Эпилог
– Ты отправляешься в изгнание за нападение на соплеменницу!
А теперь, Желтоглазка, Яркоглаз, прогоните её отсюда, да так, чтобы она почувствовала настоящую, адскую боль!
Черёмуха не верила своим ушам. Её родная мать прогоняет её за то, что та просто отомстила! Серебристая кошка с самого начала знала, что эта Пестролапка странная! А еще эта зараза разговаривает со Звездными предками!
Яркоглаз полоснул серебристую кошку по лицу и прорычал:
– Что встала? Сказано было: проваливай отсюда!
И Грозовые воители погнали изгнанницу к границе, царапая при каждом удобном случае.
***
– Убирайся с нашей территории, грязная одиночка! – прорычал Щукозуб из племени Теней, разворачиваясь спиной к Черёмухе.
Патруль Сумрачных котов скрылся за деревьями, а израненая Черёмуха из последних сил поползла к границе, стараясь уйти с территории этих суровых котов. Щукозуб, Вранокрыл и Темноглаз встретили её на своей территории и задали такую трепку беззащитной кошке, что та чуть не умерла прямо во время битвы. Впрочем, битвой это назвать нельзя: атаковали только коты племени Теней.
Вот впереди показалась спасительная живая изгородь. Серебристая кошка доползла до неё, но не смогла перелезть на ту сторону: она обессиленно рухнула на землю и навсегда закрыла глаза.
***
– Ч-что? Где я? – она огляделась. – Рыжка?
– Да, моя дорогая! – промурлыкала рыжая кошка, с удовольствием прикрывая черные глаза. – Ты здесь по моей воле. И по его воле тоже.
Из-за спины темно-рыжей кошки вынырнул Ветролап.
– Ветролап! – взвизгнула Черёмуха, бросаясь к возлюбленному. Кот обнял её хвостом, крепко прижав к себе.
– Да-да, я все понимаю, – хмыкнула кошка. – Нас ждут великие дела, мои дорогие! Нас ждут великие дела! Смерть племенам!
– Смерть племенам! – завизжала Тень, ветеранша Сумрачного леса.
– Смерть племенам! – подхватили Ветролап и Черёмуха.
– Смерть племенам! – вся процессия воителей Сумрачного леса шагала по этому болоту, разгоняя светлячков и заставляя несмышленых оруженосцев трусливо прятаться в папоротники. – Смерть племенам! – голоса котов черными воронами-могильщиками летели в глухое черное небо. Вековые гнилые деревья смотрели ввысь. Но так как этой выси и не было, то и деревья были бесконечными.
– Смерть племена-ам! – взвыла Черёмуха, вскапывая землю лапой. – Долой Звездное племя! Да здравствует Сумрачный лес!
– Долой Звездное племя! – радостно подхватили коты.
– Да здравствует Сумрачный ле-ес! – завершила Керосиновая Звезда, вскакивая на огромный валун. По бокам от неё стояли Рыжка и Черёмуха. Внизу колыхалось море шкур и горящих глаз. Из каждой глотки вырывалось:
– Смерть племенам! Долой Звездное племя! Да здравствует Сумрачный лес!
– Коты Сумрачного леса! – крикнула Керосиновая Звезда. – Вам надоело сидеть в тени? Вы хотите отомстить племенам? Вы хотите уничтожить слабых и трусливых воителей, помешаных на Воинском законе?
– Да! – заголосили они на разные лады.
– Хотите уничтожить кучку мертвых чистоплюев, которые отвергли вас? Хотите перестать быть отвергнутыми?
– Да!
– Покажем этому миру, кто здесь хозяин! Смерть племенам! – страшным голосом провизжала Керосиновая Звезда, соскакивая на землю.
– Долой Звездное племя! – последовала за ней Рыжка.
– Да здравствует Сумрачный лес! – запальчиво подхватила Черёмуха, оказываясь рядом с рыжими кошками.
– Нас ждут великие дела, дамы! – обнимая Черёмуху хвостом, произнесла Керосиновая Звезда и повела кошек в глубь леса.