6. Королевский приём
Весь личный состав стражей, что на тот момент находились в крепости, собрался внизу, прямо напротив целой армии королевских солдат. Главный из них, тот что был в золотом нагруднике с эмблемой солнца, всё время показывал нам длинную грамоту с кучей текста. Очень грозным голосом он сказал:
— Нам велено доставить вас в королевский дворец, что касается крепости Сумеречных стражей, она переходит под нашу юрисдикцию, так что всем составом прошу покинуть территорию.
Зеро взял грамоту с текстом и быстро прочёл, после чего порвал её пополам, и ответил:
— Так, мы отправимся на приём к королю и обговорим всё, но до тех пор в крепость вы не войдёте.
— А не много ли ответственности на себя берёте, мастер Зеро? Последствий не оберётесь. — сказал главный солдат, смотря прямо в глаза Зеро.
Зеро отвернулся от этого солдата и обратился к нам:
— Итак, слушаем мою команду: Юта, Рей и Томо со мной, Рё с остальными, охранять замок и никого не пускать, если что, стоять насмерть, вы знаете. Араши, ты лично будешь защищать самое ценное.
— У вас сутки, не договоритесь с королём, мы штурмуем замок. — сказал главный солдат и направил копьё в сторону Зеро.
Но тот вновь развернулся, намного быстрее, чем в прошлый раз, и лёгким движением руки сломал копьё солдата пополам, прямо вдребезги.
— Условия здесь я буду ставить, иначе вы узнаете, что такое ярость Бездны. — сказал Зеро.
В сопровождении королевских солдат мы дошли до города Гелиос, а точнее, до самого верха города, где и располагался королевский дворец. Выглядел он, конечно, роскошно: огромное мраморное здание в виде полумесяца, перед которым был высажен густой сад, фасад дворца был отделан золотыми колонами, а на входе стояли две высокие статуи солдат. По территории дворца ровными рядами ходили караулы королевской охраны, и было их намного больше, чем в обычный день. Видимо, что-то серьёзное случилось, отчего нас и вызвали. Ворота на входе распахнулись, у нас забрали всё оружие и магические кольца, после чего пропустили внутрь.
Тут я сильно удивился: несмотря на то, что на улице был полдень, внутри дворца все окна были зашторены и было очень темно. Ни один лучик света не доходил до комнат внутри, по всему дворцу гулял сквозняк с соответствующим свистящим звуком.
Проводили нас до тронного зала, стражников было очень много, как будто мы какие-то опасные преступники.
Наконец, высокие массивные двери на железных замках открылись, нас запустили в длинный тронный зал. На полу был постелен бархатный красный ковёр, который шёл прямо до высокого золотого трона, с большой эмблемой солнца позади, на котором сидел седой, бородатый, с морщинистым лицом и карими глазами, наш король — Солариус III. Это был достопочтенный представитель длинной королевской династии, которая правила в нашей стране уже более тысячи лет, под своим главенством король объединял двенадцать независимых графств.
Зеро подошёл ближе, встал на колено и поклонился до пола, а мы последовали его примеру и сделали то же самое. Зеро поднял голову и громким голосом сказал:
— Ваше Величество, король Солариус, крепость Сумеречных стражей всё своё время существования была независимой и взамен гарантировала защиту от тёмных сил. Но сегодня к нам ворвалась королевская гвардия, мы не можем позволить непосвящённым лицам попасть внутрь крепости.
— Мастер Зеро, при всё уважении к вам, и при всех ваших заслугах перед государством, я принял очень важное решение взять под контроль весь корпус стражей для целостности нашего королевства. Не волнуйтесь, вы также останетесь во главе стражей, просто мы должны осмотреть крепость изнутри, а взамен мы поможем вам с защитой и финансированием.
— Вынужден не согласиться. Корпус стражей существует уже много лет, и у нас есть свой непреклонный устав. Так что за крепость мы будем стоять насмерть.
Но в ответ на это король лишь громко рассмеялся и ответил:
— Какая интересная ситуация, сегодня утром во дворец пришёл достопочтенный господин, назвавшийся великим оракулом, который точь-в-точь процитировал ваши слова и назвал предателем. Похоже, он был прав. В темницу вас!
Король щёлкнул пальцами, стражники стали медленно подходить и окружать нас. Но у Зеро были припрятаны пару козырей в рукаве, его рука загорелась фиолетовым пламенем, и сильным ударом кулаком в пол он создал взрывную волну, которая оттолкнула всех солдат вокруг. Но я был в недоумении:
— Как? У нас же забрали магические кольца?
