстро промяукал Соблелап, поочередно указывая кончиком хвоста на каждого называемого им кота. Он торжественно глядел в глаза Лопухолапки.
-Имя хуже придумать не мог? - Едва слышно зашипела рыжая кошки.
-А мне нравится моё, - захихикал Ядолап.
-Ой... Я попытаюсь запомнить, - растерянно мяукнул Шпротозвёзд, теряясь в количестве имён, - ну всё, мы пошли, ждём вашего ответа!
Троица котов направилась наверх на водопад, вероятно их лагерь был за пределами территории племени Ветра. Белая с рыжим кошка ещё несколько раз обернулась на новых знакомых, пока шла прочь.
Наконец Соблелап повернулся к остальным.
-Итак... Что мы будем делать?
-Для начала мы должны сказать об этом Ежезвёздке... - Ядолап чувствовал себя уязвлённо и от того недовольно покачивал серым хвостом.
-Слово предводителя - закон. Племя не должно что-либо утаивать от предводительницы, Соблелап, - с явным укором в голосе говорила Лопухолапка.
-Это глупо, - смеясь начал он, - Ежезвёздка не та предводительница, которой я готов беспрекословно подчиняться.
"Да как ты смеешь?" - сразу мелькнуло в голове Ядолапа, он был готов отстаивать свою мать и предводительницу, и ему не было дела до глупых суждений товарища.
-То есть? - рыжая кошка внимательно смотрела на Соблелапа.
-Ежезвёздка показала себя как отвратительная предводительница. Она показала наше племя со слабой стороны на совете, она не смогла отстоять племя Ветра, - качал головой палевый кот, - Сами посудите, ей стоило уже и сейчас начать решать вопрос с Речным племенем, а она спит в своей палатке и гоняется за бродяжками у гремящей тропы.
-Как бы то ни было, Ежезвёздка предводительница племени Ветра и волей предков ты обязан ей подчиняться.
-Я не собираюсь этого делать, даже я был бы лучшим предводителем чем она! - самоуверенно воскликнул палевый кот, гордо вздернув голову.
Куница слабо кивнула, вслушиваясь в слова товарища. А вот Ядолап весь сгорал от негодования, этот кот только что абсолютно несправедливым образом оскорбил его родную мать. Ежезвёздка даже не успела показать себя как предводительница, да и серый ученик знал, она очень любит племя Ветра и всегда старается ради него.
-Только кот с осами в голове думает, что он самый умный! - воскликнула Лопухолапка.
-Вот именно! Ты очень несправедлив к Ежезвёздке, она хорошая предводительница! - Ядолап закачал головой. - Тем более, у неё не было времени показать себя!
-Да ну? А как же совет, на котором она забыла даже упомянуть ставших оруженосцами котят? Она ни слова не сказала Лисозвёздке, когда та высмеивала племя Ветра и Леопардовую Звезду! Ежезвёздка могла бы улучшить тренировки или послать патрули на границу с Речным племенем. Она могла бы ответственнее отнестись к следам на нашей территории, это не так сложно догадаться, когда бродяги будут тут. Не надо защищать её только потому что она твоя мать, Ядолап, - шипел Соблелап, не давая вставить ни слова старому приятелю.
-Я защищаю её потому что она отличная предводительница, да и будто ты бы не защищал своих родителей, если бы мог... - серый котик осёкся, внимательно следя за реакцией Соблелапа. Товарищ растерянно отвел взгляд, но затем более уверенно заговорил:
-Мне не нужны родители, я самостоятельный и самодостаточный! - Кот смущённо лизнул белую грудку.
Лопухолапка неожиданно обернулась и пошла прочь в сторону лагеря.
-Пошли Ядолап, незачем спорить с мышеголовыми, - мяукнула рыжая кошка, скрываясь в зарослях папоротника орляка. Следом за ней засеменил и вышеупомянутый ученик, на последок наградив Соблелапа ненавистным и обиженным взглядом.
Когда коты ушли, Соблелап растерянно огляделся по сторонам. Куница, не желая вступать в спор, лежала у корней ели. Неподалёку расположился и Вихрелап, зарывшись носиком в пышный хвост.