— Вот так, Юта, я отдал одно кольцо, а себе оставили ещё четыре, сам погляди. Мастерство иллюзии и ничего большего. — сказал Зеро и показал руку, на его пальцах кольца вышли из невидимости и проявились.
Зеро эффектно прыгнул назад и другой рукой ударил в стену, отчего та развалилась на части. Образовался широкий проход, в который мы стремительно выбежали. Мы мчались по мраморному полу сломя голову, по длинным коридорам дворца, пытаясь не наткнуться на отряды королевских солдат.
Добежали мы до прихожей, где заходили во дворец, и отдёрнув высокие шторы, вышли наружу в придворный сад. Но это была ошибка, весь сад окружили солдаты и боевые маги, которые вмиг окутали нас своими способностями и мы были обездвижены.
Нас доставили в подвальные помещения дворца, в тусклую и сырую темницу. Рассадили нас по разным камерам, а Зеро заковали в цепи из резонирующей стали, этот металл эффективного гасит любой магический Поток, и пока их не снять, никакие способности использовать не получиться.
Хотя мы и были разделены решёткой, разговаривать друг с другом было возможно:
— И что это было, есть идеи? — спросила Рей.
— Понятно же всё, Юкине до короля добрался. Пообещал ему, наверное, несметные богатства и вечную жизнь. В любом случае это я виноват, не предусмотрел всё. И если мир канет в тёмную обитель, я себя никогда не прощу. — сказал Зеро, сидя на полу.
Я сидел и смотрел в каменную стену, с которой медленно стекали тонкие струйки воды. Сверху изредка слышались шаги марширующих солдат, а в воздухе парили маленькие частицы каменной пыли, из-за которых нормально дышать было невозможно.
Вдруг по коридору начался сильный сквозняк, который похоже шёл с самой улицы, а капли на стене начали резко замерзать, падая на пол уже в виде льдинок. Решётки зазвенели одна за другой, а по коридору с молниеносной скоростью пронёсся зверь, уже знакомая нам волчица Аврора, за которой остался ледяной след. Металлическая решётка тюремной камеры начала замерзать изнутри, и приложив небольшие усилия я смог выбить её. Тоже сделали и остальные ребята, и мы смогли выбраться. Аврора приняла человеческий облик и сказала:
— Да, Зеро, потерял ты хватку, раз тебя смертные смогли заковать в цепи.
— Не знаю, что на меня нашло, но сейчас главное скорее вернуться в крепость, зеркальный шар под угрозой.
Бегом мы все вместе покинули тюремный подвал, и через задний сад выбежали наружу. Сейчас важно поскорее покинуть город, так как мы в розыске, сделать это нужно по-тихому. Благо в разгар рабочего дня народу на улицах столицы была целая куча, и мы довольно эффективно скрывались в толпе.
Осталось последнее препятствие, форпост стражников на выходе, и проходить его придётся силой. Зеро подошёл максимально близко и скрестил руки со словами:
— Иллюзорная туманность!
Прямо из-под земли начал появляться густой туман фиолетового цвета, а в нём виднелись маленькие звёздочки, будто снежинки.
— Итак, хватайтесь за мою руку, идём медленно вперёд. Только глаза закройте, а то ослепните на весь день. — сказал Зеро.
Мы зашли в этот густой туман, в нём было ни тепло, ни холодно, а запах такой странный, никогда с таким не встречался. Земля под ногами стала мягкой, как будто мокрая глина, хотя изначально это была каменная кладка. Пройдя так метров двадцать Зеро, наконец, сказал, что можно открыть глаза. Я обернулся назад, туманность начала рассеиваться, а солдаты на форпосте так ничего и не заметили, и вообще они выглядели так, будто спали с открытыми глазами. Бегом мы отдалились от города как можно дальше и остановились передохнуть, чтобы решить, что делать дальше.
— К западу отсюда есть графство Сайбер, там в резиденции проживает древняя фамильная династия. Это хорошие люди и они нам помогут, нужно сообщить обо всём случившемся. — сказал Зеро.
— Я пойду! — сказала Рей. — Кто со мной?
Я и Томо подняли руки, но Зеро посмотрел серьёзным взглядом и сказал:
— Хорошо, но Юта пойдёт со мной, он нужен в крепости. А вы двое держите карту, на ней всё отмечено.
Зеро передал маленький свёрток, и ребята стремительно побежали вдоль дороги.
В команде с Авророй и Зеро к вечеру мы добрались до крепости стражей, снаружи никого не было видно, и можно было сказать, что все солдаты уже прорвались внутрь.
— Аврора, будь любезна, установи завесу, нам не нужны лишние гости. — сказал Зеро.
Аврора достала из-за спины своё длинное копьё, и, разбежавшись в прыжке, ударила им прямо в землю. Земля задрожала, а вокруг нас и крепости начал собираться огромный снежный купол. Ледяные потоки холодного ветра кружили вокруг нас, из-за снежной пелены не было видно ничего и казалось пройти через эту стену невозможно.
— Теперь нам никто не помешает, идём вперёд. — сказал Зеро.
Когда мы зашли внутрь, я ужаснулся, на полу лежал один из стражей в окровавленной маске. Мы сразу подбежали к нему, он был ещё живой и хрипящим голосом сказал:
— Они... инквизиторы, они против магов. Мы ничего не смогли поделать...
Больше он ничего не успел сказать, а Зеро злостным голосом сказал:
— Инквизиторы... специальные солдаты, созданные для борьбы с магами. Их броня устойчива к любой магии, а клинки и стрелы сделаны из резонирующей стали, и гасят любой Поток вмиг. Они знали на что идут.
Далее по коридору были видны следы битвы, павшие стражи валялись обессиленные на полу, а на некоторых были смертельные раны, не пощадили никого.
Мы спустились в подземелье, в самую глубь крепости в тюремную цитадель. Под крепостью располагалась огромная природная пещера, в которой на стальных цепях была закреплена круглая клетка, прямо под самым потолком. Мы зашли внутрь, за большую деревянную дверь. В центре этой комнаты, в которой было очень темно, возле высокого пьедестала, на полу лежала Араши, и в руках у неё был чёрный зеркальный шар. Зеро подошёл ближе и склонился над ней, прощупал пульс и обрадовался, что она была жива. Зеро поднял шар в руки и ужаснулся:
— Это... это стекло... подделка.
Зеро бросил шар на пол, и тот разбился вдребезги, на множество маленьких осколков.
— Сзади... — почти шёпотом сказала Араши.
Мы резко развернулись, нас уже окружили королевские войны инквизиторы, направив свои арбалеты, впереди, возле высокого командира, стоял сам король Солариус в золотой броне, а прямо за ним в тёмном одеянии и капюшоне стоял Юкине.
— Не это ищите? — сказал Солариус и показал из-за спины зеркальный шар, на котором виднелась трещина. — Господин Шинигами, вы были правы, предатели сами пришли к нам в руки.
— Вы не понимаете, что делаете. Юкине обманщик, отдайте мне шар и не совершайте ошибку. — сказал Зеро.
— Господин Шинигами мне всё про вас рассказал, в этой сфере содержится секрет вечной жизни. Я стану величайшим королём нашей державы, одержу победу перед самой смертью и буду править вечно. Всё так, Юкине?
— Не смею спорить, ваше Величество. — холодным голосом сказал Юки.
— Это мы ещё посмотрим! — крикнула Аврора и направила руки вперёд.
Из её ладоней появилась огромная глыба льда, заострённая на конце, и она полетела прямо в сторону Солариуса. Но командир инквизиторов быстро среагировал и прикрыл короля щитом из стали, который поглотил это заклинание.
— В цепи их! — скомандовал король.
Двое солдат бросили в нас огромные сетки, сделанные из звеньев цепей, и, конечно же, они были сделаны из резонирующей стали. И это было ужасно, как только я коснулся их, то сразу получил ожоги на открытых участках кожи, а сердце начало биться с огромной скоростью. Я упал на колени, тоже стало и с Авророй, но Зеро смог выстоять и сбросил с себя оковы. Ещё двое солдат сразу дёрнулись и выстрелили из своих арбалетов, и попали в шею и в плечо. Зеро скорчился от боли и упал на землю, вместо крови из ран начал сочиться фиолетовый дым.
— Слишком долго тянем, пора к делу переходить. — сказал Солариус и передал сферу Юкине.
— Наконец, свобода... — сказал Юкине и сломал сферу одной рукой.
Зеркальный шар превратился в чёрный дым, который в момент впитался в тело Юкине, он начал сильно смеяться, его лицо и руки порозовели, глаза стали ярче гореть.