-Мне кажется, мм... Ты прав насчёт Ежезвёздки, - видя вопросительный взгляд приятеля, мяукнула чёрная кошка, поднимаясь на лапы.
-Я тут подумал... - эта идея, совершенно внезапно, только что пришла Соблелапу в голову, она не была обдуманна, скорее абсолютно импульсивна, - как насчёт пойти следом за котами "Племени"?
Вихрелап задумчиво глянул на брата, он не совсем хотел нарушать закон, но все равно звонко мяукнул:
-Я всегда с тобой!
-Эх, опять куда-то тащиться... Ладно. Только из-за тебя, Соблелап - пробормотала Куница, закатывая глаза.
-Звучишь прямо как Орешник, - улыбнулся котик и добавил, - Спасибо вам за поддержку, тогда... Отправляемся за бродягами!
Как и в котячестве сейчас они лезли на вершину водопада. Буйный ветер то и дело срывался, продираясь под шерсть котов. У Соблелапа была короткая, хоть и слегка взлохмаченная, шерстка, которая вовсе не согревала его на холодных пустошах и вершинах. Намного уютнее котику было в тени деревьев, но его душа не лежала к лесам. Он искренне любил носиться по пустошам, сравнивая себя с парящей в небесах птицей.
Куница иногда спотыкалась от усталости. Она вспоминала что говорил Шпротозвёзд, размышляя над тем, кто же такие эти бродяги. У одного из них была жёлтая штуковина двуногих, да и по навыкам сражения они были похожи на изящных домашних кисок.
Вихрелап иногда поглядывал вниз, страшась огромнейшей высоты. Он пошёл за племенем ради брата, даже если не полностью одобрял эту идею.
***
Лопухолапка и Ядолап вбежали в лагерь, оглядываясь по сторонам. Они хотели сделать это как можно быстрее, ведь знали, что Соблелап мог придумать что угодно. В центре лагеря сидела Ежезвёздка, она что-то обсуждала с Тюленехвостом. Бывшим речным воителем, который также как и Пёрышко перешел в племя Ветра. Он сделал это ради своей возлюбленной, собственно, Ежезвёздки. Но кошка разорвала эти отношения и стала подругой Кремохвоста. Ядолап был сыном расставшегося союза, но его всегда любили и мать, и отец.
Чёрная предводительница перевела вопросительный взгляд на с топотом влетевших оруженосцев.
-Что случилось, Ядолап?
-Мы пошли искать тех чужаков... Мы нашли их! Это бродяги, которые хотят стать каким-то племенем. Соблелап не захотел рассказывать обо всём тебе и решил стать их предводителем! - рассказывал серый котик, беспокойно маша хвостом.
-Ученик - предводителем племени из бродяг? - прыснул Тюленехвост, но видя недовольство во взгляде Ежезвёздки сразу же замолчал.
-Вы можете привести их в лагерь? - беспокойно мяукнула кошка, она помнила чем закончились их выходки будучи котятами.
-Конечно! - кивнул серый кот и глянул на Лопухолапку.
-Пошли, - рыжая кошка направилась прочь из лагеря, зовя за собой Ядолапа.
Возможно идея Соблелапа могла бы и быть неплохой, если бы её совершенно мышеголовое исполнение. Лопухолапка ни разу не жалела, что выбрала сторону племени и предводительницы, а не собственные интересы.
Ядолап был серьёзно обижен на Соблелапа за оскорбления Ежезвёздки. Как этот вчерашний бродяжий котёнок посмел оскорблять такую предводительницу как она? А ведь они раньше были приятелями! Котик перевел взгляд желтых глаз на Лопухолапку. Он и не заметил, что она стала такой приятной кошкой. Намного лучше чем Соблелап, ведь она не нарушительница закона и не предательница племени.
***
Оруженосцы взобрались на вершину водопада. Для Вихрелапа вид с водопада был просто поразителен, неужели Соблелап ходил сюда когда был котёнком?
Но ученики не стали задерживаться на потрясающий вид и продолжили ход, вдалеке они увидели силуэты чужаков. Они направлялись к какому-то старому и заброшенному гнезду двуногих. Теперь все встало на свои места. Запах сырости, ими оставляемый, был из-за места проживания чужаков.
Куница шла молча, она поцарапалась о камень пока они забирались наверх. Рана болела, но черная кошка не хотела этого признавать и всеми силами не подавала виду, неторопливо шагая за Соблелапом.
Они подобрались ближе к бродягам, следя из зарослей. Шпротозвёзд что-то говорил той упавшей рыже-белой кошке. Он явно был недоволен, это было понятно по тону его голоса и выражении морды.
-Представь если бы они растерзали тебя прям там, когда ты упала, - бурчал кот, - надо же быть аккуратнее, Оливка!
"Оливка? Что за нелепое имя... Да и Шпротозвёзд не лучше" - мелькнуло в голове у Соблелапа.
Бродяги пытались сделать свои имена похожими на воительские, но это у них получалось не очень хорошо, можно сказать даже потешно.
-Хорошо-хорошо, я ведь просто споткнулась... - мяукнула кошечка, её голос был довольно нежный и мягкий.
Куница не сомневалась в том, что она была домашней кошкой, также как и сам Шпротозвёзд.
Вихрелап, притаился рядом с приятелями. В самый неподходящий момент у него зачесался носик и кот громко чихнул, привлекая к себе внимание незнакомцев. Соблелап чуть не подскочил от неожиданности, испуганно смотря на брата.
-Тут кто-то есть? - мяукнул серый "предводитель", оглядываясь по сторонам.
Куница не стала ждать пока товарищи опомнятся, черная кошка вылезла из зарослей приветственно взмахивая хвостом. Соблелап неловко прижал ушки к голове, тоже выходя на свет.
-Простите, мы просто шли за вами... Мы хотели сказать, что поможем вам стать настоящим племенем! - торжественно мяукнул палевый котик, блеснув янтарными глазами.
Куница промычала в знак согласия, она оглянулась и увидела спешащих к ним с вершины водопада Ядолапа и Лопухолапку. Кошка боднула Соблелапа головой, указывая на спешащих оруженосцев.
-Мышиный помёт, - буркнул ученик, отвлекаясь от чужаков.
"О нет..." - пискнул Вихрелап, смущённо лизнув грудку.
Ядолап грациозно прыгнул перед соплеменниками, самоуверенно сверкнув желтыми глазами.
-Ежезвёздка приказывает вам вернуться в лагерь, поэтому вы бросаете свою затею, Соблелап, и идёте с нами!
-Так ты всё-таки нажаловался, - с досадой мяукнул палевый с бурым кот, косясь на чужаков.
-Ты слишком многое о себе возомнил, - покачала головой Лопухолапка.
Она была абсолютно права. Соблелап не закончил обучения и походил на самоуверенного котёнка, грезившего стать предводителем. Вероятно, ему бы пришлось крайне трудно сделать из кучки бродяг нормальное племя. Да и тем более, это и правда противоречило воинскому закону.
-Да ну? - с вызовом мяукнул котик, понимая, что ему стоило бы отступить от затеи.
-Соблелап, мы ведь и правда нарушители... Давай вернёмся в племя, может тогда Ежезвёздка нас не прогонит? - пискнул Вихрелап. Он боялся, что предводительница разозлиться на них и выгонит прочь с племени Ветра.
-Соблелап, - Ядолап смотрел ему в глаза, не отводя взгляда. Наверное он хотел увидеть в них сожаление о словах касаемых Ежезвёздки.
"Может они и правы... Я слишком сильно увлёкся этой идеей"
Куница впервые за день вмешалась в спор, она холодно отчеканила:
-Без расчётов Соблелапа никто бы и не узнал, что за следы мы находим на нашей территории. Ежезвёздка ошиблась и послала поисковой патруль не туда.
На них были устремлены внимательные взгляды чужаков, слушающих разгорающийся конфликт. Шпротозвёзд насторожил серые ушки и неловко топтался на месте. Оливка смущённо отвела взгляд, в ожидании окончания спора. А стоящая с ней рядом серебристая с палевым кошка, спокойно смотрела на племенных котов.
Лопухолапка сделала шаг в сторону Куницы:
-Бродягам слова не давали, это самый мышеголовый план, который он мог придумать. О, молодец великий Соблелап, проверил это первее предводительницы, когда в глашатаи? Не лезьте не в свои дела, бродяги.