— Я чувствую... чувствую холод, и тепло, и боль, я вернулся. — сказал Юкине.
— Отлично, господин Шинигами, теперь ваша часть сделки. — сказал король Солариус и повернулся к нему.
— Конечно, одну секунду.
Юкине достал огромную тёмную косу, которая появилась прямо в воздухе за спиной, и с размаху ударил Солариуса прямо в грудь. Он вмиг рассыпался в горку чёрного песка, который развеялся и пропал. От него осталась только золотая корона, которая упала на пол, и подняв её в руки, Юкине сказал:
— Король умер, да здравствует король.
Он надел корону на свой правый рог, и она нелепо весела на нём, а косу он спрятал обратно за спину, и она пропала.
— Предатель! Обманщик! Схватить его, быстро! — закричал командир инквизиторов.
Все королевские солдаты направили свои клинки и арбалеты и приготовились атаковать, но не успели. Юкине щёлкнул пальцами, и все солдаты вместе с командиром обернулись в чёрный песок. Они кричали от боли, но ничего поделать уже не могли, и через пару секунд они обратились в Теней. Теперь я всё понял, Тени это такие же люди, как и мы, которые подверглись тёмной магии, а их рёв, это крики помощи. Возможно ли обратить процесс... неизвестно.
— Я король этого измерения, мир Хевен будет моим. Все станут моими Тенями, моими подданными, я вернул себе свои силы и само солнце мне теперь не помеха. — сказал Юкине. — Ну а вас, друзья, я оставлю гнить здесь.
Юкине превратился в стаю воронов, которые разлетелись в разные стороны, пролетая сквозь решётки клетки.
Тени вокруг нас начали понемногу приближаться: Араши была совсем слаба, Зеро не мог двигаться от боли, Аврора тоже не могла встать. Я собрался и смог убрать с себя ужасную обжигающую цепь, и быстро поднялся на ноги. Поток всё ещё был подавлен, и я не мог использовать магию, но у меня ещё остался клинок, который я держал на поясе.
Теней было слишком много, и они крались всё ближе, чёрная, густая жидкость капала из их пасти, своими когтями они скребли по каменному полу.
— Нельзя бояться, нельзя бояться... — повторял я себе под нос.
Первая Тень напала слева, стремительным взмахом меча я разрубил её, следующая за ней напала справа, тут я успел увернуться в последний момент, но получил когтями рану прямо на ноге. От боли я покосился на пол, нельзя сейчас сдаваться, я должен держаться до конца, чего бы это ни стоило.
Следующая Тень прыгнула прямо спереди, я успел выставить клинок, она вцепилась в небо зубами, не выпуская из своей пасти. Она была намного сильнее и вот-вот проломит мою оборону, повалит на землю и растерзает.
Я увидел яркую вспышку света, стал чувствовать жар будто от солнца, вся комната залилась этим светом. Все Тени до единой сгорели в испепеляющем солнечном потоке, когда чёрный туман от них рассеялся, я увидел человека в жёлтой мантии. Присмотревшись, я понял, что это мой отец — Широ, и он спас меня, спас нас всех.
— Похоже, я совсем вовремя. — сказал он.
Я подбежал и обнял его со словами:
— Я так рад видеть тебя.
— Давай, нужно ещё твоим друзьям помочь.
Я снял стальные цепи с Авроры, и помог ей подняться:
— Никогда так ужасно себя не чувствовала. — сказала она.
Также она помогла достать арбалетные болты из ран на теле Зеро, мы подняли его на ноги. Но следов на нём не осталось, все раны затянулись сами собой.
— Оставаться здесь нельзя, скоро придут ещё Тени, нужно быстрее бежать отсюда. — сказал Зеро.
— Но куда? — спросила Аврора.
— Идём за мной, я уже знаю куда.
Мы пошли за Зеро на самый верх центральной башни. Уже с балкона я заметил тёмные силуэты, которые медленно приходили к замку, собираясь у входных ворот.
Добрались мы до комнаты телепорта, и повезло, что она не пострадала, это был единственный способ незаметно сбежать отсюда. Зеро подошёл к шару для управления телепортации и руками пытался найти место на импровизированном глобусе.
— Но куда мы отправимся? — спросил я.
— К нашим друзьям. Надеюсь, Томо и Рей уже добрались дотуда. — сказал Зеро и нажал пальцем на шаре.
Я закрыл глаза и через мгновенье почувствовал уже знакомые ощущения и очутился в совершенно ином месте.