-Бродяги? - зашипела чёрная кошка, шерсть на спине которой начинала вставать дыбом. Соблелап смутился, он неловко глядел на Куницу, не понимая, почему она так разозлилась.
-Да, ты бродяга, - кивнула Лопухолапка, возмущённо взмахивая пушистым хвостом.
-Я из племени Теней, - холодно отчеканила Куница, не в состоянии пригладить короткую жесткую шерсть.
-Что? - Соблелап удивлённо посмотрел на неё, он не знал об этом. Приятельница ранее никогда не упоминала о своём происхождении.
"Как так из племени Теней? Но... Они ведь злые и жестокие убийцы... Она не может быть из племени Теней!"
-Орешник хорошо общался с моей матерью. Когда Совозвёзд начал вводить новые правила, она попросила Орешника забрать меня в племя Ветра, - мяукнула она приятелю и перевела взгляд горящих желтых глаз на Лопухолапку: - Не смей больше называть меня бродягой
Лопухолапка застыла на пару секунд непонимающе глядя в глаза Куницы, но через пару секунд встряхнулась и отошла на пару шагов назад, что-то бормоча себе под нос.
Куница долго вглядывалась в Лопухолапку, шерсть кошки всё также стояла дыбом. Ученица не желала слышать таких слов в свою сторону и в сторону Соблелапа. Особенно учитывая, что Ежезвёздка и правда повела себя не лучшим образом на совете и ошиблась. Соблелап зашептал на ухо Кунице:
-Нам ни к чему ссоры, ты ведь сама это всегда говоришь...
Впервые палевый котик почувствовал себя на её месте. Чёрная кошка всегда останавливала его от необдуманных поступков, она сохраняла холодное спокойствие и её никогда не посмели оскорблять. Она держала нейтралитет в отношениях с остальным племенем и никогда не поддавалась порывам гнева. Но Соблелап знал, Куница никогда не станет терпеть что-либо в свою сторону.
-Пойдём, я всё ещё на неё злюсь, но сейчас так будет лучше, - кивнула кошка, рана на лапе болела, не давая идти, да и кошка была значительно вымотана отсутствием сна. Приятель помог ей держаться на лапах, подставляя плечо.
За ними пошел и Ядолап с Вихрелапом. Последний молчал, жалея о том, что пошёл с братом.
"Наверное это неправильно, Ежезвёздка и правда любит нас..."
Котик пробурчал извинения на ухо Ядолапу. Тот дружелюбно улыбнулся, казалось, серый ученик вовсе не обижается:
-Да ладно, ты следовал за братом, - отмахнулся кот.
-Шпротозвёзд, жди нас, мы придём вечером! - Крикнула Лопухолапка серому коту и помчала за остальными.
***
В центре лагеря перед Ежезвёздкой сидели оруженосцы, среди них была и Лопухолапка с Ядолапом. Видимо, предводительница не сделала сыну поблажки за побег. Рядом с ней стояли Кремохвост и Тюленехвост. Оба держались довольно спокойно, иногда переглядываясь. Ученикам дали возможность отдохнуть после долгого пути, но сейчас наступил момент, когда им надо было отвечать за свои поступки.
-Вы не должны были сбегать из лагеря, - начал глашатай, - а тем более на поиски чужаков. Это опасно и безрассудно.
Кремохвост обошел взглядом каждого ученика, он видел, что Лопухолапке и Соблелапу натерпелось высказаться. За процессией также наблюдала Пятношубка, пёстрая кошка внимательно смотрела на приемных котят, насторожив ушки.
-Мы всем дадим высказаться... - Ежезвёздка перевела взгляд на лапы, а затем вновь на учеников, - может начнём с Вихрелапа?
Котик нервно кивнул и быстро промяукал:
-Простите, я не хотел, я обещаю верно служить племени и никогда не предавать его, простите пожалуйста, - Вихрелап со страхом посмотрел в глаза предводительнице, в них не было гнева или злобы. Желтые очи предводительницы излучали дружелюбие и успокоили ученика.
-Ты молодец, Вихрелап, ведь ты признал свою ошибку, - закивал Тюленехвост, - Куница, теперь ты, почему ты нарушила запрет?
Соблелап выпустил когти и начал рвать ими траву под лапами. Он не хотел ждать своего момента, да и его значительно злили слова старших. Они были такими напыщенными и нарочито важными, хотя должны быть благодарны оруженосцам.
-Я признаю свою ошибку. Ммм... Оправдываться не собираюсь, - В глазах кошки читался вызов, Соблелап сразу понял, что извинения были лишь формальностью.
-Хорошо, теперь ты Ядолап, - предводительница обратилась к сыну
-Соблелап предложил пойти к бродягам, мы согласились и я извиняюсь за это. Просто находиться в палатке было очень скучно... Но он решил, - котик указал кончиком хвоста на Соблелапа и возмущённо продолжил, - что стоит забрать "Племя" себе и сделаться у них предводителями.
Палевый с бурым кот прожигал недовольным взглядом Ядолапа, шерсть у него на загривке невольно начала подниматься.
-Соблелап, не смотри на меня так, я знаю, я очень красив, но ты меня смущаешь, - хихикнул котик, игриво высунув язычок. Ученик опешил.
-Ещё чего! - кот гордо вздернул голову, презрительно фыркнув.
-Хорошо, Соблелап, может тогда ты хочешь нам что-то сказать?
"Наконец то" - мелькнуло в голове котика.
-Я очень долго следил за передвижениями бродяг. Между ними была связь, которую мне удалось проследить. Тем более, за мной и Вихрелапом нередко наблюдали в лесу. Я не знаю кто это и зачем он это делал, но желаю это узнать. Найдя "Племя" мне показалось, что будет отлично натренировать их и сделать своим патрулём поддержки. Ведь если Речное племя на нас нападёт, то не факт, что мы выстоим, - Соблелап старался говорить медленно и неторопливо, как ему однажды посоветовала Куница.
-Хм... Это хорошая идея, но ты нарушил запрет, - Ежезвёздка говорила с неким сомнением в голосе.
-Какая разница, если нарушение принесло пользу? Я не собираюсь извиняться, - котик лизнул белую грудку и вновь посмотрел в глаза предводительнице. Он всегда смотрел именно в глаза, для того чтобы понять, что кот чувствует и думает. Предводительница вовсе не выглядела довольной ответом, но возражать не решила.
-Хорошо, я тебя услышала. Лопухолапка, что ты скажешь? - Ежезвёздка перевела взгляд на рыжую кошку.
-Ежезвёздка, я вовсе не нарушала запрета, я старшая ученица и могла спокойно выходить за пределы лагеря. Тем более, я проследила за младшими и рассказала всё, предотвратив нарушение закона. - Лопухолапка явно продумала эту речь заранее, но произносила её как-то вяло и не очень убедительно, всё время косясь на Куницу.
-Да, причём тут Лопухолапка, запрет не распространялся на неё, - мяукнула Пятношубка, смотря на предводительницу зелёными глазами. Они с приёмной дочерью переглянулись. Рыжая кошка благодарно кивнула, вновь переводя взгляд на Ежезвёздку.
-Оу... Прости Лопухолапка, я забыла, что ты имела право выхода... Это оплошность. Ты молодец... да... - закивала кошка
-Каждый из вас должен понять свою ошибку и больше не совершать безрассудных поступков. Ядолап, Куница и Вихрелап, очень правильно, что вы признали свою вину, - подытожил Кремохвост, становясь рядом с подругой. Он покосился на Соблелапа.
В такие моменты, ученику было очень интересно узнать, что же о нем думают, хотя это и не было возможным. Ведь и правда, Соблелап считал, что старшие коты должны по достоинству оценить его аналитические способности и помощь. Но они конечно имели право злиться за нарушение приказа.
Вероятно, предводительница хотела сказать что-то ещё. Но на входе в лагерь вдруг послышался топот лап. Средь папоротника показалась чёрная исполосованная морда Сумрачницы. Кошка не ожидая ни секунды обратилась к Ежезвёздке:
-Лисозвёздка на границе с племенем Ветра, она намеревается отнять у нас часть территории...